这样的决策无疑又惊脱了众臣僚的下巴。
今日官家似乎对这名翰林画师格外青眼有加，不仅全程命他侍君左右，还在龙舟竞渡时主动垂询他下哪一方注，甚至还亲自赏了梁元敬一朵平头紫，令其簪在官帽上。
其时国朝尚紫，朝中三品以上服紫，五品以上服绯，凡服绯者赐银鱼袋，服紫者佩金鱼袋，因此有“曳紫腰金”之一说，借指的是宰执之衔。
而平头紫，是洛阳牡丹的一个变种，花瓣千叶，呈紫色，叶密而齐如截，故谓之平头紫。
因为它特殊的颜色，时人便认为它意味着官运亨通，日后能平步青云，官至宰执，因此举子们在集英殿唱名之后，往往头簪该花骑马游街，一派春风得意。
官家今日亲赐平头紫给梁元敬，实在是恩宠太过，此举背后真意，不可不深思。
不论别人是如何揣测官家心意，梁元敬始终是不知道、甚至是不在乎的，他只是淡定从容地跟在官家身旁，只落后他一步。
金明池畔燃放起了烟花，嘭地一声响，璀璨焰火升上天空，在夜幕华丽绽放后，又转瞬而逝。
赵從突然停下脚步，背手仰望夜空，身后的梁元敬也停下来，默然不发一语。
“若是她在，想必又要边看边拍手大笑了。”
这个“她”是指谁，他并没有明说，梁元敬也只是默默听着，没有搭话。
唯有一旁的阿宝漠然道：“你错了，我没有拍手大笑。”
“婉娘她啊，就喜欢这种热闹明快、颜色鲜亮的东西。”
赵從唇角含笑，回首望向梁元敬，却不经意与梁元敬身后的阿宝目光相接。
阿宝心中一窒，只觉得他依稀还是当年扬州城里，那位温文儒雅的风流王爷，骏马春衫，立在鸣翠坊的长街上，与站在二楼的她遥遥相望，一眼即万年。
烟花散尽，夜幕重归宁静。
赵從收回目光，忽问梁元敬：“卿当年给婉娘画了不少画像，可还记得她的面貌？”
梁元敬依旧未答话。
赵從也不介意，只微微一笑，低声道：“我啊，已经快忘了她的模样了。”
阿宝默然地垂下眼眸，心道，忘便忘了罢，现在说这些又有何意义？
她不愿再听，便走去池边一颗大石头上，坐在上面托腮望着池水发呆。
身后赵從忽然说：“不知梁卿可愿再为朕画一幅婉娘的画像？这宫中的画师，若说有谁能将她的样子画的最生动传神，除卿以外，不作第二人选了。”
阿宝：“……”
何必呢？
活着的时候跟她吵得天翻地覆，互相都恨不得掐死对方，死了倒知道怀念起她了。
阿宝都不知该说什么好了。
然而她等了半晌，都没等来梁元敬的回答。
干什么？这个呆子！
不是跟他说了御前奏对要专心吗？
阿宝疑惑回望，就看见梁元敬后退一步，拱手道：“臣……”
他莫不是想要抗旨罢？！
阿宝惊出浑身冷汗，急忙飘过去大喊：“快答应！你个呆子！”
梁元敬一怔。
“答应！”
阿宝怒容满面，围着他转来转去，恨不能提着他的耳朵大吼：“呆子！你有几条命够你抗旨的？我还想吃王婆婆家的糕点呢，你要是死了，我上哪儿吃去？！”
梁元敬抿了抿唇，眸色黯然，躬身一揖道：“臣遵旨。”
赵從见他先前迟疑许久，便善解人意地问道：“卿可是有什么难处，不妨说出来，朕……”
话未说完，就听见有绫罗曳地的窸窣声响，似乎是有人经过。
赵從便闭了嘴，同时甩给梁元敬一个眼色，是让他莫要声张，似乎是不想被人发现他在此处。
梁元敬安静地站在一旁。
夜色笼罩整个金明池，今晚有星无月，他们立在假山石旁的阴影中，沉默地就像两座石塑。
阿宝反正不会被人发现，便飘去了假山石另一侧，只见是一名宫妃带着侍女，似乎是在等候车驾。
那侍女身着鹅黄色窄衫，下搭月白色襦裙，手提一盏六角琉璃宫灯，对那名宫妃说：“娘子，恕妾直言，您今日做的有些过了，皇后赏您一碟山楂糕，您若实在不喜欢吃，浅尝一口也就罢了，何必直言您不能吃，将她的好意给推拒了，若此事传出去，皇后娘娘面上恐不大好过去。”
“好意？”
那宫妃鄙夷地哼了一声：“你恐怕是进宫进得晚，不知道咱们这位皇后娘娘都做过什么罢。昔年废后李氏在位时，也曾身怀六甲，只因吃了皇后送的一碟桂花糕，七个多月的胎儿，就那么血崩引产了，听说还是个男胎。哼，你说，有此事作为前车之鉴，我怎敢接那碟糕点？”
侍女惊得急忙左右四顾，小声道：“娘子！你忘了官家禁令？不可提那位……”
“我知道，”那宫妃焦躁地打断她，然而声音亦不自觉地低下去，“这不是只有你在么？谁能听见。”
阿宝：“…………”
呃，这里的两个人和一个鬼都听见了。
阿宝先前不知这名宫妃还怀孕了，眼下定睛一看，才发现她的小腹确实微微隆起。
赵從又要有一个孩子了。
不知为什么，得知这个消息，阿宝的内心居然很平静，再也没有当年那种浑身如处炙热熔浆中、心脏都要痛到爆炸的窒息感。
她甚至能很冷静地停下来，审视这名宫妃，只见她面生得很，在她的记忆里没有这号人，应当是在她死后才进的宫。
但她的眉眼却又有种熟悉感，只是阿宝一时想不起来她像谁。
也不知她是什么品秩，但见她穿着红罗销金裙，上披玉色蝉翼纱半臂，头上戴的冠子是象牙制成，上面还镶有南邦进献的番珠，想来品级应当不低。
那侍女虽得知了一些宫闱秘事，依旧忧心忡忡道：“虽是如此，但皇后毕竟还是皇后，娘子您如此下她面子，倘若这事传入官家耳朵里……”
“若教官家知道又如何？”
那宫妃满眼轻蔑，似毫不在意地说道：“你当官家又肯给皇后几分薄面？李氏薨后，后位空悬三年，若不是前朝百官争相上疏，奏请官家立后，而皇后又有个做过枢密使的好爹爹，这中宫之主的位子，我看还不一定落在她头上呢。”
“那依你的意思，这位子，原本该落在祝美人你的头上？”
赵從自假山后意态轻闲地绕了出来，梁元敬不发一言地跟在他身后。
阿宝瞠目结舌，美人？
居然只是个美人？
看她打扮得如此光鲜亮丽的样子，她还以为至少是个妃位呢。
奇怪，薛蘅竟能容忍手底下的宫妃僭越至此，都快盖过她这个皇后的风头了，看来她的脾气比起当年跟她斗的时候，好了很多啊。
祝美人万没想到此处竟然有人在，来人还是官家，吓得顿时小脸煞白，手中丝帕险些给她撕成两半。
“官……官家？”
赵從轻笑着，打量她隆起的腹部一眼，道：“看来，你很在意肚中的孩子。”
“天家子息，臣……臣妾不敢不小心。”
祝美人打着颤，勉力应和道。
“嗯，说得对，”赵從点头，随后看着她道，“既然如此，在你怀胎的十月里，无事便不要出门了，养胎要紧，一切小心为上。”
此话，便是要禁她的足了。
祝美人仓皇抬头，不敢置信：“官家——”
赵從却倏地沉下脸，满眼阴鸷之色，竟也不顾祝美人抓住他袖子的手，挣脱她甩手即走。
走至假山石旁时，忽然回头，在半明半暗的夜色下，意味深长地一笑：“对了，至于一应物事，你放心，皇后会照应好你的。”
祝美人闻言，绝望地瘫坐在了地上。
侍女扶着她，亦是满脸不忍。
“他变了，”跟在梁元敬身后的阿宝忽然说，“变了许多。”
从前的赵從，笑起来时就如清风朗月，绝不会像方才那般阴沉残酷，令人看了都遍体生凉。
阿宝忽然想，自己也许从来就没有真正认识过他。
梁元敬向她投来一眼，没有说话。
作者有话说：
参考资料：《东京梦华录》、欧阳修《洛阳牡丹记》
第16章 夜归
“我瞧着那位祝美人长得有些眼熟，你知道她是哪位大人家的娘子么？”
回去的路上，阿宝问身后的梁元敬。
其实她并未期望梁元敬能给出答案，毕竟他不像是会了解这些事的人。
不料梁元敬却提醒了她一句：“她姓祝。”
阿宝一边道“我知道啊”，一边在脑海中细细搜寻在朝京官中有哪些五品以上的大员是姓祝的。
她从前也不记这些，只是被骂得多了，才会刻意去了解一下朝中势力。
哪些官员是一派的，哪些官员是姻亲，哪些官员是座主与门生的关系，哪些官员是看着一团和气，实则背地里势同水火的。
越了解才越知道，朝中派系盘根错节，你中有我，我中有你，永远不可能理清楚。
阿宝思来想去，京官中没有一位姓祝的，倒是给她想起一位姓祝的，却不是京官，也不是州县地方长官。
准确地说，那人不是官，而是一名庶人。
“祝安？”阿宝问。
“嗯，”梁元敬低沉的声音自头顶落下，“去岁二月中，祝安病逝于杭州，官家下诏解除了祝氏一门参加科考的禁令，还封了他的几名子侄做官。”
“那祝美人是？”
“他的堂妹。”