沈烛音斜睨他一眼，“你这倒是应得快。”她满脸严肃，“不要老来，打扰他读书怎么办？不然日后怎么考取功名，养我一辈子？”
凶完言子绪又回头换了张卖乖的脸，“对吧哥哥。”
谢濯臣轻笑，放缓了语速，“对。”
言子绪白她一眼，“我们谁更打扰他，你心里没点数吗？”
“略。”沈烛音朝他扮鬼脸。
“我有问题。”感受到了面前之人的可靠后，希玉积极地举起了手，诚恳地问道：“我遇到难事，也能来找你吗？”
“你可以来找我。”沈烛音倾身挡在谢濯臣面前，冲她眨了眨眼睛。
“懂！”
两人对了个眼色，言子绪看得一头雾水。
出发回书院前，沈烛音还被言子绪郑重其事地叮嘱道：“你没事儿一边玩去，不要打扰我谢兄读书，我还指望他将来成为我在官场上最强的人脉呢！”
沈烛音：“略。”
气得言子绪追着她挥拳头，直到她躲到谢濯臣身后才消停。
吵吵闹闹。
谢濯臣想，好像也并不是难以忍受。
——
清水湖畔，凉心亭中，两个年轻的男子在对弈。执黑棋者面色冷峻，决断很快，图谋甚远，但被对面不紧不慢地执白棋者见招拆招，最后吞并。
前者乃当朝九皇子，后者是他曾经的伴读，平西王府楼邵。
“你还是这么操之过急。”楼邵摇摇头，重新将棋局打乱。
九皇子眉头紧皱，“我想了好几天你说的那个故事，这个谢濯臣既然如此难以对付，我们为何不直接把他招入门下，反而要费心思引他与我们为敌？”
“因为他杀过我们。”楼邵神色平静，“如今招揽，岂不是直接跟他认输？”
九皇子沉默，不是个故事吗？怎么还这么真情实感。
楼邵望向清水湖，湖面泛着小舟，缓缓而行，宁静而祥和。
“再不做点什么，我那位有眼无珠的前嫂嫂，怕是要唆使她的兄长陪她去过安稳日子了。”
九皇子疑惑，“那样不好吗？”
他们不就少一个劲敌了？非得把那人招来给自己找罪受干嘛？
“不好。”
楼邵眉目深沉，与他稚嫩纯良的脸极不匹配，他言辞坚决，“我和他之间，必决胜负。”
九皇子：“？”
不理解，真的不理解。
——
新开学，沈烛音身边的位置换成了唐扬来坐，一见面他便热情问候，“你胖了吧沈烛音！”
他仰头大笑。
沈烛音：“……”
能不能让他滚？
她自我怀疑地摸了摸脸，哪胖了？
唐扬丝毫没觉得哪里不对，凑近了跟她讲小话，“你知道待会儿能见到谁不？”
“谁？”
“皇子！”唐扬又激动又不得不压低声音，“二皇子和九皇子，听说他们巡盐来了鹿山，顺便造访书院，院长亲自招待呢。”
沈烛音：“哦。”
唐扬给了她肩膀一拳，“你这什么反应？皇子诶！听说这俩都挺有野心的，说不准能登上那啥呢，要是真是他们其中一个，我们也算见过天颜了。”
“那又怎样？”沈烛音闷哼，“能让我少挨夫子几次训吗？”
唐扬摇摇头，“那倒不能，除非你能把字写得像个人样了，说不定能少挨几回。”
沈烛音：“……”
“后排不是法外之地，你俩少在后面交头接耳，再吵就给我出去！”
熟悉的开场白从身后响起，两人像触电了一样两边倒，翻开书，拿起笔，一气呵成。
秦夫子吹胡子瞪眼地从他二人中间穿过，走上讲台，郑重其事道：“今日不仅是书院开课，还有两位身份贵重的客人到访，乃当朝二皇子和九皇子。”
底下知道的、不知道的都开始窃窃私语。
秦夫子拿起戒尺拍了两下桌子，“安静！”
“你们将来若是能金榜题名，入朝为官，那就免不了和他们有所牵连。所以，今日课堂上稳重些，院长陪同他们不知何时参观到此处，你们切勿让他们看轻了去，也不要留下什么不好的印象。”
“是。”底下应道。
秦夫子点了点头，“那开始上课吧！”
“噗呲噗呲。”唐扬在旁搞小动作，用奇怪的声音吸引沈烛音注意。
沈烛音看过去，只见他从抽屉里摸出两罐子，里面各有一只蛐蛐。
“来赌蛐蛐，五两银子一回，你赌哪只赢？”
沈烛音抿着嘴出声，含糊道：“你没听见夫子刚刚说什么吗？”
“听到了啊。”唐扬睁大眼，“他不是说，能金榜题名有望入仕的吗？我又没那可能，难道你有？”
沈烛音：“……”
她读书不行就是被这种人给耽误的。
“我赌左边那只。”
“那我赌右边。”
唐扬又拿出一个竹筒，将两只蛐蛐倒进去。
沈烛音一会儿一本正经看夫子，一会儿伸长脖子看蛐蛐。
“打它！”唐扬在旁小声鼓劲。
两只蛐蛐打得激烈的时候，两人情绪一个比一个激动，闹出一点儿小动静，惹来后排其他同学伸长脖子围观。
“咳！”
身后传来一声“警告”，后排几人集体挺直了背，低下了头，目视课本装聋作瞎，没一个敢往后看。
直到讲台上的秦夫子停下了讲述，率先行了一礼，“见过二皇子殿下，九皇子殿下，叶院长。”
众学子齐齐起立转身，拱手作礼，“见过二皇子殿下，九皇子殿下，叶院长。”
因为他们是从后门进来的，所以坐课室最后一排的现在站在了第一排，几个人心虚得大气不敢出。
背手而立的二皇子身量不足，笑起来眯眯眼，他率先道：“吾与九弟不过是久仰鹿山书院大名，所以来瞧一瞧。各位不必多礼，还望吾二人没有打扰到诸位。”
“学子顽劣，还请殿下不要见怪。”叶院长尴尬道。
谁能想到一进来就是后排集体在看斗蛐蛐啊。
“无妨，这个年纪，谁不贪玩呢。”二皇子亲和道，他抬头张望，“听闻谢尚书的长子，也是你们书院鼎鼎有名的学生，便是在这间课室，不知院长可否引见一番。”
叶院长一眼望过去，朝听见自己名字而抬眼的谢濯臣点了点头。
谢濯臣向左走开一步，“殿下言重，谢某能得殿下特别关注，是谢某的荣幸。”
“何必谦虚。”二皇子一边说一边从学子之间穿过，想要和他近身说话。
九皇子跟在他身后，他们一前一后与沈烛音擦肩而过。
可是在刚刚走过半步时，九皇子脚步顿住。
在沈烛音的余光里，他回头在看自己。
沈烛音心一紧，因着身份差距，她不能抬头，只能如此胆战心惊地被他打量。
九皇子的嘴角微微上扬，他的突然停留令其他人疑惑，他对沈烛音的紧盯更是令人不解。
“九皇子殿下为何在此止步？”叶院长上前问道。
九皇子缓慢地挪动脚步，站到了沈烛音面前，弯腰试图与她平视，“因为吾发现一件有意思的事情。”
沈烛音垂下眉睫，没有与他对视，站在原处一动不动，面不改色。
“怎么不看我？”九皇子笑着问道。
“殿下说笑了。”叶院长在旁解围，“殿下何等尊贵，他又怎敢冒犯？”
九皇子直起腰，扫视众人一番，调笑道：“我瞧这位……姑娘……不是因为这个吧。”
说时迟，那时快，沈烛音甚至来不及阻止，他便一把将她束发的簪子扯下。
长发倾泻，乌黑又柔软，随风扬起。
唐扬吓得往后一退，震惊得张大了嘴边，踢翻了放蛐蛐的竹筒。
突生变故，谢濯臣欲上前，却有人在身后拽住了他的胳膊。
他回头，只见秦夫子对他摇了摇头。
九皇子将她的簪子随手往外一丢，苛责道：“你一个姑娘家，如此打扮，混迹在男子之中，可知……何为廉耻？”
沈烛音攥紧拳头，脸色又红又白，窘迫到说不出话来。
虽然如此，却也美丽。在此情此景下，仿若将碎琉璃，惹人怜惜。
“沈烛音，快给殿下赔罪！”秦夫子在后呵斥道。
沈烛音咬紧牙关，抬手欲下拜。
但腿还未屈，就被人扶住了手。
“姑娘不必。”二皇子折回，温声细语道，又回头对九皇子不满，“九弟这话未免严重，求学向道之心本就不分男女，黎上书院现已筹备建设女院，为的就是让有向学之心的姑娘有处可去。”