宋皇城，崇政殿前。
江耘望着前面黑压压的参加殿试的举子，头都大了。站在这最后的位置，连前面的鼓乐都听得不太清楚了。江耘有苦自知，只怪自己学问不精，是个倒数的榜眼。
此次科举是新皇登基后的第一次全国范围内的选材，殿试也是次，所以都显得比较隆重，开始之前还安排了鼓乐。高台之上在表演的便是这京城特有的盘鼓，原是起源与军旅，敲打起来铿锵有声，颇有雄壮之气。江耘站得甚远，全然听不出美感来，只觉得是聒噪。
节目过后，终于宣读了圣旨，无非是为国选材以堪国用之类的套话，耐心地听到后来，终于听到了此次殿试的题目：“评述、勘定今后的对外邦交政策。”
江耘听得大喜，这可是他最擅长的策试了。心中暗暗构思起来，只等宣读的太监一声令下，便好开始答题。
读圣旨的太监终于念完，江耘随着黑压压的人群跪下谢恩。然后按着顺序去领答题的卷纸。参加殿试的人说少也不少，共有第二的，等到他急急地领了卷纸便要回最后的座位答题时，那个老太监却叫住了他：“可是江公子？”
虽是太监，声音却不象印象中那般尖细。江耘赶紧回头，答到：“公公有何指教？”只见那位老太监却是长得极是高大，约摸四五十岁年纪，面皮也不象影视剧中那般白净，双目有神，脸色黢黑，颌下居然还有些胡茬。
“果然是个一表人才，风流倜傥的佳公子，”那太监笑着说道“官家为了你可是放宽了名额，多取了几十名试子，江公子可莫要辜负官家对你的期望。”
江耘听得又惊又喜，心念电转，连忙说道：“多谢公公相告，江耘定然努力。对了，公公如何称呼？”
“我姓童。”说罢，转身回到台上交差去了。
江耘心中显然没有准备，听到那个姓氏，心中还是“咯噔”了一下。难道他就是那个与蔡京狼狈为奸、当今大老板身前红人——宦官童贯吗？果然和史书所载相似，是个有胡子的公公。
时间已不容许江耘细想，急急地返回自己排在最后的座位后，凝神思索起来。张择端以及那个童老太监的话都明白无误的告诉他一个信息，那就是说当今圣上赵佶对自己很欣赏，希望通过此次科举将自己提拔上来，如何把握好这次殿试的机会便显得尤其重要。
“对外的邦交政策？”江耘苦苦地思索起来。一直以来，江耘所知的，似乎中国的古代史同时也是一部中原文明与外部野蛮民族的斗争史。而最终，中原文明始终受制于此起彼伏的蛮族。放在现在江耘所处的时代来说，辽国虽已是强弩之末，但女真金国已然兴起。这一二百年之后，当金国衰落的时候，蒙古的铁骑却如日中天，明清之际，仍受制其余威。想通此节，江耘心中已经有了主意，便铺开试题纸，洋洋洒洒地写了起来。
与此同时，在崇政殿之中，皇帝赵佶端座正中之位，左右分别坐着朝中的重臣，尚书左仆射章惇，尚书右仆射韩忠彦，御史中丞张商英，枢密使曾布，枢密副使许将，礼部尚书李格非。六人正审阅着源源不断交上来的试卷。他们会将其中或者文采斐然，或者立意新颖，或者条理清晰的卷子挑拣出来放在一边，供圣上与群僚评定与讨论，不好的则随手放在另一边。殿内有专门的太监负责将那些淘汰的卷子收起，送到偏殿之中，由那边翰林学士院的数十名翰林学士再逐一批阅，一者用来评定优劣和甲数，二者用来复核，看看有无被遗漏的好卷子。
能被重臣们挑选出来的好卷子，则显然有了好运气，三甲之列是跑不掉了。赵佶看着眼前呈上来的数十张卷子，心中想道：“不知道那人的卷子在不在里面。”
“当，当，当。”三声钟响过后，殿试的时间终于到了。
一名小太监急急地跑了过来，手上正拿着一张写得满满的试卷，报告说道：“这张交得正是时候，外面怕还有数十人还在写呢。”
左相章惇大手一挥，说道：“如此慢手，不看也罢，送去偏殿吧。”
张商英看在眼里，却阻止道：“且慢，卷子上倒写得满满当当，待老夫看看是否慢得有道理。”说罢，问小太监要过那张试卷看了起来。
“好字！”张商英一入眼，便叫出声来，随即皱起了眉头“文采全无，读之实是无味，似乎没有必要再看下去了。咦，等等。”这大殿之内的众人都被张商英的自言自语吸引了过去。
赵佶朝身边的童贯使了一个眼色。童贯自然会意，走了过去，看了一眼张商英手中的卷子，抬起头来，对着赵佶点了点头。
这边张商英似乎渐入佳境，读着卷子不断点头。身边的曾布也被他吸引，凑过头来。
“好！”张商英终于看完了“曾大人，这卷子你应当好好看一看。乍一看，文采全无，语句粗俗，字体，呃，字体怪异，然深读之下，觉其思维非常开阔，角度极其新颖，眼光更是深远独到。题为对外邦交政策，无非或战或和，以及战之利弊、和之得失。然此文却一改此此类文章之弓弦，从全新的角度来解读和诠释，人深省，人深省呀！”
赵佶心中暗喜，张中丞素来中正平和，少高调之论，想不到今日却如此推崇于他，看来他倒的确没让我失望，却不知他做的是何好文章。
左相章惇却颇不以为然，出言说道：“张大人怕是言重了吧，老夫倒想听听一个书生对于边事会有什么真知灼见？”
张商英没有在乎章惇的难，理了理思维，接着说道：“夫中原者，天下王霸之地，天子逐鹿之地，堪为正统。边者之患，皆在于蛮族。昔日之中国，弹丸之地也，而尧舜得以治天下，今日之中原，边疆万里，而处四战之地故今日之辽国、西夏之熟蛮，乃我大宋边地之盔甲以御生蛮之良器，实可引为援而不可有觊觎之心也！”
如果江耘在场的话，实在应该谢谢这位张大人，原本一篇文采皆无的策试在他的润色之下，再从他的口中说出，居然变得如此荡气回肠。江耘尽自已的所能抛出的那篇以“生蛮与熟蛮”为基调的边防国策找到了它的第一个知音。在那篇文章中，江耘旗帜鲜明的提出，北方之地，宽阔无垠，是蛮族繁衍生息之地，自古与逐鹿中原无关，但却关乎中原社稷的长久。北方蛮族问题处理的好坏，可能决定一个朝代能否长治久安。而且蛮族也处在一个与中原融合、进化的过程，昔日的上古时期，所谓的中原只不过是黄河流域与长江流域一小块地方，而现在的天下，已经远远不止这么大，所以说，正是四周蛮族之地与中原文化契合、同化的过程。在这个过程中“沐我中华文明者，渐知诗书而罢刀兵”与于中原文明融合程度较高的则危害较小，哪怕是“现在的敌国”即为熟蛮；而远离中原文明的蛮族则危害较大，哪怕是“现在的友邦”或者是偏远之地的蛮族，则为生蛮。困扰大宋许久的辽国、西夏已然从昔日的生蛮转化为今日的熟蛮，只好用作我大宋的外部防护层而不能有所图谋，而让他们来直接面对回鹘、女真、黑汉等生蛮的崛起！
无可否认，江耘在作这篇策试的时候，心中所想的是却是历史上曾经生的2o多年后的那场因“趁火打劫”而亡的国。正是这位大老板的决策失误，经不住蔡京、童贯等人的撺掇，与生蛮女真金国一起夹攻攻击力日渐衰退的熟蛮辽国，而最终导致了辽国的灭亡，同时也让自己失去了北方的屏障，更可怕的是让处于无险可守、四战之地的京城直接面对金国铁骑，仅一两年便被金国攻破都城而灭亡。
当然，江耘在策试中还有一个没有写出来的原因，那就是人性化，相对于现代人江耘来说，今日之辽国、西夏，皆后世之中国也，又何苦死战？战争，苦的永远都是百姓而已。
那张卷子在众人手中流传了一遍之后终于到了赵佶手里，看着熟悉的字体，赵佶的心中涌起一番欣喜：“从第一天见到他起，我就相信他会给我惊喜。”放下卷子，看着堂下的大臣，说道：“先抛开殿试不谈，此策似乎的确如张中丞所说，人深省。”
章惇眼中精光一闪，说道：“那倒未必，此番论调，老夫也曾有所闻。西北边军大种相公也曾有此说法。”
“喔，那倒是英雄所见略同。”枢密使曾布说道。
“种帅说法，我也曾听闻，却非此策略，而只是在一个相对的小环境内有此说法，西北党项者靠近我大宋边境的族员生活日渐被我大宋同化，凶残之气日少，战斗力也有所下降。我倒认为，此略可以加以研究和筹划，若有成绩，则是社稷的幸事，至于这殿试成绩，相比之下，则实为小事。”枢密副使许将说道。
“我却不明白，为何一书生，能有此番见识，说起这远在千里之外的黑汉、回鹘竟如亲见。”章惇疑惑道。
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