时间线回溯。
柯尔进入格里格尔小镇前三十分钟。
距离内务部长罗迪·辛格的第二秘书，凯莫拉·诺汉小姐，失踪已经超过二十四小时。
在这个邪恶力量无处不在的世界。
任何人口失踪案，都值得警方与猎魔团高度重视。
就像风暴来临前，被第一缕微风吹起的枯黄落叶。
一位猎魔团大官僚的专职秘书，无缘无故在帝都失踪二十四小时，甚至，在调动大量警力，全城搜查过后，依旧没有任何踪迹。
这种突发事件的严重与恶劣程度，足以让猎魔团的一众大官僚，坐在会议桌前，唾沫星横飞，面红脖子粗的‘辩论’一天一夜。
尤其。
当下的关口，正值内部调查案结束，猎魔团常任理事，尼修斯·弗兰科的位置出现空缺。
内务部长罗迪·辛格，又是常任理事最有力的竞争者。
翻看他的履历。
堪称豪华。
最重要的...
他的背后，站着另一位猎魔团大官僚巴鲁赫·列侬·巴特勒，与关系暧昧的摩根财团。
各种各样的阴谋论、政至迫害、权财交易、斗争旋涡...
在猎魔团内部传的沸沸扬扬。
以至于。
最先去过案发地，潘妮·瑟兰达公寓的猎魔人，一度认为，他们调查得到的结果，被人动过手脚。
这还不是最要命的。
恰巧。
另一位常任理事，卢肯·凯，也到了即将退休的年纪。
一下子出现两个空缺。
帝国上下的各大财团与政治门阀，全都铆足了劲，死死盯着猎魔团高层的一举一动。
这次的内务部长第二秘书神秘失踪的案子，无形中，变成了推动斗争浪潮走向高点的第一场风波。
再加上，最近猎魔团内部盛传，柯尔·沃克，那位新上任的特殊部长，已经被上面内定为未来的常任理事之一。
如果内务部长罗迪·辛格成功上任，再加上未来的柯尔·沃克，联合起大官僚巴鲁赫。
巨大的权力派系与财团结合。
在其他的门阀与财团看来：你摩根家族的吃相，是不是有些太难看了？汤都不给我们留一口？
此刻。
巴鲁赫和罗迪，站在他的办公室里。
正在听取一名负责调查此案的掠夺序列猎魔人，向他们汇报情况。
“......现场取证，前天下午，凯莫拉小姐确实去过潘妮·瑟兰达的公寓，我们就近采访过周边的居民。
有一例目击报告，确定凯莫拉在一段时间后，离开了公寓。
但之后的踪迹，无从考证。”
内务部长罗迪·辛格。
一位身材魁梧高大，脸被一道狰狞刀疤横向切开的粗犷男人。
挽起白衬衫的袖子，双手抱胸，粗壮小臂上的肌肉纹理清晰可见。
听完汇报后，皱眉，用他沙哑的嗓音说道，“找神秘学研究所占卜过吗？”
猎魔人摇头，回应道，“负责此事的研究员非常确定，他们没有在瑟兰达小姐的公寓里找到过邪恶力量存在过的痕迹。
不过...
似乎有人使用超自然力量，故意掩盖了凯莫拉小姐的行踪。”
说到这里。
猎魔人识趣的闭嘴，不接着往下说。
毫无疑问。
只要不是傻子，把这件事，和猎魔团内部明眼人都能看到的权力斗争联系到一起。
完全就是一次早有预谋的绑架。
具体目的和动机，暂不知晓。
但一定和三个月后，女王陛下钦点下一任常任理事，填补尼修斯·弗兰科空缺的事情，有所关联。
不过。
比起完全醉心于权力斗争，原本从事文职工作的官僚。
出身一线猎魔人的巴鲁赫和罗迪，都隐隐察觉到，这件事，透露着一丝无法捉摸的诡异。
所有事情全都有严密的逻辑可寻，甚至，现场取证得到的结果，也非常确切的指向，这是一次早有预谋的绑架。
但...
这种事情，越是过早的做出结论，越会发生意外。
让猎魔人先出去。
巴鲁赫双手扶在窗台上，目光看着川流不息的街道，沉默许久，说道，“潘妮·瑟兰达也一并失踪...
难道和柯尔有关？”
能够爬到常任理事和屠杀序列的位置，巴鲁赫必然不是尸位素餐。
和奇恩一样。
作为擅长处理神秘侧超自然事件的猎魔人，他最喜欢把看似毫无关系的事件，用自洽的逻辑和狂想，串联到一起。
甚至。
早年办案，被魔鬼迫害过数次的经历，让他不由自主的把这件事和魔鬼附身案，联系到一起。
似乎。
所有事情，背后都存在一双看不见的手，以严丝合缝的逻辑连接，缓缓推动。
罗迪说道，“听说潘妮·瑟兰达小姐，和柯尔的关系非常紧密，我们要不要通知他？”
巴鲁赫转过身，面无表情道，“他在白月共和国，协助那边的猎魔团处理一桩魔鬼附身案，现在让他分心，可能会导致危险。
先把事情压下来，告诉事件的相关者，在案子查清楚之前，如果有人把潘妮的事情转告柯尔，我就革他的职。”
作为专业负责神秘侧的猎魔人。
巴鲁赫非常明白，一旦把潘妮·瑟兰达失踪的消息告诉柯尔，他的担心与焦虑，绝对会变成魔鬼可以大肆利用，借此攻破他的灵魂房的致命弱点。
做出这样的决定，也是最大程度，保护人在海外的柯尔的安全。
不过。
比起猎魔团上下都高度紧绷的神经。
某位雇佣杀手，就显得镇定...或者说，那位狡猾的魔女，海莉·乔尼，甘愿承担生命危险告诫柯尔之后，就带着她的合伙人。
用二十条恶人的灵魂。
换取到另一位大魔鬼的短暂庇护，早早的逃出蒙锡帝都，那个未来的灾难之地。
某地的庄园。
一间极为奢华的贵族房间。
海莉的合伙人阿琳，止不住的原地踱步，甚至抓狂的挠一下她的头发，转身，用难以置信，仿佛是第一天认识对方的目光，大声质问。
“疯了...疯了...你一定是疯了！海莉·乔尼！
你竟然会为了一个混蛋猎魔人，一个可恶，卑鄙，下流，臭烘烘的男人，和贪婪的...和那种等级的存在结下仇恨！
老天！
你不会告诉我，你真的爱上他了吧？
杀人不眨眼的不死魔女海莉，也会爱上一个人？
哇哦！是我疯了？
还是这个世界疯了？”
海莉端着一杯热茶，似乎一点都不慌张，吹一下茶水，有条不紊道，“这是一笔物超所值，目光长远的风险投资，我亲爱的阿琳。
难道我们做这样的事情，次数还少吗？
如果柯尔真的能够压制，甚至弄死那个家伙，你知道这意味着什么吗？”
阿琳无奈道，“我当然知道！但...这种事情实在是太疯狂了！你这是在玩火，海莉！”