锦绣太原，山西省治，别称晋阳，古谓并州，八千年前的原始社会就有人类文明的印迹，地处要道，襟四塞之要冲，控五原之都邑，历朝历代都是兵家重镇。
从春秋时开始，太原城先后数次焚于战火，被毁成一片瓦砾，却又如烧不尽的草，一次又一次的重建起来，而且一次比一次建得宏大壮观，可谓几度盛世，几度衰落，山西巡抚祝世昌现在脚踏的太原城墙，就是在宋代新筑的一代城池。
城池筑于宋代，却经过元朝和明朝两代数百年的经营扩大，到了明末清初，太原城已经成为周长二十四里的巨岜，城内有南北大街横贯，东西大街纵行，方正规制，很有一代大都的风采。
而太原城墙，更是高达三丈五尺，墙宽一丈，四面都有角楼，八座城门每门都有瓮城，其中最为气派宏伟的两座南门---承恩门和迎泽门，光是城墙上高耸的门楼就有五层高，站在上面极目远眺，天气晴好时能望出去十几里远，四周金景色尽收眼底，极为壮丽辉煌。
有明一朝，太原一直是一字王晋王的镇地，城内有堪比小号紫禁城的晋王府，府邸规模就是在原宋代太原城的基础上建筑的，足见王府规模之壮阔，可惜在清军攻克太原后没几天，一场神秘诡异的大火，就将整座王府付之一炬，如今徒留下一片荒芜的废墟，成了无数流民的栖身之处。
祝世昌的站在承恩门门楼上，城内外的景象尽收眼底，在他的眼底，却是蔚然不同的两个世界。
城外一片萧瑟，紧靠城墙的一片民居早已化为凋零残砖，为了守城方便，这些房屋都被清军拆解一空，房梁砖瓦运上城头充作武器，居民百姓全部迁入城内，防止被义军俘获抓去当成兵源。
废墟往外，五里地范围内的树木都被砍伐一空，统统送进城里，留下无数的树桩，这样一旦有人靠近，隔得远远的就能被城上兵丁发现。
绕城而过的汾河水，被引入环绕全城的护城壕中，壕深且宽，底下埋有削尖的竹签树枝，河水漫过，将整座太原城都纳入了这道看似不可逾越的河水保护中。
而城内，则是一副如临大敌、满城风雨的场面，大街上军兵民壮往来如梭，在军将的喝骂下将一根根圆木条石抬往各处城墙加固，大捆的箭矢和沉重的滚石被一辆辆手推车前呼后拥的顺着马道运上墙面，街道两边，所有的商铺都关上了门板，门上迎风招展的旗幡在空中无力的招摇，却无人理会。
城内军民深居简出，大门紧闭的躲在家里，街道两边，从城外逃难而来的百姓无处可去，蜷缩在屋檐下，靠着不多的行李铺盖卷挤在一起，看着来往奔走的兵卒们一动不动，眼神中满是恐惧和麻木。
“巡抚大人，平阳府城真的一个时辰就被叛军攻下了？”一个光头留小辫，右耳上戴着一个硕大铜环的浓眉壮汉粗声问道，口中刺鼻的羊膻味激得祝世昌皱了皱眉头。
祝世昌下意识的朝旁边迈了一小步，不用回头他就知道这是蒙古额真库鲁克在说话。
这些蒙古人，身上的气味很重，隔得老远都能熏人一个跟头，真不知道嫁给他们的那些女真公主怎么受得了。
祝世昌脑子里想着，嘴上却沉声答道：“确定无疑，这是从平阳逃出来的人说的。”
他侧身转过身子，看向身后，在他身边，站着三个披着皮袄子、袒着半边胳膊的蒙古壮汉，个个虎背熊腰、貌如金刚，正是尼堪手下三位带兵额真库鲁克、达尔汗和阿赖。
“尼堪王爷离去时，已经将太原附近的叛贼扫荡一空，擒杀贼首无数，叛贼应该大伤元气、无力再战才对，何也竟然能打下重兵坚守的平阳城？”另一个蒙古大将达尔汗也觉得奇怪。
祝世昌屏住呼吸，尽力将鼻子往上风处靠，然后闷声答道：“据斥候报，破平阳城的，不是叛贼，而是从陕西来的明狗援军，带兵将领，正是前些日子把肃亲王打回北京的平凉候王欢，此子善战，平阳城虽坚，兵虽强，却没能在他手下撑住一个时辰。”
三个蒙古人面色一变，达尔汗沉声急问：“如此说来，陕西兵人马极多了？”
祝世昌摇摇头，表情怪异，用一种自己都觉得奇怪的语气道：“这个，听说破城的明军不到两万人。”
“不到两万？”库鲁克失声道：“反贼上个月围平阳，十万之众也没有撼动平阳分毫，陕西明军不到两万人一个时辰就破了？怎么可能？”
他和达尔汗相互交换了一个眼神，然后恍然大悟般闪过一丝了然的色彩，开口哂道：“莫不是败军可耻，害怕被我等责罚，故而编造谎言，来敷衍于我们。”
祝世昌无奈的翻翻眼皮，摇头叹道：“若是如此，他们应该夸大明军人数才对，怎么会反而刻意缩减，这于常理不符啊。”
库鲁克和达尔汗顿时一窒，脑袋里一思量好像是这么个理，瞪着眼睛张了张嘴，说不出话了。
一直没有开口的阿赖却思虑了一阵，锁着眉毛抬头向祝世昌道：“这个王欢，我好像在哪里听说过，似乎孟乔芳去年在递给朝廷的帖子上提到过好几次，听闻他带的兵，长于火器，精于炮矢，陕西丢失，尽丧于此人之手。”
三个蒙古人，就数阿赖较为靠谱，另外两人，却是莽夫类型，打打杀杀浴血透甲是一把好手，动脑筋想办法就不行了，阿赖却是识文断字的人，尼堪留下他，正是让他作为主将带领库鲁克和达尔汗支援祝世昌。
祝世昌点点头，凝神聚目望向城外远处，口中担忧的说道：“三位大人，本官所忧心的，正是此獠。太原虽坚，又有三位大将留守助阵，本是固若金汤，如今陕西明狗援军入晋，这局面顿时就变了，本是晋南据点的平阳、翼城一夜间被攻克，这山西之大，却只剩下我们太原城还只大清手里，本官担心，一旦叛军与陕西明狗蛇鼠一窝，混杂在一处，兵力更盛，会打上我们太原的主意啊。”
库鲁克和达尔汗鼓起牛眼，脸上横肉顿时狰狞起来，叫道：“巡抚大人何惧？前几天那贼首姜建勋不是号称十万众吗？声名播于外，何等了得，还不是在尼堪大人带领我等的横扫之下，如老鼠般窜逃而去，留下一地人头，给我们当了前程，如果那叛贼明狗敢来太原，我们如法炮制，叫他们有来无回，哈哈哈！”
两人说到兴奋处，还互相击了一下掌，骄横嚣张之情溢于言表。
阿赖要内敛一些，却同样不大屑于祝世昌胆小的模样，微微一笑道：“说的不错，尼堪王爷虽然北上支援大同英亲王去了，但太原还有兵近三万，不说南下西进收复失地，至少自保有余，巡抚大人不必担心，你们汉人兵法里有句话，水来土掩、兵来将挡，有我们三人在此，可保太原无事！”
祝世昌回过头来，深深的看了满不在乎的三人一眼，眼底忧色依旧，他本是明朝战将，官居辽阳指挥，算得上世袭军户，在天命年间就投靠了努尔哈赤，跟陕西总督孟乔芳出身相似，都是极早就抬了旗的汉人，深得满人信任。
这三个蒙古人不懂得明军火器厉害，他却是知道的，深知明军之所以羸弱不堪，并不是兵器不利，而是人员太次，只要有良将领军，配备火器的明军绝对是一支劲敌，从辽阳、翼城反馈过来的战事经过来看，平凉候王欢的军队，极可能是装备了犀利火器的劲旅，跟以往碰到的明朝军队绝对不相同，这也是孟乔芳用生命总结给他的教训。
他想了想，一个主意涌上心头，于是脸上狡诈的微微一笑，向阿赖三人振声道：“既然三位如此骁勇，本官总算放心了，据斥候禀报，在交城一带，有叛军聚集，状若有不轨之心，有染指太原的意图，不如请一位大人领兵过去，灭他一队人马，一来可探知其底细，二来能扫其威风，如何？”