谢知秋问：“可还合你的口味？”
齐慕先道：“鱼香茄子还算可以，但别的菜不够辣，差了点火候。”
“我去给你弄点辣酱来？”
“不用了。”
齐慕先笑笑。
“梁城这儿的辣子，再怎么烧，也不是我家乡的味道。况且儿时喜爱的口味，如今就算回了家乡，也未必有了。”
但就算如此说，齐慕先还是一筷子一筷子慢慢吃着，似在品味。
齐慕先道：“现在外头，乱成一团吧？”
谢知秋颔首。
她说：“过去与你交好的人几乎都被查办贬谪，另外，史守成等礼部官员将你以往的所有著作都批作伪学，大肆评骂，要求国子监、太学的学子一概不准再读，若有涉及，严重者甚至会被归为齐党，革除功名。”
稍作停顿。
谢知秋说：“其实我倒觉得，你的有些书，的确有可读之处，就这样毁了，未免可惜。”
齐慕先倒颇为淡然：“不奇怪，世上没什么新鲜事，这种我也干过，没他们那么张扬而已。”
他又问：“我院中那些松柏盆栽呢？你们如何处理了？”
谢知秋回答：“有些送进了皇宫，有几盆可能没那么值钱，流落出来，被人泄愤砸掉了。”
齐慕先叹了一声：“可惜，暴殄天物。”
话完，他边摇头，边又配着米饭吃了口菜，唏嘘不已。
待齐慕先吃完，谢知秋收拾着碗筷。
倏然，谢知秋问：“同平章事大人，你走到今日，可有后悔吗？”
“还好吧。”
齐慕先平静地答道。
“这么多年，不该干的事干得多了，其实我早就在想，我会不会也有这么一天。现在这天是来了，比起我最期望的结果，肯定是要差一点，但它比起我最坏的打算，已经来得晚得多了。”
谢知秋沉默。
齐慕先问她：“说起来，你的处境又如何？你虽然救了赵泽，但身份也曝光了，只怕比起我，情况也好不到哪里去吧？”
谢知秋并未否认，只道：“的确争议不少。”
齐慕先叹了一声：“世上俗人太多。”
就此无言。
二人斗了数年，积怨极深，两看相厌，话至此处，便没什么再可聊的。
谢知秋来给齐慕先送了顿饭，已称得上仁至义尽。
她收拾好餐具，提上食盒打算离开。
这时，却听齐慕先在她背后道：“谢知秋，我走了以后，你面对的对手未必会更简单。
“他们大概都比我蠢，但不一定更容易对付。
“不自谦地说，我还算是个讲道理的人，你若对我有用，我是知道如何才能双赢的。但是这世上，大有一批毫无远见的蠢人，哪怕没有任何好处，哪怕明知会落个两败俱伤的下场，也要不择手段地将看不顺眼的人拖到阴沟里。
“还有许多人，即使对你本人没有任何了解，只要有风一吹，就敢信个十成、妄加猜测。这一些人，他们可以将你高高地捧起来，亦可以将你狠狠踩进泥里。你合他们心意时，他们将你吹得上天入地，但哪天你若是不合这些心意了，则会遭到变本加厉的苛刻对待。
“你若是被一时荣光迷了眼，日后说不定会吃大苦头。”
谢知秋微微侧头，齐慕先能看到她半张清冷的侧颜。
谢知秋道：“我知道，多谢同平章事大人指教。”
*
从大理寺狱出来，谢望麟正焦虑地在外面等待。
他不安地搓着手，直到见谢知秋出来，才松了口气，急忙上前道：“话说完了？”
谢知秋颔首。
谢望麟对谢知秋要来见齐相这事，其实很不赞成。
他说：“现在形势动荡，且不说齐慕先会不会鱼死网破对你不利，光是他这个人就很敏感，能不见还是不见得好。你到底是个姑娘家，干这么危险的事，爹很担心的。”
谢知秋道：“他家中无人，除了我，不会再有谁给他送别了。不过是最后一程，送一送他又何妨。”
谢望麟还是胆战心惊，但这个女儿，连参知政事都当过，他已经有些不敢教了，只得将嘴边的话咽下。
从大理寺狱往马车走时，谢知秋看到不远处有个无人的高台，她指了指道：“父亲可愿上去看看？”
谢望麟难得见她有这种闲情逸致，便答应陪同。
两人登上高台，从高处往下望，可纵观整个梁城，一条长街自东往西，直通城门，街上人来车往，熙攘繁闹。
谢知秋走到栏杆边，望向不远处的宫城。
宫城巍峨，高墙阻拦了视线，让人望不见其深处。
谢望麟一向不太懂自己这个女儿的心思，不过见她看这么久宫城，便知她定有心事。
谢望麟也知谢知秋境遇艰难，他试图缓和气氛，便调侃道：“知秋，你说你是不是生错了性别？你若不是个姑娘家，许多事情便可迎刃而解，为父也早就可以以你为傲了。”
谢知秋一双乌眸静静地瞥过去。
这么多年，谢望麟以前说类似的话时，谢知秋极少去接，简直像个哑巴。
但这一回，她却开了口。
她说：“我没有生错性别，有错的是习以为常的规则。父亲之言，不过是觉得天下男子个个都应该有强于女子的特质，所以一旦出现例子让这个逻辑站不住脚，就只好将这些女人归到男人里，以自圆其说。
“但男性本身是一种性别，而不是特质，我不是男人，也不像男人。我的教育和人生经历令我长成如今这样，仅此而已。”
谢望麟张了张嘴。
他一向觉得这个女儿有点过于尖锐，但谢知秋在朝中所处的位置已经很高，他就算听这话有点不舒服，也难以再拿父亲管女儿的架势来压制她了。
谢知秋也没有继续说。
她只是走到围栏边，用手扶住长栏，望向渺远的苍穹江山。
其实她话虽如此说，但心里也清楚，世俗观念如此根深蒂固，她一个人的想法，在数千年积累的浪涛面前，不过是个渺小的异类。
妄图以一人之力迎战这样的世道，如此不自量力，又何异于蚍蜉撼树？
齐慕先已经倒台。
山河日异，大厦倾垮，朝堂暗潮汹涌，变幻之势已然明显。
而她恢复了久违的女儿身。
这一日终于来临。
今后，她必须以这具女子之躯，去直面凶险动荡的名利场。
-中卷完-
第一百六十章
宁德二年。
这年的正月一过, 不等新年春风到来，齐慕先已被押往刑场问斩。
一代名相，大起大落的一生, 就此谢幕。
齐慕先的处决告一段落, 公众们的视线亦开始转向别处——
这一年，若要问梁城街头巷尾被人提起最多的名字是什么, 那必然只有三个字——
谢知秋。
*
早餐铺子外。
“所以那位萧大人, 竟然真变成了谢知秋？！”
“皇上金口玉言了, 不像有假……”
“可这萧寻初和谢知秋分明是两个人，怎么会成了同一个？好端端一个大男人，怎么忽然就成了女的了？这难道以后就变不回去了？一个大官, 当女的怎么成！皇上难道就接受了, 也不管管？”
“我看是胡说八道，萧大人那可是青天大老爷！女人哪儿有那能耐！路边乞丐胡扯的话你们也信，傻子！”
*
寺庙外。
“所以那个谢知秋到底怎么回事？人还能变来变去的？”
“这等怪事, 依我看，此女必是个妖物！皇上搞不好也被她狐媚住了！”
“妖女现世，天下不会要亡吧？”
“我问过寺里的主持了, 他也说阴阳倒错，有违天理，恐怕不是好事, 我看那人迟早要被佛祖责罚……”
*
茶馆中。
“怎么都说萧寻初和谢知秋是换了身体，这未免太不合常理, 依我看, 多半是女扮男装吧？”
“那现在是木兰重贴女红妆、英台又复祝九娘？”
“可是如果是假扮的, 萧家人能这么长时间认不出来？”
“不是说那萧二郎自小就离家出走了吗？没准是因为这个才能换得成，要不就是萧家本来就知情。”
“闯宫救圣这一出, 若编了戏码应该好看，就是可惜知道得太少，那齐慕先犯的事好像蛮严重的，他到底是怎么反的？怎么还能把皇帝弄到宫外去了？”
“喂，说书的，都说你消息灵通，什么时候来一段啊？”
*