堵胤锡，字仲咸，号牧游，明神宗万历年间人，籍贯南直隶常州宜兴县，崇祯十年进士，官至长沙知府，逢境内土贼作乱，数败官兵，堵胤锡率乡勇平之，擒其魁首斩之，知兵之名从此远播，升迁至湖广巡抚。期间挑选乡间诚实子弟操练成军，取名“君子营”，引为倚重，凡征战必陷阵于前，号称劲旅。
南明隆武帝时，堵胤锡孤身入敌营，靠着一腔热血，成功说服李过、高一功等闯王余部归顺明廷，三十余万人纳入堵军阵营，声势大振，成为南明一方擎天大员，与何腾蛟并立湖广，力据清军。永历帝继位后，封堵胤锡为光化伯，进东阁大学士、兵部尚书，风光无限。
王欢从王应熊口中，一五一十的打听到了这些消息，对堵胤锡的生平过往，有了一个直观的认识，同时，王应熊也从王欢口中，得知了为何要急匆匆的离开肇庆的真正原因。
这个老头的脸“刷”的变得苍白，眉毛胡子都在抖，一半原因是气极，一半原因是怕极。
“平凉伯，糊涂啊！”王应熊一副怒其不争、哀其不幸的模样，痛心疾首的悲声道：“那李元胤，乃是李成栋的儿子，少年时就跟随其父从军征战，感情极深，纵有跋扈，也是武人秉性，能让他几分，就让他几分，何苦与他争那一时意气，如今可好，得罪了李成栋，就等于得罪了半个朝廷，你我前程远大，今后的路还长着呢，如何再与朝中诸公交好？”
一边说着，王应熊一边不住摇头，叹了半天气，又痛心补充道：“老夫这段时日来，送了不少银子结好李成栋，这下可好，全打水漂了。”
王欢斜着眼睛瞧着他，看他须发斑白，心道这半截身子都入土的人，居然还跟我讲前途，正史上他去年就已经死了，却不知道我救了他的命。于是似笑非笑的说道：“王总督，我看你气恼得罪朝廷事小，心痛银子事大，对不对？”
王应熊把胡子一撩，瞪眼道：“平凉伯哪里话，本督岂是那爱慕阿诸物的俗人？圣人曰……”
王欢打断他：“王总督宦海沉浮，理应知道人善被人欺、马善被人骑的道理，一味退让，在这弱肉强食的年代，只会让人觉得你好欺负，反而不将你放在眼里，李元胤暗中刺杀我俩在前，不施以雷霆反击，绝对有更大的杀招在后，你我能不能活着离开广东，都未可知。本将所为，虽然从此与李家一党结下仇怨，但从长远来看，却让满朝上下都认识到，你我不是那泥塑的菩萨，任人拿捏，你王总督的地位，是不是高了一些呢？”
王应熊细一琢磨，好像是那么回事，于是讪笑几声，道：“这个，这个，以后啊，这种事平凉伯还是提前知会本督一声最好，凡事多个人商量，总是好的嘛。”
王欢笑一笑，不去理会他话中的意思，只是换个话题问道：“前面走上一百多里地，就要进入靖州地界，那是湖广巡抚堵胤锡的地盘，王总督可与此人熟识？”
王应熊得意起来，露出一种“原来你牛逼小子也有需要老夫的时候”的表情，单手捻须，作高深莫测状道：“熟识！当然熟识！本督为官数十年，无论弘光帝、隆武帝，还是如今的永历帝，来来去去的官场人物都是那么些人，谁不认得？堵胤锡还没当长沙知府的时候，老夫就已经入朝任礼部侍郎，他还得喊老夫一声大人！”
王欢听了，笑了起来，抚掌道：“如此极好，王总督，我们过境，必然要与之打交道，恐怕朝廷消息传递很快，待我们到了他的地盘上，朝廷信使也已然到了，为了避免发生同室操戈的丑事，还请王总督先行一步，与堵巡抚交涉一番，用言语化去干戈。”
王应熊顿时一窒，半响说不出话来，暗道牛皮吹大了，其实与堵胤锡的交道，王应熊不过限于数面之缘，远远谈不上深交，此刻王欢和他是众矢之的，朝廷说不定已经有了旨意，要拿他二人回去面君，这时候去见堵胤锡，万一这人不给面子，直接见面就喝出刀斧手来，绑了送京，那就亏大了。
于是正想找个借口推辞，却听王欢不咸不淡的又道：“王总督如果不去，那么王某只能驱军先走，王总督体贵，不能像我等武夫般皮实，只得在后面慢行，这山林间强人出没、山贼横行，王总督可得自行小心啊。”
王应熊一听，这他妈是要丢下老子啊，太阴毒了，心头惧怕起来，连忙说道：“去，怎么不去？平凉伯放心，且看老夫如何凭三寸不烂之舌，说服那堵胤锡让开一条路来。”
王欢微笑，露出一口洁白的牙齿说道：“如此，事不宜迟，还请王总督马上上路，赶在大军之前去见堵胤锡，我派人护送大人。”
说着，王欢唤过刘云，命他带两个百人队，护送王应熊先行，直奔堵胤锡现在驻守的常德一带，去寻见堵胤锡。王应熊心中暗暗叫苦，但吹出去的牛皮总是要兑现的，无奈之下，不情不愿的跟着刘云，一步三回头的去了。
待他们走远，李定国策马靠近王欢身边，面色凝重的看着王应熊离去的身影，沉声问道：“大人，王应熊此去，可有把握？”
王欢沉吟半响，才微微摇头道：“堵胤锡与李成栋非一党，照理讲不应帮他才对，不过此人素以忠烈著称，就怕他见了旨意犯起倔来，我们还是得做好打的准备！”
李定国点点头，心领神会。
夔州军继续前行，保持着日行六十里的速度匀速前进，每走三十里，就停下来让战马歇气，喂食草料饮水，保持体力，以备万一的战事。
如此走了两天，在第三天日头正高的时候，王欢带着骑兵们一早出发，行了一段路，逢午时正躲在一处阴凉的树荫下休息，吃饭喝水，准备等日头稍稍不那么毒了，再走不迟，却听到前面去路上，有一阵急促的马蹄声响。
李定国陪在王欢身边，闻声赫然站起，仔细听了听，没有听到前面暗哨发出的警示笛声，方才松了口气，暗哨没有发声，表示来的不是敌军。
王欢镇定的坐在石头上啃着一块干饼没动，那干饼没有馅，又硬的要命，王应熊每次都吃得眼珠子都要鼓出来了，王欢却啃得津津有味，就着烧开过的水慢慢咽下。
李定国按剑离去了一会，稍息就折返回来，带回来一队满身尘土、浑身疲惫的人。
仔细一看，竟然是两天前离去的刘云和王应熊等人。
王应熊满身都是土，一身紫色员外服几乎都看不出本色来，面目憔悴，神色惊慌，似乎受了什么极大的刺激，一个劲的喘气。
王欢看了看他，直接在他说话前挥挥手，让李定国派人将他带下去休息喝水，然后看向了刘云。
刘云满脸都是汗水，浑身穿着甲胄，全副武装，单膝跪下，向王欢嘶哑着嗓子禀报道：“大人，前面有敌情！”
王欢面色一紧，放下干饼肃容问道：“什么敌情！？”
刘云舔舔干裂的嘴唇，推开一个亲卫递上的水囊，急切的应道：“末将护送王总督前往常德，两天来快马加鞭，晓行夜宿，片刻不敢耽误，刚入宝庆府境，就路遇大批逃难的百姓迎面而来，末将奇怪，宝庆府刚刚被官军自鞑子手中夺回，怎么会有这么多难民？于是拦下询问，一问之下，才得知一个紧迫的消息！”
王欢已经坐直了身子，眉头紧锁，认真听着刘云说的每一个字，两眼眨也不眨，严肃无比。
“有鞑子！鞑子广西巡抚李懋祖、总兵余世忠、马蛟麟等率军三万，从芦溪绕道，绕开常德一线，自奔辰州、宝庆一线，要抄堵胤锡的后路，以解长沙之围！”刘云一口气将听来的消息说了个尽，嗓子都快冒烟了，这才接过水囊，“咕咚咕咚”的大喝一气。
王欢却从石头上站了起来，待刘云喝了水之后才沉声问道：“鞑子距离此地有多远？”
刘云用手背抹了抹嘴，答道：“宝庆府城已经被鞑子围困，旦夕可下，府城距离此刻不过百里之遥。”
王欢和李定国听了，互相对视一眼，都从对方的眼光里，觉察到危险的来临。