***
季念问出他是否还是内阁大学士时，确实是在担心的，但后来谢执没有正面答她，她错以为是因为过去的事，他才会回避。
但其实，她猜得没错。
当日谢执在大殿上提出要拒了与六公主的婚，皇帝龙颜大怒，当即怒斥道，若他要拒婚，那这官他也别想做了。
是威胁还是气话，不得而知。当时徐公公给递了好几个眼色，可不想领会的人眼色递得再明都没用，谢执答得利落，待新政落定，愿解绶印。
皇帝气得话都差点没说出来，还惦记着再给他个机会，问他可是真想好了吗。
结果谢执眉头都没皱一下，行了深深一礼，道：“谢皇上隆恩。”
***
荀府，正堂。
下人刚泡了茶，荀绍景睨了眼身边人，将茶推到她面前：“三小姐不必担心，父亲只说要和谢执谈谈，未必谈出的就不是好结果。”
季念没动那茶，转头便问：“他要辞官之事，你知道的？”
荀绍景没想到她开口问的是这句，拿起的茶杯在空中顿了下。
而就这转瞬即逝的停顿都季念看在了眼里，身体微微前倾：“你早知晓为何不告诉我？”
“我不知道，”荀绍景立刻放下茶杯，看着苏翘和季念，“你们别如此看着我，你们是何时知晓的，我便是何时知晓的，一个时辰都没早。”
季念不知听没听进，忽地从座上站起：“我去和荀太傅说。”
她起身的动作有些大，袖子刮过茶杯，翻出几滴茶水在桌上。荀绍景就近稳住那茶杯，拦住她：“三小姐要去寻家父说什么？”
季念紧盯着荀绍景，仿佛把眼前人当成了谢执：“不能解绶印。”
“谢执四月前被贬官，其中缘故我先前不知，但荀公子不可能不知，皇上会同谢执出此策，足以见得皇上有多信任他，”季念深吸一口气，“所以他不可以在此时解绶印。”
荀绍景却问：“不解绶印难道你想要谢执娶六公主吗？”
季念动了动唇，袖中手缓缓攥紧：“不娶六公主的办法可以再想，非要用这样的方式吗？”
荀绍景：“假若就是只有这一个法子呢？”
寸步不让般，荀绍景的追问让季念一时没答上来话。
可荀绍景就是故意的。
他没有给季念任何思考的机会，叹息一声：“何必呢，谢执当初为何会入仕，三小姐最是知道，不是吗？”
……
荀府书房中，荀世俞伫立于墙上那副《飞雁图》前，久久未有言语。
此外谢生平所绘，谢生平临走前让人将此图赠予荀世俞，只传了一句话，自家小儿谢执劳他费心了。
再之后，荀世俞收谢执为唯一的桃李，倾其所有将自己毕生所学教授于他，但其实这么多年他待谢执，不仅仅是对待学生，更是将他看做了半个儿子。
荀世俞望着那画上鸿雁，背对着谢执道：“我朝官员一万七千五十名中，五品以上京官占到一千二百一十三名，而你可知，余下用从六品升到五品之人均要用几年吗？”
谢执答道：“回先生，十年。”
“十年，”荀世俞转过身，“十年啊子卿，你是唯一一个只用了四年便被今上亲自任命为内阁大学士之人，现今六名内阁大学士中，数你最有才华，最有政绩，亦是最有可能晋升为首辅之人！”
谢执行了一礼：“先生之言，学生愧不敢当。若为天下，无这官职亦可，实则这些年所累身外之物甚多，未尝不是我目的，而今已然足矣。”
荀世俞上前一步，紧紧托住他的手腕：“若你和六公主成婚，则为如虎添翼，既已于康庄大道之上，你为何偏要如此固执？”
谢执是荀世俞看着长大的，荀世俞的每一个字都掷地有声，在他嘶哑的嗓音下染上浓浓的劝诫与急切，仿佛将一切希望寄于此。
可良久，谢执只是弯着腰，没有起：“学生辜负先生教诲。”
荀世俞屏住的气陡然泄下，松开了他。
桌上的灯随风一记跳动，荀世俞退后一步，终是长叹：“你用四年才换来如此成就，何其不易，与旁人相比又是何其的易，如今这样的机会，你为了一个人，说不要便不要了吗？”
灯光晦暗，屋内人的影子向外无限拉长，越来越远，越来越细，直到融入那黑暗中，不见了。
屋外没人看得见的暗角里，季念靠在墙边，几乎是哆嗦了一下。听不见屋里人的回答，可他越是不回答，就越是在答，那官位有或没有，对他来说都是一样的。
她颤着眼睫闭上眼，复又想到荀绍景的那句问。
这闷热的夏夜，便这么一寸寸凉了下来。
仿佛回到了四年前，她嫁去嘉裕侯府的前一晚。
那日恰好是立春，可立春的夜晚，竟感受不到一丝暖意。于是她溜出去了，趁所有人都没注意到她的时候，溜去了段伯的酒肆。
她跑了一路，她怕去得晚了，段伯就打烊了。她没有别的想法，就是想喝酒，想火辣辣地灌一口下去，浇灭她那颗仍然停留在冬日的心。
可她不该去的。
她没想过会在那里碰到谢执。
分道扬镳的两个人，一个站在酒肆昏黄的光里，一个站在外头黑黢黢的暗影里，互相看着彼此，谁都没说话。
后来，她先转过了身。她分明跑了一路只为喝那一口酒，可她还是转过了身。
她没有勇气从他身边走过。
但转过身的刹那，谢执叫住了她。
季念想，她应该跑，应该像刚刚跑来那样跑掉。可是谢执叫她，她便没有办法，她控制不住地停下了脚步，然后听到他在沉沉的夜色中，问道：“季念，我们为何会变成现在这样？”
立春了，雪化了。可落雪时不觉冷，化雪时竟冷得像五脏六腑都被刺穿了。
季念张了张口，想要说些什么，却像个哑巴一样，背对着他半个字都没能说出口。
于是他又问：“季念，你告诉我，到底为何拒我？”
季念将手缩进了袖中，在他看不见的地方，将骨头捏得都疼。就在她再也站不住之时，身后的人一把拉住了要逃的她。
第三次亦是最后一次：“季念，给我个理由。”
季念不知是手腕上滚烫的温度更灼人，还是他身上的酒气更烧心，她只记得寒冬日到底还是寒冬日，她呵出一口白气，无边无际地消散在夜里，而后极尽平稳地说道：“因为先前我说的都是假的，谢执，我不可能和一个没有前途的人在一起。”
那日，她掰开他手时如此绝情，就好像自己亲手拿起了冰锥子，扎在了他们两个人的身上。
……
少时念书只知寂寥凄凉用来形容冬日，而今才知夏夜亦可以是寂寥凄凉的。
直到季念的记忆被屋中再度开口的人打断。
她不知自己半边脸露在了月光下，只听到屋里人缓缓答道：“可我等来她亦用了四年。”
他的声音是细润的，在夜里显得无比的轻缓——
“当年入仕也好，而今出仕也罢，我做的所有选择，无非就是一个她。”
季念站在外头，恍惚间，所有的记忆如退去的潮水，只剩下今夜谢执坚定地护住她时，手上残留的温度。
第43章 坦诚
屋内, 荀世俞目光有片刻的涣散，随后发出一声长长地喟叹：“糊涂，糊涂啊！”
灯盏不及的暗影中, 谢执直挺地立在其中，最后一次，沉默无言地对荀世俞弯腰行了一礼。
良久, 直起身，向外走去。
谢执堪堪推开门前, 荀世俞转向他：“她当初能够为季梧放弃你，以后便会以同样的理由再次放弃你，入仕也好, 出仕也罢，你最后只会为她所累；终有一日，你会后悔。”
但荀世俞后来的话谢执一句都没有听进去，他只听到第一句，而后，整晚都极为平稳的情绪在顷刻间被打破。
他僵硬地转过身：“您说, 为了季梧放弃我……是何意？”
犹疑的话轻飘飘的悬在空中, 随着“吱呀”一声门被从外推开, 落到了地上。季念对上屋中两人的目光，对荀世俞福了福身, 最后缓缓对上了谢执那双醴泉般的眼眸，那双她曾在与他分开后的夜里，无数次想念的眸子。
“我诉于你。”她说。
谢执站在她面前, 距她仅一步之遥。他看着她, 重重月影打在两人身上。
季念深深地吸了口气, 像下了很大的决心, 在寂静中缓缓开口：“四年前，阿梧突发胸痹，医治胸痹之药贵如天价，父亲和母亲宁肯看着阿梧死都不愿再治，所以我——”
似是不知该怎么说，似是说不出口，她指甲陷进肉里，道，“与嘉裕侯做了一个交易。”
“他给你救治阿梧的银子，”谢执说了下去，“你……嫁给他。”
看着季念的表情，破碎的过去在此刻串成了线。
月影下，季念的脸色是惨淡的，她闭了闭眼：“对，但最后嘉裕侯没有如约给我足够的银两，他给我的银两只够维持阿梧半年的药量。”
那半年，是她最灰暗的半年。
失去了他，失去了活蹦乱跳的阿梧，她将自己活成了一具行尸走肉，可她甚至没有消沉的时间。她只能逼自己撑下去，将所有的银两投入觉春楼，然后不吃不睡地去经营，每一日每一日都陷入在救不回阿梧的噩梦中。
“这些……你为何从没有同我说过？你为何不找我却宁肯去找……”谢执霎时噤声，难以置信地转向荀世俞，“所以四年前，先生您找过令令吗？”
荀世俞沉默地从案后走向前，没有回答。
他的视线始终都落在另一个人身上：“三小姐，老朽说过，老朽的态度没有变过，四年前你什么都给不了子卿，四年后你依旧只能让子卿为了你牺牲自己。”
谢执：“先生！”
一切都在濒临失控的边缘，谢执甚至说不清自己心里是什么样的情绪。
可手心忽然触及的冰凉，让他一僵，看向季念。
季念抓着他，把手缩进了他的掌心里：“不是因为太傅大人，也不是因为阿梧，我没有同你说的理由，是我自己。”
她的声音是柔和的，那柔和中带着的，是错失四年的遗憾。她说：“是我没有勇气，让那个很努力才能维持傲慢的自己站在你面前。”
谢执不知自己该做什么，只是一点点地，收紧了手。
四年，整整四年。
他用浪费自己来等一个明知不会回来的人。
所以重逢后的第一桩事，不是坦诚自己没放下她，更不是问问她最近可好，而是用一句句彼此最听不得的话刺伤她，告诉她，自己因为她，过得有多糟糕。
却从没有想过，他无比空洞的四年中，她到底又面对着怎样的痛苦。
他握紧她的手背上，是凸起的青筋。
“这一次，不会这样了。”他道， “我不会再放开了。”