玛卡的那次行动，使得这场国际炼金术大赛还没开始就已经出现了减员。被确定为持有扰乱赛事计划的印度代表团，由国际巫师联合会现任会长——巴巴吉德·阿金巴德先生主裁，即刻剥夺了参赛权。
虽然从具体的问讯调查来看，这个代表团似乎是有被魔法控制了的迹象。但此事事关世界级赛事的稳定，没人会去拿尼可·勒梅的炼金遗产当赌注，所以从头到尾都没有任何一方势力有帮他们说过好话。
不过，虽然在赛前出了这种破事，貌似是会对比赛产生些许不良影响。可要是从另一个角度来看的话，玛卡的行为反而一举展现出了霍格沃兹对维护大赛正常举行的能力。
事实上，跨国拘拿以印度代表团为首的阴谋团体一事，已然被大张旗鼓地刊登在了各国的巫师报刊之上，与国际炼金术大赛开幕的最新消息明明白白地并列在了国际新闻头条。
是的，国际炼金术大赛，终于开幕了！
“……相信大家都知道，霍格沃兹是我的母校！说实在的，今时今日，我为我的母校感到由衷地欢喜！欢迎大家来到这里，与我、与霍格沃兹、与整个世界——见证炼金术在现今的时代再放光芒的一天！”
在霍格沃兹城堡前的草坪上，早已建起了一座奇特的建筑。它的形状很像是一只巨大的脸盆，只是边缘要更加高耸。非要举个例子的话，这就是一座加高了观众席的麻瓜体育场。
而这一刻，这个体育场的中央所搭建的圆台上，一个眼熟的男人正孑然傲立，借着扩声咒将自己的演讲传达给每一个坐在观众席上的来宾。
那是吉德罗·洛哈特，近年来英国魔法界最受欢迎的……嗯，该怎么说才好呢？最受欢迎的公众人物？
总之，玛卡把他给弄到了本次大赛中来，担任起了主持人的角色。
现在时间正临近傍晚，是炼金大赛开幕仪式的举行时间，而等到晚餐以后，赛事便要正式开始了。眼下霍格沃兹的学生们还在上课，为了不打扰到他们，玛卡还特意张开了遮蔽声音的魔法屏障。
而此时，在比赛场东面的观众席下方，赛事统筹办公室内……
“麦克莱恩先生，刚才十二个观众入场登记口都将最新的座位统计送过来了。我看了一下，由于还有一部分预订了门票的观众会在晚餐时间以后抵达，所以……”
“所以观众席位可能会不够，是吗？”
此次协同管理赛事进程的工作人员，大都是从国际巫师联合会派遣过来的，玛卡眼前的这个助理自然也是一样。
“这次的比赛宣传力度非常充足，坐席不够是理所当然的事情……我不是早说过了吗，不能把它当作又一场魁地奇世界杯来准备。”玛卡摆了摆手道，“放心吧！让观众们正常入场，观众席的事情我早有准备……”
等洛哈特那边将各国代表团都逐一介绍过、又安排了一系列赛前演出之后，赛场外的各种美食摊位也已经全体就位了。
这一次，除了城堡内部基本没有太大的变动，其他地方都被利用了起来。今日的霍格沃兹，着实算是学校创立以来最为热闹的一天了，说是空前绝后怕是也不为过。
随着洛哈特宣布开幕式结束，场内的观众们便纷纷涌出了场地，到外面来品尝那些取自世界各地的新鲜食物。若是有人愿意留在场内继续欣赏赛前的助兴节目，也只需摇一摇座位一旁的魔法铃铛，就会有家养小精灵立刻为他们提供最优质的跑腿服务。
“喔——那是什么？”
突然间，一对坐在最高处席位上的法国巫师夫妇诧异地仰起了头——他们是最先察觉到有一片阴影在头顶上飘过的。
当然，说是最先察觉，其实也就比其他人早了一两秒罢了。毕竟忽然在上空飘过那么大的东西，是个傻子都能很快发现。
“是什么飞起来了？难道是新节目？”“哦，说不定是比较大的马车之类的……是有代表团迟到了吗？”“除了印度代表团，我可没听说还有缺席的，刚才那个主持人不是说过了嘛……”
在观众们陆陆续续的讨论中，那片巨大的阴影越过赛场上空，稳稳地飘向了对面。不多久，当那东西离得远了，这边的观众才发现——那看上去似乎像是一座浮空的观众席。
此时此刻，就在比赛场地之外的一片准备场地上，玛卡正站在空地中央。而在他周围，一大群小精灵都统一举着手，遥遥地指向了赛场上空。
“……对，再往前一些，对准那里的支架。小心点，要是掉下去砸到了人，你们就自己回岛上去准备领罚吧！下来点……再下……”
临时增加这么多的坐席，对于巫师来说也不是什么轻而易举的事情，但也并非完全不可能。
在玛卡的指挥下，小精灵们合作相当默契——至少他认为，在干这种集体配合的活计时，小精灵可要比人类轻松多了。
“好，就这样维持住！”他一边说着，一边伸出法杖直指前方，“等我加固好就可以开始搬运下一个了——”
……
而几乎就在同一时间，霍格沃兹也终于到了放学的时刻。早已期待了许久的小巫师们纷纷冲出了教室，嬉笑着迈向了城堡外面的缤纷世界。
他们虽然没有出场参赛的权利，但是作为观众享受这场大赛还是可以的。今日早餐时间，经由麦格教授亲自宣布，大家可以在放学后自由地去外面的美食摊位上好好地逛上几圈，顺便填饱自己的肚子。
“赫敏，你说玛卡今天会不会出场？只是区区炼金术而已，我敢打赌，他一定也会——”
在门厅里，罗恩兴致高昂地询问着。瞧他那满脸的自豪劲儿，仿佛他说的不是玛卡，而是他自己似的。
可是对待知识一向严谨的赫敏，却犹豫着摇了摇头。
“我也不知道，”她迟疑道，“至少以前的玛卡应该是没研究过的，反正我没在他那里看到过有炼金术的资料……不过那也是以前的事情了，现在的话……”
“嗨！听说这场比赛从头到尾都是他去争取过来的，”罗恩兴奋地道，“要我看，他准是研究过了的。嗯，说起来还真是期待呀……”
而在罗恩身旁，最近和他们这票人走得很近的亚历山大却一脸纠结。
“格兰杰小姐，炼金术到底是什么呢？我前几天在图书馆翻了翻书，可还是基本没弄明白……”他郁闷地道，“什么四元素三要素……什么分解和转化……还有那张乱七八糟的炼金符号表……”
“都说了，叫我赫敏就行了……”赫敏笑了笑道，“嗯，因为霍格沃兹没有炼金术课，所以我也只是自己在书里读到的……书上说，炼金术其实主要分为物质和精神两个大方向，如果你想要明白……”
“赫敏、亚历山大，现在就先别说这些了，反正等比赛开始就能有个实际印象了……”哈利在一旁苦着脸催促道，“快些走吧！我肚子都快饿扁了……”
很显然，大家伙儿都很期待这场如同庆典一般的盛大赛事，每一个人都在以自己的方式表达着心中的欢呼雀跃。
然而，当学生们大都激动地往城堡外走的时候，却总有那么一两个不合群的家伙，偏偏就留在了城堡里不愿挪窝。
赫奇帕奇学院的恩斯·塔翁，毫无疑问就是其中之一。
“……隔音魔法被取消了吗？”在公共休息室里，刚回寝室放掉书包的恩斯不满地嘀咕着道，“真是吵死了……烦人！”
他在原地顿了一顿，又摸了摸口袋里的那张纸，以及插在外袍内侧的魔杖。
“都出去吧！都出去吧！凑热闹才是蠢人最应该干的蠢事……”恩斯暗暗想道，“最好城堡里一个人都别留下，这样就没人会来打扰我办事了！”
如此想罢，他又再度确认了一下自己身上携带的东西，这才迈着大步往公共休息室门口走去。
来到外面的地下走廊，是意料之中的空无一人。而外面不断传来的哄闹人声，更是将他的脚步声都彻底掩盖了——这是一个绝佳的探索时机。
恩斯一路行至主堡二楼，左手边的走廊中段便是赫尔加·赫奇帕奇那封信中提到的第三女生盥洗室了。盥洗室门上如往常一样挂着“修理中”的牌子，而下缘的门缝里也依旧在往外渗出点点水渍。
“就是这里……”他在门前堪堪驻足，然后小心翼翼地抽出了自己的魔杖，“信中有提到什么守卫者……听学长说，这间盥洗室里有一个女性幽灵，难道那个幽灵拥有什么奇特的能力不成？”
为了确保尽可能地准备充足，他在译出那张羊皮纸上的内容之后，又独自搜集了很多相关的资料。
其中包括了盥洗室里哭泣的幽灵，自然，也包括了当年哈利他们勇闯密室的传说。
“咔嗒。”
恩斯伸出手，轻轻拧动了面前的铜制门把……