“啊？姑娘，您说什么？”
小梅没有听清楚叶婉的话，下意识回问一句。
“没事，你先去……”
叶婉朝小梅招招手，而后在她耳边耳语几句，刹那间，主仆俩不约而同地露出微笑来。
“是，奴婢这就去办。”
小梅退下，叶婉了却一件心头事当即躺倒在床，长舒一口气。
而另一边的宋谨书左等右等也不见彩云轩有人过来送东西，心头略有些不爽利。
不过，他回想起方才表妹那心虚躲闪的目光，顿时了然，倒也不再纠结于此，反正表妹既已应下，想来不会缺了他那份礼。
宋谨书眉头舒展，亲自写了几份帖子命宋福送出去，打算邀几个同窗过府商议入京参加春试事宜，若能同行最好，相互间也能有个照应。
翌日一早，天朗气清。
叶婉禀明苏氏便带着小梅、云燕前往长陵城外白云山上的万福寺上香。
她本不是信客，但为了给表哥的贺礼决定信一回。
主仆三人给佛祖上完香，叶婉又担心佛祖觉得她心不诚，就让小梅往功德箱里添了五两银子，心道五两银子可不少，足够普通百姓吃上大半年，想来佛祖不会再觉得她心不诚了。
忙活完这些，叶婉成功求到了平安符，带着底下人风风火火回城。
她一回到宋家，消息就立马传到了苏氏耳中，正好当时宋谨书也在长青院，便知晓她出去的事情了。
宋谨书垂眸沉思，猜测叶婉估计是出去给他买礼物，不由扬了扬唇，并未贸然接话。
从长青院出来回明竹轩，宋谨书心情愉悦，本打算温习书册，却是过了好一会儿也无法集中精神。
他说不上来自己现下是一种什么样的状态，懵懵懂懂，只觉得表妹性子纯真，逗她就跟都阿康一样好玩，而且有表妹在的地方，他的目光总是不自觉追随，那种感觉很新奇，好在并不觉得讨厌。
“公子，表姑娘过来了，您现在可方便见客？”
宋福的声音自门口传来，唤回了宋谨书神思，他垂首看了看一页未翻的书籍，低声轻叹，而后回应:“嗯，让她进来。”
宋谨书眼眸流转，听到外面的门“吱呀”打开，他便也随之起身，面带笑容地往外间走。
书房分内外两间，内间主要是宋谨书读书歇息的地方，外间放有茶桌点心之类的东西，通常用来待客。
“表姑娘请坐。”宋福将叶婉引入书房中，而后见公子已经出来就顺便行了礼，“公子。”
宋谨书微微颔首，宋福识趣退下，书房内便只剩下表兄妹二人。
“表妹坐吧！”
宋谨书眸光迅速流转，自叶婉面上划过，看出了她此时的拘谨，又看看那个被她抱在怀中的小礼盒，顿时了然。
“多谢表哥。”叶婉喃喃回应。
她并非第一次来宋谨书的书房，对这里还算熟悉，没一会儿就缓缓放松下来，自然而然接过宋谨书递过来的茶水，一口将茶水饮尽。
“喏，贺礼。”
叶婉言简意赅，直接将手中的小礼盒推到宋谨书面前，颇为傲娇地抬了抬下巴，示意宋谨书看看。
好一会儿，许是她自己也觉得如此太尴尬，便开口问起别的事情，好转移集中在礼盒上的注意力，“表哥，你要何时入京？”
如今九月，桂榜刚出来，那些家境贫寒没有条件坐马车、牛车的学子已经整装踏上行程，而像宋谨书这种什么都不缺的富家子弟通常还会等一等，按照长陵到京都的距离，完全可以过完年再上京城参加三月的春试。
“长陵到京城马车只需走一个月，我今日已经与母亲商议，打算过完这个新年再出行。”
宋谨书顺势将礼盒抓到手中，一边回答道。
他想打开那个礼盒看看是什么东西，可转念一想，还是生生停住了手里的动作。
“哦，那还早着呢！”
叶婉接话，书房内瞬间又安静下来。
表兄妹俩面面相觑，也不知道想起什么，蓦然间二人齐声大笑，方才的拘谨与客套瞬间破碎，仿佛只在刹那间，他们便回到了熟络的状态。
笑容绽放，如同外面的阳光一般绚烂无比。
叶婉在明竹轩内吃吃喝喝好半晌儿才感觉到不好意思，忙向宋谨书提出告辞。
“表哥读书本就忙碌，我还打扰你那么久，罢了罢了，有什么事需要帮衬你再差人到彩云轩寻我，我走啦！”
“表哥，我真的走了。”
“嗯，走吧！”
宋谨书没有半点要挽留的意思，朝叶婉挥挥手，好似恨不得她立马消失在眼前般，这让叶婉颇为无语，却又无可奈何。
不过，她并未耽搁多留，只嘀咕一句“过河拆桥”便离开了。
秋风簌簌于枝头过，落叶纷纷。
宋谨书望着姑娘自落叶下逐渐远去的背影，不禁紧了紧手上力道，又缓缓送来，薄唇微勾，眉眼随之染上笑意。
“还真是个有趣的姑娘。”
……
自桂榜出来后，宋家门庭若市，几乎每日都有人登门贺喜，试图与宋家攀上多点关系。
即便人没来，礼物也要到，一段时间过去，宋宅库房里的新礼物堆积成山，收藏的旧物却是当成回礼，一点点舍了出去。
管家钟叔更是忙得脚不沾地，一会儿得顾全礼节，别人送礼，他们宋家也要回礼；一会儿又忙着张罗十日后的宴席，既然要大操大办，登门者自然都是些有身份的人，细节上得处处注意，容不得半点马虎，以免失了宋家的身份。
“钟叔，酒要定多少？”
“钟叔，请帖都发完了。”
“钟叔……”
一整日下来，钟叔的脑子“嗡嗡嗡”，恨自己不能分身，以解当下困境。
“回夫人，老奴都安排下去了。”
钟叔按规矩到长青院给苏氏回禀，看上去满脸疲态，眼睛里也布满了红血丝。
“书儿的庆贺宴会虽然重要，但是再怎么重要也不值得你不顾身体的熬，你掌大局，其他事就交给手底下的人办理即可。”
这几日钟叔的辛苦苏氏都看在眼里，心中感慨，就忍不住多提醒几句。
“多谢夫人体恤，老奴晓得，这不是公子中举老奴也跟着高兴吗？无事的，待忙完这一阵歇息两日就好了。”
钟叔笑得憨实，这话头便也揭过去了，主仆俩开始商量庆贺宴会的细节，还有与百姓同庆的流水宴，这些都要一一落实下去。
转眼时至九月十五，秋风凉而不燥，辰正一过，宋宅门前恍若市集，热闹非凡。
因受邀之人不乏官者，尊贵不可得罪，于是宋老爷一家子都出门口迎接宾客，等官夫人们来齐，苏氏才领着叶婉先一步入府招待。
上回生日宴瑕疵问题诸多，相比之下，叶婉这回淡定多了，累是累，但好歹能冷静应对，而且有秀巧在旁时不时提醒，她便也清楚面对什么人用什么态度。
宋家人少，好在个个得用分工明确。
宋谨书作为主角负责招待同窗以及各家公子，叶婉招待各家姑娘，就连年纪最先的宋怀康也被苏氏安排招待同龄的孩子。
这一日，宋宅门口往来人众多，进进出出，引得不少百姓注意，大家伙议论纷纷，对宋家人赞不绝口，而后一窝蜂涌去珍满楼吃流水宴去了。
秋阳昭昭，未时过后，宴会进入尾声，宴上贵客陆陆续续离开，众人皆心满意足。
宋家人至申初左右送完最后一位客人，一家子聚集长青院面面相觑，都累得不太想说话了。
“好了，今日都辛苦，不必讲究那么多，你们都回去歇着吧！”宋老爷摆摆手，宋谨书携弟妹起身告辞。
他在此次宴会上多交了几个志同道合的朋友，叶婉与宋怀康亦是如此。
当夜，叶婉便写了一封长长的信件让小梅送去驿馆，告诉阿爹她过得很好，不必担心，要好好照顾自己。
第26章 长大
自宋谨书中举的庆贺宴之后, 长陵城有头有脸的夫人姑娘几乎都知道了叶婉的存在。
起初大家伙都没有将她放在心上，一个远房破落户家的姑娘罢了，又不是宋老爷的亲闺女, 没必要花费太多心思去结交。
有那时间，还不如关注一下正当婚龄的宋家大公子宋谨书，那可是金龟婿。
直到她们发现宋夫人苏氏无论走到哪里都会将外甥女带在身边，一口一个“我家婉婉”，众人这才后知后觉地明白宋家是将那孩子当亲闺女养了。
如此一来, 各家夫人也开始注意暂住在宋家的叶婉，叶婉的“朋友”也因此逐渐多了起来。
今日赵家姑娘, 明日许家姑娘，叶婉苦不堪言，不想与那些娇滴滴满是心眼子的小姐们结交，但是又怕拒绝之后影响两家关系。
她感觉自己不快乐了，每日都过得格外痛苦。
“叶表妹可是身子不适？”
蒋庆舒难得有时间过来与好友喝茶闲谈, 自然也少不得叫上叶婉, 见她蔫蔫巴巴没什么精神, 就忍不住关切询问一句。
“没有啊！我身体好得很。”叶婉喃喃回答, 一边说话还一边叹气。
“既然身体没问题，你怎么这种神情, 昨晚没睡好出去做贼了？”蒋庆舒闷笑, 给叶婉添了一杯茶，继续调侃道:“还是说叶表妹鼠类作息，晚上不睡, 白天醒不来？”
“你才是老鼠, 你才去做贼。”
叶婉闻言心下不满, 当即回怼过去, 人也随之精神不少，而后喃喃低语，显然有些不高兴了。
“那你为何看上去如此……”蒋庆舒顿了顿，“如此困倦？”
“我……哎呀，蒋公子还是别问了，你不明白。”
蒋庆舒：……
“叶表妹不说，又怎知我不明白？”
叶婉蔫蔫巴巴，想说却又觉得说出来反倒显得她矫情了，便连连叹气，半晌儿过去，愣是没说出个所以然。
“你不懂。”
两人你一句我一句，一来一回绕圈圈，那股子无聊劲令宋谨书忍不住唇角微抽，几度想开口打断，都生生忍住了。
几个轮回下来，他到底是没忍住开了口，破有些无奈道:“行了行了，你们莫要再继续这等无趣的对话。”
宋谨书一开口，书房内其他两人瞬间闭上嘴巴，目光不约而同落到他的身上，好似在等着什么。
“帖子这种东西既然被主家送上门，就是为了打头阵，征询客人的意见，你若是不愿意便拒了，又不是什么了不得的大事，何必将自己弄到这般疲于应对的局面，你傻不傻？”