一时间鸡飞狗跳。
老妇嗷嗷地叫，书生仿佛吓得魂飞魄散，脸色煞白，抱头鼠窜：“元娘，元娘！”
年轻女子大声哭啼：“别打了，不要打！我和方郎是两情相悦，是我愿意和他一起走的，不怪他, 要怪, 你们就怪我, 打我吧。”
老妇果然一巴掌抽过去，年轻女子就伏在地上，那书生也扑过来护着她，一时乱糟糟一片。
秋丽和樱桃两个看得满眼都是金星。
老妇唱作俱佳，三言两语就把前因后果说了个清清楚楚，说是她们娘俩家在距此有小五十里的常家村，耕读传家，虽无大富，却也衣食无忧，年前却从京城来了个书生小子，说是进京赶考路过，在村子里小住片刻，没成想这小子住下来之后，竟然对她的女儿纠缠不休。
女儿年轻识浅，竟就此对这书生动了春心，与他私奔，做出有辱门楣之事，老妇才带着族人，家里的后生小子追了过来，今日非得打死这混账东西，把女儿带回去不可。
年轻女子被打了几下，书生护着她一下子就被打倒在地，满身狼狈。
“啊，方郎，救命啊，别打了，救命！”
女子转身扑到顾湘的车前，满脸泪水，可怜巴巴，“贵人，贵人，您救救方郎，您要不救他，他会被打死的，只要您救他，我，我……您让我做什么，我都愿意。”
这女子身形细弱，哭得楚楚可怜。
只她这一哭，但凡是稍微有那么一点心软的人都舍不得视而不见。
顾湘叹了口气，也很心软，从车里探身出来，牵着那女子的手，语重心长：“可怜的孩子，真可怜啊，放心，我一定救你们，不过你们再坚持一会儿，我这就快马加鞭去给你们报官去，这都要出人命了，非报官不可。你就放心吧，我说到做到，待出去了马上通知官府。”
话音未落，她招呼了一声。
车夫扬起鞭子：“驾！”
周围骑士们齐齐发力。
马车并一众骑士轰隆隆地就疾驰而过，呼啸而去。
年轻女子甚至都来不及哭上第二段。
众人顿时停下手，对视一眼，面面相觑。
老妇有些懵，茫然道：“这……咱们戏唱了一半，钱怎么算？”
那些农夫，农妇们个个停下手，站起身，抹了把脸上的尘灰，也是不知所措。
顾湘的车队疾驰过去，她却是若有所思：“那姓刘的，到底想做什么？”
弄个男人上她的车，想坏她的名声？
不可能，这些后宅里的手段影响不到她。
她身边这么多人，塞进来一个男人又能如何？
顾湘蹙眉，她除了‘骗子’这两个字，愣是没在这些人的身上看出别的东西。
他们显然都是拿钱办事，就是要演一出戏给顾湘看，具体的目的，他们也不清楚。
顾湘失笑：“未免……”
未免太依靠她这双洞察之眼。
人家这技能只是让她来分析食客用，可没暗示过有了它就能全知全能。
一念闪过，顾湘忽然坐起身，眨了眨眼，面上有点古怪，蹙了蹙眉，顺手从车架子上拿下赵瑛送来的匣子，打开翻了翻，翻出一页信纸。
信中写到京城最近有各种流言蜚语，都是有关‘狸猫换太子’的。
反正自从顾湘是长荣郡主之女的事传扬开来，各地茶馆，酒楼的说唱先生就仿佛不说点类似的故事就浑身不自在似的。
顾湘当初听到这样的事，还暗暗想，他们那位陛下不知有没有后悔，他把事情做得这般高调，非要声势浩大地弄出个册封礼来，岂不是就等着京城流言四起？
不过也只稍微想了一下，到没大在意。
流言年年有，京城尤其多，听一耳朵也就罢了。
此时她却忽然想起一事，这流言里有一条，竟是涉及到陛下的。
说是陛下的小皇子夭折了，如今膝下空虚，但其实可能还有一名皇子流落在外。
这流言和别的流言不同，别的都没个根据，连捕风捉影都算不上，这条流言，却最起码也算得上是捕风捉影了。
十八年前，陛下与一贴身宫女曾有私情，要说他们这位官家，优点很多，缺点至少要比优点少，不过‘多情’二字，到确实让人头痛。
第六百四十章 灵机
他们这位陛下的多情，那是宫里内外，朝野上下，大体都知道的。
当年他同那宫女好时是真好，如胶似漆，只这感情不过半年也就淡了，宫女也是个古怪性子, 不求陛下给个位份，进后宫做个普普通通的嫔妃，却求陛下放她出宫去，只道双亲年迈，弟弟身体不好，她心里不放心。
这宫女也是个颇聪明的女子，若没有点特点, 恐也打动不了皇帝的心。虽则陛下与她感情淡了, 又喜欢上另外一个钟灵毓秀的好女子，但她却不哭不闹不抱怨，只摆出一副伤人心的暗暗忧伤，并不浓烈，却让哪怕是已经离了心的男人，都多多少少有一点愧疚。
皇帝就答应了宫女的要求，给了她一大笔足够她舒舒服服地生活一辈子的银钱，就送她出宫去了。
这宫女姓方，回到老家不久招赘个夫婿，在家顶门立户，几乎是刚成亲便坏了身孕，之后竟是早产了三个月，艰难诞下一子。
现在京城的相关传言，都在说，方娘子生下来的乃是皇帝的儿子。
如果是真的，那么那个儿子就是皇帝的长子, 按照年纪，应该有十六七岁。
方娘子夫妻唯有这一个儿子，取名为方早生，方娘子是个勤快人，她夫婿也能干，再加上从宫里带出来的银钱，方家在当地也算富裕人家，自然要供儿子读书，所以方家这位小郎，同样是个书生。
而且——
顾湘回忆皇城司调查到的那些情报。
方小郎目前正出外游学中，似并未去江南等富庶之地，只知道一年多前普在泉州露过一面，出了泉州后便暂时行踪不明了。
这小郎君年十七，面白无须，直眉，鼻梁高，下颌有黑痣。
里面虽也附了张画像，只当下这画像也就是能分辨个大体形貌，实不大精准。
只看这画像和形容，可以说他同自己刚才见到的那方姓书生一样，但也和她见过的许多书生都很相似。
顾湘莞尔：“至少这人不是那位从昌黎府出来游学的方小郎。”
刚才自己见到的那个与小娘子两情相悦的书生，长了一副少年相貌, 实际上骨相却已有三十四五岁，年纪并不小，只相貌年轻。
他也不是读书人，看手掌手心，应该较擅长刀法，是个练武的，武功不算高明，却至少也练了二十几年的模样。
顾湘想了想，探头出车外，朝远处探望，眯了眯眼，轻声问：“雪鹰？”
“通着。”
雪鹰飘身而起，落到马背上，悠悠道，“我们绕路的话，也恰好能遇到这些人。这事有点意思。”
“小娘子？”
秋丽见顾湘的脸色有些肃然凝重，不由吓了一跳。
“无妨。”
顾湘摇摇头，面上露出一点笑来，“我觉得，这天命一直在我……附近这是哪个村？我似乎记得这一片河道形貌。”
修河堤虽然是分段而修，但河道彼此相连，顾湘当初为顾庄老百姓们计算物力人力分配时，看过这一片完整的河道图纸。
“这里是长津村？”
顾湘沉吟片刻，“陈旭，你带几个人，先护送我娘，还有大伯，伯娘她们一家子回顾庄。”
众人：“……”
要说这长津村，离顾庄不算远，若是那些山上猎户，采药的老药农，走山路绕近路大约一日光景可到，若是走众人常走的大道，也只需要两日工夫而已。
虽然离得近，但同顾庄，大李村等地不同，长津村的年轻后生们都有闯劲，前些年闹灾荒，他们都四下里出去谋生去，只剩下老弱病残，以至于当年有近千户人家的大村，如今只剩下不足百余户村民在。
当初修河堤时，就是紧急调集了周围各个村子的村民来协助，又因着长津村这一片的河道堤坝尤其要紧，如果这一片河堤出现决口，下游可能会牵连五六个州府之地。
他们这一片本就是贫寒穷困，民生多艰，乱象纷繁，若是再突发灾情，恐怕又是一场灾祸将生。
顾湘忽然动了一念，想要转道长津村去看看。
她到真不是发现了什么，今天来演戏的这一群人，虽说肯定有其目的，但她们本身也绝不是真正的黑手，甚至不知道多少情况。
那老妇瞧着就是个‘王婆’一流的人物，什么杂活都做，自然也不是什么好人，只要给钱，她就能摇身一变变成个骗子。
其他农夫农妇，也都是些闲汉扮的。
只这些人演戏的地方是在长津村外不远处，顾湘刚才路过，灵机一动，忽然就想在此地留一留。
“我记得长津这边多鱼虾，虽说是河鱼河虾，不过水质好，养出来的鱼虾也鲜甜，咱们便去收拢一些尝尝吧。”
车队大队人马并不停留，顾湘带着雪鹰两个人，悄无声息地骑着马转了道。
却说此时，刘太监坐在一间看着阔朗的民房里，盯着窗外两棵大柳树，心情也有些烦闷。
他这些年闯荡江湖，从来都是顺风顺水，但凡是他出手，就没有失败过一回。
尤其是这两年，他手段愈发娴熟，设局如弈棋，哪怕一局棋结束，棋局中人也看不透他的手段。
他设局，遵循两条原则，若不是拿捏住那些入局之人的把柄，让对方惊觉不对也不敢吭声，便是不留痕迹，一切宛如天意，局中人也好，局外人也罢，都看不出他操弄的痕迹，或者只看出一层，看不到更深层的意义。
刘太监极享受他这样翻云覆雨的手段。
这回他想做一件大事，在这件大事里，如顾湘之流，不过是他棋盘上棋子而已。他根本就没放在心上，也从来不觉得这顾湘能翻出多大的风浪，只是个有点运道的小娘子罢了，别看他出身贫寒，可在他手里拿捏的棋子中，有不少身份尊贵的人物，还不只是任凭他信手拨弄？
结果这回普一出手，居然就出了岔子。
“哎！”
刘太监蹙眉，深觉这地方风水不好，不够旺他。
“都说穷山恶水出刁民，怎么这地处，愣是找不着可用的人？”
难道真要把自己人用到这样的地方？
第六百四十一章 村子
刘太监每到一地，都要收拢些本地的土匪强梁为自己做事。
别人都担心与虎谋皮，他是不怕的。
这些人用起来十分趁手，都是本地地头蛇，人面熟悉，且能在当地发展出势力，必然都有些能为。