“是。”虚贤惨然一笑：“农户的妻女们被逼迫着一个接一个生孩子、甚至为了交媾强行灌药，再将这些新生儿圈养起来，教授制麻。”
他望着身边的虚境、虚佑等人，“我们是师兄弟，但我们也是兄弟。”
虚境、虚佑，甚至是小虚心，仿佛被扯下了人生的遮羞布，面色一片通红。
云曦惊得瞪大眼，怪不得她总是觉得这几个小道士们眉宇间有些相似，初见时还以为是常年朝夕相处、秉性交融才导致气质相通，不想……他们本就是血亲！
“制麻的人供上来了，彭嵘一行便开始嫌弃‘金蚕丝’回钱周期太短，选择更能快速转为现银的奴隶买卖。”
“这才是雷威鸣和班有为转行当船老大营生的根本原因。他们要为自己的货物保驾护航，假以旁人之手自是不放心的。”
陆青帆脸色亦如黑墨一般难看，终于明白了这繁华客船下泯灭人性的暗黑勾当！
“禽兽不如！”冷海唾骂一声，气得攥住了拳头。
“想不到这起子人模狗样的玩意儿尽不干人事儿！我们都瞧他们不起！”
“我们虽是做皮肉生意的，也不偷不抢啊。可彭嵘他们外表衣着光鲜，实则芯儿都烂透了！简直不配当人！”
秋月、朱颜等几个姑娘亦忍不住骂骂咧咧。
她们出身低微，最是知晓生存不易、活着艰难。彭嵘一干人的行事亦是令她们不齿得很！
船夫们难以置信他们忠义果敢的船老大和憨厚老实的班教头，私下竟是为了钱财泯灭人性的畜生！
“彭嵘擅出谋划策，负责迎来送往、拉拢生意；雷威鸣和班教头负责调教奴隶、送货保货，分工倒是明确得很。你们说，他们该不该死？彭嵘该不该死？！”
虚贤眼底的愤慨在转向人堆里的阿树时化作悲悯：“你弟弟根本不是雷威鸣‘千辛万苦’帮你找到的，而是他本就知晓你和阿叶是亲兄弟。不过是伺机卖好、让你们以后死心塌地为他卖命罢了。”
早就猜到真相的阿树脸上血色尽褪、竟是比亲眼目睹兄弟枉死时还要难看数倍。
阿树多年来奉若神明的雷老大，在转瞬间成了导致他命运悲苦的罪魁祸首，甚至还欺骗利用、以救世主自居……
“你弟弟比你幸运，起码我提早结束了他悲惨的一生。”虚贤抿唇道。
“你这话什么意思？”一直不曾开口的花间影突然问道：“不是我失手将阿叶……”
“是你，但我推了一把。”虚贤低下头念了一声道号：“他看见我杀了彭嵘，我只能选择送他一程。”
花间影终于恍然，怪不得他觉得自己压根没几分用力，那木棍却径直贯穿了阿叶的肚子。
原来是藏匿在暗处的虚贤动的手！
闻言，云曦眼底的同情骤然褪去，反而浮上几分恼怒：“看来，虚贤道长也并非自己所言的那般大义凌然。你最终也不过是个凶犯而已。”
自诩正义、行得却是草菅人命之事，那与虚贤痛恨的彭嵘、雷老大一行又有何本质区别？！
第48章 有心算计无心
“贫道自然与他们不同！”
虚贤被拿来彭嵘等人对比，眉眼浮现浓郁的戾气，狰狞的俊颜愤怒到了极致：“他们都是该死之人！”
“阿叶也是这场悲剧的受害者。可你却因为他看到了你行凶而故意构陷花间影、推波助澜杀害阿叶。”
云曦从未像今天这般愤怒：“杀阿叶的时候，你敢说自己不是为了逃脱罪责才构陷花间影的？轻易掌控旁人生死的时候，你敢说没有身为救世主的畅快和得意吗，一刻都没有？”
蔑视生命、不敬生死，同肆意摆弄他人命运的彭嵘、雷威鸣有何区别？同借彭、雷二人之名，行刽子手之事的班有为又有何区别？
若是没有花间影误杀阿叶一事，云曦是真的同情虚贤一行的遭遇。
但现在……
“你早已被仇恨蒙蔽，只要挡你路的人皆可杀，复仇的初心何在？”云曦接连反问，让虚贤无言以对。
他怔然之下转向自己的师兄弟们，虚境、虚佑的眼底的悲凉，小虚心悄然滑落的眼泪，都在无声地赞同着云曦说的话。
虚贤眼眶一热，眼底终于浮现出一丝羞愧之态。
“你说得对。我早已在复仇的路上丢失了初心……”他捂住眼，片刻后才将心底的悲意压了下去。
接下来，虚贤交代了自己是如何杀人的。
云曦和陆青帆一行上船的第一夜本不是虚贤计划的杀人夜。但船上有了官差、班有为又难得喝醉，虚贤便将计划提前了。
勒死班有为后，虚贤在走廊里碰到了哭哭啼啼的彭夫人，他当时心里就发了狠，想着索性把彭荣夫妇全都处理掉。
“我还没来得及动手，彭夫人就失踪了。”没有了暴露的风险，虚贤决定继续复仇。
“雷老大的死跟陆大人推论一致，”虚贤赞赏地道：“只差了一点。”
“哪一点？”陆青帆眸光微沉，他也一直没想明白，虚贤一行人究竟是如何逃脱那么多双眼睛，杀害了雷老大的。
“虚境、虚佑都在。”
虚佑“体贴”地给两个值夜的船夫送了些自己做的吃食、虚境在一旁陪着，中间却借故说要离开一下，便兀自回了厢房。
等杀完人，跟虚境身量相似的虚贤举着拂尘离开。
虚贤道长一直以来都是出尘避世的行径，船夫们下意识以为来去的都是虚境，就显得再正常不过。
“有心算计无心，自然能成事的。”虚贤不复方才的狰狞气愤，再说到这些便仿佛一个局外人般平静从容。
最棘手的、也是漏洞最多的，便是彭嵘了。
虚贤没料到船上会来一个那般明察秋毫的陆青帆、一个这般会验尸的云仵作，除了凶器这一未解之谜，几乎推论出了大部分真相。
“更让贫道心烦的，便是陆大人的巡察手法。”虚贤感佩道：“当真是严丝合缝，好几次贫道都险险被发现。”
没想到他还是撞上了偷偷回地下船舱的阿叶，酿成了另一桩悲剧。
“到底还是让你们成功得手了。”陆青帆并不以此为傲：“凶案连续发生，便是我等失职。”
他比虚贤坦诚得多，面对失败也坦然得多。
“老天有眼、不愿让恶人继续作恶罢了。只是可惜了阿叶。”虚贤惭愧地望向阿树：“抱歉。”
说完，他转向花间影：“花公子，贫道也对你不住。”
一向温和好脾气的花间影却径直别过了头，显然并不打算原谅虚贤。
“虚贤愿认下所有罪名，但我这几个兄弟罪不至死，还望大人从轻处罚，尤其是虚心……”虚贤说到一半便说不下去了。
“师兄，咱们一起赴死，虚心不怕的。”小虚心眼眶含泪，揪着虚贤的袖子祈求道：“别丢下虚心一个人。”
虚贤眼眶一红，“傻孩子。”
“等到了冀港，自有官府量刑裁定。本官保证，一定让所有人得到公正的判罪。”陆青帆说完，示意冷海把人带走。
所有人目送着虚贤一行被束缚手脚、送回厢房。这几日冷海和冷川会看顾他们四人，直到抵达冀港。
凶犯落网，其他船客劫后余生，却无人释怀。
船夫中不知是谁提议的，允许船舱地下三层的奴隶们在甲板上自由活动。
云曦一个人坐在瞭望台上，望着几十个年岁不一的孩子们站在甲板上吹着海风、欣喜地绽开笑颜，心底却越加难过。
这短暂自由的美好之后，迎接他们的又将是怎样残酷的命运呢？
“若是没有奴隶就好了，”云曦轻声道。
“曾有一位大人，上书提议废除奴隶买卖、圣上未允。”
云曦惊讶地回头，没想到自言自语会等来一个回答。
陆青帆手持长剑，站在云曦身后，沉敛如芒的目光也静静地观察着甲板上的奴隶们。
“是哪位大人这般心善？”云曦追问。
“那位大人，是曾经的江南学政，白琨。”陆青帆收回目光、瞭望波涛荡漾的海面，低声道：“距他离世，也有将近十个年头了。”
她很轻很轻地应了一声。
骤然听到父亲的名讳，云曦悄然别过头去，不想让陆青帆看到她眼中难抑制的情感。
原来，即使生死相隔、十年时光不复，她如今的心愿亦跟父亲曾经提出的政令不谋而合。
那感觉好像亲人一直以别样的方式陪伴着m.l.z.l.她、支持着她，影形不离。
……
此后两日，客船上风平浪静。
抵达冀港后，陆青帆一行将虚贤四人交予官府、并将口供、验尸记录等物悉数奉上。
差役把班有为、雷威鸣和彭嵘的尸首运走时，不少船夫们都站在甲板上默默目送着。
阿树在上一次面对暴风雨时的表现，大家有目共睹，被几个相熟的船夫和教头们推选为下一任船老大。
临下船前，云曦看到船夫们将阿树扔在空中欢呼着，她忍不住微微一笑。
希望阿树能连带阿叶没来得及体味的人生一起，努力开心地活下去。
“陆大人、云姑娘，我们这就告辞了！”下船后，秋月、朱颜和烟萝三位姑娘上前来向陆青帆一行辞行。
“我们决定不干这一行了。”朱颜笼了下发鬓，低笑着道：“凑些积蓄，回去开个小铺子，仨人好好过日子去。”
她们已经猜到，春花恐怕已经在船上遭遇了不测。可茫茫大海寻找无望、加之虚贤杀人之事令她们心中触动极大，便也想开了，没有执着于寻找春花。
“希望以后酒肆开张了，陆大人和云姑娘能赏光喝一杯！”朱颜笑嘻嘻地调侃：“记得封红包！”
“一定。”陆青帆颔首。
云曦也笑着福了福身：“人不一定到，红包一定到！”
“就喜欢云姑娘这样的爽快人！”秋月一拍手，财迷模样尽显。
第49章 后续延案
朱颜一行同云曦说笑的功夫，花间影也上前主动提出告辞：“诸位，山高水长、有缘再见。”
“有缘再见。”陆青帆薄唇微启，心底却暗暗希冀着再莫要碰见了。他眼角的余光悄然观察着云曦的反应。
云曦冲花间影福了福身，算是告别。
身长玉立的公子展颜一笑，转身重新回船清点货物去了。花间影是保货人，后续的交易还有得忙呢。
令人吃惊的是，前来收地下船舱奴隶的竟是官府的人。
陆青帆瞟了一眼那些差役的腰牌，眸底暗芒晦涩不明。
“走吧，”陆青帆招呼道。