慕容之姓，曾是北城的大姓，皇亲贵族，却因一场政变而殃及族人，就此破落，不少人改名换姓，或遥走他乡。
慕容春的祖父是朝中官员，对君王忠心不二，家族也得到不少恩惠，慕容春自小受宠，是家里的幼子，祖父下朝的第一件事，便是抱着慕容春玩耍。那日，来了许多官兵，以叛乱之罪抓了所有人，关押在大牢里半年，新君上位赦免天下，慕容春才得以出狱，而慕容府已成废墟一片，父母带着几个孩子出了北城，准备投奔一位远房亲戚。
途中，又逢慕容家的政敌，一番毒害，剩下几人。慕容春因上茅房而躲过一劫，埋葬了父母和兄长，便开始流浪，腹中饥饿，只得偷盗。
那是一个下着倾盆大雨的夜晚，改变了慕容春的世界。
他像往常一样，溜进了一家客栈的厨房，偷了一只烤鸭，躲在角落里享用，当他吃完烤鸭，回味着那无穷的香味时，突然发现面前站着一位中年男人，面带慈祥。
“孩子，你从哪里来？”
“北城。”
“逃难来的吧，你的父母呢？”
“都死了。”
“真是个可怜的孩子，你叫什么名字？”
“慕容春。”
“哦，姓慕容的，可是北城的贵族，你怎么落得这般田地。”
“爷爷被人陷害了，父母带着我们逃亡，路上又遇上了仇家……”
不知道为什么，慕容春就相信了这个陌生人，并跟着他回了家。房子不大，有一个十三岁的女孩，女人瘦得皮包骨肉，男人是做个修补匠，在家门口设了个摊，慕容春帮着干些简单的活。
那个收养慕容春的男人叫王三，女人叫许娘，他们的女儿叫王小花。
慕容春根本就不知道，一场陷阱正等待着他。
本以为遇上了贵人，遇上了善良的一家。
王三道：“你来我家已经有几个月了，街坊们问起你是我什么人，我怎么作答，要不，你就做我的义子吧？”
慕容春感激道：“好啊。”
没有跪拜的仪式，只有王小花奇怪的眼神，还有越来越多的活，家里家外。
一天晚上，王三带着慕容春到了一家赌坊，笑着道：“我给你谋了个生计，多亏张老爷不嫌弃，收了你做门下的弟子，日后你就跟着他学些手艺，将来也能安身立命。”
慕容春不知是计，感激万分，跟着一名伙计进了后院。
直到三天后，赌坊的老板张老爷才告诉慕容春，王三欠了赌坊很多银子，便将他的义子卖了抵账，他只是个奴隶，端屎倒尿，要服侍张家一辈子。
只要有饭吃，在哪做事都一样，这是慕容春最简单的想法，如此就不必风餐露宿。
事实相反，张家的公子性情暴烈，一言不合就大打出手，没把慕容春当人看，在被打断了一根肋骨后，慕容春才意识到，不反抗就会被打死，于是他反抗了。
踢碎张公子的蛋蛋后，偷了一些金银细软，慕容春逃离了赌坊，原本已经出了镇子，却心有不甘，又溜回了王家，准备一把火烧了那房子，却听见屋内在议论。
“当家的，你可不能再干这营生了，收手吧，别再赌了，再赌下去，怕是连小花也给卖了。”
“小花值几个钱，男娃值钱得多，你又生不出来，别管老子的事，你这个病秧子，要不是老子养你，你早就死了。”
“可你干的都是些伤天害理的事，早晚得遭报应。”
“报应，老子的报应就是你，娶你这败家娘们，花了多少银子，还给老子生个拖油瓶，生就生吧，咋就不能生漂亮引起，也能卖几个钱。”
“你不是人，就是个畜生。”
“我是畜生，你信不信，明儿我就把小花给卖了，你就别作了，好好过你的日子吧，还不脱了衣服伺候老子。”
“不行啊，今儿见红了。”
“见你妈的鬼，真晦气，老子走了。”
“你可别再赌了啊。”
“不赌，拿什么来给你治病，败家娘们。”
王三气乎乎地出了门，径直朝赌坊而行，没走几步，脑后被物件一击，不省人事。
慕容春用木棒打晕了王三，将其拖至小巷子内，又是一通乱打，然后撕其衣裤将其手脚捆绑，扔进了河里，解了恨，慕容春又溜进了赌坊，放了一把火，趁赌客慌乱之际，拿走赌桌上的银两。
一路奔跑，直至北城边界，慕容春才停下来，找了家客栈，住了一天一夜，见无追兵，这才上了一艘船，船长见是一个十四五岁的少年，便叫其在船上帮忙，打扫甲板，航海到无界之地，慕容春本打算在船上住一段时间，因在岸边的集市贪玩误了上船的时间，在集市逗留数日，这才到了一个叫周家庄的地方。
周姓是大姓，周家庄一大半姓周，有一小部分姓燕，领头的叫燕秋水，会些武艺，带着燕家人捕鱼或捕猎，算得上是周家庄有威望之人，膝下有一男一女，男为燕龙女为燕凤，也都自小习武，骑两匹黑白马，被庄里人称作是“龙凤双英”。
那日，正是周家庄祭祖之日。
秋收之季，祭祀祖宗，以庆丰收。
礼仪是庄主周正道主持的，他七十有余，一副仙风道骨，周家庄两千多人在他的管理之下，遵循祖制，无论是周姓或是外姓，也都要进入宗庙，不得违背庄规。然而，周正道的五个儿子却各怀鬼胎，都想继续庄主之位，进而改革谋取私利，把利钱提升。
何为利钱，就是周庄人每年上缴纳的税，由周家收取，再上缴给官府，周家可以截留一部分。事实上，庄主就是朝廷的官员，但俸禄很少，有明文规定，可以拿税钱的千分之一当作是回报，上税赵多，庄主的收入就越多。
每户二两银子，这是朝廷的税赋。
周正道主持周庄三十余年，一向坚持原则，但年事已高，又时患疾病，大多的时候都由其三子周孝廉打理，而这一次的祭祀，周家兄弟怂恿周孝廉加重税银，每户为二两半。
一场因为半两银子引发的血案即将到来。
只道是：
富贵出身半道衰，赌徒负债何自哀；
焉知祸福行人道，金银财宝随民来。