「我的拉契不见了！」
一名即使将头发染成深茶色、但发根仍透露出些许银白，体型微胖，穿着杂花色的连身衣裙，脖子上戴着金项鍊、手腕上佩着玉环的妇人，在进门后直接喊道。
看起来明显是校外人士，然而因为我们高中是公立学校，放学后直到晚上八点前，本来就会开放操场给一般民眾使用，邻近备课楼的后门不同于学校正门，没有警卫与出入管制，像这样外人直接闯入校舍的情况，虽然不常见但也不令人意外。
夏络儿将一张椅子搬到我俩的斜对角、正对着讲桌，一边摆手示意让妇人就座，一边走向凌乱的办公桌上，在透明塑胶罐里探出一根新的棒棒糖。
「请您冷静一下，女士。如果不是从您的裙襬看到几根黑色的杂毛，我大概没办法联想出您口中的『拉契』是一隻黑色的中型犬。」
少女回自己的椅子上，随意地蹭掉皮鞋，屈膝坐了下来。
她撕包装纸：
「可以请您从头说来吗？」然后一口含进看起来是草莓口味的棒棒糖。
妇人坐到了夏络儿安排的椅子上：
「抱歉，我可能有点慌得快发疯了。拉契是我们家养的台湾土狗，品种不是很纯，不过我从没在意那一点。牠来我们家已经快十年了。我们家是透天厝，但因为我老公对狗毛有些过敏，所以是把牠养在前门庭院的狗屋里。因为我自己还有工作，白天不在家，每天晚上才会带牠去散步。拉契很敏感，对陌生人会狂吠，所以我们家对牠的叫声已经习以为常；如果不栓住牠的话，牠甚至会去追邮差。
然而就在前几天，我早上出门时发现狗屋是空的，拉契不见了，我本来以为是前一天晚上没把牠栓好，牠自己跑出去了，但过了好几天牠都没有回来，我不晓得该怎么办……拉契……牠就像我的儿子一般，我……」
说到这里，妇人开始啜泣了起来。我从书包里翻出一包面纸递给她，她轻声道谢后便拿去使用。然而，面前的少女却只是叼着棒棒糖，一手抱着膝盖，一手滑着手机，看起来甚至有点漫不经心。
正当我准备出声时，少女咬着棒棒糖有些含糊地说道：
「找寻失踪的小狗小猫一般不在我的业务范围。」
「拉契不仅是一隻狗！牠是我最重要的家人！」
妇人激动地站了起来：「我是听雷钧娜的介绍，才来找你。她说侦探夏同学虽然只是个学生，但一定有办法帮我！」
「雷钧娜欠我一次，不是我欠她。」少女淡然说道：「我帮她破解了她家日治时期流传的藏宝歌，取回了不少传家宝，但她只给我了一封红包而已。」
「如果是这样的话，」
妇人从自己的手提包取出手机，打了一串数字展示给少女：「这样，你可以帮我找回拉契吗？求求你了，夏同学。」
少女显得有些犹豫。她摆弄着嘴中的糖，闭上双眼静思了一会儿，最终放下了双腿，重新套上皮鞋：
「其实真的不是钱的问题……不过，我确实最近手头不太宽裕。但请您放心，在找到拉契以前，我不会向您索取一毛钱。」
夏络儿走到废弃的保健室帘幕后头：「方便现在就去您家一趟吗？」
「当然！」妇人高兴地说道：「我的车就停在后门。」
「很好。」少女重新走出来时，已经在肩上斜揹着学校的暗橘色书包：「那么，我们出发吧。」
「唔，请问，那这位同学呢？」两人准备走出教室门口时，妇人指了指从刚才一直置身事外的我。
「他是我的社员，当然要一起去。」少女一副理所当然的口气喊道：「还不快过来，华德昇。」
「誒？啊？」突然被少女叫唤的我，指了指地上的枴杖：「叫我去？」
然而少女的眼神透露出一股不由分说的压力。
于是，一头雾水的我便拄起枴杖起身，快步跟上她们。
从此与夏络儿一同踏上了漫长的冒险之旅。
※
在车上，我们知道这位妇人姓潘，而她的先生姓杜，家住阳明山上。
至于那隻名为「拉契」的混种台湾土狗，其实本来叫作「lucky」，是潘女士在七年前开始养的。那时她丈夫已经去大陆发展了一阵子，家里只剩女儿与自己的潘女士本来是想把牠当成看门狗，但慢慢地将牠当成家人一般看待。不过即使鲜少回家，对狗毛过敏的杜先生并不允许拉契进到屋内。而在潘女士的独生女离家求学之后，拉契已经成为潘女士生活的唯一重心。
「他根本不晓得拉契对我多重要！他在中国工作，一年回来台湾才三、四次，我女儿高中跟大学都在住外面，也是两个月才回家一趟，没有拉契，我要怎么活！」
在驾驶座的潘女士不断向身旁的夏络儿抱怨杜先生对这起事件的冷漠，等候红绿灯时也把手机内存有的拉契照片一张又一张翻给夏络儿看。
似乎是对那些话题显得有些不耐烦，夏络儿开始对潘女士展开一个个较具体的提问。
「您说拉契很敏感，对外人不友善？」
「对。牠只认我跟我女儿，还有我先生。但拉契有时候也会对我先生叫。只要有任何人接近牠，牠都会狂吠。无论是陌生人，即使是十几年来都有来往邻居、亲戚或朋友来访也不例外。」
「牠会咬人吗？」
「会。我先生也被咬过，所以不太喜欢牠。」
「您最后一次听到拉契吠是什么时候？」
「我不是很确定……因为拉契对邮差、送报员都很兇，清晨只要他们来送信、送报，拉契都会吠。老实说，因为我们家装了气密窗，睡前都会拉上窗帘，直到我下班回家才会拉开，所以有时晚上对牠的叫声听不太清楚。牠失踪的那天──就是上个礼拜五，我朦胧中有听到拉契在叫，心想大概又是邮差或送报员。但那天等我出门时，就发现拉契已经不见了。」
「您出门是几点的时候？」
「九点。我现在还要顾我先生在五股的厂房，我都是八点才起床，然后大概都是那个时间出门上班，避免塞车。」
「邮差或送报员大概是几点来？」
「这我不知道。这里的邮差跟送报员都特别早来的样子，大概七点前，不过我们家已经没有订报一阵子了。」
「拉契曾经跑走过吗？」
「有一两次，但都是我没有把绳子栓好，牠追着路过的机车跑出去，不过总是在几分鐘之内回来。所以那天我发现拉契不见的时候，其实没有很在意，是直到我回家后发现牠还没回来，才觉得不对劲。」
「冒昧问一句，」
少女的提问始终保持着理性与近乎无情的冷静，唯有在此她稍微放缓了自己的语气：
「这几天您有听说过您家附近有发生『交通事故』吗？」
「没有。」潘女士斩钉截铁地回答：
「我们邻居都知道拉契，也晓得我很疼爱牠，牠不见后的这几天我挨家挨户地敲门去问，都没有人见过拉契，也没有人听说过这一路上有出现车辆撞到狗的交通事故。」
「您的邻居有向您反映过拉契的叫声吗？」
我从后座看到夏络儿微微皱起眉头──这大概是她真正开始陷入思索的信号：「如果拉契逢人便叫的话，也许有些人会觉得那是一种困扰。」
「……有。」潘女士转着方向盘，驶过一个巷口：「很多次。但狗就是会叫，这有什么办法？」
不久后，轿车停进了一个遮雨橡胶布搭盖的车库。车库的旁边还有一辆轿车。下车之后，旁边一栋独栋四层楼仿欧式的透天厝就是潘女士的家。
由于我们学校也在大屯山腰，所以这趟车程并不久。但因为山路曲折，因此我难以判断我们现在身在何处，只注意到这条路上都是独栋式的楼房，每一户相隔一段不短的距离，建物只盖在靠山的那一面，远眺着台北盆地。
「那是我先生的车，」
潘女士说道：「他这礼拜刚从东莞回来。」
在潘女士的带领下，我们走进一道没有门扉的外门，来到被围墙环绕的透天厝前庭。
说是前庭，但空间并不大，约十坪左右。外门较建筑的正门偏右，并未正对着，大概是考虑到风水。狗屋则在正门的左侧，贴近外围墙，其实是位于外门的死角。如果不晓得这户人家有养狗而贸然进入正门的话，必然会被那隻中型的兇猛土狗吓一跳。然而她们家的投信口是在正门，应该给许多邮差跟送报员造成很大的困扰。
而前庭的格局也相当简易，一片一片的石板从外门铺到正门的台阶底下，其馀是随处可见的草坪地，只有在围墙底下的阴暗处，长出了一些攀藤植物跟阔叶的杂草。
「您家应该没有监视器吧，不然也不需要来找我了。这附近看起来只有巷尾的那一部。您有向邻居调阅过监视器吗？」
不知不觉中，夏络儿已经戴上了黑色皮手套，并将原本披散的长发用丝带束了起来。
「没有。其实我们这里不算高级住宅，只有少数几户人家有请保全跟装监视器，但是，巷尾的监视器没录到拉契，也没录到可疑的人物或车辆，这里很偏僻，很少有外车会经过这条路，」
潘女士像是要遮掩自己手上的玉环一般，握住自己的手腕：
「其实我们家也没有多少钱，所以你看，我们也没装监视器也没请保全，但为了拉契，我真的不惜花多少钱都要找回牠。」
少女对于钱的话题毫无反应。她踏在前庭草坪的石板上，微踮起脚观察建物的四周，然后又突然蹲了下来。她从裙子的口袋里掏出一个方形的小型放大镜，匍匐在地，从狗屋一路或蹲或跪，甚至直接趴卧在草坪上，原本雪白的长袖衬衫也因此沾上杂草与泥土，与黑丝袜一同变得骯脏不堪。
然后她又从口袋中取出一把镊子、小型刷子跟一个透明的封口袋，在草地上像是夹起了什么东西放入袋中。
正当撑着枴杖的我与潘女士不知所措地看着夏络儿的行动时，透天厝的正门被猛然推了开来。从屋内走出来一名略显肥硕、发型微秃的男人：
「这是在做什么！」他吼道。
「我在找拉契。」潘女士回答道，语气冷漠并带点挑衅：「既然你不帮我找，我只能请侦探帮我找。」
「呵！侦探？就这两个学生？」
儘管穿着排汗背心、光着膀子，十分家居……甚至可以说是邋遢的模样，但仍然看得出来对方眉宇之间透露出纵横商场上的企业家精明且傲慢的神情。目测约略一百七十公分不到的他，挺着突出的小腹，不屑地嘲弄道：
「我以为所谓的侦探只会『抓猴』，没想到还能『找狗』。喂！你们两个，阮家不是让你们扮家家酒的地方，给我滚！」
「你家也是我家，我欲请他们来找拉契，还要你的允许吗？」潘女士立刻反唇相讥：「还是说，我要请侦探去找『露西』你才欢喜？」
「什么『露西』？」
「你的批，你当我是没看到吗？杜瑞柏，你在大陆多快活，你当我全不知道吗？」
杜先生粗肥的脖子到圆润的大脸瞬间涨红了起来，双脣微微颤抖着：「我不知你是在说什么代志。赶紧叫他们走，若无，我要叫警察了。」
说罢，他转身进入屋内并重重甩上铁门。
而在整场衝突都置身事外、蹲在一旁用放大镜专心观察狗屋的夏络儿站起身来：「拴狗的绳子有多长？」
「啊……？噢，我不记得了。但刚好不会让拉契咬到人。」
少女从狗屋走到外门，然后从外门走到正门，再走回狗屋：「这是拉契被拴住的状况下，可以活动的范围？」
「对。」
「知道了。」少女重新蹲了下来，平视着狗屋：「从拉契不见之后到现在，有多少人靠近过这个狗屋？」
「誒？应该没有，」潘女士答到：「只有牠不见的那天，我有走过去看一看而已。」
「您有注意到什么吗？」
对方眉头深锁，看似很努力地在脑中重建当天的画面：
「……有蓝色的水。」。
「蓝色的水？」
「拉契不见的那天早上，我看到石板有几滴蓝色的水。这里早上经常起雾，所以我原本没有特别留意，但因为是蓝色的所以有稍微看一眼。不过，我那时赶着上班，所以没有仔细去看那是什么东西……也可能是我看错了。还有就是这几天，拉契的食量好像有变少，但感觉跟牠失踪这件事没什么关係。」
「好。」少女站起身，拍了拍身上的草根与土屑：
「露西是谁？」
因为话题转换地太突然，潘女士愣了一下，然后才走近少女身旁耳语：
「其实，我也不知道。前几天我收到一封信，是给我先生的，但没有写寄信人的地址。我从来不拆他的信，所以直到他回家后，我才拿给他。
他那天在客厅拆开信，就甩着信纸对我吼『这是什么！』，
我当时在厨房，探头往他看了一下『不就是你的批？』
『谁人寄来的？』
『我哪会知！』虽然只是那一瞬间，不过我看到那张信纸，整张纸只大大写了两个字『露西』，我想装作没看到也不行。」
「那两个字是手写的吗？」少女追问。
「好像是电脑打字的。收到信之后，他就整天往窗外探头探脑不晓得在看什么……好啦，囝仔人不需要知道那些事。伊去大陆这么多年，我自己也心里有数。」
潘女士轻叹了一口气：「我只要有拉契就好了。」
彷彿是要脱离跟丈夫吵架的情绪，她重新切换回国语：
「你有查出来什么来吗？能够帮我找回拉契吗？」
「现在还不好说，不过因为地上没有血跡──」
此时，建物二楼的窗户猛然被推了开来，窗户与窗框发出「碰」的巨响以及粗暴的吼叫：「还不叫他们走！我真正要叫警察来喔！」
「明天我们再过来一趟，」少女把放大镜收回口袋中，散开发束，一边脱下皮手套：「放学后，我们会自己过来。」
「……好，我再跟我先生沟通看看。」
「那就明天傍晚见。走吧，华德昇。」
听到少女的呼唤，我也彷彿突然回过神来般地赶紧跟在迈开大步的少女身后离去。是说，她看起来真的没打算把对我的称呼改回「学长」──其实我还蛮憧憬让学妹这样称呼自己的。
※
「你怎么看，华德昇？」走出潘女士家后，隔了好一阵子，夏络儿才缩短步伐；回到她正常走路的速度。
当然，她并不在意撑着枴杖在后面追着走的我有多喘。
「你是说，狗？」
「我是说『露西』。」
少女看了一下手錶：「四分四十九秒。从潘女士家到距离最近的邻居家，用一般成年男子、身高一百七十公分左右的正常步伐所需的时间。不算近。」
然后她观察了一下附近建物的外观：
「大部分的窗户都朝向山下，面向潘家的窗户都紧闭着并拉上窗帘，拉契的叫声显然给邻居带来不少困扰。所以你怎么看『露西』？」
「听刚才的叙述，好像是杜先生在大陆的外遇对象？」
「是。很大的可能是在东莞。不过让人在意的是他的反应跟那封信。他从潘女士口中听到这个名字时脸上呈现出恐惧，以及收到信之后的心神不寧，那种恐惧或许可以解释成是怕被妻子揭穿婚外情，但似乎不仅如此。而重点是那封信，没有寄信人，内文也只有用电脑打而不是用手写的这两个字，似乎光是这样就足以传递充分的讯息给杜先生──然而这样的讯息对我来说却不够充分。」
「呃，夏络，那应该是他们家的私事。我们不是来找狗的吗？」
话刚出口就发现我说错了：应该是「『你』不是来找狗的吗？」，我只是莫名其妙被牵扯进来而已。
「是的。但我不仅是因为比起『狗』，更擅长于处理『人』，儘管我认为狗能够反映一个家庭；而是我察觉到这当中不单纯只是简单的婚外情。这里有着更复杂的案件，狗也是其中一环，但靠着其中一环，这整个巨大鍊条的情况也可推想出来。至于那隻狗，」
少女在一个交叉路口停下脚步，然后拿起智慧型手机开始摆弄：
「很遗憾的，我们拿不到潘女士给的报酬了。」
在我尚未发问前，夏络儿已经给了具体而微的答覆：
「狗屋上拴狗的铁环非常牢固，上面的刮痕显示已经数不清有多少次，那隻狗在面对外人接近房子时都有想挣脱狗鍊、衝过去攻击的举动，但都被铁环牢牢绑住，所以不可能是牠自行挣脱。如果是潘女士前一天晚上忘了系，按照往例那隻狗应该都会自行回家，除非牠在路上被车撞死──根据潘女士的说法，我们姑且排除这个可能性。
我观察狗屋旁边的草坪，今天是星期四，距离狗失踪已经快一週了，加上山上的气候潮湿，其实已经没有多少痕跡可以留下，不过我还是可以根据狗毛的残留，看出狗曾经在狗屋到外门这段距离被拖行──也就是说，狗是被某人带走的。如果是被强行带走的，那么我们找回狗的可能性就大幅减少了。你要到哪个捷运站会比较方便？还是要直接送你回家？」
正当我聚精凝神地听着少女的推理时，一辆计程车已经出现在我们的面前。显然是少女刚才用手机的app叫来的。
「我自己可以搭捷运回去，哪个站都行。最好是淡水线。」我跟着少女一同上了车。
「那我送你到士林。司机先生麻烦捷运士林站，谢谢。好，现在的问题是，谁带走了狗？怎么带走？为何要带走？以及为什么要选在那个时间点带走？如果是为了勒索的话，为何直到今日都没有相关的勒索信或电话？而如果她的狗给邻居带来了困扰，其实整区的住户都有嫌疑，加上监视器没有可疑的人物或车辆的话，那就只有在那条街上的人了。另外我相信潘女士说的『蓝色的水』可能跟这个有关係。」
她拿出了一口透明封口袋，里面装着几个蓝色的粉状跟丝状物体。应该是她在草地上用镊子夹起的东西。
「这个是？」
「我还不知道，可能还需要仔细的化验才会知道这是什么。初步看起来像是某种肉块，只是不晓得为何呈现蓝色。但，与其去思考这些，我觉得在明天放学以前想出一套说词让潘女士放弃寻找她的狗，可能会比较有效率一点。」
少女从书包里掏出一根棒棒糖，拆开包装纸塞进嘴里，然后再找出两副钥匙交给我。
「这又是？」
「221b的钥匙，有标籤的那个是学校的，请帮我还给学务处。没标籤的是我自己拿去拷贝的，你留着。这样你就不用天天跑学务处借钥匙、还钥匙，当然偶尔几天还是要去露面一下，以免引起郝德珣主任的疑心。」
我接过钥匙：「自己拷贝学校的钥匙不合法吧？」
「噢，我们将来要做的非法事情可多着呢。」
少女伸出手：「还是你愿意去图书馆或是回家自习？那就把钥匙还给我吧。我说过我会打扰到你的。」
我看着那隻纤细的手，以及叼着棒棒糖望向窗外那漠然的神情。
也许是听到声音，也许是从窗户的倒影看到我把钥匙收进自己的书包里，少女将自己的手收了回去。
「应付郝德珣主任的藉口就交给你去想了。我现在的大脑没办法腾出运算空间给那些琐碎的事。这趟车费我出，你到士林站自己下车就行了。现在，我需要静一静。」
语毕，叼着棒棒糖的少女就不再发言，也停止所有动作，左手靠在胸前，承着托着下頷的右手肘。双眼失焦般望着不知名的远方。若不是偶尔的眨眼与胸口伴随呼吸而轻微地起伏，身旁的少女就如同一具精雕细琢的仿真人偶，而非活人。
我听从少女的指示，在士林站下车后目送载着少女的计程车离去。然而从搭上捷运直到返家，少女沉思的身影，以及这一趟寻狗的奇遇，始终在我脑海里挥之不去。
※
隔天上课的午休时间，我用了很含混的理由搪塞学务主任，并归还两把社团钥匙。郝德珣老师也只是用很制式的字眼叮嚀我──或说「我们」──要按照规定出借、归还钥匙，没有多说什么。
但在我撑着枴杖好不容易爬上楼梯，准备走回二年八班的教室时，被一个声音喊住了：「华德昇，」
「嗯？喔，许丹福。有什么事吗？」
「有人託我给你传纸条。」他故作神秘地压低声量说道：
「是班联会的女生託我转交的，说是一名学妹给她的。」
「纸条？」从他胖胖的手掌接过一小张折叠起来的纸条，纸张看起来像是用尺工整地从笔记本上撕下来，摺叠处用一张粉红色的爱心造型贴纸封住，让人不禁怦然心动。我小心翼翼地把贴纸撕开来，里面只见一段清秀的少女笔跡：
放学后如方便，请速至备课楼。如不便，也速至。
夏
「是告白吗？」
我抬头见到许丹福充满兴趣的憨厚笑靨。从他的角度应该没看到内文。
「如果是的话，这大概全世界最没情调的情书。」
我回以苦笑并无奈地将纸条收进口袋。
放学后，当我还没走到备课楼的时候，就已经见到夏络儿站在楼梯口。女生的教室大楼比起男生教室离学校后门更近一些，并且我还拄着枴杖，行动缓慢；然而，我看见她早已经把长发束了起来，身上同样穿着褐色背心，但她的手上则掛着另一件。
「跟我推估的时间差不多。你没背心吧？这件借你，应该合乎尺寸。领带有打吗？那这个也借你。计程车来了，我们走吧。」
「这是要做什么？今天气温有二十五度耶！」
「这是避免发生我设想到最糟糕的情况时，我们的穿着不够庄重。」
丢下一句不算解释的解释，少女向司机交代完地址后，似乎也不在乎这里是计程车内，她蹭下了皮鞋，屈膝坐在后座，双手合掌，抵在小巧的鼻樑下。
「呃……我可以问几个问题吗？」
我一边将她借来的那件背心及领带穿上身，并用手机的镜子功能调整自己的黑领带与头发之外，一边问道：
「那张纸条是怎么一回事？」
「毕竟我没有你的手机号码，只能这样传纸条给你了。贴纸是一位班联会的学姊给我的，别太在意。我本来只想用透明胶带，但对方说什么都要用这种贴纸。」
喔。所以我该感谢还是怨恨那位学姊，给了我短短不到三秒鐘的期待？
「那，另一个问题是，为何要这么急着去潘女士家？我们没有跟她约时间吧？」
少女没有正面回应我。她默默地闭上双眼：
「这件事情，狗不是重点，露西才是重点，华德昇。我的直觉总是赶在建立起理论之前浮现在脑海中，以至于没办法及时在当下做出合乎逻辑的解释。」
旋即陷入了沉默，不再有所回应。
而我也只能静静地看着她，怀着忐忑不安的心情度过这趟车程。
抵达潘女士家时，我们一下车就感受到气氛的不对劲。
宅邸外头的不远处，围绕着一圈形形色色的人，从衣着来看像是街坊邻居，每个人的神情无不肃穆中带有惊疑。
「如果不是因为每天有八个小时被限制在学校内，」少女见状后，一如既往的平淡语气似乎带了点冷冽：
「我应该有办法阻止更多这类事情的发生。」
「什么事？」
夏络儿无视于那些邻居投来的讶异眼光，快步走进宅邸的外门──我则紧跟在其后。
按下门铃后等了一会儿，正当我还在担忧万一开门的是凶暴的杜先生该如何是好时，推开门扉的是一名年轻女子，年纪看起来没比我们大多少，穿着衬衫与牛仔裤。她的眼眶泛红，面容疲惫。对方打量我们一眼：
「请问你们是……」
「我跟潘女士有约今天下午见面。我叫夏络儿，后面是跟我一起来的……呃，朋……不，社团学长，华德昇。」少女显然对如何介绍我显得有些犹疑。
「夏络儿？」对方轻蹙了一下眉头，旋即恍然大悟：
「啊！你就是钧娜提到的少女侦探！我还以为你更成熟……对不起，当我没说。抱歉，今天我们家出了一些事，让我有些混乱。」
看到对方面带恍惚的模样，我往前站了一步到夏络儿身边：
「请问出了什么事？」
毕竟透过夏络儿冷静的眼神，看来她对事情的一切已经了然于心，现场似乎只有我没进入状况。
女子咬了咬下唇，然后压着声音颤抖地说：
「我爸爸今天早上往生了。」