这时，陈圆过来问可否开饭。
苏源把木盆推进墙角：“开饭吧。”
按理说殿试是提供午饭的，只是那个点他恰好在润饰策文，中途停下会被打断思路，故而坚持着等回来再吃。
陈正路上听苏源说还没用饭，回来就急吼吼跑去厨房，让卢氏做饭了。
卢氏在后厨干了十几年，早已练就出一手烧快菜的本事。
苏源不过换身衣裳的功夫，再出来已经开饭了。
卢氏母女把饭菜端上桌，无声退出，苏源先是喝一口水润润嗓子，才执筷用饭。
饭后，苏源去书房将今日殿试的策题与策文默写下来，放入暗格之中，和之前默写的会试文章叠在一起。
方东和唐胤将在三年后参加会试，且不论能否走到殿试这一步，这些文章或多或少对他们能有些帮助。
等殿试放榜后，他衣锦还乡，顺便将这些带回去，赠予他们，就当做久别重逢的见面礼。
科举的六场考试全部结束，不论结果如何，苏源是彻底放松下来。
倚在靠窗的矮塌上看了小半天的闲书，直至夜幕降临，陈正过来敲门，询问是否开饭，才意犹未尽地放下书。
临睡前，苏源想起昨天出来得急，有几本书落在自习室里了，心神一动，进去拿书。
书紧挨着沙漏，苏源倾身时，不小心碰到沙漏顶端，“十倍速”三个字缓缓浮现出来。
苏源眼眸微转，忽而想起一件事。
若他这次有了进士功名，自习室又该升级了。
二十倍速......又该是怎样逆天的体验？
苏源是会元，若不出意外，一甲三人中肯定有他。
只等放榜唱名，自习室就该升级了。
苏源如是想道，带着书出了自习室。
等待放榜的这三天，苏源给自己放了个小长假，该吃吃该睡睡，将“躺平”二字表现得淋漓尽致。
......
就在苏源躺平放松之际，殿试阅卷也在如火如荼地展开。
八位读卷官每人各一桌，轮流传阅弥封好的答题卷，并在卷上留下“o”“x”等五种记号。
得“o”最多者即为佳卷，而后读卷官又将得“o”最多的十张答题卷挑出，呈到弘明帝面前。
“陛下，此为一等卷，共计十张。”
彼时弘明帝正在批阅奏折。
又到了每年一度的金堤巡查，工部尚书庞诩递了折子上来，陈明此事。
庞诩是弘明帝信重的臣子，无需犹豫，当即提笔准奏。
听说是殿试一等卷，弘明帝当即来了兴致，看一眼侍候在旁的福公公。
福公公将答题卷取来，双手呈与弘明帝，然后安静退到边上。
手指顺了顺拂尘，福公公想到那位苏源苏公子。
会试放榜前那几日他就听陛下夸赞过苏公子的文章，前天殿试结束后，陛下又乐呵呵地提及他的策文，几乎是把满意写在了脸上。
陛下可是出了名的挑剔，能得他如此赞赏，想必定是一等卷第一位。
就在福公公胡思乱想之际，弘明帝已经看完摆在第一位的策文。
捏着弥封的答题卷，弘明帝乜了眼读卷官，语气听不出喜怒：“这份考卷，是佳卷？”
读卷官垂首肃立在殿中，咽了下喉咙，高声回话：“回陛下，此卷得‘o’最多，自是佳卷无疑。”
弘明帝并未言语，只是将“佳卷”放至一旁，看起第二份。
不是。
第三份，也不是。
......
直到第八份，弘明帝仍未看到想看到的那篇策文，额角青筋狂跳。
福公公何等敏锐，立马觉察出帝王的不对劲，腰杆子都绷直了。
御案后，弘明帝神情冷酷，眼角的皱纹都彰示着为帝二十余载的威严。
他将第八份放在第七份上，直接越过第九份，去看最后一张答题卷。
右上角，明晃晃挂着八个“o”。
再翻出前面的佳卷，上面只有六个“o”，与第二、第三份一样多。
捏着答题卷的手指微微泛白，这一刻，帝王的怒火到达顶峰。
“啪！”
弘明帝将所谓的佳卷重重拍到御案之上，厉声怒喝：“六个o的答题卷你放在第一位，却把八个o的放在最后一位，伍良你到底是何居心？！”
伍良脑袋里嗡一声，小腿肚发颤，扑通跪了下来，浑身抖得跟筛子一样，半天憋不出一整句话：“陛、陛下......微臣......”
弘明帝双手撑桌，脸上一阵风雨欲来：“微什么臣，你倒是说个所以然来，至少糊弄糊弄朕。”
伍良喉咙里像是被什么黏性物质堵住，呼哧呼哧喘粗气：“是微臣的疏忽，不慎......不慎将佳卷放错了位置，还请陛下恕罪。”
弘明帝又坐了回去：“不信。”
福公公：“......”
伍良：“......”
此时伍良恨不能时光倒流，打死他也不会答应诚王的要求，收下两千两银票，以及那篇文章。
诚王让他记住这篇文章上的字迹，在他将一等卷呈给陛下前，把字迹相像的答题卷放在最后一位。
若事成，诚王会保他来年官升一级。
伍良被诚王画的饼乐昏了头，尚且抱有几分侥幸，觉得陛下肯定会钦定前三人为一甲，后面那几份多半会因为“o”不如前三份，潦草地一扫而过。
届时他完成了诚王的交代之事，来年还能官升一级，岂不快哉？
只可惜他低估了弘明帝纳才之决心，更不知道这字迹的主人和弘明帝早在多年前就已经有了交集。
打从他被利益冲昏头脑那一刻，就注定了这个结局。
弘明帝隔空点着伍良：“朕看你素来刚直不阿，这才钦点你为读卷官，说吧，是谁让你这么干的？”
伍良软瘫在地，要哭不哭的样子。
陛下说得不错，他确实刚正不阿，可他不想在侍郎这个位子上坐到死。
他想要升官，只能答应与诚王合作。
一步错，步步错。
伍良选择认命，把自己和诚王的交易如数相告。
然后重重叩首：“还请陛下看在微臣主动招供的份上，不要罪及微臣的家人。”
在此之前，弘明帝以为伍良出此下策可能与会试第二，崔璋有关。
谁料主谋竟是他的亲儿子。
一边是多次令他失望的诚王，另一边是文采斐然的大功臣......
弘明帝心里的天平无知无觉地倒向苏源这边。
“朕原本打算等吏部尚书致仕后由你顶上，现在看来是不必了。”弘明帝无视伍良的崩溃，漠然道，“明日你自请辞官罢。”
伍良哽咽跪拜：“是，微......草民遵旨。”
待伍良踉踉跄跄地离开御书房，殿内重归寂静。
弘明帝凝着苏源的策文，怔怔出神。
福公公则掩下眼底的惊涛骇浪，低头装死。
一刻钟后，弘明帝长叹一声，言语间不乏怅然：“来福，传朕口谕，诚王禁足三月，罚俸一年。”
福公公领命而去。
抵达诚王府时，诚王正在正妃周氏院子里，商谈是否拉拢崔阁老之子崔璋。
听下人禀报说福公公来了，连忙同周氏起身相迎。
走进花厅之前，还跟周氏说：“多半是父皇得了什么好东西，让福公公送来呢。”
周氏只温柔笑着，并不言语。
然后，诚王就被打脸了。
当福公公传完天子口谕，诚王整个人都愣住了：“好好的父皇为何罚我禁足？”
罚俸也就罢了，他不缺那点银钱，可为何要禁他的足？！
三个月不上朝，三个月后他又该拿什么跟太子争？
对此，福公公跟个笑面虎似的，意有所指：“陛下说，王爷您自己做了什么自个儿清楚。”
诚王正想否认，忽然脑中白光一闪，脸色骤变。
望着一脸惶然的诚王，福公公忽然想，诚王正是因为当年挺身救驾的情分，才如此肆无忌惮。
只可惜，这点情分早在这位的折腾下被磨光了。
诚王被禁足一事很快传遍京城，朝中众说纷纭，却没一个猜到真相的。
苏源宅在家中，对此事毫不知情。
直到三天后传胪大典，才踏出院门。
这一日，所有贡士皆身着进士服，站在华盖殿前。
苏源依旧站在第一位，面容清隽，身姿颀长，引得百官纷纷侧目。
弘明帝着礼服至华盖殿升座，鸿胪寺官高声宣读：“策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”