言家商铺遍布王朝，他二人可以各自选择一个城市接手家中生意，以两年为期论高下。
他选择了鹿山城。
信中极尽谄媚之语，希望谢濯臣可以帮他。
沈烛音揉着眼睛将信转交谢濯臣, 她在恍惚之间看到他翻了个白眼, 但一闪而过，他的神色平静，她便以为是自己的错觉。
“你会愿意替他出谋划策吗？”
“不愿意。”谢濯臣答得果断又干脆。
沈烛音讶异, “可你之前还说，帮他对我们只有好处。”
谢濯臣没说话，将看过的信随手一丢, 吹灭烛火，打算歇息。
他很难解释，他乐意提点不在眼前的言子绪, 但并不待见要在身边碍眼的言子绪。
“麻烦。”谢濯臣随口糊弄道，“别想他了, 明日考试要早起, 你快点睡觉。”
沈烛音乖巧应了一声“好。”
翌日书考, 沈烛音看到考卷上不出所料的“借花喻人”四个字, 第一反应不是自己该写什么, 而是谢濯臣会写什么。
其次便是楼诤会写什么。
大家的选择不外乎“梅兰竹菊”之类的答案，即便事实上并不喜欢。
因为想要一份分高的考卷, 便要有深的立意和大的格局。若只歌颂牡丹富贵芍药美丽，即便这篇文章再引章据典，头头是道，它的分数上限也不高。
就像沈烛音第一个想到的是桃花，但她不会以此下笔。
托了京城那群贵妇们的福，即便脑海里桃花漫天飞舞，她也只能想到“轻”、“贱”二字去形容。
沈烛音不由得摇了摇头。
她转念一想，若是问花，阿兄第一个想到的应该也会是桃花吧。
但他肯定也不会写，因为当初给她取这个小名，只是因为他喜欢桃花酥饼。
毫无内涵。
但想到他偶尔执拗得一定要吃桃花酥饼的模样，沈烛音又不自觉地笑了。
另一边谢濯臣迟迟没有下笔，看着这个题目陷入深思。
他想起抄袭事发那日沈烛音主动提起考题的试探，又想起昨日楼诤仿佛提前看到他落败时的得意。
一定有什么东西是他不知道的，他笃定地想。
考试结束后大家欢天喜地，犹如解脱了般获得新生。即便知道得等成绩出来后才能离开书院，也盖不住大家匆匆回舍房打包行李的热情。
但也有留在书院过年的，比如沈烛音和谢濯臣，比如辛娘子和辛才等等。
沈烛音在考后没了人影，谢濯臣也不管她，只要她不出书院乱跑，随她怎么玩去哪玩。
此刻她正在厨房一边研究桃花酥饼，一边和辛娘子聊天。
辛娘子见她动手毫无章法，忍不住问道：“这酥饼是什么独特秘方不成，你这调配的用料和顺序我从没见过。”
沈烛音摇摇头，“寻常做法做不出我想要的味道，我今日在考场上突然来了灵感，所以赶来试试。”
辛娘子见她将毫不相干的东西搅在一起，眉头皱得越来越深，“这得是什么味道？”
“我也不知道。”沈烛音叹了口气，“我兄长喜欢的那个桃花酥饼是他娘亲做的，这些年我尝试过很多很多次，但都做不出他记忆里的味道。”
辛娘子欲言又止，眼看着她又倒入大罐蜂蜜。
一个时辰后，沈烛音捧着三块成果欢欢喜喜地回去。
却在半路遇上了楼诤。
她在心里哀呼邪门。拿着加了料的桂花糕去找楼诤时，被阿兄逮个正着。捧着桃花酥饼去找阿兄，偏又正面撞上楼诤。
而且楼诤貌似是特意在等她。
“阿音。”他坐在荷花池旁的石椅上，轻轻唤了她的名字。
沈烛音扬起笑容，“迫不及待”地朝他走了去。
“世子怎么在这里？”
楼诤扫过她手里的盘子，看见那桃花样的酥饼就恼火。
又是这个破酥饼，没完没了。
他当年心有芥蒂，即便成亲了也没有和她圆房，刻意冷落了她一些时日。
谁知她不仅没主动来讨好他，还整日窝在厨房里打发时间，就知道研究那个破酥饼！
前世今生，沈烛音都不知道他心中如此怨怼。
见他不说话，她便又主动道：“世子是不是也要准备回家了？”
楼诤冷静下来，眉目温柔，伸手拨开了她额前碎发。
沈烛音身子一僵，随后无措地眨了两下眼睛。
“阿音。”他的声音些许怅然，“你可知，京城那个是王府，不是我的家。”
沈烛音有些恍惚，这句话他曾经也说过，同样的语气。
若是上一世的他，这个时节并不会回京城。
如今的平西王妃并非他的亲生母亲，是平西王的继室。他的母亲生他时难产，最终太医只保下了孩子。
他半岁时，平西王迎新王妃进门，一年后生下孩子，也就是楼邵。
据沈烛音所知，楼诤的继室母亲待他并没有不好，但总归不是亲生，和楼邵相比，少了几分温情。
又因为前世楼邵样样出色，深得父亲宠爱，所以楼诤常常感觉自己在王府是局外人。
他的世子身份源于他是嫡长子，又加上舅家位高权重，才得以保全。
可是这一世楼邵不再能处处压他一头，他理应得到平西王的眷顾，不该再有此感受。
“世子何出此言？”
楼诤的笑容夹带几分苦涩，“王妃不是我的母亲，父亲更疼爱我的弟弟，弟弟不喜欢我这个哥哥。所以，我是多余的。”
“怎么会呢。”沈烛音佯装懵懂，“世子这么好，怎会有人不喜欢。”
楼诤忽然红了眼眶，“傻阿音，真正觉得我好的，也就只有你了。”
他的笑容勉强，“你就不怕我是装的吗？”
这句话前世没有，沈烛音一时竟分不清，他这番话里有几分真情流露。
从前听他说这些时，除了因他对自己敞开心扉的惊喜，余下的全是对他的心疼。
如今却觉得曾经的自己荒谬，不去心疼受人欺负、吃不饱穿不暖的自己和阿兄，反而去心疼一个锦衣玉食的世子，真是脑子进水。
她心里冷笑，面上却诚挚，“烛音何德何能，配世子逢场作戏。”
“当然配了。”楼诤微微弯腰，向她靠近，“毕竟阿音这么乖巧懂事，这么温柔可爱。”
他的脸在她眼前放大，沈烛音呆呆地睁大了眼睛。
“所以，小阿音愿不愿意，和我一起去逛庙会呢？”
“庙会？”沈烛音愣了愣。
楼诤缓慢地点了点头，“过年的时候，鹿山城会举办庙会，我想去瞧一瞧，可一个人又冷清。若是找人陪我，我只想要阿音。”
鹿山城的庙会年年都有，可是沈烛音从来没有见识过。因为阿兄不喜欢热闹，她自然没那个胆子提出想要出去。
从前在书院过年就和平常日子一样，除了阿兄会送她礼物。
“可是……”沈烛音神色为难，“世子也知道，兄长是不会允许的。”
这个回答在楼诤的意料之中，他耐心问道：“阿音已经是大姑娘了，还一定要听兄长的话吗？”
沈烛音顿了顿，“无论我有没有长大，兄长始终是兄长。”
“他对你很重要？”楼诤没等她回答，又接着道：“有多重要？”
沈烛音沉默半晌，迎着他略带审视的目光，很认真地说道：“比我的生命还要重要。”
楼诤背在身后的手攥成了拳。
原来如此。
他在片刻的豁然开朗后陷入无尽的埋怨。
他从前问过她，他对她有多重要。
那时沈烛音说，他就和他的生命一样重要。
可她明明说喜欢他，凭什么他不是第一位的？
他脸上的失望和哀怨一闪而过，言辞变得敷衍，“看来我得先问过谢兄才是。”
……
谢濯臣正蹲在舍房门口喂着小花，忽然眼前一片阴影，他抬头方知来了客人。
“叶姑娘。”他将食物丢下，擦了擦手起身。
叶娇铃的视线扫过屋内，最后落在叼着食物绕着他跑的小花猫上。
她还以为他说有猫要喂是借口，居然是真的。
“是裴夫子让我来的。”她面无表情，很是严肃。
见他神色从容，迟迟不问下文，她忍不住道：“你知道为什么，对吧。”
“大概。”谢濯臣侧过身，将舍房的门关上。
叶娇铃默默捏紧了拳头，“你不是说，你最明白，如何让一篇文章得到更高的评价吗？”
“是夫子要让我过去吗？”谢濯臣确认地问。
叶娇铃气笑了，“你根本就不在乎名声对吗？也不在乎那些为你说话的人？”
“如果你一定要答案的话……”谢濯臣神情冷漠，“那便是。”
“打那些为你说话之人的脸，这便是你的目的吗？”叶娇铃因质问而提高了音量，“野蔷薇？美丽娇艳、含苞待放，你写这篇文章的时候，你心里在想谁啊！”