隋军主力占领了鄱阳郡的同时，一支隋军战船正向蕲春郡的蕲口方向驶去，蕲口位于九江郡湓城县对岸，将是隋军水师的驻地。
虽然蕲口的战略位置十分重要，但隋军在灭了杜伏威后，林士弘却不敢派军队前去占领，唯恐被隋军找到出兵攻打他的借口。
此时驶向蕲口的船队是隋军水师主力的一支，由一百艘战船组成，船队将领正是水师主将来护儿。
这是隋军第一次驶入林士弘的核心地带，就像入侵者闯进了主人家的客堂，来护儿也知道敌军船队必然会有强烈反应，他们十分警惕注视着南面江面上的动静。
来护儿知道，在彭泽县有一支楚军水师主力，由楚军水师第二号人物蓝平望统帅，在某种程度上，来护儿就是特地率军前来挑衅这支水军，击败这支水军，占领彭泽县。
如果不打掉这支水师，隋军的船队无法向已杀到鄱阳郡的隋军主力提供后勤支援，在出征之前，张铉便已经将主力军队的后勤重地定在了彭泽县，这样，彭泽县和对岸的蕲口便形成了包围九江郡之势。
‘当啷啷！’
桅杆上传来一阵清脆的铃声，表示眺望兵发现了情况，来护儿立刻凝神向南面望去，渐渐的，江面上出现了无数小黑点，楚军水师果然出现了。
来护儿当即下令，“迎战上去！”
........
两支船队在江面缓缓靠近，相距数里，两支军队都是水上精锐之军，极善于水战，隋军船只高大坚固，士兵装备精良，训练有素。
而林士弘的楚军虽然战船不如隋军，但数量众多，而且水上作战经验丰富，是一支不可忽略的水上劲旅。
楚军密集的战船已经出现，在迅速进行水上布阵，楚军战船有两百五十艘之多，但大多是五百石左右的中小型战船，他们将使用狼群战术，也就是集中船只围攻敌军战船，摧毁一艘战船后再集中兵力对付另一艘敌船。
在去年和梁军的水战中，楚军便是利用这种战术歼灭了楚军七成以上战船，从而大获全胜。
而隋军百艘战船都是千石以上战船，他们摆出了天蝎阵，周猛和齐亮各率三十艘战船为左右蝎钳，留二十艘蚰蜒快船为蝎尾，主将来护儿则率五十艘战船为蝎身。
这是水战中的经典战法，对配合和指挥的要求都极高，稍有缓慢就会被敌军断钳断尾，可一旦配合默契，却又威力十足。
楚军主将叫做蓝平望，年约五十余岁，早年和他林士弘的父亲一起都曾是西梁军中的水军校尉，西梁被杨素击灭后，他从此跟随林士弘的父亲在长江做水贼。
二十几年前，林士弘的父亲被隋军斩杀，他又跟随了林士弘，为林士弘成长为长江水霸立下了汗马功劳，成为水军中的第二号人物。
蓝平望目前是楚军的第一水战大将，声望很高，经验极其丰富，他一眼看出隋军摆出了天蝎阵，令他心中暗暗吃惊。
天蝎阵要么徒有其表，容易攻破，要么威力极大，如果是一般水贼摆出这种阵型则属于前者，可一击而破，但隋军显然不是这样，他们具有强大的水战实力，摆出天蝎阵必然是胸有成竹。
这时，林士弘年仅的侄子林雷高声道：“隋军阵型看似可怕，其实内部空虚，我率三十艘快船杀入腹部，一刀斩断心脏，敌军阵型自然瓦解。”
“你想得太简单了！”蓝平望不屑地哼了一声。
“哼！简不简单试试再说！”
林雷转身而去，他跳下一艘小船，向自己的座船驶去，蓝平望看着他远去，不由一阵头痛，此人就是军中的一个刺头，仗着他是大王之侄我行我素，作战倒是很勇猛，但现在面对的是隋军，鲁莽出击会坏大事。
话虽这样说，他也拦不住林雷，眼睁睁望着他远去。
部将李应在一旁低声道：“我们用狼群战术恐怕有点不妥，卑职建议改列蜂巢战术，集中兵力攻其一侧。”
蓝平望摇了摇头，“阵型不在于好坏，而在于熟练程度，蜂巢战术我们不熟，反而会被敌军所破，我已用狼群战术多次，配合默契，其实林雷说得没错，集中攻击蝎身，蝎身一破，钳尾皆毁。
“卑职明白了。”
蓝平望随即对他令道：“林雷年轻好勇，我担心他会贪功轻进，你可率二十艘船接应他，我率主力替你们撑住两边蝎钳。”
“遵命！”
李应下了主船，上了自己的战船，他一挥绿色战旗，率领二十艘战船紧紧跟随着林雷的战船。
这时，蓝平望大喝一声：“擂鼓出击！”
.........
一场激烈的水战在江面上爆发，三百五十艘战船犬牙交错，逐队厮杀，大江上箭如飞蝗，石砲攻击，击中敌军船队，发出巨大的撞击声，十几艘战船的船帆被火箭射中，在江面上迅猛燃烧起来，惊恐万分的士兵纷纷跳江求生。
隋军和楚军的战术大不相同，隋军偏向于远程作战，用弓箭和石砲摧毁对方船只，即使双方靠近，隋军也是用猛烈撞击的方式，利用坚船撞毁对方船只，远近结合，十分有章法。
这次出战，隋军也携带了大量火箭，他们使用火箭和投石机抛掷，燃烧的战船使整个江面上变成了一片火海，异常惨烈壮观。
而楚军的战术却完全不同，他们最拿手就是狼群战术，实际上就是多艘船围住一艘敌船，所有人冲上船去将敌船士兵杀死。
这是水贼的战术，一直是林士弘军队的传统。
这时，一支楚军船队从侧面杀出，疾速向隋军阵型的中部驶去，这二十艘战船组成的船队正是林雷所率领。
他不仅好勇斗狠，而且十分固执，他的战术很明显，擒贼先擒王，杀入敌军腹地，斩断隋军的心脏，也就是那艘三千石的主船，只要主船被击毁，那隋军水军也就随之溃败。
林雷率领二十艘战船冲进了隋水军腹地，他不断将战船释放，去抵挡从两边杀来的隋战船，而他则率领五艘核心战船直扑那艘体型最大的隋军主船。
林雷看得很清楚，那艘三千石的大船桅杆上，有令旗兵在举旗发号施令，这必然是敌军主船，主要占领了这艘主船，他们就将大获全胜。
“挂尾帆，加快船队，冲上去！”
林雷象一头捕杀猎物的豹子，兴奋得大声命令，他的战船是一艘五百石战船，连同四艘副船，五艘战船呈棱型行队列，他们冲破了第一道封锁，冲向数里外的敌军主船。
老将来护儿发站在船头上，冷冷望着迎面冲来的五艘楚军战船，他仿佛嗅到了敌军急不可耐的气息，想击毁自己，来护儿冷笑一声，当即下令道：“摧毁这五艘船！”
桅杆上的令旗兵挥动旗帜，下达了包围命令，二十余艘战船从三个方向朝林雷的五艘战船包围过来，林雷眼睛都要喷出火来，他还有一线机会，在敌军包围完成之前，从一处空档冲出。
十几艘大船就像慢慢合拢的大门，而林雷的战船则企图在大门合拢前冲出去，眼看着林雷的战船即将抢到先机，就在这时，一艘两千石大船忽然从斜刺里驶来，大船前端包着巨大的生铁撞角，在一片惊呼声中，两艘船轰然相撞，木屑四溅，水花喷起，两艘船剧烈震荡。
林雷战船被拦腰撞裂成两段，大量江水涌入船舱，船只开始迅速下沉，林雷和数十名士兵在仓皇中跳水逃生，与此同时，另一艘五百石的战船迅速将林雷救起，其余几艘船被迫停了下来。
这个意外事件使林雷率领的其他四艘战船都失去了先机，近二十艘隋战船将四艘战船团团包围，密集的火箭从四面八方射出，一只只重达二十余斤的石弹被投石机抛出，砸向四艘楚军战船，船体碎裂，江水涌入，还有两艘被火箭点燃了，战船很快被大火吞没。
“将军，弃船逃生吧！”
一名士兵急得大声叫喊，林雷望着四面烈火焚船，俨如恶魔般的烈火向他张开了血盆大口，也激起了林雷骨子里的野性，他反手一枪刺死了劝他跳船的士兵，对百名士兵大吼道：“谁敢跳水弃船，杀无赦！”
五十余名楚军士兵被镇住了，林雷目光四下扫望，他看见了左侧面一艘隋军战船，离他们不到五十步，他一指隋战船喝令船工，“转向，靠近那艘战船！”
被大火焚烧的楚军战船缓缓掉头，顺着水流向左前方划行，慢慢向隋战船靠近，林雷右手执枪，左手持盾，率领士兵伏在船舷边，密集的火箭从他们头顶略过，桅杆烧得吱嘎嘎作响，眼看要翻沉。
就在距离敌船即将相碰时，林雷一跃而起，跳上了隋战船，长枪横扫，将数名隋士兵打翻在地，“跟我杀！”林雷大吼一声，数十名楚军士兵跟着他冲上了隋战船，双方在甲板上展开了血腥的生死争夺战。