“十方州的山匪如今都这样横行的么？”周梨惊了一回，正想说这隔壁州府的衙门也太不作为了，怎不快些派人去给人将货物追回来，拖下去只怕鸡毛都没一根了。
却听那中间人叹道：“哪里是什么山匪，粮食那样贵，钱都不值钱了，又有几个人买得起？”
周梨家里不缺粮食，这芦洲也因公孙曜早早做了准备，粮食价格没涨起来，又严令外州府的人不得来哄抢，自然就没有出现短缺粮食之事。
身处在这样的环境中，周梨自然也就将缺粮之事给忘了去，当下听得这话，一时也担心起来。
而人这怕什么就来什么，不过转眼几日，才将元氏和柳小八他们送走，那日春雨涟涟的，街上湿滑一片，小摊小贩都少了许多，看着街上怪清冷的。
周梨和她姐姐挤在那隔出来的小绣铺里，一面又听她姐姐和香附在卤菜摊那里扯闲话，忽然只见一大群官兵从门口跑过去，看着急色匆匆的。
“怕不是要出什么事情了，怎一下出动了这许多人？”周秀珠将头探了出去，她胆子小，又见街上没什么人，便起了关门到后院去的心思。
周梨已经从柜台后的小门里出来，只到对面的算盘铺子问，“阿叔，这是作甚呢？”
算盘铺子里的阿叔正从铺子里起身出来拿门板，看着架势是要将铺子门也关了，见了周梨跑来问，只急得，“梨丫头可别再到处晃悠了，听说十方州饿饭的都说咱知府大人是好人，全都跑过来了，你家又是做吃食的，可赶紧将门关了，别叫那些饿坏了的饥民冲进去，你们一些妇孺，更是要当心。”
周梨一听这话，果然着急起来，道了一声谢，一头转回自家，一面朝姐姐和香附大喊，“咱也关门，十方州的饥民们过来了。”
香附闻言，想着这也没多少，再摆上一两时辰，大抵就卖完了，有些不舍，“衙门不是派人去了么？”
“那些衙差过去，多半只是维持秩序，咱知府大人心底善良，而且出于人道主义，怕是不能眼睁睁把他们堵在外头的。”周梨说着，已经开始收拾东西。
香附见了，也不敢冒险，“我来，你去帮你姐那边。”
三人几下便将摊子收好，一块块门板插上，将铺子给关了。
也是这点功夫，原本今天就没多少人的街上，一下就空荡荡的了，街边两头的铺子都紧闭门户。
一时气氛都紧张了几分。
周梨他们也没回后院，只咚咚上楼到了香附的屋子里，将那窗轩推开了一些，脑袋全挤在那里瞧。
只不过等了半响，仍旧不见什么饥民来，想着多半是安置到了别处去。
毕竟公孙曜一向都是个办事有章程的人，也就没再看了，一起回到后院去。
到了下午些，忽然街上热闹起来了，香附猛地起身，“莫不是进来了？”她说的是那些饥民。
开着书房门的周梨在里头自然听到了这话，急忙扔了书跑过来，“咱去看看。”
又到了香附的房间，只朝窗户外瞧，那街面上果然出现了许多陌生面孔。
虽不至于说是破衣烂衫，但也是风尘仆仆，满脸疲惫的样子。牵着牛挑着筐，那牛背上或是筐里，不是家当就是哇哇大哭的孩子，或是铺盖和几张凳椅。
小孩子坐在筐里
哭得哇哇大叫，大人们一边在街上走，一边满怀期待地看着这各家各户紧闭着的门窗，只巴不得有个好心人出来施舍一回。
周梨见了，想着这一下涌入了不少人，只怕衙门就是有心设立粥棚，但这闻讯而来的人越来越多，又不可能都堵在外头，不然多半是要闹出人命的。
可若是这样一来，也非长久之计，有多少存粮也不够吃，到时候还要惹得这芦州也缺粮。
“这样下去可不行的。”她忽然道了一句。
好叫香附疑惑，“那姑娘还能叫知府大人将他们拦在外头不是？”
“那倒不是。香附姐你带我去一趟衙门。”周梨想，如果芦州设立粥棚，到时候闻讯而来的可不就只是这十方州的老百姓了。而且人一多就容易出事，又不能真都拦在外头。
“好。”香附有点懵，但见周梨神色凝重，只不过见外头那么多人，“要带刀么？”
街上虽然不少饥民，但也还没到疯狂的地步，周梨瞥了一眼，“咱走后门，巷子里这会儿还没人呢！”想着今日左右也不做生意了，还剩下不少卤菜，“等到了衙门，叫他们打发两个人来将咱家今儿剩下的卤菜拿去吧。”
是没有多少，但是好歹算是替衙门尽一点绵薄之力。
这次香附倒是明白了她的意思，“姑娘实在是好心肠。”
周梨哪里有什么好心肠，只是那样的日子自己也才熬过来，晓得艰难。
且说两人从这后面巷子里出去，果然是不见一个人，那些饥民都走在大街上，所以不多会儿也到了这衙门的后门。
敲了门，来人见是她，有些惊讶：“小周掌柜这个时候怎不在家里，跑出来作甚？”
“我想找知府大人，有要紧事情要同他说，可劳烦通报一声？”周梨问着。
那衙差有些为难，“大人正为安排这些饥民和陈大人他们起争执，怕是没得空。要不你明日再来？”
周梨忙道：“我正是为了这事儿来的，我的法子保管叫他们当下的难题迎刃而解。”
“当真？”衙差半信半疑，但想着这周梨虽小，却是个大本事的，一个人当家把家里支起来了不说，还送了小夫君去读书，家里老老小小都养得好，也是信她出息有主意。“那，那你在这里等着，容我去回了一声。”
周梨忙谢，又将他喊住，“我家里还有些卤菜，今日也做不得生意来了，一会儿你们打发两个人去挑过来。”
衙差得了这话，只道了一句她菩萨心肠，急忙去前面回话了。
又说公孙曜虽是这一州之主，将这些饥民放进来，按理他是做得这决定的。可是那么多人，又没有银钱在身上，住不得客栈吃不起饭菜，这不就是要衙门来白养着么？
为此吴同知和陈通判他们都对此举十分反对，如今只求早早关了城门，不能再放人进来了，不然哪里有这许多粮食给他们吃？不给他们吃饱，他们怕是又要打本地老百姓人家的主意。
到时候岂不是又要重现去年的光景？
公孙曜到底是有些悲悯之心在怀，“且叫他们吃一顿吧，也许就在咱们这里路过，往北上或是南下去了。”
“有免费的吃喝，谁还想逃难去？”陈通判实在不懂，一时觉得这公孙曜是有些聪明才智的，一时又觉得他过于天真了些。
正吵得不可开交之际，有衙差来禀，说是小周掌柜来了。
这个时候公孙曜哪里有空见她？也没心思问她所来何事？正要回绝了去，却叫那陈通判先开口道：“这个时候家家紧闭门户，她跑来衙门作甚？”
也是通判问了，那人才得回话，“小周掌柜说，她有法子叫三位大人不为这些灾民发愁了。”
公孙曜闻言，眯起眼睛，想着周梨此前对自己的提醒，一时竟然对她升起了几分希望，虽自己也觉得可笑。这样大的事情，他们几个朝廷命官都没有法子，周梨一个小姑娘，又能有什么好的解决方法呢？
但那个吴同知却道：“既如此，喊她来。”吴同知儿子多，压根就没记着当初因周家那个姑娘的事情，叫自己一个儿子蹲了大牢去。这会儿只想赶紧将这难题解决，好早些回家，他又新得了个小姨娘，那叫一个水嫩，十分偏爱，就怕自己不在府上，叫后院那帮女人欺负了去。
于是周梨就这样被请来。
周梨这还是第一次在他三位大人跟前说话，又非那私底下，个个都着朝廷官服，因此也是要按照规矩磕头行礼的。
虽然她那心中不愿意，可是生在这世道了，还能怎么着？
不想三人这会儿为这灾民之事心急如焚，那公孙曜直接虚扶了她一把，“莫要再行这虚礼，快说说你这小丫头又有什么高见?”
不用跪下磕头，周梨自然是心中欢喜，也不在他三人跟前怯场，没半点害怕之意，当即笑道：“我一个小女子，哪里有什么高见，只是晓得这天下从来没有免费的饭菜。”
一面侧头看了那皮肤黝黑的陈通判一眼，“正月里就看着通判大人贴出来的榜子了，西城东城我虽是不常去，但那北城的排水仍旧还放着没动，南城这里也没有一点动静，怕是一个人都没能雇到吧。”
通判大人听得她这话，眼睛顿时就圆了亮了，随后哈哈大笑起来，忽然也不嫌弃这些灾民了，立马换了一张嘴脸朝公孙曜笑道：“这些灾民来得巧啊，大人可赶紧安排人手设立粥棚，可叫他们吃了快些干活去。”
公孙曜和那吴同知也明白过来，粥棚可以设立，但是却不给这些十方州来的灾民们白吃。
但凡吃了衙门的饭，就要替衙门做活。
去年下了一场急雨，一下将这城中的排水系统的不足都全暴露出来了，可是从去年这陈通判才准备重新兴修一回，衙门里那点银钱又要挤出来弄粮食，只能拖到了今年来，好不容易看着粮食安排好，一切稳定了下来，方贴了榜子出去。
可奈何衙门财力有限，那工钱实在给得寒酸，也就无人来做。
公孙曜也觉得这个建议妙极了，一举两得不说，既解决了不给十方州饥民白吃饭，又能叫他们干活，如此还能将那些个混吃混喝的懒汉剔除出去。而且大家有事做，也都不会三三两两聚在一起，免了生事端之苦，给衙门减少了不少官司。
一时对周梨是感激不已。
当下这大问题解决了，那安置没有劳动能力的孩子和老人，倒不是什么难事了，总不能样样问题都要问一个小姑娘。那他们这几个朝廷命官还怎么好意思领这俸禄。
也是朝周梨做了一个大揖道谢。
周梨可吓得不轻，“大人莫要把小女子折煞了。”连连后退。
那陈通判见了，也随着公孙曜一般朝她道谢，“小周掌柜你可受得起的。”
吴同知这头虽是没给周梨作揖，但也是亲自派了人送她回去，也顺道将她家捐赠的卤菜给带了回来。
要说这公孙曜如今能在芦州受这万民敬仰，可见那真本事自然是有的，执行能力也强，当天晚上，这粥棚一开，喝了粥的人就领了工。
周梨只提了一个建议，如今他们却已经将这个建议全部详细完善，更是分工明确，甚至那做得好的还额外给几个铜板。
如此一来，那些饥民还有钱赚。
他们可不嫌少，如今有吃的还有钱拿，欢喜得很。
不过是两天，这些十方州的饥民就几乎都在街上看不到了，齐刷刷的到各处去挖沟排水，忙得
很。
少了他们在街上晃悠，各家店铺也逐渐开设起来，再也不担心他们忽然进店里来耍横白吃白喝。
城中一切也就恢复了秩序。
只是周梨看那陈通判的意思，不但是要留下这些饥民们帮他将这城中排水收拾好，还打算叫去把城外河边的河滩都给砌一回。
周梨家这卤菜铺子又重新支起了摊子，一早正方脸就来找，“你不是要雇人把墙壁打穿么？如今我们牙行来了不少十方州的人，价格要得便宜，就只求一口饱饭，你可敢用？”
周梨还没答话，香附就凑了上来，“姑娘有何不敢用，我刀一拿就坐在这里，谁敢乱来？”
见她这样有底气，周梨便应了，“也好。”本来是打算柳小八他们回来后再雇人来的。
如今有便宜工，如何不用？再何况也算是替衙门分担吧。
招几个人，几顿饭，衙门那里也少拨出些粮食来。
于是便应了，只不过如今香附要看铺子，是没得空和周梨出去，周梨也就没同正方脸去牙行了，只央他帮忙把人个带过来。
左右两人也是老熟人了，周梨如何会信不过他？
所以不到中午，正方脸就将人都给领了过来，周梨家这头安排他们在卫家的院子里吃了午饭，就开工。
一时也是热火朝天的。
人是老实可靠的，就是都有家庭儿女，有的夫妻一起做，带来的孩子就扔在卫家院子里玩耍，有的男人则在给衙门修水利，自己一个女人领着孩子老人在周梨家这边帮忙。
他们多半是饿怕了，生怕干得不好，叫周梨不给自己带来的孩子赏饭，老人也跟着做些轻巧活，因此反而格外的卖力。
原本还以为他们会偷奸耍滑的香附也将那刀收起来，只暗自同周梨感慨，“没饭吃，实在是难呐。”
“可不是嘛，民以食为天，正是这样了，一会儿早点收了摊子，不卖了，给他们添盘子。”周梨倒是没有多善良，只是瞧见这些人也是尽心尽力的。
她这个人就是这样，你敬我，我自然是敬你的。
所以也愿意对这些人大方，更不介意他们带着孩子来。即便那些女人做得没男人厉害，但是人也是尽了全力的。
要的就是一个端正态度。
也是如此，小半个月的功夫，这些个人不但将她家的后院里跟卫家的院墙给打穿，重新给抹了灰，半点不影响美观。
这前面的铺子也同卫家的连在一起了。
又因卫家那铺子稍微比她家高了一个台阶，这些人不等自己开口，便自己拿锄镐头，给挖了一样平坦，眼下又给铺上了石板，与周梨家这边一样的水平线，如今再也看不出来是两个铺子合并，仿佛从来都只有这样一个周记铺子一样。