十八
金举文告诉陈翰观，谢天恩不知道佛珠的下落，佛珠很有可能藏在鬼林。陈翰观不相信，固执地认定，谢天恩肯定知道佛珠的具体位置！他要他立即给谢天恩上酷刑，逼他说出佛珠的具体下落。金举文百般解释，苦苦哀求，他给了他三天的期限，三天后，要是没有佛珠的具体下落就对谢天恩上酷刑。
金举文犯了难。谢天恩已经把他的身世告诉他，他相信他没有撒谎，谢天恩确实不知道佛珠的下落。他跟他无冤无仇，实在不忍心对他用刑。他曾向谢天恩承诺过，不会伤害他。他要是对他用刑，岂不违背了自己的诺言？可陈翰观说一不二，违抗他命令后果有多严重，他心里清楚。要想谢天恩不受酷刑折磨，唯一的办法就是尽快去鬼林找到佛珠。
第二天一大早，他带领二十几名士兵赶往鬼林。在鬼林边守护的三个士兵说，这几天没发现鬼林有什么异常。但当他进入林内，眼前的景象让他大吃一惊。一片约二十平米宽的灌木丛被砍光，地面被挖了许多深浅不一的坑。他估计，有人来找过佛珠，就是不知道是否找着。他扫视四周，不远处还有一片灌木丛被清除，但地面还没来得及翻过。他松了口气，对方应该还没找到佛珠。这到底是谁干的？他猜测，不是海飞涛就是周威裕。他们俩一直留意着佛珠的下落。
他让士兵找来铁铲、锄头等工具，翻土寻找佛珠。士兵不知道那佛珠什么模样，一见到圆形之物，均捡起来交给他。他看了又看，全是小石头。
没有风，鬼林里很安静，士兵们的吆喝声惊得树上的怪鸟乱飞，枯叶盘旋而下。
地面被翻了一米多深，旁边堆起了两米多高的土堆，仍不见佛珠的踪影。
一士兵抱怨说：“团长，这么大一片地，咱们挖到什么时候啊？”
金举文望了一眼阴森森、望不到边的林丛，皱了皱眉头。确实，这么大一片树林，士兵们既要砍灌木又要翻土，估计要七八天才能翻完。而陈翰观只给了他三天时间。三天之后，他要是找不到佛珠，就必须对谢天恩用酷刑。他不想伤害谢天恩，唯一的办法就是撞运气，希望在偌大的鬼林里找到佛珠。
下午，他增派了一个连的兵力来挖佛珠。挖到鬼林中间的时候，有个士兵啊呀一声惊叫。众人纷纷围过去。一个浅坑里赫然躺着一具骷髅，旁边还有一把锈迹斑斑的长刀。围观的士兵不由自主地往后退了几步，一脸恐惧。
金举文捡起那把长刀细看，刀背较厚，长约一米，重大概五斤左右。他对古代的兵器有过研究，认出是清代中后期的武器，具体哪个年代，他不记得了。他用此刀将那具骷髅挑到一边，骷髅底下没有棺材，显然是暴尸野外。他又挑了挑骷髅周围的泥土，没什么发现。
他将刀丢到地上，对士兵说：“没什么可怕的，继续工作！”
士兵将骷髅铲到土堆上，继续翻土寻找佛珠。
没多久，又一名士兵挖到骷髅尖叫起来。此具骷髅跟第一具一样没有棺材装着，不同的是，旁边有一把长矛。长矛款式陈旧，矛头锈迹斑斑，显然也是古代之物。士兵在此骷髅周围没有找到佛珠。随后，接连不断地，第三、第四……，士兵们总共挖出了九具骷髅。这些骷髅全都没有棺材装，埋在约一米深的地面下，身旁要么有一样武器，要么有盾牌。地面上的森森白骨，令人脊背发凉。
鬼林地下为何有这么多骷髅？金举文猜测，古时，这里曾发生过一场战斗。这些人战死在这里。
不少士兵被吓住了。
一名士兵悄声说：“这些人都是被杀死的，他们的魂是冤魂，这里阴气太重了！”
另一士兵凑过来，低声说：“你还不知道吧？二十多年前，住在附近的一户人家三十六口人全被魔鬼掳走了！”
那名士兵打了个寒颤：“那咱们……”
金举文怒喝道：“谁再敢胡说八道，我毙了他！”
那两名士兵噤若寒蝉。
金举文大声说：“这世上没有魔鬼，你们是国军士兵，不许疑神疑鬼！”
第一天，士兵们挖了三分之一鬼林地面，挖出了十一具骷髅，佛珠却仍然不见踪影。金举文心急如焚，找不到佛珠，谢天恩受尽折磨，性命也难保。而且，陈翰观疑心很重，即便他找不到佛珠，他也很可能怀疑是他贪了。陈翰观发起脾气来，他吃不消。
第二天，他早早带人来到鬼林。士兵们挖了一个上午，仍然找不到佛珠。下午，天突然暗下来，地面黄叶翻卷，尘土飞扬。起风了，约五六级，林木大幅摇摆，树叶互相摩擦发出一阵又一阵沙沙声。林木上方突然响起一阵哐哐当当的铜锣声。那声音像是来自天上，又像是来自树顶。风越来越大，呜呜作响，犹如鬼哭狼嚎。铜锣声也越来越响亮，仿佛在召唤着什么。鬼林傍着大海，远处的海涛声滚滚而来，似要将鬼林淹没。
一个士兵终于忍不住惊恐地大叫，撒腿往外跑。其他士兵也纷纷丢掉工具，尖叫着掉头往外跑。
金举文勃然大怒，朝天开了一枪。砰的一声，枪声将逃跑的士兵都震住了，个个立在原地不动。
金举文严厉地喝道：“谁敢逃跑，我毙了他！”
士兵们耷拉着脑袋，像是打了败仗。
金举文继续训道：“军队的规矩你们是知道的，我没下命令，你们想当逃兵是不是？你们知道当逃兵的后果不……”
鬼林里阴风阵阵，铜锣声越来越大。不仅一处，仿佛整片鬼林顶上都有铜锣声在响。他抬头往上望，茂密的树叶遮天蔽日，漆黑一片，什么也看不到。隐隐约约地，偶尔有黑影掠过。他心里也不免发怵，树顶上怎么会有铜锣声？
蓦然间，一道亮光在他脑海里闪过：莫非树顶有玄机，佛珠会不会藏在上面？地面已经挖了一大半还没佛珠的影子，为什么不到树上上找找看？他为自己的想法欣喜不已。
他扫视了一下众士兵，大声问道：“你们怕不怕死？”
士兵众口一声答道：“不怕！”
“很好！”他指着树顶说：“这世上根本没有什么妖魔鬼怪，铜锣声肯定跟妖魔鬼怪无关。谁愿意上去查个清楚？”
好一会儿，一名士兵站出来说：“团长，让我来！”
金举文朝他点了一下头。他将手中的铁铲丢到地上，朝前方的一棵几人才环抱过来的大树走去，此树上方有铜锣声。他挽起袖子和裤腿，蹭蹭地爬上去。其他人仰头屏息观看。此树枝繁叶茂，士兵爬了约三米多高，便被树叶遮挡着，底下的人只隐约看见他臀部。
突然，那士兵“啊”一声惨叫，跌落下来，重重地砸在地上，一动不动。
金举文和云进走过去，打着手电筒照他，只见他脸色发黑，嘴巴紧闭，双眼大睁，瞳孔已经放大。他探了一下他的鼻子，已没了呼吸。仔细查看士兵的身体其他部位，并无异常。他举着手电筒往树上照，顶上只有密密麻麻的树叶随风摆动。他合上那士兵的双眼，返回原处。
他不知道那士兵是怎么死的。他从不相信鬼神之说，不揭开谜底，他不罢休。
他扫视全场，问道：“还有谁愿意上去看看？”
士兵早已惊骇万分，抖着双腿，无人应答。
连长云进走到他身边轻声说：“团长，刚才那名弟兄死得不明不白，是不是先缓一缓？”
金举文不服气，喝道：“我就不信这个邪！”
他加重的语气，大声问众士兵：“还有谁？”
没有人应答。金举文不满地看了云进一眼。
云进大怒，喝道：“你们全都是孬种！难道要我点名叫你们是不是？”
一名士兵站出来：“团长，我上去看看！”
“很好！”金举文走到他跟前，拍拍他的肩膀：“小心点！”
那士兵点点头，卷起袖子，三下两下爬上去。金举文、云进和其他士兵打手电筒给他照明。他刚没入树叶，便惨叫一声，跌落下来，没了呼吸。他的死状跟刚才的士兵很相似，不同的是，他嘴巴大张着。金举文蹲下身子，拿手电筒照进他嘴巴，里面竟然有一条中指长的小眼镜蛇。他将小蛇抽出来，小蛇左右晃动。他将这条小蛇远远甩出，然后来到刚才那名士兵尸体前，撬开那士兵的嘴巴，里面竟然也有一条小眼镜蛇。他猜测，两名士兵均死于蛇毒。
他将小蛇给众士兵展示了一下，说：“都看到了吧？上面根本就没有什么魔鬼！他们俩都是被蛇咬死的。”
士兵面面相觑，议论纷纷。
风还在刮，四面八方的树顶还有铜锣声在响。
金举文继续问道：“谁愿意上去探个究竟？”
两名士兵的死因大白，没了刚才的恐惧，几个士兵争着要上去。金举文挑出一名体格强壮的士兵。他让那士兵带上枪，叮嘱他多加小心。
那名士兵卷起裤腿，蹭蹭蹭地爬上去。快接近茂密的树叶的时候，他踩在一根树枝上，右手拿枪，左手拨开树叶往上看。底下，金举文和其他士兵顺着他的目光拿手电筒给他照明。
那名士兵举枪朝上面砰砰连开了五枪。枪声刚落，哗啦啦一声，一条手腕粗的眼镜蛇以及许多条小蛇掉下来。大蛇中弹已经死亡，小蛇还是活的，在地上乱窜。士兵拿脚乱踩。
云进双手放在嘴边，圈成喇叭状，朝那名士兵喊道：“上面还有蛇没有？”
“没有了！”那士兵答道。
云进说：“好，继续往上爬！”
那名士兵将枪插到腰间，抓着树枝，继续往上爬，很快没入茂密的树叶中，没了踪影。
云进每隔几分钟就问他：“你没事吧？”
士兵回答了几次后，声音越来越小。这意味着，他已经爬到高处。
风一阵接一阵，不曾停过。鬼林里，铜锣声依旧响个不停，林外绵远的海涛声此起彼伏。
云进又大声问道：“你没事吧？”（未完待续）