侯川蜷着身倒在地上，玺子飞奔着跪到他身侧，手底摸到一片湿红，掀起衣物去看，侯川小臂上被碎石划开的一处血口刺目，他霎时眼热，通红着眼看向秦儋：“你——”
话未出口，一记清脆耳光响起，他捂着脸偏过头去。
颤抖着收回了手，侯川顾不得身上疼痛，支起身子坐了起来，臂间的刺痛惊醒着他，八月艳阳，背后竟已是一片冷汗湿透。
他低着头喘息，心中狂跳不止，方才险些铸下大错。
“程清……今日是我失了分寸。”
侯川咽了咽干涩的喉咙，南下时一路游山玩水失了定心，临行前长兄教诲重绕耳畔，他方惊觉自己今日言行何极愚蠢。
“……罢了。”
程清半晌开口，她不想作何，心中仍有余悸，今日一切仿若出荒唐戏，她也闹得慌，“莺儿，我们走罢。”
她被扶着转过身去，身后却如芒在背，回过头去看，正对上一双充血的眼。
玺子。
那眼神如刺，却被骤然挡住。
“走吧。”
秦儋不知何时已立在她身后，那身躯替她阻了一切。她想起那时沙尘满天，她醒眼间却也恍惚见着一道马上身影，跃起蔽日。
行至轿旁，程清躲开崔莺儿要来搀她的手，踌躇片刻，一转回过了身。
“你当如何？”
腰侧伤口隐约作痛，秦儋刚想离去，闻声又回头看她。
“……那镯子是爹爹给我的，我自小戴着，你说承不起，可它险差抵了我一条命。”
程清低头看着鞋面绣样，旋起脚尖在地上轻点了点。
“眼下我身无银两，暂无予你赏酬……你方才在马场上举动，他们少不得要找你麻烦，你一介马夫——”
原是这个，秦儋正想出口解了这出错乱因缘。
“不若同我回去罢。”
晡时红兰似火，如午后日色将跌未跌之时，那琥珀瞳迎着夕光，定定看他。
喉中话咽下，秦儋垂眼道谢。
人人尽道江南好，江南妙，他从来不解风情，此刻却突生起了兴致。
程府踞西巷一尾，祖荫数代积蕴于此，巷深人稀，转过双九髻卷云纹镇宅石狮，入眼玄色黑漆宅门，青碧绘饰梁栋簷桷，兽面獠牙锡环，三转滴水重檐，阶墀宽广，院宇深沉。
秦儋跟行轿尾，将之尽收眼底。歙州盛茶行商，水陆皆运，业于茶者富甲一方，遍地豪奢。天高皇帝远，这程府邸门即已如此逾制，更莫谈内宅，何怪一生痴绝却也无梦至此。
程清坐于轿中也不免听到议论，不过是些腌臜话，都一并在她下轿时噤了声，她懒留眼给那些巷口妇人，心里烦躁，闷着头直步踏进了府中。
“可长眼了——”
一道清磁男声尾调上扬，到末了变得有些尖锐。
程清刚下了阶便撞进一人怀中，鼻端是那熟悉龙脑冷香氲裛，她揉着酸疼的肩，怒气瞪着来人。
程沅鹤今日作了个细致打扮，一身云雁细锦月白襕衫，圆领广袖，腰间珠琲玉钏轻撞，衣饰繁缀亦难掩其华，同程清一般的薄皮面儿，一双涟水丹凤眸勾着红，檐梁似的鼻骨直挺，薄唇总抿着，独那眼尾处如仙人点墨，落下一滴红痣。
程清想起今日崔莺儿所言，迈开一步虚拦着，抬眼盯着他问道：“二哥，你是不是早知那侯二爷——”
话未说完，她被振袖扫到一旁，脚步踉跄幸得扶住了莺儿。
“甚么猴儿爷的，莫要挡了我的路。”