就算有时砚这个十分倒胃口的存在, 知州大人和与他一起来的老爷,在饭菜上桌后, 吃的那叫一个美滋滋。
  除了两人十分矜持, 保持了应有的用餐礼仪外,速度是一点儿不慢,几盘菜很快被吃的干干净净。
  尤其是其中一道糖醋排骨, 刘全用家中熟透的西红柿做汁子, 酸中带甜,甜中含酸, 酸甜适宜, 比直接用醋温和了许多, 非常得二人的喜欢。
  两人一顿饭吃过, 碟子不比当初王安刘全二人干净多少。
  被称为老爷的人还要矜持一下, 但知州大人就不必在意这么多了, 直接将红果炖土豆剩下的汤汁倒进碗里拌饭,吃的呲溜呲溜响,惹得他身边的老爷看了他好几眼。
  可惜一心扑在吃饭上的知州大人, 根本就没注意到。
  舒舒服服的搁下碗筷, 才有空想其他的:“李秀才, 你家土豆不是当日全被本官带回衙门了吗?怎的还有土豆吃?”
  时砚笑眯眯解释:“后来我三弟想将地平整一番重新种些菜, 没想到地里还有不少当日遗留的土豆……”
  那位老爷却是不在意这些的, 只想知道一件事:“你家这糖醋排骨里放的是什么调味品?酸酸甜甜十分美味, 绝对不是陈醋与白砂糖!”
  说的十分肯定, 可见是吃惯了昂贵的白糖之人。
  时砚从厨房案板上拿出几颗西红柿给两人看:“新得的种子,我拿回家试着种了些,没想到味道意外的不错, 做菜做汤, 凉拌,生吃都可。
  因其成熟后,色泽红艳,我们家将之称为红果。”
  那位老爷拿了一颗在手里把玩,像是回味了方才的美味,眯着眼道:“不错。”
  时砚眼见两人吃撑了,于是带两人去外面走几步,消消食。
  知州指着时砚院子里的暖棚道:“李秀才你家这个暖棚有些敷衍,本官瞧着还有漏风的地方,冬天可不适合养花!”
  时砚笑眯眯解释:“不种花,种几颗青菜,冬天有一口新鲜的吃食,让人吃的舒心就够了。”
  知州旁边的老爷却道:“不见得吧,这么大棚子,种菜你们三人可吃不完。”
  时砚被质疑了也不生气,掀开暖棚的一角让两人往里面看:“去年秋天新得了一些种子,学生性子急,等不到开春就给种下去了,只能搭个暖棚帮助作物过冬。”
  知州与他身边的老爷二人,透过时砚掀起的缝隙往里看,觉得十分震惊。
  暖棚里绿油油的长着成人高的不知名作物,作物中间明显挂着一个成人手臂粗的棒子,两人猜测,那可能就是作物的果实,但又有些不可置信。
  时砚像是知道两人在想什么似的,指着中间的大棒子道:“据学生观察,此作物还有十来天就能成熟。
  之前学生掰了两根,发现其果实色白如大米,温润如上等的羊脂白玉,个头却是稻米的好几倍,因而称其为玉米。
  但后面这几天,学生又发现,玉米果实越是接近成熟,颜色更加金黄,黄灿灿的十分可人!”
  说着,像是回味什么一般,脸上露出幸福满足的笑容:“尤其是那味道,绝了!做菜做汤或是单独煮着吃,都是上等的美味!”
  知州大人:“……”
  老爷:“……”
  两人被时砚脸上生动的表情,勾引的没忍住,跟着幻想了一下时砚说的那种美味。
  知州大人又一个不小心说秃噜嘴:“既如此,我与老爷今日的晚饭就麻烦李秀才了,不要别的,有玉米做的菜就行!”
  时砚用“才吃过下午饭不到一盏茶功夫你就想晚饭是不是哪里不对”的语气,极其不自然的答应下来:“是,学生这就让大哥准备起来。”
  两人这下有更多的时间参观时砚这个一眼就能看到头的家了。
  及至吃过晚饭,时砚送一行人离开时,知州大人身边的护卫,已经将时砚家搜刮一空。
  厨房里的各种调味品,时砚特意让人打的铁锅,时砚亲手熬的半罐子猪板油,堂屋摆放的整整齐齐的红果,还有暖棚里即将成熟的玉米,从枣树下搬到正屋的躺椅,全部出现在知州大人的护卫手里。
  知州大人难得有些尴尬,想给时砚一些经济补偿,又怕给钱让时砚觉得受到侮辱,陷入两难。
  期间,刘全好几次对着知州大人欲言又止,被时砚阻止了,但在场的几人都是人精,哪有看不出刘全意思的?
  于是知州大人在临走前,单独将刘全召至眼前,十分温和道:“方才席间,本官瞧着你是有什么想说的对吗?”
  刘全眼神飘向旁边一脸兴味的老爷。
  知州安抚道:“无碍,没什么不能听的。”
  刘全一咬牙,狠了狠心,开口道:“大人,也没什么事,小的就是想跟您打听一下,我二弟去年种出土豆一事,朝廷一点儿赏赐都没有吗?”
  知州身旁的老爷道:“是李秀才让你问的吗?”
  语气里辨不出情绪。
  刘全猜到这位能与知州平起平坐,可能也不是简单人物,有充足的经验,知道对付这类人,就讲究一个实话实说。
  于是刘全道:“不是,年前我问我二弟,他说这事不急,朝廷自有章法。
  我就是着急,我想着怎么都算大功一件,朝廷至少能给二弟赏赐些银两吧!我家兄弟三人,现在使的都是二弟好不容易攒下来的老本儿。
  我们兄弟本想出去做工赚钱养家,但我二弟不同意,一心让我们二人帮他种地做饭,可这般下去,银子总有使完的一天吧?
  且二弟若是此次中了举人,明年还要进京参加会试,需要更多的银钱,若是不中,肯定要继续考下去,需要的银钱也不少……”
  总之就一句话:我们家现在缺银子。
  知州想解释一下,说朝廷已经着手在京郊推广种植土豆了,等第一年有了收成,奖励不会少的,这事儿急不来。
  但他身旁的老爷主动开口:“安心等着吧。”
  没头没尾的,刘全不明所以,但知州心下一稳。
  甚至觉得傻人有傻福,羡慕的都快哭了。
  就这?
  就能得到老爷的一个承诺?
  老爷贵为天子,许给李秀才的承诺,简直能当半个免死金牌了!怎能让人不羡慕?
  送走知州大人,时砚吩咐刘全:“去厨房多做些零食点心,小麻花也行,做出来先放厨房,别往堂屋搬。”
  刘全不解:“做多少?吃的完吗?吃不完浪费了不好!咱们家的余粮可不多了!”
  时砚随意道:“在你睡觉前,能做多少是多少,明儿有用!”
  刘全不解,但也按着时砚的吩咐任劳任怨去做了。
  第二天一早,刘全早早地做好早饭,催着时砚起床。
  时砚在被窝里懒洋洋的翻个身,不解道:“今日为何这般早?”
  刘全翻着白眼儿解释:“老大你是不是忘了今儿是什么日子?今儿可是乡试放榜的大日子!咱们难道不需要早早地去府城看榜吗?难道你不想第一时间知道自己的成绩吗?”
  时砚用被子将脑袋蒙住,声音闷闷的传来:“着什么急?乡试考卷上老大我将咱们现在的住址填的清清楚楚,放榜后报喜的差役肯定不会迷路的!”
  刘全一噎,然后直接动手去扯时砚的被子:“老大你听听你说的是什么屁话?这种话你说了你自己敢信吗?啊!
  你自个儿摸着良心说说,要是你那种三天打鱼两天晒网的读书态度,都能中举的话,其他苦读几十载的人要怎么活?”
  王安帮腔道:“若今日真有人上家里报喜,我如素三月,感念佛祖保佑!”
  时砚懒觉算是睡不成了,懒洋洋的起身:“那你可别忘了,到时候别反悔!”
  刘全被时砚的态度磨出了火气,直言道:“算我一个,若是老大你此次真的能中举,我给你做一辈子的饭!”
  想了下加了一句:“不收你一文钱的工钱!”
  时砚非常满意:“那就好!”
  话音落地不到两个时辰,村里就传来一阵敲锣打鼓的声音,伴随着村民吵吵嚷嚷的动静,一行明显是差异打扮的人停在时砚家门口。
  “明安府靖远县李家村人士,李时砚李老爷!恭喜您高中庆元十三年明安府乡试解元!恭喜恭喜!”领头差役在时砚家门口大声喊道。
  刘全急急忙忙去开门,看到外面呼啦啦好大一群人,简直傻眼。
  还是王安反应过来,飞速进屋找出装零钱的荷包,给报喜的差役发放赏钱。
  差役们一点儿不嫌赏钱少,一个个笑的合不拢嘴,他们可是提前得到杨府丞的叮嘱,对李举人要特别关照的。
  这时时砚懒洋洋的从屋子里走出来,众人在看他的眼神格外不同,总觉得往日看着十分懒散不成样子的时砚,这会儿身上仿佛自带光环,怎么瞧,都有一种特别的韵味,与他们这些整日下地的泥腿子十分不同。
  大家将这归结为举人老爷的威仪。
  送走了报喜的差役,迎来村里一波又一波贺喜之人,时砚提醒刘全:“将昨日做好的零食点心拿出来,与大家分一分,都沾沾喜气儿。”
  刘全一惊:“老大你昨日就知道你能中举?”
  时砚笑而不语,刘全却觉得自家老大比往日更加高深莫测。