说话果然咳嗽了两声，玉漏没什么说的，自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来，又劝，“你再等几日，兴许是二爷觉得这两天身上不大好。”
媛姐趁丫头出去，把泪蘸了，担忧起来，“就怕他一直不好，我身上又没动静，将来果然他没了，我又没有儿女，没为池家立下什么功，是个无用之人，岂不是任二奶奶随意打发？”
“你能想到这一层，倒是好事，总比看不到以后强。不过也先别慌张，且忍耐着看看二爷能不能好，倘或他好了，兴许就想到你了。”
媛姐却没这份信心，想到这几日他们夫妻还是一样恩爱，就怕纵使将来贺台好了，她也是个多余的人。
一时翡儿抱了崭新的薄被来，玉漏叫媛姐带去，“若是二奶奶问，你也犯不着瞒她，就说是我这里给的，看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说，不要不好意思。”
那媛姐连连谢过回去，玉漏依旧踅进卧房里来，见池镜卷着本书歪在床上，少不得过去和他说了媛姐的窘困之处，一面担忧，“我就怕她支撑不住，左是不理不睬，右是奚落刁难，要是她撑不住，说要回娘家去，我不是白费心了？”
池镜将书握在肚皮上，望着她一笑，“她不会回去的，再怎么着，在池家也有吃喝，回去又再嫁给谁去？何况她娘还收了老太太二百两银子，二百两银子，够买多少丫头了？”
玉漏思来也是，又俯下身去小声道：“我是怕她寻短见，你没见她才刚哭得多伤心。”
“她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你贴补点东西倒没什么，只是不要为她强出什么头。”
“这话什么意思？”
池镜一面笑，一面搂她下来，“意思是面上功夫要做足，可他们屋里琐碎的事，你也不大好强去和二嫂争什么。”
玉漏撑着他的胸膛坐起来，“这我能不知道么？我管得再宽，也不便管到她们屋里去。”又觉得他是在酝酿着什么事，“你到底在打算什么？”
他又一把拽她下去，拿书在她屁股上拍打一下，“大人的事少打听。”
当下池镜身上已好全了，老太太命他复往史家读书。隔日下学归家，特地拐去了聂太医府上一趟，自己不进去，离得远远的将马车停下来，只打发永泉进府去。
未几永泉出来，交了个小瓷罐子给他，他打开来细嗅，便笑了笑，“这是多少种花的花粉？”
“聂太医说是提了百花花粉，特地祛了香味。”
百花之中，总有一种是贺台近不得身的，正因如此，他们房中少插鲜花，一日扫洗几遍，连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来，照旧家去，也不和玉漏提一个字，只静候时机。
不出所料，媛姐虽有玉漏接济，面上还能敷衍，私下却益发受络娴苛待。络娴面上不曾亏待她，不免要在些饭食上动手脚，专叫厨房里弄些蝉蛹竹虫一类常人不惯入口的东西给她吃。
这日送来饭菜，有一只带盖大海碗，媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类，谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里，吓得她忙抛了盖子，从登上跌下来，连滚带爬地往后退，“蛇、蛇！”
伺候她那丫头小茜，不慌不忙地拾那满地的碎瓷片子，笑说：“蛇又不是吃不得，蛇还是大补呢。奶奶见姨奶奶太瘦，特地吩咐厨房给姨奶奶将补将补，好预备着生育啊。”
媛姐好容易爬起来，吓得腿打颤，看也不看那桌上，忙退到里间榻上坐着，“我最怕蛇了。”
小茜还笑，“是么？那倒不知道。那饭还吃么？你要不吃，可就得明日才有的吃了，这会厨房想必熄灶了，那些老妈妈们，我可不敢去难她们重新再做。”说着走进来拉她，“还是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃别的嚜。”
偏媛姐怕蛇怕得要死，平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩，看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她，唬得她哭起来，一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早饭。”
小茜便松开手，笑道：“这可是奶奶自己说的，回头可别怨不给你饭吃。
”
这不过是络娴使的招数，媛姐会不知道？可她是自己不吃，也不能多说什么。等到入夜，实在饿得睡不着，便起来拿碟子里的点心吃，可巧壶里又没水，又不好烦小茜深更半夜去提水，只得就着唾沫往下干咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向谁去说。
老太太那头虽是亲戚，却不见得是真关心她。贺台更别提，络娴素日和她为难，他不过睁只眼闭只眼，多半是在正屋里睡，偶然过来，也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些，可说多了，又怕人家嫌烦，毕竟玉漏手上也有一摊子事。
次日起来，还是那样，早饭也是些乱七八糟的东西。媛姐硬逼着自己吃了几口，三思之下，想着走到要和络娴做小伏低，兴许络娴见她无意和她争什么，就心慈手软了呢？
于是熬了两夜，替络娴缝了顶兔卧暖帽，特地捧到正屋里来给络娴，“我活计虽不大好，也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来，奶奶戴着暖和。奶奶试试看，若是不好，还能改。”
络娴瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下脸去剔她的指甲，“这块皮子是三奶奶给你的吧？给你的就是你的，你又给做帽子是什么意思呢？是打量三奶奶有的东西我没有？”
媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看这皮子好，我用倒糟蹋了，就想着给奶奶做帽子。”
“三奶奶给你的东西你又给我，不怕三奶奶生气？”
“三奶奶不会的。”
就是这一句又拱了络娴的火，抬起脸来冷笑，“三奶奶自然不会啰，人家什么器量——你和她还真是是一路货，做下人的时候都懂得低眉顺眼讨好人，将来用不上人了就过河拆桥。你眼下讨好我，将来生下个一男半女，还不知怎么得意忘形。我吃一次亏就罢了，难道还要吃二次？何况你也犯不着做这样子，我又没缺你吃没缺你穿的，纵有个没想到的地方，三奶奶也替你想到了，你衣食无忧，何必再做出这副可怜样？难道是为二爷不常到你屋里去？”
媛姐忙摇头，“二爷来不来是二爷自己的意思。”
“这就是了，腿长在他自己身上，我又没拦着不许他去。”络娴说着，不免露出点得意的微笑，“你真以为顺顺当当地就能替池家生下个孩儿啊？也要看二爷喜不喜欢。”
贺台不喜欢她，媛姐自然也知道，进来这些日子倒看明白了，不再奢求贺台喜欢，只求个安身要紧。可眼下碰了这钉子，又明白一样，和络娴无论如何也难融洽。
第88章 两茫然（十一）
这厢媛姐讨好络娴不成，心灰意冷，仍旧回房去。络娴见丫头端药进来，便丢下剔指甲的银簪子，接过手端进卧房内，见贺台捂着绢子歪在榻上拚命咳嗽，忙去替他抚背。
待贺台不咳嗽了，她直起腰身，微微别过去，“你方才听我和你那姨奶奶说的话，是不是在想，我这人也过于不近情理了？”
贺台笑起来，“我并没这么想。”
“你心里到底怎么想的，谁又知道？难不成还能剜出你的心来看么？”络娴噘着嘴嘟囔。
其实不论他怎么说都会有些不高兴，自从知道他和青竹的事后，总是这也疑心那也疑心，连他不常歇在媛姐屋里，也疑心他是故意做给她看的，心里惦记着也说不准。说是说因为媛姐是玉漏找来的人，所以才和她为难，其实自己心里也清楚，一半还是因为吃醋。不过做妻室的，头一件要紧是贤良，不敢露出来，面上功夫也要做一做。
因此说：“干脆你也常到往她屋里去歇好了，我不拦你。”还是那样别着身子，未尝没有赌气。
贺台拉着她的手使她面对面坐下来，“我对她全没那个意思，这你还不清楚么？”
何况媛姐是池镜那头送来的人，他也不放心，谁知他那兄弟到底打着什么主意？越是要死的人越是活得胆战心惊，他看一眼炕桌上的药，不等放凉就端起来一饮而尽，只有这股热流顺着喉头一路滚下去，顺道烫着心肺，才有种好歹还能活着的安慰。
“你慢点，一会又要咳起来了。”络娴接过碗去方，回头过来仍有些忧虑，“你常不去，人家都说我醋性大不许你去。”
“谁说的？”他握着她的手，摸到这手给药碗的余温烫着了，替她搓着。
“都这么说，当我不知道么？”她鼓囊着腮帮子，眼睛往下恨着。
贺台宽慰，“他们总是有话说。”
忽见老太太院里有个小丫头进来，说是老太太请络娴过去。少不得也是为媛姐的事情，这一向打发尽了家里的亲戚，她老人家总算得空来拈她的错了。络娴挂着脸过去，及至由前头厅上踅进那内院中，方本能地调整了脸上的表情，就算老太太那双眼轻易就能将她看穿，也必须要敷衍，这是对她敬重的表现。
老太太一样高坐在暖阁宝榻上，手里翻看着几片写得密密麻麻的单子，是商议下来给金铃拟定的嫁妆。她看得认真，听见络娴进来眼也不抬，“自从媛姐抬过去，我怎么听说贺儿不常到她屋里去？”
她没叫坐，络娴未敢坐，规规矩矩站定在跟前，两手叫扣在身前，“他这几日气喘得厉害了些，不大有精神。”
“怎么还不大精神？药常吃着么？”
“吃是吃着，不过新换的药方也没什么起色。”
“唉，他那身子——”老太太顿了须臾，“总等着他好，也不是事。”
“所以才刚来前我还在劝他呢，叫他常到那屋里去坐坐。”
“你劝他？”老太太搁下那几篇单子，半笑不笑地向她望来，“你不绊着他就阿弥陀佛了。”
极随意的口气，说完便是很长一段沉默，这沉默中自有一股压迫折磨着人。
一会之后，方搁下单子，端起茶来呷了一口，“你年轻，还想不到那样长远，我不能不替你想。贺儿赶紧有个子嗣，也有你的好处，你只晓得见天和他说说笑笑的，可曾虑到过他那身子到底撑得到几时？将来他有个好歹，你连个孩子也没有，又倚靠谁去？我活一日，你还能靠我一日，连我也死了呢？你这孩子，就是心思太简单，凡事光顾眼前，看不到以后。”
她在茶碗和茶碗盖子的缝隙里溜她一眼，又叹道：“你当我乐得做这些事情啊？男人家妻妾太多，传出去也不大好听，尤其是咱们这样的人家，益发要说咱们家的男人只知骄奢淫逸。你看兆儿，我就时常教训他不许他在外头鬼混，镜儿我也没说过要给他讨小的话。大老爷嚜是没办法，桂太太没有子嗣，你们还不是一样，都是没法子！我们年轻时也是这样过来的，心头嚜是不大好过，女人嚜，人之常情，可要以大局为重，否则人家也要说你不是。”
说得络娴不敢抬头，再不情愿还要谢她，“老太太的苦心我晓得的，等我这里回去，再好好劝劝他。”
老太太点了点头，一会又问：“媛姐怎么样？可给你添什么麻烦不曾？”
络娴忙道：“媛姐懂事得很，从不生什么是非。”
“那就是了，别看她是乡下来的，却是个识大体的孩子，要不然我也不会把她给你们。人家本来可以外头聘做正头夫妻，为你们，我拉下这张老脸和她娘好说歹说，足足讲了两日人家才肯答应。你们夫妻不可辜负了人家，大家和和睦睦的，才是好。”
如此这般，络娴纵然再不情愿，回来也趁此刻吃午饭的时辰，劝贺台到东屋去和媛姐吃，“你总不去，老太太还当是我阻挠着，方才你没听见是如何教训我的。”
贺台不敢拂老太太的意思，落后果然一连几夜混在东屋。
可人虽在屋里，却和媛姐无话可说，不是看书就是吃药，连床笫之欢也不过例行公事，了结后便翻身睡去，没有半点温存，仿佛连看也懒得多看她一眼。自然媛姐也看得出来他对她毫无情分，何谈情分，简直陌生，他根本不愿意多了解她。
这夜间，媛姐端了药去服侍，不留神撒了两滴在被面上，贺台便睇她一眼，虽没说什么，可那目光冷冷的，分明是表示着叱责的话。媛姐不免慌张，忙拿帕子搽，越搽那几滴污渍越向旁扩散，逐渐散成黑黑的一团，使人感到压抑和紧张。
“帕子搽得干净么？”贺台道。
她又丢下帕子，整个将抱起被
子来，“我去换床新的。”
贺台又道：“算了，大夜里的翻箱倒柜，又折腾出动静。”
说着攒眉睡下去，有些烦嫌的神色。他对着她常有这神情，也许根本嫌弃她是个乡下丫头，或者也有自厌的成分，欢欢喜喜地给个病秧子做小妾，不是为荣华富贵是为什么？媛姐也能感到他的厌嫌，所以在他面前格外小心。
她只好放下被子，轻手轻脚地牵来盖在他身上，紧着轻轻睡下去，生怕弄出一点响动，他又要回头瞥她一眼。这夜深人静的时分，仿佛听得见更消月残，任何一点动静都能把人惊醒似的。她并没能感到松懈，一副身子如在阵前，倒不如她先前一个人睡的时候自在。
其实她也没有喜欢他，或许本来可以的，却因为太拘束，白天在络娴眼皮底下战战兢兢，夜里在他眼皮底下战战兢兢，已没有精神再去做那些小儿女的梦。
她盯着给月亮照得发灰的帐子，反而恐怖，这日子不知什么时候是个头，只能不是他死，就是她自己死的时刻了。可他这病又像很能捱，拖得人不像个人，也要天长地久拖着他自己，一并也僵硬地绑着她，一起朝永无止境中坠下去。
想必大家都了没了耐性，络娴忍得了一时忍不了常日，又将贺台招回去，“大半个月了，她那肚子还没动静，难道一直没动静，你就一直陪着她？”
贺台也满是无奈，“我早说算了，何必弄得大家都不得高兴？”
络娴瞥一眼，赌气道：“我倒没看出你有哪里不高兴。”说完也知道是冤枉了他，可是没办法，心里就是有股酸意窜来窜去，谁叫他肯让着她，只好和他撒性子。
她也怕这样怪异的局面要持续到天长地久，坐在榻上，想着想着，竟低头啜泣起来。
贺台忙坐过来安慰，“你要是不喜欢，我再不过去了，本来我在那屋里也不自在。老太太若问，你就推给我。”
推给他又有什么用？难道老太太就能不怪罪？老太太连他也不放在眼里。他这一向病得久，许多外头的事都不交给他了，都交给兆林和池镜。也可能是受了她的牵连，看得出来，老太太近来越来越厌她。连高妈妈也陪着失了宠，虽还是每日访班查值，可底下的人越来越不怕她，这一宗差事也慢慢过渡到了玉漏手上，说是玉漏新定下许多规矩，赏罚裁夺她那头行使起来更便宜。
“连你也强不过老太太。”过一阵她苦笑一下，把手塞进他手里，蓦地有种绝望。
她把脑袋偎在他肩上，又像从前的时候，只是两个不被看见的人相依。
其实三个人都不好过，但络娴理所当然以为媛姐是卡边占便宜的那个，所以益发把气撒在她头上。
这夜贺台不在东屋歇，好容易媛姐解脱出来，原想睡个安稳觉，不像洗漱完走到床上坐下，刚揭开被子，猛地弹跳起来，望着铺上盘的一条蛇，当场就吓得昏过去。
等后半夜醒来，小茜还笑她，“那是条风干的蛇，是做药用的，也不知哪个好耍的小丫头从库里得了来，竟丢在了这屋里。再说奶奶胆子也太小了些，死得透透的还怕啊？”
说着端了碗安神的药来给她，不大耐烦，“喏，大半夜的，又劳得我们生炉子煎药，快吃了吧，大家好睡。”
媛姐敷衍着把药吃了，趁她去睡，一刻也不敢在床上躺着，赶忙起来搬去了榻上睡。睡也睡不安稳，一做梦便是一窝蛇往身上缠上来，勒在脖子上，胳膊上，腿上，势必要缓慢地绞死她。
如此煎熬下来，精神一日不如一日，无人可诉，只好走到玉漏院里去和玉漏说一说。
谁知午间过来，不见玉漏，金宝道：“三奶奶娘家有长辈病重，她回去探病去了，要在娘家住个几天才得回来。”
媛姐正悻悻地告辞，却见池镜由小书房里蹒步过来问：“找你三嫂有事？”
他踅入罩屏，向金宝递个眼色，“风重了，你去打发人给你奶奶送两件厚衣裳去，她早上走时没带。”
回过头又请媛姐坐，“是缺了什么？你和我说一样的。你三嫂早上走时还跟我说，要是媛姑娘过来，一定问问她缺什么不曾，她面皮薄，又不好和大奶奶开口，只好我们多问问她。你听她这话，要是你有事不好开口，她回来就要和我吵了。”
媛姐坐在榻上恹恹地掩着嘴笑，“三奶奶不会的，她脾气好。”