祭礼结束后文武群臣便陆陆续续地出宫，回家熬年。四皇姨和七皇姨为了守岁火，与几位郡王掷了一宿的骰子，打了百轮马吊，哈欠连天。听到鸡鸣以后便躺下，沾枕头就着，姬莹婼不得不让虎贲军将她这满殿皇姨挨个儿送回去。
她们那高足碗里都是酒，姬莹婼的酒碗里装得却是葡萄浆，听姨姨们吵闹整晚，想不清醒都难。眼瞧着天色蒙蒙亮，她到青溪宫沐浴，觉得索然无味，忽然把肃使进献的夷男给想了起来，遂召他前来侍寝。那是萨拉安追的幼男，玉兰膝下第二位恩都里，被肃人誉为女国的花冠。
夏舜华将他带到跟前时，姬莹婼有片刻跑神，双臂搭在浴池边，一时间忘记起身。
出于安全的考量，他发辫上的装饰已然拆解，金色卷发缠绵。晨风摇荡他的衣摆，青灰的瞳孔映着朝霞，澄净如琉璃。天光丰沛柔和，珍珠行过礼节，临水而坐，缥碧的绸衣如出新浴，反光幽邃。“肃骨介·尼楚贺”，姬莹婼念着他的名字，“意为珍珠，是吗？”
闻言，他轻轻点头。
“你能听懂官话。会说吗？”
珍珠看向她的双眼，随即很快又把头低下，长睫颤动着，轻声道“一点点，陛下。”
萨拉安追乐于向人炫耀珍珠的美丽与智慧，除却母语以外，他还会说三种语言，能唱白狼夷的歌谣，跳乌塞的舞蹈。玉兰珍爱自己的幼男，他的生命价值一百名恩都里，是肃国最昂贵的男子，不准任何人超过他。鹞鹰说她们的风俗传统，恶神麾下有罪的百灵渴慕拯救、向往光明，逃向人间，仅仅修得男体，他人世的母亲出于恒常的爱心孕育了他，赐予他重生的机会，愿他尽心奉养她人，然而他前尘未赎的罪不能一笔勾销，须得有人去替他。想让男婴活下来，家中的男人得死一个，通常是年纪最大的老头，或者被母亲嫌恶的儿子。不过贵族之间喜好攀比，乐于显示其财力雌厚，每当男婴落生，往往将仆侍成批屠宰。鹞鹰说即便是如她一般勤俭节约之人，她的祥哥也价值三十二名恩都里——那浑然是因为她太气恼了，被安巴灵武逼回天枢城，她渴望能再诞下一女，延续部族的薪火。没想到那是个男孩儿，不比他的姐姐被厚厚一层胎脂包裹着，出生就有母虎样的美丽斑纹，祥哥红哧哧的一团，皱巴的脸简直像耗子，丑绝人寰。佳珲怒不可遏，悍然拔刀，杀死了自己身边三十二名仆人。
肃人的这种传统由来不久，究其渊薮，最初还是因着四皇姨。那年龙马退回天枢，拱卫在她身边的是玉兰与鹞鹰的男姊景额，四皇姨见他好大喜功，有可乘之机，遂对他百般引诱，说凭他的双手，想要攥住无上的权柄，无须把希望寄托在母亲身上，只要他拿来龙马的头，南方萨拉便承认他受命于天，拥立他为雪原的首位男王，景额因此对生养他的母亲刀兵相向，试图推翻龙马的统治。要知道，他是龙马的头胎，是王的第一个孩子，在珊蛮的祝福与庇护下成长，连他的两个妹妹都不再受到如此特殊的优待。阔海曾用同样的手段挑唆玉兰和鹞鹰，她们离王位比景额更近，却始终不曾背叛自己的母亲，甚至都没有动一动念头。男孩儿竟会如此危险、善变又薄情，如扁虱般寄生在母亲身上，汲取母亲的血与乳生长，却试图谋害母亲，这无疑令夷人感到警觉不安。
萨拉安追在给她的书信中提起此事，说四皇姨此举令她们的族群能够规避未至的灾祸，使她们看清身边的危险。四皇姨就像雌狮般敏慧，因此拜她为幸妎部烈，狮心的王。姬莹婼当时还在想呢，皇姨对谋反确实有一手，三言两语就挑唆得景额找不着北。
而今坐上先王的位置，玉兰比龙马更谨慎，她的恩都里吟唱歌谣却未尝识字，翩然舞蹈但手无寸铁。姬莹婼抚上珍珠的脸颊，一无是处的美丽与聪慧，在主人面前有点趣的小鸟。水珠顺着脖颈滚进衣领，濡湿前襟，珍珠笑着望向少帝，目光中很有些受宠若惊的神色，片刻之后贴住了她的手背，在她掌根吻一小下。
“青溪宫如何？”姬莹婼觉得珍珠很可爱，“你四处看过了吗？”她坐在浴池的阶梯上，夏舜华为她按摩着肩膀，拇指指腹在她紧张的筋节处揉弄，姬莹婼眯了眯眼，非常受用。
“还没有，陛下。”珍珠有些看出来夏舜华的身份，他望着少帝的眼神和其他世夫不一样，少帝宠幸过他。不知道是年纪尚小，还是嫌恶男子肮脏，北宫上下那么多仆人，少帝似乎只宠幸过这一个，那他往后的生活岂非很孤独？都没有哥哥弟弟能陪伴他。珍珠只看了两眼就收回目光，回话道“我不知道哪里能去，哪里不能去。”
“听你姨母说，在没来到中土之前，你离开宫殿，去过最远的地方是母亲的后花园？”
“嗯。”珍珠点头，将双腿收拢，并在身体一侧，说“母亲的花园很大，住着仆侍，有的母亲宠幸过，住进宫殿，有的还没有见到母亲，就老去了。”
“听上去萨拉安追的后宫规模可观。”姬莹婼往后靠了些，轻轻摁住夏舜华的手，示意他停下，问道，“你没有父亲，是谁教导你女男之事？”
“母亲让她最疼爱的侍人教我。”珍珠听出少帝话里的意思，有些害羞，但还是缓缓脱去绸衣。流畅的线条抑扬顿挫，他脊背上光影浮动，蒙着贵重的宝气，萨拉安追对他的疼惜与优待在肌骨中清晰地呈现。姬莹婼颇为欣赏地望着他，珍珠的尼楚贺，像某种小动物一样灵动，悄无声息地滑进浴池，甚至没有激起水花。涟漪层层漾开，他的身体在水中显得更加轻盈，蜷曲的长发色若鎏金。他美好又单纯，嬉戏似的游动一圈，在姬莹婼的跟前冒出水面。
“陛下。”珍珠将湿漉漉的长发搂到一旁，热气熏蒸得他面色绯红，睫毛被水珠沾湿，凝成一簇一簇的。他自下而上地贴过来，在少帝的颈项间亲吻。姬莹婼感觉心头诡异地弹动，不免有些顿住，珍珠的发丝间挟着潮湿的香气，用脸颊厮磨着她的胸脯，动作狎昵却不轻挑，透着浓浓的依恋情绪。姬莹婼实在不像四皇姨阅尽千帆，她意识到自己似乎没办法游刃有余地对待珍珠，正是情窦初开的年纪，萨拉安追的漂亮儿子务必会在她心里占有一席之地，这是她不愿坦然面对的事实。
少帝的眉眼中有些许为难，没有摸他，也没有吻他，珍珠在那一刻就明白了少帝的心意。南方萨拉不要伴侣，她要情人，就像母亲的仆侍所说，君主只需要永远的少男，灵动但不顽皮，活泼而不聒噪，有着清纯的面孔，却深谙床笫之道。他不能无趣，可仅仅有趣也不够，他要懂得退让。
姬莹婼托住珍珠的后腰，他笑了一下，瓷白的身体鱼儿般灵活，从她掌心溜走。在水面短暂地浮动，侧身潜进水底，柔韧的腰身舒展，光影斑驳，极为惑人。姬莹婼还未回神，便感到细腻的触感落在小腿，一连串圆融的气泡浮出水面，珍珠的唇舌在她腿根厮磨，鼻尖抵着她的小腹，时常轻触两下。姬莹婼往后靠了些，躺进夏舜华怀里，珍珠的吻于是变得稠密起来，含吮着她的花器挑弄，指尖轻轻摁揉着两瓣阴唇，复而挤进柔韧的花穴，摩挲着入口处敏感的阴璧。
“陛下…”夏舜华偎在玉阶上，水汽濡湿衣摆，他搂住少帝的头颈，俯身为她按摩颅脑，舒缓紧张的头皮。姬莹婼并不介意，手指勾缠着夏舜华的衣带，缓缓扯落，将他纤瘦的腰枝握在掌心。陛下大概是等不及回寝殿了，世夫铺好栽绒毯，恐怕陛下受凉，又架上围屏和熏炉，摆好侍寝所用一应器具。珍珠从水中钻出来，撑着玉阶起身，坐在浴池边。他满脸涨红，用指节蹭蹭黏腻的唇角，胸膛剧烈地张弛着。在母亲身边，珍珠从未接受过什么礼仪方面的训导，他揽住长发，像小动物似的爬到少帝身边，留下一道拖曳着的水迹。
简直就像个昏君似的。姬莹婼倚靠着凭几，舜华为她搭上罩袍，在她耳边轻声唤着‘陛下’。过年嘛，她勤勤恳恳地从年头忙到年尾，是该舒缓放松一下，遂点头应允。夏舜华俯身下去，从茶盘上拿起勉铃，含在口中，贴上少帝的阴阜，手指轻柔地分开毛发，灵巧的舌尖滑过阴唇，将勉铃推向中间那枚小小的赤珠。激烈的快感从下腹掀起波澜，逐渐弥散到四肢，姬莹婼头颈后仰，吐出一口热气，抬手攥住夏舜华的头发，将他更往下摁了些，像使用物件儿一样毫不留情，双腿紧紧夹住他的脑袋。珍珠将少帝搂在怀里，亲吻她粉红的耳垂，从她颈项间流露出一张白皙的脸，认真观摩其他男子是如何取悦南方萨拉。
不知道是什么感觉？他舒服吗？珍珠看见夏舜华的眼框被热气熏红，湿淋淋的一片艳泽，他眼神迷离，全然投身于欲海并迅速地迷失其中。“陛下”，珍珠觉得喉咙干渴，收紧的下腹发酸，不由咬了咬嘴唇，乞求地凑近少帝，鼻尖蹭着她的脸颊轻哼着。少帝看上去细皮嫩肉的，可掌心的纹路却深，从他胸口很有力地捋下来，最终攥住了他的腰，酥酥麻麻的感觉在皮肤上漫散开，珍珠感觉自己硬得难受，低头时发现黏腻的情液果然顺着铃口滴落在绒毯上，濡湿一滩水渍。耻感冲刷脊背，珍珠对每下触碰都异常敏锐。他甘心顺奉的姿态相当动人，爱欲干净又旖旎，春藤绕树般缠绕着。
艰难的几轮攀越之后，姬莹婼感到些许餍足，邪火下头，躁动着的欲念也跟着平息。她松开双腿，心情很好地招了招手，夏舜华低头将勉铃吐在掌心，犹疑片刻，还是爬到少帝跟前。情液在他唇瓣边沿模糊，与水色渐次交融，殿外日光漫涨，他的眼圈、鼻尖与双唇都是胭脂颜色。“帮帮珍珠的忙。”姬莹婼靠着凭几，松垮的罩袍从肩头滑落，她懒洋洋地晒着太阳，见珍珠硬挺着白皙粉嫩的下身，用热水替她擦净腿根，不免心生怜爱。
“是。”夏舜华垂着眼帘答应，耳根烧红一片，从茶盘上捻起细长浑圆的一根玉签。陛下不知是从谁那里听说男子的花期原本就短，若不加以疼爱，会老苍得更快。自那以后就偶尔恩赏他，在性事结束后允许他出精，夏舜华自然明白陛下的意思。“不会痛的，侍郎。”他瞧出珍珠有些忐忑，遂柔声安抚，托着他的脸颈，用拇指厮磨着珍珠丰润的下唇。
从前经常见到仆人们相互爱抚，取悦母亲，有时母亲还会将阉奴当作礼物送给她疼爱的侍人，慰藉长夜寂寞。这是顺理成章的事，只不过有些羞赧。“过来，珍珠。”姬莹婼朝他伸出手，珍珠于是凑过去，驯顺地枕住她右肋。夏舜华一门手艺学了十几年，是挑逗人的一把好手，他俯身吮吻着珍珠的颈项，猩红的唇舌在雪白的肌理上游离，含住粉嫩的乳尖，目光却落在少帝脸上。姬莹婼勾一勾他的头发，手掌顺着他历历可数的脊骨捋下去，换来夏舜华轻微的颤抖。吐息的热气浇注在珍珠敏感的腰腹，未尝经历人事的处子此刻春情荡漾，两手攥着罩袍，将脸埋在南方萨拉柔软的胸脯间，小猫似的哀叫。姬莹婼有一下没一下地在珍珠的肩头摸，置身事外地欣赏着眼前这片春色。夏舜华握住了珍珠的性器，从根部往上撸弄两下，茎露从顶端翕动的小口渗出，一刻不停地往外淌。他用玉签反复揩抹，直到足够湿润，才将椭圆的顶端抵住铃口，轻轻转动着送了进去。
那是种奇怪的触感，并不很痛，但有些酸，感觉身体好像被撑开了。珍珠抖了一下，露出小半张脸，用探寻的眼光望向身下，见自己的性器正吞吃玉签，不免有些愣住，随后羞耻得要命，从脸红到胸膛。“珍珠同萨拉安追的侍人住在一起，平常就不诉说风情吗？怎么如此害羞？”姬莹婼摸着他的头发，卷曲的弧度出人意料得很有弹性。
“母亲、她…不会的…”珍珠被刺激得不住颤抖，只好并住双腿，夏舜华捻动着玉签顶部的花苞，缓慢地抽送着，虎口箍住阳峰反复摩挲。“没有风情…做不好就、就被母亲骟掉了…得宠的侍人会赏给部烈们，不、不一定能活。”这种快感对于珍珠来说太陌生，他捂着脸断断续续地说着，嗓音像哭，瘦白的两只脚掌纠缠在一起。
“你姨母入京以来，也弄死有几个了，让人头疼。”姬莹婼思忖片刻，说“她的性格急躁。”
珍珠想开口说话，溢出来的却只是呻吟，夏舜华很顾虑他是处子，没多一会儿就将玉签拔出来。“舜华，辛苦你了，一起吧。”姬莹婼晃着脚尖，碰碰夏舜华的腿根，歪头看向珍珠的方向。大概明白了少帝的意思，夏舜华只觉得胸膛空空作响，羞得不行，但还是红着脸谢恩。他是第一次做这种事，将自己的性器与珍珠的握在一起。他稍动作，珍珠就十分可怜地哀叫，腰胯不自知地晃动着。细致的摩擦引动身体，夏舜华轻蹙眉尖，喘息声难以自持。珍珠受不了刺激，没两下就出精，夏舜华在他之后很快就也到了。
年轻世夫端着热水来为二人擦拭，珍珠躺在姬莹婼怀里，很久才喘匀一口气，乖巧地任由世夫摆弄，等身上都干爽了，才一拧身搂住少帝的腰，仰着脸同她亲昵。夏舜华出去更衣，重新匀面熏香，过了好一会儿才回来，端上两盘蒸饺。“陛下。”他将茶盘放在小几上，柔声道“吃一些再回宫吧？”
“不用，孤想在青溪宫睡。”姬莹婼打了个哈欠，坐起身，让夏舜华也坐下跟着吃点，拿起一双筷子回身递给珍珠，问“你会用吗？”
琢磨了一会儿，珍珠还是像握刀一样握住筷子，将蒸饺扎穿，举在手里，向少帝投以问询的目光。他的神情无辜极了，姬莹婼有些被他可爱到，于是将小碗递给他，倒一点醋，说“好吧，以后再学，就先这样吃吧。”
亲王与辅政的重臣们倒不担心陛下玩物丧志，耽溺美色，她们反而担心陛下没有欲求。早先她们议论，说陛下这个年岁正是见一个爱一个的时候，然而只宠幸过一个世夫，实在奇怪——倒不是说不玩儿男人奇怪，只是陛下这样年纪的女孩儿，正是生命力最旺盛的时候，想吃什么立刻就要吃到，想见谁立马就要见到，不然就不行，要气，要恼，要流眼泪，严重得还会害病，那恰恰是茁壮的表现。可是陛下并没有那样强烈的情感，她平淡得反常，叫人忧虑。
那天大长秋被叫去南宫，上首是定王与悫王，两侧是林老帝师和北堂将军，三妇九卿俱在堂上，这么大的阵仗，晃眼叫人以为进了三圣殿，漫天的娏神从云从风，就为了问问他，陛下自降神礼之后就没看上谁吗？那个下午他跪得抖抖霍霍，说董太夫御下严厉，唯恐陛下学业荒疏，宫仆的笑声从不允许逾越宫墙。悫王斥责他荒谬，陛下现如今是想吃、想爱、想摘星星的年纪，后宫上下岂能没有一点好颜色？天塌下来有她们顶着，陛下还不到该成熟的时候，不要限制她的生长，训得大长秋连连称是。
得知陛下临幸青溪宫并且留宿，大长秋心甚安慰，着人中午时送大红绢花给夏司寝和青溪宫侍郎。姬莹婼睡得迷迷蒙蒙的，看见珍珠坐在床沿，举着铜镜簪花。他都还不会自己梳发髻，红绢花别在耳鬓，没两下就滑落。
“也不知谁要听他的耳报神。”姬莹婼这话是说大长秋，凌晨刚把人召过来，中午就送了绢花。都入年界了，就不能歇一歇。她两个皇姨也是的，操不完的闲心。
“陛下。”珍珠扭回头，看见姬莹婼醒了，便跪坐着俯下身，笑着用额头拱她的手臂，钻进她怀里，亲昵地环住她的腰。珍珠的性格很讨人喜欢，感情直白分明，不受礼数困囿。姬莹婼都能想象他跟玉兰在一起的模样：坐在母亲阔大的王座旁无忧无虑地歌唱，与母亲和姨母们相比，他的身形是那么小，那么纤弱，好像仅用一双手就能将他捧起来。
“你想戴花吗？”姬莹婼揉了揉眼，觉得还有些困顿，珍珠不明所以地点点头。姬莹婼于是坐起身，靠着床头，将他的头发拢成一把，用手指梳了梳，在发簪上绕两圈，盘至脑后。“好看吗？”珍珠捧着镜子照了半天，说“我觉得好看。”
“还可以。”姬莹婼拨弄着他的鬓发，原本就卷卷的，被水打散以后稍显凌乱，可能要抹些头油。她正端详珍珠，一抬眼发现珍珠从镜子里看她，青灰色的圆眼水汪汪的，小鹿一般。“干什么？”姬莹婼笑起来，大概是宫中没有和她同龄的少男，她格外想与珍珠亲近。
“没有干什么。”珍珠被发现了，立时放下铜镜，一副被抓包的窘态。他在情事上格外放得开，能潜到水里去用嘴服侍她，可对日常的接触却呈现出背道而驰的状态，青涩得就像未经人事，对她的一举一动都反应甚大。咕哝了一会儿，珍珠又不甘心地捧起铜镜，望着镜中人缓缓笑起来，说“看看陛下。”