王元瑛一把攥住他的胳膊，在他耳边狠下声音道：“老二，你现在厉害了，心也越发野了，爹和我不放在眼里便算了，难道连娘你都不在意了吗？”
王元琢脸色微动，颇为着急道：“娘怎么了？”
王元瑛扫了眼周围，面露难色，王元琢会意，下令将所有人支开，与他借一步说话。
二人步行军帐中，王元瑛道：“娘和爹因你的事情大吵了一架，甚至还要因为你而和离，你难道要眼睁睁看着咱们这个家便这么散了吗？不如将虎符交出，还家中安宁。”
王元琢听到前半段，刚要动容，又听到后半段，立马冷下声音道：“大哥言重了，娘自有自己的打算，绝不会轻易因我与爹和离，其中恐怕另有隐情。她若心意已决，单靠我，又能改变什么。”
王元瑛：“老二，你变了，你如今怎会如此冷血无情。”
王元琢立刻大为震怒，看着王元瑛，咄咄逼人道：“我冷血无情？你们当初对贺兰香一个有孕之妇下毒陷害时，怎不觉得自己冷血无情？”
王元瑛皱紧眉头，仿佛在此刻意识到了什么，沉默一二道：“所以你到了今日这一步，还是为了贺兰香？”
王元琢目光灼灼，“我不光是为了她，等我回来，我还要娶她，让她做我的妻子！”
“不可以！”王元瑛激动道，“在这个世上，你娶谁都行，唯独她，如何都不可以！”
王元琢早将这话听腻了，抽身便要离去。
王元瑛拦住他，厉声怒斥：“听清楚我说的没有！我说你绝不能娶她！绝对不能！”
“为什么！你告诉我为什么！难道就因为她的出身她嫁过人吗！这算什么理由！我都不介意，你们有什么资格介意！”
“行，我告诉你我凭什么介意。”王元瑛瞪着王元琢，咬牙切齿，一字一顿道，“因为她贺兰香，是咱们两个的亲妹妹！”
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王元琢皱紧了眉头, 一脸见鬼地看着王元瑛，“你在跟我说什么胡话？你说谁是我们的亲妹妹？”
“我说，”王元瑛两眼炯炯看着他, 斩钉截铁道，“贺兰香是你我的亲妹妹, 一个爹娘生出的亲妹妹！”
王元琢摇着头笑，笑得越来越厉害, 活似听到了什么天大的笑话，指着王元瑛无奈道：“大哥啊大哥, 你说谎也要打草稿吧, 贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹？你这么说的目的仅仅是因为不想我继续喜欢她么？那你可真是大可不必, 我王元琢再是无知蠢钝, 也不会相信这种无稽之谈。”
王元瑛看着王元琢这副冥顽不灵的样子，已经不想跟他解释其中若干隐情，心一沉决绝道：“王元琢你听好了, 我现在对天发誓，贺兰香的的确确是咱们的亲妹妹！若有一字虚言，我王元瑛当即五雷轰顶！今生不得好死！”
王元琢怔愣一下, 兄弟俩从小一起长大, 王元瑛的脾气他是了解的, 他这兄长外表随和，实则古板正经, 轻易不说笑，更别说对天发誓。
王元瑛见将王元琢吓住，继续道：“我知道你此刻心里肯定有许多疑问, 譬如贺兰香若是我们的亲妹妹，那云儿又算是什么, 我只告诉你一句，云儿不是我们亲妹妹，当年她寻亲拿着的信物，或许本就是从贺兰香手里所获得。”
王元琢心中发毛，铺天盖地的惊恐萦绕心头，却还是摇头不信，强撑笑意说：“大哥，你就死了这条心吧，我不会信的，你说什么我都不会信的，贺兰香是我们的亲妹妹？她若是我们的亲妹妹，那爹娘怎么没有把她认出来？用你到我面前告诉我？这简直太过荒谬了。”
“你难道忘了娘当年大病那一场！”王元瑛痛声道，“若再不寻回三妹，她都要活不下去了，爹为了她的安危，自然一口咬定如今的老三便是真正的老三，爱女失而复得，娘从那便一心扑在她身上，如何顾忌真假！”
王元琢对上王元瑛的视线，心中开始发怵，难以想象那个答案会是真的，他仍是摇着头道：“我信了你才是真的有鬼，我绝对不会信的，永远不会信，贺兰香怎么可能是我们的亲妹妹，我不相信！”
王元瑛急了，痛心疾首道：“你以为我就愿意相信吗！如今三妹马上当上皇后，王氏一族的风光皆集在此刻，爹娘也早已笃定她就是失而复得的女儿，我也始终拿她当妹妹，你以为我就愿意相信吗！”
王元琢冷静下来，眼瞳隐有颤栗，定定看着王元瑛，沉默着，还是摇头。
王元瑛忍无可忍，冲上前一把揪住他衣领，威胁道：“你信不信在于你自己，但老二，你给我记住了，你绝对不可把我告诉你之事吐露给别人，尤其是爹娘，否则，这个家便真要散了。”
王元琢一把推开了他，怒瞪着他咬死道：“我当然不会告诉爹娘了，因为你在胡说八道，我不会信的，我不会信的……”拔腿便跑出了军帐。
王元瑛叹息一声，追到外面，对着王元琢的背影高声呵斥：“你若不信，你现在便找到她面前，亲自问她，她到底和你是什么关系！”
王元琢步伐顿了一下，旋即便是更快跑开。
*
傍晚落了场雨，天气越发湿冷阴寒，天色黑沉，北风打着旋儿扑击檐铃，叮铃铃一片嘈杂的响，乱在人的心上，无端烦恼。
贺兰香倦意浓重，正小憩，便被腹中孩儿踢醒，醒来便听细辛说王元琢登门求见。
“王元琢？”贺兰香诧异了一下，轻轻按揉着肚子道，“他来见我做什么？他过往从未如此光明正大地找过我，难道不怕被人说闲话吗。”
细辛道：“奴婢没听二公子细说缘由，但他模样怪怪的，应当不是为了小事而来。”
“还不是为了小事……”贺兰香喃喃念着，心中陡然浮出股不祥的预感，吩咐道，“将人带到花厅等候，我这便过去。”
“是。”
待赶到花厅，贺兰香见到一身湿透的王元琢，惊诧地朝他走去道：“你怎么淋成这样了，身边的小厮怎么伺候的，也不给你撑伞遮雨，用不用先去换身衣物？”
王元琢浑身是水，眼眸也被冰冷的雨水打湿，通红看着贺兰香，并未对此回话，而是哑声道：“贺兰，你知道我要出征了吗。”
贺兰香脸色沉了一下，眼神闪躲到一边，“我知道。”
王元琢继续说：“那你知不知道，我之所以要去辽北，去为了可以挣得军衔，回来好光明正大娶你，让你做我的妻子。”
贺兰香倒吸一口气凉气，抬起脸欲言又止地看着他，喉中堵了千言万语，几次想要说话却将唇咬住，最后说：“二公子，我知道我这话你不会爱听，但我还是想劝你不要去，领兵打仗本就不是容易之事，你本文人，何苦蹚那浑水……”
贺兰香顿了一下，接着说：“何况你即便就是打赢了，回来你我也不可能在一起的。”
“为什么不可能？”王元琢朝她逼近一步，目光灼灼看着她，“为什么不能在一起？”
贺兰香脸白了一下，眼眸垂下不再去看王元琢，嘴上也打住再不多说一句。
王元琢看着她的表情，心凉下许多，却还是不愿面对那个可怕的真相，启唇哽咽道：“你过往曾说过想要嫁给我，如今，为何不再提了？”
贺兰香不敢看他一眼，轻轻摇着头，叹息道：“二公子，过往的都让它过去吧，你我身份悬殊，终究不是一路之人，昔日所言，是我太天真了。”
一段感情便被这样高高挂起轻轻放下。王元琢看着贺兰香撒谎的样子，眼角滑下一颗泪滴，笑道：“原来，他说的是真的，你真的都知道。”
贺兰香心尖一跳，抬眼瞧他，“我都知道什么？”
王元琢不说话了，转身离开花厅，背影隐没在浓密雨色中。
*
提督府门口，百姓围观，窃窃私语。
王元琢淋在雨中，上衣尽除，上身背负锋利荆条，任由皮肤被割出道道血痕，他在府门外跪地叩首，高声道：“不孝子王元琢抗旨不遵忤逆父上，特归家与父亲请罪！手中辽北虎符如数奉上，望父亲笑纳！”
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王延臣领兵出发那日, 贺兰香窗外的红山茶盛放愈烈，大朵大朵的红，在早春料峭的寒风中摇曳身姿, 舒展花瓣，杀气腾腾的妖艳, 仿佛经过鲜血漂染。
她到狱中看了谢折，雨后的牢房潮气浓重, 萦绕着一股挥之不去的腐败之气，充斥在黑暗中, 如无形的死亡。她看着他镇定自若的样子, 冷声道：“王延臣, 是带严崖一起走的。”
谢折眼眸未抬, 并不言语。
贺兰香：“有严崖这个得力助手帮忙，他打赢胜仗的机会很大。”
谢折略抬眼眸，一双漆黑的眸子只是看着她, 依旧不言语。
连日的牢狱之灾，并未削减他身上冷硬的气势，狱卒待他比待自己亲爹还要小心, 衣物有更换, 身上有擦洗, 从头到脚，毫无落魄之态, 反而严肃冷峻，不怒自威。
对比之下，失态不安, 显得焦灼的，反而是贺兰香。贺兰香当然意识到这一点, 她烦了，朝着谢折斥道：“都火烧眉毛了，你怎么都一点不带着急的？”
谢折看着她，蓦然启唇，“所以我都不急，你急什么。”
贺兰香被问住，一时语塞，看着谢折波澜不惊的脸色，不由怒火中烧，下意识怒瞪他道：“那还不是因为我担心——”
话到此处，贺兰香打住不再往下说，谢折看她，她也别开视线。
足过了好一会儿，谢折才继续说：“把心放回肚子里，我没那么容易受人摆弄。”
贺兰香收敛了心情，也压下了数不清的担忧之言，冷哼一声道：“你是没什么，可惜当局者迷，王延臣代子出征并未大肆宣扬，陛下那边恐怕还不知情况，他若知道了，还不知要闹成什么样子。这回为达目的不惜将你下狱，之后又要对你做什么，你且提前设想吧。”
谢折再无答过她的话，冷峻的面容隐在阴影中，黑眸晦暗，让人不知他在想什么。
贺兰香本来大着肚子来找他就烦，见对牛弹琴，说三句话两句都没个着落，便扬起声音不悦道：“谢折，你到底有没有在听我说话？”
回应她的依旧是空荡寂静。
“谢折！”贺兰香真生气了。
谢折抬眼对她，道：“耳朵疼，听不太清。”
贺兰香这才熄灭火气，想起他那对可怜的耳朵，朝他走过去，到了他面前，因孕肚隆起不好弯腰，只好半个身子坐在他腿上，照着耳朵轻轻给他吹了两下红肿伤处，朱唇靠在他耳畔，轻轻道：“我在这里说，能听到了吗？”
谢折：“听不到。”
贺兰香：“都这么近了，还听不到？”
话落，她陡然反应过来，照着谢折的胸膛便来了一巴掌，起身欲要离开。
谢折将她拉回腿上，手落在隆起的肚子上轻轻摩挲，“怎么，生气了？”
贺兰香飞他记眼刀，并不掩饰心情，“对，生气了。”
谢折：“那我要怎么让你出气？”
贺兰香说不出来，莫名其妙地瞥着谢折，突然不懂他何时变得这般自觉。
谢折：“不如你拿起鞭子，再如上回那样，将我折磨一番如何？”
贺兰香愣了。
她后知后觉明白了，什么出气不出气，这家伙分明是对那次上瘾了。
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“李姐姐，外面是送军的号角声吗，朕没有听错吧。”
长明殿，夏侯瑞靠在金丝龙纹软枕上，胸口随咳后平息的粗喘而起伏，声音虚弱沙哑地道。
李萼为他轻轻顺着胸口，道：“回陛下，是的。”
夏侯瑞笑出声，难得开怀的样子，“真好啊，王元琢终于走了。”
“只要将他派去辽北，他必打败仗。只要他打下败仗，恶名一旦传开，辽北兵权便再无落在他王家手中的可能。到时候，军权重归谢折手中，王延臣必方寸大乱，甚至再派王元瑛出马以挽回王家名声，我顺势派人暗中再要了王元瑛的性命，王延臣必痛之入骨。在那时，想必王朝云也早当上皇后，我再假借秽乱宫闱之名，除去王朝云，废掉王延臣，将他这一脉发落，扶持一个老实听话的家主。从此以后，琅琊王氏，便不再是我的心头大患了。”
夏侯瑞在李萼旁喃喃诉说着自己的计划，不知不觉便哈哈大笑，笑着咳嗽着，笑声里是油尽灯枯的疲惫，但又透着股死而无憾的爽朗。
李萼眉头紧锁，不知该不该把宫外最近发生之事告知于他，思忖一番终究沉默，好声道：“陛下，晌午已至，您该小憩了。”
夏侯瑞应声，阖眼准备入睡。
这时，内侍道：“回陛下，王参事已回宫复命，随时可侍奉御前，您看是否传唤。”
夏侯瑞瞪大了眼眸，“你说什么，你说谁回来了？王元琢？他怎么可能回来，他不是已经领兵离开了吗！”
内侍支支吾吾不敢说话，浑身抖若筛糠。
“给朕滚下去！让王元琢进来！”
内侍匆忙离开，过了片刻，王元琢迈入殿门，走到龙榻前叩首行礼，声音沉稳，“微臣拜见陛下。”
夏侯瑞大惊失色，直至此刻才坚信自己不是做梦，他怔怔看着王元琢，不可置信地道：“你怎么在这？你不是，不是……”
王元琢面不改色道：“陛下不记得了吗，微臣早已奉陛下旨意将虎符交给王提督，如今真正领兵前往辽北之人，乃是臣父王延臣。”
“放肆！”夏侯瑞一声怒吼，满面震怒，高扬声音喝道，“朕先前是怎么跟你说的，朕让你守好虎符，除了朕的口谕，任何旨意皆不作数，若有人强行逼交，你大可随时调动兵马自保，怎么能转交他人，让别人代你出征！”