“二十八了，你姐夫二十四那天离开的，五天了，说不准已经到家了。”隋玉又念叨一次。
赵西平此时离家不远，他晚上投宿在农家，歇了一夜，次日一早又骑上骆驼，过了晌就到家了。
赵母往外看看，见他没带媳妇回来，她脸上露出笑。
赵西平觉得刺眼，他站檐下说：“明年过年我带她回来。”
“想带她回来你就别回来了。”赵母垮脸，“我能接受她进门已经是最大的让步了。”
“那明年过年我就不回来了，屯里人要是问起，随你怎么说。”赵西平犟劲又起，他盯着被大哥牵走的骆驼，琢磨着要不明天就回去。
赵母看出他的意思，狠狠捶他一拳，警告说：“你敢明天就跑，你没我这个娘。”
赵西平只得作罢。
“那个女人给你灌了什么迷魂汤？这才几个月？三个月？你跟她睡了三个月就只要媳妇不要娘了？”赵母给他端来热汤饼，恨恨地说：“我养了个什么东西。”
赵西平嫌她说话粗鲁，闷头吃饭不接腔。
赵小米小跑进来，喜滋滋地问：“三哥，你给我带东西了吗？”
另外几个小孩也眼巴巴地望着。
赵西平捞过包袱递过去，包袱里还剩四个包子，他让几个孩子分一分。
“这是隋玉给你的买猪钱，七贯。”他又扯下另一个包袱递给老娘，“隋玉说了，买猪钱若是有剩的都孝敬你。”
赵母乐得合不拢嘴，又挑刺说：“什么她孝敬我的，还不是用你的钱。”
“不是我的，是她自己卖包子赚的。”赵西平端起碗喝尽面汤，见他娘跟兄嫂都满脸不信，他难得起了谈兴，跟家里人说起隋玉摆摊卖包子的事。
“她嘴甜，知眼色，有心眼，脸皮还厚，是挺适合做生意的。”离开隋玉，赵西平谈起她变得坦然。
“难怪我三嫂不回来，忙着赚钱呢？”赵小米佩服，她攒了三年的私房钱还不足一百文，她三嫂三个月就赚一百钱。
“没卖了，罪奴不能经商。”赵西平说。
赵母愕然，没想到是这个结局，看着包袱里沉甸甸的铜板，她哼道：“早就说不让你娶她，她要不是罪奴还能有这档子事？”
赵西平突然没了说话的兴致，人不讲理起来怎么都讲不通。
“我回屋睡会儿。”他起身离开。
人走了，赵小米小声说：“我三嫂如果不是罪奴，我三哥连她的面都见不到。”
“就你知道。”赵母瞪她，转头倒腾着脚出去跟街坊邻居说她三儿媳卖包子赚钱的事。
“难怪没回来过年。”
“是啊是啊，过年生意好，她舍不得丢了摊子。”赵母笑眯眯地点头
被婆家人扯谎说是在赚钱的人此时正在胡府的二侧门外晒太阳，收了跑腿钱的门房说差人给她叫人去了，然而半个时辰过去了，隋慧还没出来。
怡心院，胡大人放下温热的茶盏起身向老娘告辞，转身前暼了眼煮茶的婢女，这一眼被老太太看个正着。
等在院外的小丫鬟在胡大人离开后，她悄悄走到门廊里，拉住打扫的小厮问：“哥哥，隋慧是不是在老太太院子里？”见小厮点头，她又说：“劳你传个信，二侧门外有人寻她，是她堂妹和堂弟。”
小厮冲打门帘的丫鬟招手，说了几句丫鬟往里屋指，小厮探头瞄一眼，见老太太正在跟隋慧说话，他转身告诉小丫鬟：“让人等着，老太太正在跟她说话，等人出来了我跟她说。”
小丫鬟“哎”了一声转身跑了。
“老太太正在跟隋慧说话，你再等等，她不忙了就会出来。”
隋玉道声谢，她搬来个石头靠墙坐着继续等。
“……你是个灵秀的丫头，能写会算还会煮茶，以前也是高门小姐，放我屋里伺候很是糟蹋你的才貌。”老太太握住隋慧的手，这丫头性子温婉，说话细声细气的，长得还好，要不是儿子有意，她还真舍不得放出去。
“老太太心善，能伺候您是奴婢的福气。”隋慧低头说。
老太太笑着摇头，说：“什么福不福气，你身上套着奴籍，哪有什么福气。我们主仆一场，你是个贴心的丫头，我也可怜你，你去伺候你大爷，跟了他，他给你脱奴籍，往后给我生个孙，你也有着落了。”
话说得明白，隋慧红了脸。
老太太一看就知道她乐意，她笑着拍拍手，说：“我让人给你置两身好衣裳，这几天你也别干粗活了，好好养养，年后挑个好日子，我让大夫人来领你。”
隋慧跪下磕头，“谢老太太怜惜。”
“好好照顾大爷，别惹大夫人生气，出了岔子我可不保你。”老太太又告诫一句。
隋慧应诺，见老太太闭眼了，她悄悄退出门。
“隋慧姐姐，刚刚有小丫鬟来传信，你堂弟堂妹来看你了，在二侧门等你。”小厮一直留着心，隋慧一出来他就来报信。
隋慧的心腔子里还扑腾扑腾响，她柔声道谢，抬脚出怡心院。一路上她捂着心口平定思绪，发生了这事，她只想躺在床上好好歇歇，今天如果是隋灵来找，她不会出门。
“阿叔好，我听说我家人来找我，她们可还在？”隋慧和气地问。
“在，就在门外。”
隋玉听到声一骨碌站起来，她捶着腰牵着隋良走过去，见到人拖着嗓子说：“想见你一面真难，我把太阳都等落了。”
隋慧抱歉一笑，“你知道的，主子有事吩咐，我们哪里有自由。”
隋玉一想也是，她不多啰嗦，上上下下打量隋慧一圈，还是大户人家的风水养人，隋慧又白白净净的了。她穿着一身墨绿色的罗裙像经过寒霜的山茶花，垂首一笑，又有了大家闺秀的气质。
“堂兄说你不对劲，嘱咐我来看看你，我看你也没什么不对劲。”隋玉嘀咕。
“你去见我大哥了？”一听跟隋文安有关，隋慧顿时像换了个人，脸上的笑容淡去，面上出现惊惶之色。
“嗯，我前天去看的，送了些吃的又送一双鞋。”隋玉叹声气，“他瘦得厉害。”
“何止是瘦……”隋慧捂脸，她抬脚离开门口往远处走，一直没有人倾诉，她要憋坏了。她哭着说：“玉妹妹，我前几天去看大哥了，我、我担心他活不过明年。”
隋玉叹口气。
“刚刚老太太指我去伺候胡大人……”隋慧握住隋玉的手，说：“我打算走你姨娘的那条路，等我有孕了，我求胡大人销去大哥的奴籍。”
隋玉震惊，她看向隋慧，说：“难怪堂兄说觉得你不对劲，你早就……”
隋慧点头，在第一次去看她大哥的时候她就生了这个念头。她费尽心思从一个洗衣婢爬到老太太跟前，就是为了在胡大人面前露脸，她知道自己身上什么吸引男人。
“你愿意吗？”隋玉问。
隋慧重重点头，“这条路是我自己选的。”
“那就好。”隋玉不知道该说什么。
“玉妹妹，劳你多去看看我大哥，等我得到胡大人的宠爱，我帮你和灵姐儿脱奴籍。”隋慧攥着隋玉的手郑重拜托。
这个诱惑太大了，想点头答应时，隋玉想到赵西平，她支吾了半天，说：“我准备东西，到时候让隋灵送过去。”
“我妹妹的性子我了解，她若靠得住，我就不会拜托你。”
第45章 除晦除晦
寒气逼人的街巷里人声鼎沸，小贩的吆喝声清脆又爽利，隔着两条街能清晰辨出他卖的是什么东西。
隋玉哈口气搓手，低头交代说：“集市上人多，你抓紧我可别走丢了。”
良哥儿点头，他脸上兴冲冲的，出门之前隋玉给他五十文钱，让他到集市上可以买想要的东西。
出了军屯再往前走一里多路就是人流涌动的集市，岁末的最后一个赶集日，商贩将压在手里的货都推了出来，商铺的伙计一改往日的冷淡，掬着一张灿如菊花的笑脸站在铺前热情地招呼过路人，路边摆摊的小贩声音更大，他们眼尖嘴利，一口一个叔、奶叫得亲切。
“屠苏酒，卖屠苏酒，年末喝口屠苏酒，来年百病不生。”
挎筐的女人探头看一眼，问：“怎么卖？”
“三十文一两。”
“过年了还这么贵。”女人摇摇头，捂住口鼻挎筐又走了。
“我这里还有桃汤，桃汤便宜，不嫌麻烦你买桃树枝叶回去煮汤也行。”小贩高声喊人，“婶子，桃汤我便宜卖给你。”
女人摆了下手，瓮声瓮气地说：“已经买了。”
转眼又被卖桃符的商贩拉住，她仔细翻看两眼，讨价还价后，二十文买走一对桃符。
隋玉挎着篮子走在后面听到声，她走到卖屠苏酒的摊子前，问：“桃汤怎么卖？”
“二十文一罐，明天就过年了，我便宜卖给你，卖完了我也清净。”小贩在她篮子里扫一眼，问：“你没带罐子啊？”
隋玉出门前没想到要买酒汤，她拎起地上摆的一捆桃枝，说：“这个怎么卖？”
“五文钱你拿走。”
隋玉又抓两把干桃叶和桃树根，说：“这些一起五文钱，我待会儿回去拿个碗来再沽二两屠苏酒。”
小贩思量再三，接了五文钱，隋玉走的时候他不放心地嘱咐：“小嫂子，你待会儿可一定过来，我就在这儿等你。”
隋玉点头，她又走到卖桃符的摊子上讨价还价，用五十文请两对神像回去。说是神像，其实就是在桃木上画神官“神荼”“郁垒”的小像，简单地勾勒几笔，再分别写上名字。在这个没有纸张的时代，这就是门神。
隋良听见卖饴糖的吆喝声，他扯了扯隋玉的衣摆，手往前指。
隋玉带他过去，三文钱一块的饴糖，隋良掏钱买两块儿，他吃一块儿，一块儿喂进隋玉的嘴里。
“真甜。”隋玉眯眼。
隋良也眯了眼，他舔着饴糖尖尖吃得小心。
路过粮铺，隋玉走进去买半斗米，送客人出门的伙计走过来问：“你没摆摊卖包子了？好久没见你来买面了。”
隋玉点头，她伸出手给他看手上的冻疮，说：“天太冷了，手上的冻疮恶心人，不能揉面，索性就没做了。”
“那就等天暖了再卖。”伙计给她称米，说：“斤两足足的，你看一眼。”
“还是老价钱？没跌价？”隋玉数钱。
“冬天不涨价就不错了，还跌价……”伙计笑。
隋玉递过铜板让他数，出门前，她笑着说：“岁岁平安，百病不生。”
“哎，您也是。”伙计一路送她到门外。
过了粮铺，隋玉站在路上想了想，已经没什么要买的了，不过回去也无事，她牵着隋良在集市上逛。两人跟着人流走，走到街尾穿过一条窄巷发现竟然有胡商叫卖的摊子。
隋玉跟隋良又在这条风情迥异的集市上流连了小半天，姐弟俩在每个摊位前都驻足许久，但光看不买，胡商也不赶他们，因为隋玉肯听他们吹嘘每个破铜顽石背后的故事。
闲暇且喜庆的日子难得，隋玉跟隋良在外面逛到太阳落山才回家，小孩们在巷子里跑，人手一个饼子，到过年了，多数人家都蒸些包子烙些饼。
晚上做饭的时候，隋玉也发半盆面，打算蒸锅包子过年吃，饿的时候馏热，省事又饱肚。今天在集市上，她听说从除夕到初五都有跳傩戏的，她打算带着隋良再去凑热闹玩几天。
夜里躺到床上了，隋玉猛地一下坐起来，隋良惊诧不定地望着她。