雨雪纷飞，华灯初上，醉香楼大门外张灯结綵，人潮络绎不绝，大队车马排了两百馀尺，人们比肩接踵排队抢着入内。今日有姬若雪在场，许多人远道而来，一睹丰采，盛况空前。
普通人家听歌阅舞便足矣，有权有势之人纷纷摩拳擦掌，恨不得把家里的玛瑙、琥珀、翡翠等珠宝首饰全带在身旁，仅为聊表心意，取悦佳人，看看是否有机会抽到上上籤，奢望成为姬若雪入幕之宾。
水中月将马车停靠外墙，醉香楼的下人赶过来，牵马去后方马厩。冷如霜披着一身雪貂裘斗篷，脸掛薄纱，轻挪莲步，并肩地走在水中月身旁。水中月望着前方，皱眉道：「这儿不是烟花之地吗？怎跟我印象不太一样，居然有妇孺前来？」
冷如霜白了他一眼，「听你口气，好似常来这种地方？」
「嘿，义父怕我在山林练刀太无趣，他总说及时行乐，做人应适时放松，偶尔带我下山见见世面。」水中月一脸尷尬。
「银冠侯老前辈怎是那种人，我瞧是你自己想去吧！」冷如霜嗔怪道。
水中月微一苦笑，岔开话题，「你方才还没答我。」
冷如霜白了他一眼，「西门家是武林世家，碍着面子总要遮掩一下。醉香楼的主楼委实是普通酒楼，共分三层，其大厅为宴会歌舞之所，上两层是客房。」冷如霜指着左右两旁数十个灯红酒绿的热闹院落，俏脸微红，抿唇道：「那儿才是他们的销金窟。」
「今晚是去主楼吗？」水中月问。
「这儿消费可不一般，你有间钱吗？我答应银冠侯老前辈金援你，但可不会把钱花在这种地方上，你趁早死心吧！」冷如霜别过俏脸，不再理睬他。
「我不是这个意思。」水中月大感头疼，自从来了醉香楼，他总感觉自己说甚么都不对。事实上，他很清楚原因，毕竟冷如霜乃家世良好的大家闺秀，本就对这种烟花柳巷之处稍加牴触，自己问东问西，看似兴趣盎然，当然会遭冷眼相待。
「姬若雪会在主楼正厅献舞。」冷如霜忽地说。
「说起姬若雪，你跟她熟识吗？」水中月好奇地问。
「你若对她抱有兴趣，我劝你最好放弃比较好。」冷如霜淡然自若地说，「你可听说三江？从青江延伸过去，途经乌江和朱江，通称三江。姬若雪擅长歌舞，经常在三江巡回，又被称『三江第一名伎』。」
水中月沉吟半晌，提问道：「北辰鹰提到的武林十二金釵是甚么？按他说法，你似乎是其中一人？」
「那不过是一群无聊人士想出来的称号，他们依照美貌外表，选出自认为最美的十二名女子，擅自称为武林十二金釵。」冷如霜美目射出鄙夷之色，不屑道：「他们根本不知此举，造成多少女人不堪其扰，终日躲躲藏藏。」
「有这么严重吗？」水中月讶道。
「对男人来说，武林十二金釵并非满足私欲这般简单，更像是种身分炫耀。彷彿谁掳获其芳心，便是男人之间的英雄，一想到此，真令人作噁。」
「这我倒能理解。」水中月轻叹道。
「你也跟那些男人一样？」冷如霜玉顏生寒。
「你误会了。」水中月脸色忽沉，肃穆地说，「当年我爹是镖局武功最好的人，在地方小有名气，之所以被山贼劫镖，正因那群山贼想杀了我爹出名，我永远无法忘记他们沾沾自喜的嘴脸。」
冷如霜没想到他提起此事，赧然低头，歉疚道：「对不起，我不是故意要勾起你不好的回忆。」
「不必多心，这事本与你无关。」水中月微一苦笑，话锋一转，「对了，姬若雪这样反其道而行，如此高调行事，不会惹来麻烦吗？」
冷如霜俏目凝注他，浅浅一笑地说，「你别看她是名歌伎，她乾爹千利久乃东瀛茶圣，一生鑽研茶道，製茶品茗一绝，深得许多武林老前辈喜爱，时不时便邀他去府中作客。姬若雪若出事，只怕武林将祭出通缉令，誓杀贼人不罢休。」
「原来是这样。」水中月心中大讶。过了半晌，他想起甚么，「对了，姬若雪武功是不是很厉害？」
冷如霜美目亮出异采，仔细盯着水中月，钦佩道：「你这人直觉真可怕，你猜得不错，若非她乃歌伎之身，不常涉足武林，否则有传言说她是年轻一辈武功最具潜力的人之一。」
「她武功是跟谁学的？」
「有一说是跟她乾爹学习，千利久虽平日种茶，但武功深不可测。另一说是她生母乃东瀛着名流派之女，他自幼学习东瀛刀术，如今大成。」冷如霜摇头苦笑，「其实这些均是传闻，没甚么人见过她施展武学。江湖上另有两种说法，其一是说她不諳武学，但身旁有高手保护。其二是说她武功平庸，但机关暗器运用一流，许多人被算计后自觉有失顏面，对外谎称她武功高强。」
「连你也探不出虚实吗？」
冷如霜轻叹口气，「千利久茶艺一绝，皇后娘娘深感兴趣，多次召他入宫。单以此身分，我爹便不敢太过深入调查，避免开罪了他，皇后娘娘一个怪罪下来，仕途毁于一旦。」
便在这时，忽闻身旁传来一个声音，两人转头一瞧，原来是西门雀从大门走出来亲自迎接他们。西门雀身旁跟着一个人，他面色蜡黄，鼻鉤如鹰，双目深陷，身材精壮匀称。一开始水中月以为是护院，经西门雀介绍后方才得知，此人乃是醉香楼的总管莫多闻。
西门雀热烈地招呼完后，两人被他带进了院里。此处布局以中轴对称，一条大道贯通东西，两旁近数十个四合院落和数个亭阁，院子里缀以花石鱼池，假山流水，花卉满园，看上去宛若世外桃源。通过中央道路，眾人来到醉香楼，外面排着冗长队伍，似是检查身分。西门雀身为醉香楼少主，自是没人敢拦他。
醉香楼正厅为了腾出空间，捨弃以往的桌椅，改用短几软垫，方便眾人亦能尽情一窥台上歌伎，不必担心被挡住视野。坐席后方有张矮榻，水中月环视四周，此榻是为了避免宾客之间争执，一个宾客只准带一个ㄚ鬟或随扈，位置多半在主人坐席右侧后方的矮榻。
入座之后，西门雀虽想跟冷如霜促膝长谈，但他身为醉香楼少主，处事必须八面玲瓏，稍作寒暄几句后，便去跟其他贵宾虚与委蛇，看似分身乏术。
歌伎上台暖场后，数十多名姿色可人的俏婢来到短几旁，笑声盈盈中，为宾客添加酒水，恭敬地奉上热巾拭脸抹手，将客人服侍得无微不至。俏婢经过长年训练，媚态毕呈，打闹中欲擒故纵，惹得男人心里发痒，恨不得剑及履及。
醉香楼虽招待寻常人，但周围婢女仅穿轻薄罗裳，外罩若隐若现的纱袍，稍低下身来，敞开的衣襟窥见深沟险壑之处。水中月是个男人，对其多少感兴趣，恣意梭巡一会后，旋又移回目光。
冷如霜瞧见他这样，抿起下唇，冷哼一声，「看来有人狐狸尾巴露出来了。」水中月报以苦笑，微倾身子，低声道：「反正我只是阉人，看一眼又何妨？我有心无力呀！」冷如霜瞪了他一眼，似在怪他算旧帐。
大厅四周的灯火被捻熄，灯光瞬间暗下，仅留舞台上灯火通明。几名妙龄女子从左右廊道徐徐而出，水中月认出其中一人是姬若雪，她身穿璀璨华服，以眾星拱月之姿盈盈上台，伸出羊脂白玉的纤纤玉手，朝底下观眾微一施礼。
水中月尚有自制力，其他人早被姬若雪一顰一笑牵动，魂彷彿被勾走了一样，痴痴地望着台上。本来携家带子的丈夫，瞧见姬若雪国色天香的玉容，高耸起伏胸脯和嫵媚动人的美眸，忘了身旁还有妻儿相伴，一瞬不瞬地紧盯着。
台上近二十名歌伎挥舞五光十色的彩带，勾勒出千变万化的美丽图案，宛若一片片彩云飞扬半空中，美不胜收。歌伎们有默契地退开半步，腾出一个圆圈，圆圈中央处是姬若雪，她举手投足间充满美与自信，令在场眾人神迷昏醉。
倏忽间，锣鼓声停下，古箏和琴声微微响起，姬若雪搭配轻快小调，独自一人高歌一曲。姬若雪歌唱美妙，抑扬顿挫，鏗鏘有力，高音转折毫不突兀，此曲说是馀音绕樑也不为过。
一曲奏罢，再接一曲，每首曲子调性不同，有时极具张力，有时轻柔婉约，位于角落的乐队施出浑身解数，起劲吹奏，使厅内佈满悦耳的曲声。
终曲唱罢，眾人鼓掌喝采，姬若雪在欢呼声娉婷下台。此时灯光亮了不少，虽又有歌伎上台，但专注台上的观眾锐减不少，彼此交头接耳，寒喧敬酒。好不容易脱身的西门雀，连忙来到冷如霜面前，他凑到冷如霜身旁，「不知冷才女认为今晚乐曲是否入耳？」
「西门公子说笑了，此曲只应天上有，冷如霜从未听过如此美妙的歌曲。」冷如霜露出洁白皓齿，微微一笑。
西门雀瞧着一向清冷自若的冷如霜微笑，霎时间以为她对自己颇有意思，双目大放异采地，连忙说，「实不相瞒，姬姑娘事先派人请我转述，她希望近距离跟冷才女谈心聊事，不知意下如何？」
冷如霜沉吟半晌，虽有疑虑，但仍頷首道：「劳烦西门公子带路了。」
西门雀兴奋地起身，连忙叫两名美婢跟在冷如霜身旁，好生伺候。倏忽间，他注意到了水中月，思索片刻后，走上前来说，「丑兄，双姝互谈心事，咱们身为男人不好跟在一旁。要不这样，我找两个美女侍奉丑兄，包你乐不思蜀。」
水中月苦笑道：「西门公子寻我开心，我可是阉人。」
西门雀瞇起眼睛，挥了挥手，「丑兄不必瞒我了，我自幼在醉香楼走动，各色男女都见过了，又怎会看不出丑兄是假装阉人呢？」听到西门雀这么说，水中月双肩微颤，惊讶地看着他。西门雀继续说，「光看丑兄身板挺直，目光灼灼，如此男子气概之姿，绝非阉人所有，只是不知你为何说谎？」
水中月面露尷尬，他思忖半会后，故作轻叹道：「唉，西门公子有所不知，我这脸生得实在可怕，女人见到后纷纷逃走。我故意说是阉人，一方面让她们放松戒心，一方面博取同情，总好过女人从我身旁尖叫闪开。」
「真是难为丑兄了。」西门雀说，「丑兄别担心，我这儿的姑娘都经过训练，绝对会好好侍奉丑兄的。」
「西门公子说笑了，我只是马伕，可没这么多钱。」水中月说
西门雀仰首大笑，拍了拍他的肩膀，「你不用担心，这钱我付了。」
「这怎么好意思呢？」水中月猛地摇头，故作推託道：「我刚领了工资，身上恰巧有一两银子，我再去跟我家大小姐透支下个月工资。」不等西门雀回应，水中月逕自靠向冷如霜。
西门雀看得哑然失笑，后方婢女目光闪过一丝訕笑之色，旋又恢復平静。光是今晚挤进这大厅坐上普通席位就得花五十两银子，区区二两银子连塞牙缝都不够，更遑论找两位貌美如花的姑娘侍寝一晚。
水中月馀光瞥向西门雀，心中窃喜，他正是希望西门雀看不起他。西门雀愈对他放下戒心，他愈能来去自如，保护冷如霜愈为容易。水中月凑到冷如霜耳旁，佯装索取一两银子，趁机说，「我去去就回，你小心点。」
冷如霜嗔怪地横她一眼，幽怨道：「你还记紧回来吗？」
「我可不想死在温柔乡里。」水中月笑了笑。冷如霜娇躯轻仰，仔细凝视了他好一会后，这才回嗔作喜道：「看你诚恳模样，我姑且信你一回。」
稍作交待后，水中月起身来到西门雀面前，西门雀不疑有他，连忙催促两名美婢带他去厢房。两名美婢分别唤作红儿和翠儿，娇嫩欲滴，柔软无骨，水中月站在中间左拥右抱，可谓名副其实的偎红倚翠。
离开正厅后，水中月故意露出急色模样，他目光梭巡两人酥胸，双手一探，大逞手足之欲。水中月搂着翠儿的细腰，抚摸红儿的隆臀，两人偎在他怀里，彷彿要把身体挤进去一样。
水中月见状，心中暗自抹了一把冷汗，他多少算是花丛老手，这种烟花之巷可没少来过。素养再厉害的青楼女子，面对像他这样的丑人，多少难掩失落之色。这两人却喜形于色，这只说明了一种可能，那就是她们是逢场作戏，她们很清楚自己不用委身于他。
来到了一间空着的厢房，其中一人将水中月手中裹着战刀的皮革刀袋接过去，小心地放置在一个木架上，另一人则替他斟酒，脸上堆满笑容。
水中月暗忖道，我就看看你们玩甚么把戏。他不慌不忙一屁股坐下来，挽着红儿水蛇般的小蛮腰，一把将她抱到怀里。大嘴正要亲下去之时，红儿往后挪开，嫣然一笑，「大爷，翠儿和红儿今晚都是你的人了，长夜漫漫，何必着急？」
「古人有云，春宵一刻值千金，我可不想浪费！」红儿想起水中月刚才二两银子的事，心中鄙视，但她仍陪笑地说，「来！我们先喝杯酒。」
水中月接过酒盅，轻轻一闻，果不其然，这酒里被下了蒙汗药。常人难以察觉，但对习武之人来说，功聚鼻尖，嗅觉便可提高数倍。
水中月不禁暗笑，我道以为这两人有啥本事，原来是在酒里下药的老套路。他在青楼花丛打滚过，知道有些女子不愿陪人，她们会故意在酒里掺点药，这样对方很快完事，自己早些解脱。
知悉对方招数之后，水中月双手捧着酒盅，四指併拢，一掌背交叉，仰头喝酒的同时，催促内力把酒水附着掌心，趁着两女未瞧见将其甩到地上。
一旁的翠儿没再添酒，两女专注地看过来，水中月明白她们必在酒里掺了极强的药量。水中月见机行事，佯装难受，故意呢喃，「唉呀，我的头好晕，难道我喝醉了吗？」过了半晌，他故意倒在地上。
翠儿生性谨慎，用脚轻触水中月几下，确定没有反应之后才说，「他睡死了。」
「哼，长得丑就算了，身上才那点银子还想让我们两姐妹陪他。」红儿不假辞色地冷哼道。
「现在该怎么办？」翠儿问。
「这药足够他睡到天明，我们先去回报少主吧！」红儿答。水中月闻言大喜，他本来多少懊恼这偌大地方该怎么找到冷如霜，眼下两女要去找西门雀，那便不愁找不着了。
两女稍作收拾后，盈盈步出。水中月倏地起身，抓起包覆镜花刀的皮革袋，迅速掠出屋外，尾随两女后方。
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