等净心终于来到雁关门时，双脚因冻伤已烂掉半边，又因北国的极寒之毒，染上了癆病。不能走路，她只好用双手爬行沿街乞讨。
不久，净心再也无力爬行了，终于卧地不起，头发乱的像野草，满身脏兮兮的，臭烘烘的。一群叫花子围在她的身边，有说到野外给她挖个坑埋了算了，也有说先用柴火把她给烧了，省得癆病染了别人。净心听着他们说话，就是动弹不得，眼也睁不开，便使尽全身气力吼道：“老娘还没死哪！”
净心一句话落，忽然人群中有一个女人大叫一声——“是净心，是净心！”
说话的人正是恒山净灵师太，她带着几个恒山弟子前几日赶来雁门关打探契丹的消息，也就是刺探契丹军情。
净灵师太拨开叫花子，来到净心的跟前叫道：“师妹，师妹！”净心应了声“师姐——”头一歪，咽了气。
净灵师太急忙从怀中取出一粒九死回春丸送到净心口中，又用双手分别捏住净心的两手，两股真气急速进入净心体内。约摸半柱香的功夫，净心便苏醒过来了。净灵师太又叫二弟子桂花到附近一个客栈去买了一大碗热粥喂给净心。
几个恒山弟子买了一块门板，抬着净心回了恒山。
净心讲到这里已是泣不成声，梅生听着也是痛彻心扉，母女俩哭成一团。
天刚麻亮，梅生就起了个大早，帮着后厨做早饭。
梅生从此不再是给净心师太送饭了，而是给娘亲送饭。梅生悄悄地在碗底里压了两个鸡蛋，然后一路小跑上得山来。
净心看着自己俊俏的女儿，觉得今天的饭格外香甜。
饭后，净心从怀中掏出了两本书——《三重境界》和《七策立国》。
净心指着两部书说道：“这两部书就是欧阳前辈临死前交给为娘的，这部《七策立国》讲的是如何安邦定国，女娃子学这没什么用，那就不学了，待你哪天遇到可託付之人，交与他习练罢了。《三重境界》这部书写的是武功绝学，你要勤学苦练，练成一身功夫，一来防身，二来可以报答恒山对咱母女的救命之恩。这两部书为娘就交给你了。”
梅生接过书，说道：“娘，你放心吧，女儿记住了。”
净心继续说道：“三重境界讲的是这种绝世武功共有三层。第一层是阴功，讲究的是无坚可摧；第二层是阳功，讲究的是无坚不摧；第三层是针功，武功的最高境界，讲究的是随心所欲。当年欧阳前辈在义阳三关用的就是阳功——无坚不摧，由于阳功力大无穷，所向披靡，时人误以为它是这种绝世武功的最高境界，并称之为“摧天神功”，其实当时欧阳前辈只练到第二层阳功，还没练成第三层。欧阳前辈后来又花了好几年时间才最终达到第三层境界。”
“按书中所言，三层功夫每层最少需要花三年时间才能练成，不能急躁，不然会走火入魔，前功尽弃。”
“娘苦练了五年，才练成一层，但就这一层，娘的癆病就痊癒了。秀秀，噢，娘该叫你梅生了，不必贪进，哪怕就是练个二层，便是天下无敌。记住娘的话，切莫图快而误入歧途。”净心细心地嘱咐道，但她却忘了欧阳宝石的原话——得先练“七经六脉内功心法。”
梅生双膝跪地，叩拜母亲。
“娘一生坎坷，受尽磨难，儿当尽孝道。恒山于我母女恩重如山，今恒山有难，儿断然不能袖手旁观。习练这摧天神功，儿不想三年一层，儿要一年一层。下次贤山大会仅有四年，少林、武当若再发难，儿要血债血还。”
净心听后，摇摇头，无奈地一笑置之。
……
自从上次贤山大会之后，馀观主因失了顏面，成天闷闷不乐。馀观主怎么也想不到与自己有多年交情的少林、武当竟然一点面子也不给，还当眾拆台，要不是恒山师太接话，自己如何收场！
世道人心已变，这世界靠实力说话呀！
馀观主眯着眼，瞅着水天一色的南湖，想着自己来世就投胎到南湖做鱼吧。自由自在，无忧无虑，与天地融为一体，哪该多好呀！
但转念一想，还是不行。人们常说大鱼吃小鱼，水里做鱼也不安全。如果自己做了鱼，还没等长大就被大鱼吃掉了，那不亏大了。
余观主实在理不清头绪，眯着眼就要进入梦乡了。
忽然童子来报，泰山二掌门玉坤子求见。
馀观主一下清醒过来，忙说道：“快请！”
玉坤子背了一大袋子泰山特產，作为礼物。
说起泰山玉坤子，他跟馀观主倒是颇有渊源。玉坤子年轻时在泰山学艺，趁着寂寞时下山与一农家少妇结情，后被农夫告上山来。师父玉龙子大怒，要逐他出门，幸而馀观主当时正在泰山做客，顺便帮他说了几句情，玉龙子看在客人的面上，不好意思把事情闹大，只是按门规稍加处罚，玉坤子得以继续留在泰山。玉龙子仙逝后，玉坤子百般示好掌门师兄玉乾子，在泰山派中地位日渐显赫。
玉坤子跟馀观主寒暄几句，便直接切入了正题。
“余师叔，后生实不相瞒，这次上山求见您老前辈，是有要事相商。”玉坤子很会说话。
余观主坦然应道：“好说，好说。你师父在世时，跟贫道那是莫逆之交呀，贤侄有话请讲。”
玉坤子继续说道：“眼下少林、武当坐大，傲视江湖。俗话说，财大气粗，势大欺人。眼看这江湖规矩早晚要毁于少林、武当，若不及早防范，待江湖混乱，再想收拾，怕是回天乏术。”
馀观主沉吟了片刻，问道：“贤侄可有良策？”
“良策莫过于有第三支足以抗衡的力量。”玉坤子给出了明确的答案。
“话是这么说，但谁能有力量与少林、武当称雄？”馀观主提出了疑问。
玉坤子答道：“这个倒不难办，我泰山派就愿意扩充自己的实力，平衡少林、武当的气势。”
“贤侄说说看。”馀观主有了兴致。
“当然，少林、武当领袖江湖那是歷经数百年的积淀，我泰山派想在一夜之间超越他们，也是不可能的。但我跟师兄玉乾子详细讨论过，短时间内能积聚力量，唯一的途径就是并派，把几个门派联合起来，势力就强大了。”玉坤子小心地试探着说。
馀观主略一沉思，说道：“你们的想法是好，但并派是不容易的事，阻力太大。要是可行，江湖上早就不会有这么多门派了。”
见余观主并没有心理上的抵触，玉坤子又进一步地说道：“师叔，解决这个难题我们还是有办法的。”
馀观主急问：“有什么办法？”
“我们可以效仿胡人呀！你看秦汉时的匈奴、本朝的契丹，他们都是首先消灭弱小的近邻，实现内部合併，然后再与强大的中原鼎立。”玉坤子开始实话实说了。
“那——你的第一个近邻是谁？”馀观主试探地问道。
“恒山派！”玉坤子坚定地答道。
“为什么？”
“一来嘛，恒山派因天佑师太的义阳血战，元气大伤，几十年来未见有起色；二来呢，恒山有稀世之宝——九死回春丸，这可是值大钱的玩艺，能把死人变活人。可惜恒山派都是女流的见识，不知道这个东西值钱，只知道给自己用。”
馀观主眼睛一亮，点头说道：“是个不错的主意，并派还是要花大钱的。”
玉坤子一听馀观主并不反对，明白了馀观主并没有在意上次贤山大会净灵师太为馀观主出头的事，便敞开地说起话来：“并派的事不用您老人家亲自出面，只要您老人家不反对就行，所有的事都包在我泰山派身上。只等事成，再由您老人家出面主持大局，毕竟您老人家德高望重呀。”
馀观主顿了顿，说道：“这年头，小门小派活着也是不易。我还可以联系云贵的安家、沐家，苏州的海龙帮，玉门的西域侠，这些门派也都跟老夫提过合力对抗少林、武当的事，以后或许还有其他门派，贤侄你就辛苦了，先趟趟路吧。成事不求一年半载，慢慢来。”
玉坤子大喜，拜别馀观主后就急匆匆地赶回泰山了。
再说少林宏泰方丈。
上次贤山大会后，宏泰方丈一直有些小彆扭。
“是不是我太小家子气，或许是我想多了，馀观主本来就没那意思？”
“是不是我反应过度，没必要当眾发那么大火？”
“是不是我对净灵师太做的太过，毕竟人家是个女流，我有失君子风度？”
“是不是江湖上的人对我另有看法了，是我损害了少林的声誉？”
“是不是我的修行不够，我不该在师父圆寂时争这个方丈？”
宏泰方丈成天地想，越想越糊涂，越想越自责，越想越不该，越想越纠结。但更纠结的还是武当张天师。