“小事。”严大当家看向宋娴，说：“宋当家，羊肉不烫了，能吃了。”
宋娴回神，她狠了狠心，说：“行，以后也做关内的赁骆驼生意。”
严大当家笑了，“我替大家谢宋当家了。”
宋娴没说话，她举起碗大喝一口汤。
一碗羊肉汤外加一个烤饼，吃饱喝足，隋玉和宋娴回自家的商队。
躺进帐篷，隋玉说：“最开始可以先做大商队的生意，或是只把骆驼赁给走商五年以上的商队。”
“我也是这样想的。”宋娴点头，“以后行走在外，我可比你受欢迎多了，想赁骆驼都要来巴结我。”
隋玉笑两声，说：“以后我就指望你了，还望宋当家不嫌弃。”
“好说好说。”宋娴捂嘴笑。
一夜过去，天色还没亮，两个商队继续赶路。
七天后，步入太原郡的地界，前方的官道上出现几匹快马，隔了一二里的距离，后面还有三驾马车，有穿着甲胄的官兵护送，一看身份就了不得。
前后两行商队赶忙避让，地里有庄稼不能踩，隋玉吩咐奴仆赶着骆驼后退，退到岔路上让行。
等三架马车过去，避到岔路上的驼队再走上主路，骆驼太多，岔路太窄，还是有骆驼踩进庄稼地，踩坏了黄豆苗。
隋玉让奴仆下去扶起踩歪的豆秧，能扶的扶，踩断的扶不起，她安排人在豆秧下放些铜板算作补偿。
这一耽误，天又晚了，抵达前年入住的村子已是深夜，这时候不方便进村打扰，一行人又在野外过夜。
早上被鸡叫声吵醒，隋玉突然想起前年离开的时候答应过一个小孩要给他带什么东西。
“小春红，前年去讨蚕的时候，是不是你跟我一起去的？”隋玉问，“我那时候承诺那家的小孩要给他带什么来着？”
小春红想了一会儿，说：“主子，你说再来就送他一顶狼皮帽，若是猎到野狼，再送他一件狼皮袄，还有狼肉干。”
狼皮帽是没有了，但隋玉有狼皮褥子，这是用两张狼皮缝成的。进村前，她把狼皮褥子拆开，打算送张狼皮，让那小孩的娘给他做袄和帽。
天还早，桑树下没有摘桑叶的孩子，隋玉让甘大甘二带队去找人租房，她和宋娴带两个仆从循着记忆里的路去找那家人。
“你们是哪家的亲戚？”在院子里扫蚕沙的妇人问，“我见你们面生啊，走错村了吧？”
“我们是商队的人，前年来过的。”隋玉出声。
“噢，有印象了，你要说你是商队的人我就想起来了，头一次见女人走商赚钱的。”妇人抖了抖簸箕，说：“你们来晚了，前半个月来了个商队，村里的生丝和帛布被他们买走了。”
“什么价买的？”隋玉问。
“还是往年的价。”妇人说得含糊，“你们去旁的村问问。”
隋玉应好，转头问小春红：“那个小孩的爹姓什么来着？”
“应该是姓齐。”
走到齐生的家门口，一个小孩赶着鸡跑出来，他看见门外的四张陌生面孔，问：“你们找谁啊？”
“应该是找你的，你爹娘在家吗？”隋玉笑着问，“我前年来你家讨走十条蚕和四棵桑树苗，你还记得吧？是你吗？”
“是我是我，蚕和桑树养活了吗？”
“养活了，我家的孩子很喜欢，他们托我给你捎一张狼皮做袄。”隋玉走进去，见小孩的爹娘出来，她笑着说：“大哥大嫂，我们又见面了。”
两方寒暄过后，隋玉强硬地把狼皮塞过去，齐生夫妻俩要留她在家吃饭，喊儿子把撵出去的鸡再撵回来。
“今年你们来晚了，东边来了个商队，把附近几个村织的绢布都买走了，你们要去旁的村再看看。”齐生说。
“什么价买的？”隋玉打听。
“没染色的绢布是四百钱一匹，染色的绢布是四百五十钱一匹，比你们前年买的价便宜些。”齐生看了眼狼皮，说：“我丈人住在山上，绢布应该还没卖，要不我领你再走一趟？”
隋玉点头应好，“又要麻烦你了。”
“不妨事，正好带我媳妇和孩子回娘家一趟。对了，桑酒和麻布你们还买不买？村里的桑酒还没卖出去。”齐生问。
“买。”
第249章 山里人家
齐生的媳妇李氏用竹筐罩住一只大公鸡，院子里响起一连串响亮的鸡叫声，其他噆食的鸡受惊，纷纷拍着翅膀飞过矮墙，逃出院子。
“麻烦嫂子了，让你们破费了。”隋玉面露赧然，农家的家禽珍贵，除了逢年过节宰一只，其他时候自家人都舍不得吃。就像她前些年住在军屯，养的每一只鸡都有用处，不到万不得已，不会宰杀它们。
李氏笑着摇头，她就是再杀一只鸡，也比不上那张狼皮值钱，这算什么破费，是她家赚了。
“爹，娘，我去摘桑叶了。”小孩提着筐往外走，他看了看隋玉，站在门外问：“你要不要去看我家的桑树？”
“桑果还没红，没什么好看的。”齐生接话，他跟隋玉说：“你们大老远过来，坐着歇歇吧，我去村里给你们问问桑酒。”
“今年桑酒什么价？”隋玉问，“绢布便宜了，桑酒的价钱也便宜些吧？”
“一百七八十钱一罐，这时候的东西都比夏天的时候便宜些。”齐生回答，他解释说：“这时候家家户户手里攥的布和酒都不少，东西多了就卖不上价。”
隋玉恍然大悟，她之前还以为是来村里收购绢布的商队擅长压价，才让绢布的价钱跌了三十钱。
“对了，你们打算买多少布和酒？”齐生问。
“我们要的量大，这次过来的不止我们一个商队。”隋玉起身，说：“我们回去问问，你们村里的布和酒，我们应当都能吃下。”
“行，你们回去商量商量。”齐生送她们出门，嘱咐说：“晌午过来吃饭，鸡炖好了，我让二郎去喊。”
隋玉应好。
她们主仆四人走了，齐生的邻居们聚了过来，七嘴八舌打听这个商队是不是还要买桑酒和麻布。
隋玉和宋娴走在路上，遇见村里的人，有人认出她们，俱是打听今年的桑酒和麻布是什么价。
“你们是从哪里过来的？”一个老汉问。
“长安。”张顺代答。
“长安的布价是不是很贵？”
张顺摇头，“我们在长安没买布，也没卖布，不知布价。”
“你不用糊弄我，我知道，长安的布价肯定便宜不了。不过皇城根下的老爷太太也跟我们泥腿子一样穿粗布？”老汉跟着张顺走，打听道：“你跟我说说，长安有什么新鲜事？你们看见皇宫了吗？皇宫是什么样儿？”
“我们哪能见到皇宫，要说新鲜事倒是有一桩，大司马去世了，就在十几天前，祭拜的人那叫一个多，皇上和皇后都出宫祭拜了。”张顺说。
乡野之人，对于朝堂的认知除了皇上，其他的人统称为官，对于什么大司马小司马压根不知道是什么。老汉问大司马是什么官，张顺也说不出所以然，好在到了租的房子这里，他糊弄几句，借口要忙脱身了。
“玉掌柜回来了？如何？”严大当家站在院子里的桑树下，说：“我跟附近的几家人打听了一下，半个月前来了个商队把村里的绢布和生丝都买走了，我们要不要再往东走走？去旁的村看看。”
隋玉把她跟齐生商定的行程告诉他，“从山上下来，我们再去旁的村。”
严大当家当时没说什么，到了午后，隋玉和宋娴在齐生家里吃过饭回来了，他找到隋玉告别。
“我们商量了下，打算这就去旁的村再寻摸寻摸，不在这个村耗时间了。现在已经进五月了，要是想赶在八月初就出关，再有一个月，我们就要从长安动身，时间还是有些紧的，不能多耽搁。”严大当家解释，“我们打算待会儿就走，不跟你们同行了。”
“那你们打算往哪个方向走？我们跟你们反着方向走，免得走重了地儿，又遇到现在这种情况。”隋玉问。
严大当家已经跟村里的人打听好了，城镇在东边，循着官道走两天就能进城，他琢磨着半个月前从东边来的商队就是走的官道，说不准路旁的村子已经被撸了一遍，所以他打算向北走，边走边打听。
“那我们之后就往南走。”隋玉说。
“行。”严大当家没意见，他看向宋娴，说：“宋当家没改主意吧？租骆驼的事。你若是主意不改，我这就多买货带去敦煌了。”
“没改主意。”宋娴笑了下，说：“商人的诚信我还是有的，主意变来变去，谁还跟我做生意。”
“行，那就这么说定了。”严大当家冲二位女当家拱了拱手，说：“就此别过，明年再见。”
“一路顺遂。”隋玉说。
“一路顺遂。”严大当家笑着捋了捋山羊须，他冲屋里睡觉的族人吆喝一声：“都别睡了，赶紧起来，我们这就走了。”
隋玉快步进屋，她喊上宋娴，二人进屋翻出在长安城买的样子时兴的绢布衣裳，还有晒干的菇子和木耳、砍断的腐木、以及写了字的木片，这些东西装满一箱，她们托严氏商队帮忙带去敦煌。
严氏商队离开后，隋玉和宋娴把男仆都赶出去放骆驼，关上门后，二人带着女仆烧了半天的热水，又是洗头又是洗澡，从头到脚洗干净，从里到外换上干净衣裳，一直忙到天黑才忙利索。
休整一夜，天明后，隋玉和宋娴带上一半的仆从和骆驼跟着齐生一家三口上山收购丝帛、生丝、粗布和桑酒。
五月芳菲已尽，农家栽种的桃树已经挂上指腹大的小毛桃，如桑果一般，都是青涩的。路旁的野花也谢了不少，蜜蜂在暖阳下嗡嗡打转，在即将凋零的花瓣上站了站，很快又飞走了。
“山里的农户也种庄稼吗？”宋娴问。
“种的少，山里能种庄稼的地少。”李氏回答，“我娘家住在一个山谷里，种的庄稼交了税，余粮只够自家人吃，好在山里野麻多，只要有空地，野麻撒下就能活，家里的女人们每年织布能攒些钱。后来官府让种桑养蚕，有了生丝和绢布的收入，日子才好过起来。”
“女人挺受累，织布费腰费眼。”隋玉说。
李氏眼睛一热，她苦笑一声，说：“我奶年纪大了就看不见了，像瞎了一样，估计我年纪大了也是半瞎不瞎的，喂鸡都数不清鸡有几只。”
“娘，等我长大了也去走商卖货，到时候你就不用再织布了。”小孩骑在骆驼背上高兴地说。
李氏脸上的苦笑消失了，眯缝着的眼睛发亮，眼角笑出了褶子，她点头说：“那我多织点布，等我儿长大了，多给你买几头骆驼。玉妹子，你的骆驼买来是多少钱？”
“二千钱一头。”
李氏脸上的笑凝固住，她勉强笑笑，说：“挺贵的啊。”
“若是不打算走远，从你们村到长安也可以用骡子运货，或是牛也可以。”隋玉给她提供其他法子，“我们是走的远，又翻山又渡河，用不了车架，才只能用骆驼驮货。”
“长安距离我们这里多远？你们走了多少天？”齐生问。
“八天，骆驼跑得比较快。”隋玉回答，“如果不是山多，绕的弯多，估计还能更快。”
“是，我们这边山多。”
骆驼进山了，齐生夫妻俩不再闲聊，二人骑着骆驼走在前面带路。
山路难行，遇到陡峭的地方，人还要下来走路，若是树木的枝桠太过茂盛，奴仆还要拿着砍刀在前面开路。
从清早走到午后，在翻过一座山峰后，隋玉一行人跟着齐生夫妻俩来到一处三山环绕的山谷中，这里桃花开的正盛。
“两个女掌柜，喝碗蜜水甜甜嘴。”李氏的大嫂端来两碗蜂蜜水，说：“我们自家养的蜂，蜜可甜了。”
隋玉勉强听明白了，她端碗喝一大口，说：“果然很甜。”
妇人笑了。
“我前年来过一次，那时候我记得你家好像还没弄蜂箱，去年开始养蜂的？”隋玉问。
“再有半个月，桃花就谢了，桃花谢了，蜜蜂就要飞走，我爹要把蜂箱挑去山里。前年你来的晚，所以没看见蜂箱。”李氏解释。
“我们能出去看看吗？”隋玉问。