就在大宋建兴五年（1175年）二月初，草原上严寒犹在，冰雪也尚未消融殆尽，铁木真出动五万蒙古大军，征伐乃蛮。(［同吋汪古部的领阿剌忽失得知这一消息之后，也亲自率领一万人马，赶来增援蒙古军。
以者别和忽必来二人为先锋的蒙古各路大军6续启动，沿怯绿连河朔流而上，洁浩荡荡向西进。大军穿过上克鲁涟河地区，进入上土兀剌河流域，接着进入鄂尔浑河流域和杭爱山山脉东部分支地区，顺利抵达了杭爱山东部的撤阿里之野，这里以经是乃蛮的疆界了。
乃蛮部作梦也沒有想到蒙古大军会在开春杀来，驻守边境的军队人数不多，见蒙古军众，也不敢接战，迅撤退回去给塔阳汗送信。而者别与忽必来遵从铁木真将令，也未加追赶，就地安营扎寨，等候铁木真的大队人马6续到来。
本来汪古部拒绝和乃蛮连盟对付蒙古军，以经让可克薛兀撒兀剌黑非常头痛了。而现在蒙古大军一违草原在秋季的征战常规，在开春之际就出动大军进攻乃蛮，而且以经是兵临城下了。可克薛兀撒兀剌黑接到消息之后，也不禁大吃一惊，赶忙来见塔阳汗。
而先向蒙古出宣战的塔阳汗，这时却似乎完全忘记了战争以经启动，依旧停留在阿勒台山麓的温泉地区的宫殿里，每天不是与古儿别丝一起亲亲密密饮酒寻欢，就是去打猎游玩，全然没有无一丝大战来临前的紧张心态。而且对于汪古部拒绝与乃蛮结盟，反而倒向蒙古的一方，也显得无动于衷。他始终认为，单凭乃蛮的强大兵力，打败铁木真是一件轻而易举的事情，有没有汪古部的帮助，都无关紧要。
因此当可克薛兀撒兀剌黑向他报告蒙古大军以经到达杭爱山下的时候，塔阳汗正在宫殿里陪着古儿别丝欢酒取乐。听到了这个消息之后，塔阳汗也丝毫不感觉惊异，并且决定立刻征集乃蛮各族的全部军队，也聚集移动到杭爱山一带，与蒙古军决战，力求毕其功于一役，击溃蒙古军。
古儿别丝听了也十分兴奋，依偎在塔阳汗的身边，将手里的金杯送到塔阳汗的嘴边，笑嘻嘻道：“勇敢的大汗啊，这一次我要随你一起去杭爱山。”
塔阳汗一手搂古儿别丝纤腰，一手握着他拿着金杯的手腕，喝了一口酒，才道：“我的美人，那里可是战场啊！你要去做什么？”
古儿别丝笑道：“我想亲眼看到你的部下，是怎么样活捉那个满身臭汗的蒙古汗铁木真的。”
塔阳汗呵呵笑道：“哎呀，哪可不行，他的臭汗会熏到你的，我看你还是乖乖得留在这里洗温泉，等着我把铁木真抓住，洗干净了再带给你看吧。”
古儿别丝的身体贴着塔阳汗，道：“不嘛，这一次我可一定要去。难道你不希望我时刻陪在你身边吗？”
塔阳汗又被她撩得色心大动，道：“好吧，好吧！美人啊，你如果能随时在我身边，我自然欢喜得很。其实我也是一刻也不愿和你分离啊。既然你坚持要去，那就随我一起同去吧！不过到时候你可不能嫌蒙古人的臭味啊！”
这时可克薛兀撒兀剌黑也实在实不了这两个人了，忍不住道：“大汗、可敦，你们再说些什么？以为这一次战争是儿戏吗？还是当作一场游戏？”
塔阳汗一脸不高兴的样子，道：“可克薛兀撒兀剌黑，你是不是真的老了，对蒙古人值得这么但心吗？好了，好了，你快去准备人马出征吧，不要在这里罗嗦了。”
可克薛兀撒兀剌黑长叹了一声，转身出帐，心里只有一个念头：这一次乃蛮真的完了。
由于蒙古军的突然出兵，使乃蛮毫无准备，可克薛兀撒兀剌黑竭尽了全力，终于用最快的时间聚集了乃蛮的全部人马，总人数过了十万全都聚集在杭爱山。主帅自然是可克薛兀撒兀剌黑，副帅是塔阳汗的儿子屈出律，随军的大将还有豁里别赤、忽图阳、塔塔统阿等人。而札木合又纠集一批反铁木真蒙古联盟的军队，共约近两万人，也在杭爱山麓与乃蛮军汇集。
可克薛兀撒兀剌黑还是十分谨慎，命大将豁里别赤和忽图阳两人名领一万人马，驻扎在山下，其余的大军全都驻守在杭爱山上。札木合所率的两万人马，可克薛兀撒兀剌黑也不敢对他们完全信任，因此命他驻扎在杭爱山北面的山麓处。塔阳汗也带着古儿别丝，将宫帐设在杭爱山上。
这一场大战的人数和规模以经过了草原上任何一次战争，大战的气氛在杭爱山前如积雨云般逐渐凝聚起来。
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其实铁木真的大队人马在乃蛮大军到达前十几天，便已经在杭爱山下与者别、忽必来的前锋部队汇合了。在两天之后，汪古部的人马也到达了战场，与蒙古军会师，并且表示愿意接受铁木真的调遣。铁木真之所以没有立刻动进攻，是希望等待乃蛮的大军聚集之后，好一并击溃敌军。
但等乃蛮的大军聚齐之后，铁木真也不禁大吃了一惊，这一次乃蛮全军竟有十几万之多，虽然早就知道乃蛮部国土广大，人口众多，但他还是没有料到这一次乃蛮会出动这样庞大规模的军队。这也是铁木真称蒙古汗以来，所经历的一次规模最大的战斗，无论是敌人还是自己。看着如密林一般树立的刀枪遍布在杭爱山上，就连他身边身经百战的蒙古众将也都变得脸色凝重起来。
尽量铁木真并没有因为敌军人多势众就失去了取胜的信心，但也知道这一战决不可轻敌，因此查看完乃蛮军的动向之后，立刻回帐招集众将商议进攻的计划。
铁木真先道：“我记得母亲曾经告戒过我，毒蛇虽然身细，但只要被它咬上一口，就足以致命。因此不要因为顽敌力小，就疏忽大意，由其是在仇敌面前，必须吋刻谨慎从事为妙，何况我们的当前之敌，是国大人众的乃蛮，所以我们决不能掉以轻心。这一仗我们既不能畏缩退让，坐以待毙；又不能麻痹大意，盲目轻敌，因此这一仗该怎么打，还请大家表自己的意见。”
一时间在场的众将都小声议论，但却无一人言，就连一向足智多谋的木华黎也紧锁眉头，显然是在苦苦思索破敌之策。因为蒙古诸将也是次遇到这么规模庞大的敌军，都不由谨慎起来，不是万全之策，也不敢轻易说出。
众将之中只有杨炎和赵月如脸色轻松，因为几十万大军的规模他们都经历过不少，十万大军再他们看来，实在是太平常不过了，跟本就沒什么可惊奇的。
铁木真的目光不由又看向了杨炎，显然是希望听一听他的意见。
杨炎见了，也微微一笑，道：“铁木真大汗，兵贵精而不贵多，乃蛮军人数虽众，但刚才我看他们阵势参差不齐，人马杂乱无章，可见不是平时缺少训练，就是人马仓促聚齐，一时间难以统一调配。蒙古军人数虽少，但训练有素，令行禁止，因此乃蛮虽有十余万大军，但并不难破。”
见他一开囗，蒙古众将也都停止了议论，静静听他言。铁木真道：“不知杨驸马有什么妙计，可以打败乃蛮军吗？”
杨炎道：“妙计到是谈不上，只是现在乃蛮军驻军山上，占尽险要之地，而蒙古军驻军山下，地利尽失, 如果现在交战, 一定会对蒙古军不利。因此当务之急，是要把乃蛮军从山下引诱下来，与蒙古军在山下一战，然后再集中精锐人马，一举击败乃蛮军，则可以一战而胜了。”
木华黎点点道：“这个计策到是不错，只是有什么办法可以骗过他，把敌军引诱下山来呢？乃蛮的统帅可克薛兀撒兀剌黑是个身经百战，常于用兵的人，想让他上当，恐怕不容易。”
杨炎微微一笑，道：“我对乃蛮的情况没有诸位将军熟悉，木华黎将军说这可克薛兀撒兀剌黑身经百战，常于用兵或许并不错，但乃蛮大军的最高指挥者并不是他，而是塔阳汗啊！我听说塔阳汗是一个平庸无能之辈，偏偏又自以是，狂妄自大。因此明天第一战，大汗不妨故意示弱，以骄其心。心骄则必大意，塔阳汗必会误以为蒙古军不堪一击，一定会出动大军，下山扎营，以求主动进攻。然后大汗再故布疑军，虚张声势，塔阳汗未曾经历战阵，必然会惊慌失措，犹豫不决。届时大汗再再集中精锐人马，逐次拔除敌人的前哨部队，挫敌锐气。乃蛮大军见状，势必惊惶混乱，大汗则可乘乱攻之，直逼敌人中军，可获大捷。”
铁木真哈哈大笑，连声道：“好计策，好计策。明天我们一定要依计而行。”