皇上一道旨意，在大街上截下不知正打算往哪杀的谢慈，将人传进了宫里。
宫里庭木深深，却远不如曾经那般热闹。
皇帝尚未大婚，先帝的妃嫔殉葬的殉葬，出家的出家，后宫里连个正经主子都没有，宫女们倒都是好颜色，不经摧残，叫真龙风水养得丰腴可人。
谢慈在御花园里见了皇上。
才十六岁的皇帝天生一张过于稚气的脸，喜怒都显露在面上，他遣退了左右，身旁只留了明镜司的纪嵘跟着，招手请谢慈与他对弈一局。
皇帝是个臭棋篓子，多年无所长进，谢慈习惯先让五子，他垂着头，眼睛落在棋盘上，见皇帝很是随便在棋盘四角加中间各落了一子。
谢慈手里拈了白子。
听得皇帝开口道：“朕以为，先生此番前往北境，不会再回京了。”
谢慈淡然落子，道：“北境苦寒之地有什么好的，臣一身生在富贵乡里的骨头，经不起那般摧折，也舍不下京中的诸多牵挂。”
皇帝倾身道：“先生承诺朕一句，以后再不出京了可好？”
谢慈手指一顿，棋子又捏回掌心里：“您是皇上，君无戏言，可我不是，旁人也不是，恕臣直言，皇上不该轻信诺言。”
皇上用笑得一脸天真的模样，道：“朕不信，可朕就是想要先生一句话，此番朕尝了教训，吃一堑长一智嘛，先生往后再想出京，怕是不容易了。”
谢慈终于抬眼一瞥。
纪嵘守在皇帝身后极轻微地点了下头。
皇上仍笑着：“朕会让明镜司好好守着先生的。”
谢慈心里叹了口气，手中的棋子终于落下，他说：“陈王应当如何处置，陛下心里有主意了吗？”
“朕也正想问先生的意思呢，陈王一案看似简单，背后却盘根错杂，牵一发而动全身，朕早几年轻狂不懂事的时候，曾一度想不管不顾把那些贼子都砍了，是先生您劝朕，朝上无人可用，贸然动手，毫无胜算，得不偿失。先生似乎现在改了主意。”
谢慈道：“下个月，燕京将迎一批外放的官员，此一时彼一时，陛下手中并非无人可用了。”
“听先生这口气，想必是已经打点好了。”
“称不上打点，这一批外放出去历练的官员，是先帝在时就筹划好的，当年都是拔尖的人才，外放是为历练，陛下安心等等，出不了变故。”
皇帝的棋子在局里满盘乱撒，他还是有几分不安：“外放的官员回京，也是需要考校的吧，吏部想做手脚很简单。”
谢慈道：“吏部不敢，这一批官员里，有一人身份特殊——原督察院监察御史栾深，调任蜀中多年，下月回京，官职早就定下了，填吏部侍郎的缺。他是芳华长公主的驸马，先帝格外垂青他，吏部怠慢谁也不敢怠慢他。”
皇帝听着，落子渐渐有了章法，但晚了，谢慈的白子早已在棋局上摊开了爪牙，皇帝不管落再多的子，都逃不过他的侵吞。
皇帝见状把手中棋子乱洒一气，不管不顾毁了棋，道：“先生好算计。”
谢慈耐心拣棋：“有什么用，皇上还不是想毁就毁。”
他将棋子到玉盒里，转而又说起另一事：“臣看礼部最近上了不少折子，似在替皇上筹谋大婚的事情。”
皇帝：“朕烦得很，都替朕烧了吧。”
谢慈：“皇上，论理，待您大婚之后，臣便该彻底还政于君了。”
君臣二人今日第一次不躲不避的对视，穿庭而过的风里都是一片肃静，皇上盯着谢慈的眼睛，他常听底下那臣子们议论，谢慈这人属实有些不正常，眼里常常含笑，说话也温吞有礼，但你若是就此认为他有好脾气就错了，那可是真说翻脸就翻脸，真到了怒极的时候，眼底里像是藏着腥风血雨的暗红。
皇帝一直当笑话听，因为他从未见识过。
谢慈在他面前的时候，既不阴阳怪气的温吞，也不似喜怒无常的阴森。
他的那双眼睛里，多数时候，不盛任何情绪和欲望，干净，是皇帝唯一能想到的形容，皇帝无论和他说什么，讨好也罢，发火也罢，都如同打在一团棉花上，谢慈不会给他任何情感上的回馈，任凭他自己激动，自己冷静。
皇上起初还觉得这样很好，毫无情绪总好过喜怒无常，可随着年纪渐长，他忽然在某个瞬间惊觉，他有点受不了谢慈这样的眼神。
他从前是害怕，所以逃避。
他现在羽翼丰满，身为帝王，谢慈始终游离在他的掌控之外。
他烦躁，却无可奈何。
最终还是皇帝先避开了目光，道：“还政于君啊……早晚的事儿，朕不急在一时。”
谢慈认真考虑了片刻，说：“皇上若是有喜欢的女子，可以自己做主。”
皇帝反问：“朕自己做主？能么？”
谢慈颔首：“您是皇帝，当然能。”
出宫时，纪嵘相送。
谢慈走在狭窄的宫巷中，少见地怅然叹了一声：“近两年，我见皇上，似乎一天一个样儿了。”
纪嵘应和了一句：“他毕竟是皇上。”
谢慈朝他打听：“皇上派明镜司盯我了？”
纪嵘：“可不仅仅是明镜司，你回燕京的那日，禁军也接了命令，你以后再想出燕京，趁夜里翻城墙吧，几百双眼睛盯着你呢。”
谢慈几步一停，到了宫门前，仍然困在自己的思绪中，喃喃道：“他到底在害怕什么……”
第38章
棠荷苑和她离开的时候一模一样,临走的那夜仓促，书案上还留有摊开了一半的诗集。
芙蕖不在时，竹安和吉照就窝在棠荷苑里过自己的小日子,她们从扬州而来，进了谢府,自此似乎脱离了那些刀光剑影笼罩下的日子，曾经最奢侈的几米阳光,成了不过寻常的存在,她们整个人,几乎从身到心都变得懒怠了起来。
假如芙蕖能一直如此安稳呆在谢府里,她们的日子便能看到几十年以后，日复一日的安宁琐碎。
也没什么不好的。
她们都这么想。
芙蕖沐浴攒了满身的花香,靠在床头,半眯着眼睛，将睡未睡,她在等谢慈回府,等了快一个白日的光景,从晨光熹微道暮色四合,也不知外面什么情况,谢慈始终没有信回来。
她困了,自行用了些点心，决意不再傻等,躺在衾上，和衣歇了过去。
再晚些,谢府里掌灯时分。
芙蕖耳尖,恍惚中听见院子外面有客,立即清醒过来,听清了几句，是苏小姐。
苏慎浓一早就知道他们回府了，刻意留了一整天好让她休息，直到晚间才来拜访。
守在外面的是吉照，知晓芙蕖已经歇了，正打算请回苏慎浓，竹安忽然开门，道：“姑娘醒了，请苏小姐里面说话。”
苏慎浓：“你们这一趟走了好久啊。”
芙蕖将屋内的灯点得亮堂，说：“当时走得急促，未来及向苏小姐交代一二。”
苏慎浓很善解人意：“想必定是谢大人有要事办，不方便透露风声。”
自小良好教养下浸出来的气度，一言一行，一举一动，都觉赏心悦目。
苏慎浓道：“你走之前的那几天，曾经拜托过我一件事。”
芙蕖笑了：“是。”
她答应苏慎浓帮她想办法，顺口提了一个条件，她要苏慎浓呆在谢太妃的身边，多加留意她的动向。
女人和女人之间的信任，有时候不必歃血，更不必宣之于口。
眼神便能表达出意图，一点头便是心照不宣的承诺。
苏慎浓道：“如你所料，确实有异样，每逢五逢十，太妃都会收到外面的来信，不是信鸽，信鸽不敢进府，谢大人养的那些乌鸦好像是经过了专门的教导，见了信鸽就往死里打，是二门上的一个仆从，会借各种脂粉盒子或者香料，将其递进小佛堂。”
芙蕖心里琢磨着，问：“你不知内容？”
苏慎浓道：“我能做的就到这了，其余无从得知。”
谢慈养的乌鸦见了信鸽就往死里打……
这倒是芙蕖以前从未注意过的。
芙蕖早就猜到，谢慈将谢太妃迎回府里，表面上是手足相亲，内里却打着牵制的算盘。
谢太妃在谢府里，等于隔绝了外面的一切消息。
但她到底在跟谁通信呢。
苏慎浓与芙蕖坐在一处，有一搭没一搭地聊了几句，前院里在某个瞬间忽然热闹了起来，她们便知，是谢慈回府了。苏慎浓半点不留恋，说告辞便走，芙蕖起身送了她到廊庭外，又叫吉照跟一程，她自己往前院走了几步，打听到谢慈进了书房，便在垂花门下倚着，不消片刻，书房里伺候的人果然来请她了。
谢慈现在的确忙，也急。
下个月调任的那些官员便要进京了，吏部尚未做出决断，让他们填哪里的缺。
他们那些人狗苟蝇营，从来只看阿谀奉承的本事，谁呈上来的银钱多，谁就能捞个位高权重的位置。
谢慈早盯着这一批人了，精细挑的基本都是大才，且刻意剔出了一些心术不正之人，算是从根本上，绝了可能引入燕京的祸患。
他现在急着要做的，便是借陈王一案，尽可能多拔几个萝卜，把他们的坑提早让出来，免得夜长梦多，迟则生变。
兵部尚书不必说，两年前在北境杀民冒功，行贿买官，证据确凿，此时早已革职查办，自有明镜司会主张料理他。
谢慈目光总是逡巡在刑部的那条街上。
他很想把刑部给换了。
但刑部的那些人虽然讨厌，但却找不出什么大错，此时动他们不是明智之举，反而会引得众怒，皇上如今仍权势尚未收拢回手中，想办谁，想杀谁，还是要师出有名才好。
芙蕖推门进来时，又见他背对着门口，撑在桌案上，不知在钻研什么东西。
她没有立刻上去打探，而是把方才苏慎浓的话原原本本交代了一通。
谁知，谢慈后背猛地一僵，骤然转身，目光里泄出了几分毫不遮掩的锋芒：“苏小姐独身一人往后院去了？”
芙蕖叫他的反应吓了一跳，答道：“我让吉照跟着呢。”
谢慈的胸口缓缓起伏，似是松了口气。
芙蕖皱眉，疑问压在心里，还没说出来，便听外面吉照几乎是用闯的奔到了书房门口，叩了三下门，压低声音回禀：“主子，苏小姐方才途径后院莲池的时候，遭下人暗害，恶意推她进湖水中。”
芙蕖神色顿时慌了，开门，急问：“苏小姐如今怎样了？”
吉照似是没想到芙蕖再次，面上明显愣了一下，随即恢复如常，道：“有属下在，不会让苏小姐出事。”
谢慈从后面走出来，问：“人呢？”
吉照道：“安置在她自己的房间里，请了郎中诊治，主子放心，属下加派了人手守着。”
芙蕖：“谁动的手？”
吉照：“二门上的一个小厮，属下的眼睛绝不会看错。”