周士相设宴盛情款待钱谦益与柳如是夫妻。
明时女子不得上席，柳如是执礼不坐，周士相坚请，钱谦益洒脱一笑，携夫人之手入席坐之。
席面是苏州知府阎绍庆精心操办，考虑到钱谦益年迈，以素为主，无甚大荤，但道道都是名菜，别具匠心。
席毕，奉茶，双方步入正题。
周士相先是盛赞钱谦益在江南坚持反清之举，最后相请钱谦益任职于唐王政权。他明确表示，只待监国至南京，便上请监国委老宗伯为三孤太傅之职。
如何安排钱谦益，之前周士相颇是棘手，因要借助钱的名望安定江南，故必要高官厚禄奉之，使其能为所用。然又不能真委以实职，为日后埋下隐患，故在桂永智的建议下，决定以三公太傅任之。
三公，即太师、太傅、太保三职的合称，正一品。国朝设立初年，三公负责协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。洪武三年，太祖皇帝授李善长为太师、徐达为太傅、常遇春为太保。建文年间，三公职位被撤。永历年间，成祖皇帝恢复三公职位，但无实授。宣德三年，宣宗皇帝授英国公张辅为太师，沐晟为太傅，陈懋为太保，当时三公官职，几乎为专授。然自宣德、正统年间以后，三公成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。职位尊崇，却无实权。
万历以后，只张居正一人在万历十年得加太师之职，除此，再无一人可得三公。尔今，周士相却要为自己向监国请封太傅，钱谦益便是涵养再高，也是有些坐不住了，连说自己无功，何敢得授太傅。
周士相却坚称必要为钱谦益请太傅之职，蒋国柱在边上亦道老宗伯乃文坛之首，天下文心，这太傅之职又如何不能得。
钱谦益感慨，便也不推辞，转而向周士相推举两人。一人为顾炎武，一人为黄宗羲。
天下兴亡，匹夫有责！
闻顾炎武名，周士相动容。
钱谦益称顾炎武有大材，弘光年间清军南下，江南血雨腥风，顾炎武和挚友归庄、吴其沆等人投笔从戎，参加了佥都御史王永柞为首的一支义军。然义军为乌合之众，不敌气焰正炽的八旗精锐，攻进苏州遇伏而溃。顾炎武潜回昆山，又与杨永言、归庄等守城拒敌；不数日昆山失守，死难者多达4万，吴其沆战死，顾炎武生母何氏右臂被清兵砍断，两个弟弟被杀，本人则因城破之前已往语濂径而侥幸得免。
数日后，顾炎武嗣母王氏闻变，绝食殉国，临终嘱咐炎武，道：“我虽妇人，身受国恩，与国俱亡，义也。汝无为异国臣子，无负世世国恩，无忘先祖遗训，则吾可以瞑于地下。”
国仇家恨！
甲申十万男儿齐解兵，不及江南一老妇！
........
周士相问顾炎武现在何处，钱谦益道他现不在江南，而是去了北方考察北中国山川形势，同时也是避祸，因为清廷正下旨捕拿于他。
钱谦益向周士相推举顾炎武，周士相不知内情，边上蒋国柱却是十分佩服。为何？因为当年顾炎武可是把这位老宗伯弄得十分尴尬。
顺治十二年的时候，顾炎武从外地回到家乡昆山。不想，他家世仆陆恩因见顾家日益没落，顾炎武又久出不归，于是背叛主人，投靠叶方恒，两人图谋以“通海”的罪名控告顾炎武，置他于之死地。顾炎武秘密处决陆恩，叶方恒却与陆恩女婿勾结，将顾炎武绑架关押，并迫胁顾炎武，令其自裁。所幸顾炎武好友路泽博与松江兵备使者有旧，代为说项，顾炎武一案才得以移交松江府审理，最后，以“杀有罪奴”的罪名结案。
当时事情危急之际，顾的好友归庄向钱谦益求援。钱谦益是文坛领袖，又致力于秘密反清，不忍顾炎武被害，于是对归庄说如果顾炎武是他的门生，他便可以出来替他说话。
归庄不愿失去钱谦益这一强有力奥援，虽然明知顾炎武不会同意，还是代顾炎武拜谦益为师。顾炎武知道后，急忙叫人去索回归庄代书的门生帖子，钱谦益却不肯给。顾炎武便自写告白一纸，声明自己从未列于钱谦益门墙，托人在通衢大道上四处张贴。弄得谦益大为尴尬，解嘲道：“宁人忒性急。”
知道有这一出内情的蒋国柱，自是对钱谦益推举顾炎武感到钦佩，换他，断然做不出。
周士相又问黄宗羲是何人。钱谦益简短告知，黄宗羲是余姚人，其于弘光国难时变卖家产召集家乡集黄竹浦600余青壮年起兵抗清，被鲁王任兵部职方司主事。因力量悬殊义军兵败，清军占领绍兴后，黄领残部入四明山，驻杖锡寺结寨固守，后因其外出时部下扰民，寨被山民毁而潜居家中，又因清廷缉拿，避居化安山。后朝鲁王，升左副都御史，与阮美、冯京第出使日本乞兵，渡海至长崎岛、萨斯玛岛，未成而归。遂返家隐居，遭清廷三次通缉，仍捎鲁王密信联络金华诸地义军，派人入海向鲁王报清军将攻舟山之警。这几年，钱谦益也是和黄多有联络。
“既是老宗伯所举之人，士相必当请监国用之。”
周士相欣然表态，这二人将来一定会用。钱谦益见状，亦是心慰。言谈中，桂永智得周士相授意，暗示唐王至南京后便要祭孝陵，登大宝，然唐王却仁义，心系南巡的天子，恐不愿担这天下重担。
“大位，有功社稷者坐之，此时南都新下，正是需唐王登大宝定人心，振人心之时，唐王如何能辞？”
钱谦益对于拥桂拥唐并无意见，他知江南士绅对于拥立哪个皇帝都无意见，他们只要明朝能够恢复便可，故而究竟是朱家哪个子孙来当皇帝，对江南士绅而言并不是一件重要的事。
钱谦益更知周士相为他请太傅，自是有借用他之处，他也乐意投桃报李，故当即表示愿以老迈之躯代江南士绅请唐王登基。
见钱谦益答应下来，周士相心下大喜。说道眼下天寒地冻，老宗伯年迈，不妨在苏州呆上几日，他且先回南京安排诸项事宜，只待唐王一至，老宗伯便去南都也不迟。钱谦益却执意随周士相一起去南京，不得已，周士相只好命人在钱谦益的马车中安上暖炉，使老人家不受寒气。柳如是跟出来的目的便是照顾夫君，此时亦不会独留苏州。
周士相原想明日再启程回南京，可军情司却送来密报，镇守江西的蒋和听说监国要经江西去南京后，似是想搞事情。这消息让周士相又急又气，因担心蒋秃子真干出什么大逆不道之事，他也只能立即启程回南京。
车马行至城门时，却见不少女子在哭哭啼啼，引得不少百姓围观。
钱谦益和柳如是在马车上听到动静，掀帘来看，不知发生何事。柳如是心有一沉，担心太平军是在城中掳掠妇人。
周士相亦是奇怪，命人去问发生何事。回报却说这些女子都是清军掳来的苏州民女，太平军将她们放出后，却不得家人收留，逐她们出家，这才在城门这里哭啼。
周士相眉头微皱，他不是已经吩咐裘国良将无家可归的女人配于降兵为妻，如何却在此地哭闹，又恰逢钱谦益，这不是存心要他这粤国公好看么。
周士相命将裘国良叫来，对方已知大帅车驾至，再见那些女人，自是明白发生什么事，害怕大帅治罪于他，忙将原由说出。
原来他是按大帅吩咐将那些可怜女人送回家，家不在苏州的昨日就使人专程护送回去了，而这些女人因为家就在苏州城中，又是其家人领回，在营中并未有什么事，故便任人领回。岂料，这些女人回到家后，连一夜都未住下，就遭夫家休书一封赶出家门，娘家亦不纳。有一秀才之女更是投井自杀，秀才与人道其女忠贞，不忍玷污门楣这才自我了断以全家风，但事情真相是什么，却不得人知了。
“我不是让你将无家可回的女人安置在营中，给她们饭吃，许于降兵为妻么？”
周士相有些恼火，裘国良办事不力，让他在钱谦益夫妻面前有些出丑。
“末将是按大帅吩咐的做了，可是这些女人却不肯嫁给那些降兵为妻，她们宁死也不从，末将没办法，又不能对她们用强，故...”
裘国良一脸为难的样子。
“不与降兵为妻，她们能做什么？饿死还是为娼妓？”
周士相摇了摇头，时代有时代的特色，此时女子便是男人的附属物，如同货物一般没有自主人身权。在家听父，出嫁从夫，正是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。一旦被赶出家门，她们的命运就会惨不忍睹，不想被饿死，只能去做娼妓。运气好的能得好心人或尼姑庵收留，可那又能容得多少人？所以蒋国柱提议将这些女人配于降兵为妻，周士相未有多想便同意，因为这实在是一件善政。乱世之中，人命如草芥，能活着，能有一口饭吃，不是善政是什么？只有活下来，才能奢谈尊严、自由什么。
“去，把人先带回营中，不要在这哭闹，成什么样子。”
周士相急于回南京，不想在这小事上耽搁。裘国良闻令忙带兵去拉那些女人。如此一来，那些女人却是哭得更凶。有一女人远远看到骑在高头大马上周士相，再见还有一辆马车，无数兵将簇拥，知道马上之人是太平军的大官，忙哭叫着挣脱士兵，跑了过来。
瞎子李见状，愣了一下，不知道是不是应该上前拦人。就这迟疑间，那女人已是奔了过来，“扑通”跪在冰冷的雪地上，身上的衣衫很是单薄，冻得她嘴唇乌青。
“将军，民女等遭禽兽所辱，你又何忍将我等许于禽兽为妻！...若是受辱之人乃将军妻妹女儿，将军亦要这么办吗！”