南霸天母亲八十寿，赖长生亲自领着子文子武上门祝寿。余府大厅里人来人往，管家带赖长生父子到后院。南霸天正爬在地上。见赖长生到来，大声叫：“亲家你来看，我得到只大头青，是西门庆全城打第一的那只。”子武上前仔细看了看蟋蟀，说：“这不是西门庆的大头。？”雷虎瞪着子武说：“你敢肯定？”子武点点头说：“早上我还看见西门庆带他那只大头青在公园斗蟋蟀。”雷老虎一脚踏死蟋蟀，说：“死风liu庆蒙骗我，剥他皮抽他筋。”
风liu庆住西门塘，自称西门庆，此人靠养金鱼鸟雀斗蟋蟀为活。前几天用二十块银元卖给南霸天一只“大头青”蟋蟀，自称这蟋蟀天下无敌。谁知是只假货！
赖长生见南霸天气恼，就说：“还没拿去见市，又怎知真假？亲家也太性急了。”子武想不到岳父会踏死蟋蟀，就说：“岳父别生气，明天我找西门庆算帐。”
院子墙角摆着几十只大大小小的瓦缸，里头全部养着蟋蟀。刚才南霸天逗那只蟋蟀一叫，引得这些蟋蟀都叫起来。一时叫声起伏，声音各异，仿佛到了一个蟋蟀集市上。子武上前瞧瞧这只瓦缸，弄弄那只蟋蟀，说：“岳父这些蟋蟀只只雄壮，单听叫声，就知能打能斗。我见几只雄蟋蟀翅长腿粗，肯定打得过西门庆的大头青。”
听子武这么一说，南霸天转怒为喜，喊亲家喝茶抽烟。子文取出礼单，让南霸天过目，南霸天看也不看就扔在茶几上。一会，管家拿了叠礼单进来说：“贺礼总共收到贺匾七只，贺联十四对，玉石手镯二十对，金项链六条，洋布三十丈，丝绸六十匹，银元一万三千六百块，稻谷二百二十担，另外还有寿饼、寿面、寿糕、寿糖、寿桃一批，另加各式玩艺等等。
南霸天问：“县长有没有送礼？”管家说：“县长嘛……他只送来一副对联，是亲笔所写，他是这样写的……”南霸天打断他的话说：“堂堂县长，一根x毛也不送，送副对联来有x用！”赖长生说：“刘县长是个读书人，刚从外地过来，恐怕……”南霸天说：“读书人不用吃饭不用操！人家说三年清知府，十万雪花银。如果不是我儿子在省督面前推荐，他又怎么能来做元江县长？”
赖长生见南霸天收了这么多贺银，想劝说他捐些到济善会或麻姑堂，谁知才说了个头，南霸天就说：“捐个x，上次让雷老虎打劫了钱庄，我的本还没捞回来呢。”
话不投机半句多，赖长生给南霸天母亲拜过寿，留下儿子在亲家吃饭，推说还有其他事，要先回家去。南霸天说：“有什么x事，明天再办，待会儿我还要请亲家吃猴脑呢。”
吃猴脑，就是将猴子的脑壳敲碎，活吃它的脑，是件十分残忍的事，赖长生更加不忍。子文看见一只猴子装在铁笼里，脑袋上的黄毛已被刮光，露出白花花的脑袋，看猴子目光凄测哀愁，似向人们求饶。子文说：“岳父，灵猴通性，我家老夫人日日吃斋念佛，我们不要杀这猴子吧。”南霸天说：“你家老夫人吃斋念佛，我老母日日大鱼大肉，也不是活到八十岁。雷老虎把这猴子送给我，是想偷我抢我，不杀这猴，怎解我心头大恨！”
那天雷老虎三人带着这猴子在城里到处钻，走入南霸天家里，说是耍猴给南霸天看，实为察看地形，以便抢劫。后看到南霸天家里团丁多，防范严，才改为抢他的长隆钱庄。
子文见南霸天心肠硬，便去求南霸天母亲。南霸天母亲左手戴着黄金手链，右手戴着翡翠玉镯，脖子上的一条金项链，足有半斤重。听子文叫她积德行善，放掉猴子，说：“儿子叫我早喝人参茶，晚饮燕窝汤，是他孝顺我。现生日请我吃猴脑，也是孝顺我，做母亲的，怎好不领儿子孝心？不过积德行善嘛，我也想做。我日后不饮燕窝汤了，以免伤害燕子，改喝鸡舌汤吧。”
做一碗鸡舌汤，一次得杀掉八十只鸡，专取舌头做汤。看来，岳父母子是铁了心吃猴子了。子文想找妻子，让她说说，想着女儿的话，父亲总爱听吧，又不知彩凤走到哪里去。子武见子文着急，就说：“哥你别狗咬吕洞宾——不知好歹了，听说吃猴脑很补的呢！”
客人大都没见过吃猴脑，纷纷围上前观看。猴子四脚用绳绑住，脑袋被固定在一张大木椅下，木椅上凿开只口子，刚好塞进猴子脑顶。木椅是专门为吃猴脑做的，待会儿用斧头凿开猴子脑壳，用烧沸的花生油浇下去……再用汤匙挖着吃，像人们吃豆腐花。
油锅下面的炭火正旺，花生油烧沸了。管家把斧头铁凿拿过来。刚才又喊又叫的猴子不作声了，猴子是灵物，它也许知道大劫难逃，闭上眼睛准备受死。一些胆小的客人走开了。南霸天大声说：“日后捉到雷老虎，我要他像今日的猴子一样！”
管家举起了铁凿，有些人闭上眼睛，不敢瞧那惊心动魄的一刻。忽然门外传来一阵叫声：“刀下留猴——赖府老夫人来了。”
老夫人专门救猴子来了。老夫人在元城声誉极高，人们都把她当作佛门菩萨，再世观音。南霸天亲自到大门口去迎接老夫人。他知道老夫人的来意，也不好说什么，叫管家别杀猴子了，心中却骂：“老不死的，惹我没口福。”
原来是赖长生回到家，和老夫人说起这事，老夫人猛然想起除夕晚上的梦，马上赶来南霸天家里，阿弥陀佛，若晚去一步，灵猴便没命了。
老夫人把灵猴带回赖府，将它从铁笼中放出来。灵猴已被折磨得奄奄一息，它向老夫人拜了拜。老夫人心中高兴，说：“灵猴啊。我想放你归山，看你身子衰弱，又怕回去之后走不动。再落入坏人手中，怎么办？不如留在这儿，养好身子再放你回去吧。”猴眨了眨眼睛。老夫人惊叫着说：“这猴子真能通人性呢！”
老夫人叫人拿出玉米红茨给猴子吃，见它后腿拐了，似乎有伤。叫师爷拿药给它治治。半月之后，猴子脚伤治好，终日蹦蹦跳跳，十分顽皮可爱。师爷找了条小铁链把灵猴锁着，又用剪刀将它爪尖剪去，怕伤着人。老夫人十分喜欢灵猴，专门在万寿楼旁扫出间闲屋让它住。每月烧香拜佛也带着灵猴去。灵猴十分懂事，老夫人在观音阁前念经时，它也会双爪合拢，眼睛紧闭，似乎和老夫人一起颂经。老夫人见灵猴这个样说：“灵猴，你这么虔诚，也信了佛罢。”灵猴眨了一下眼睛。老夫人说：“你也受戒吧，我给你起个名字，叫灵空好吗？”灵猴又眨了两下眼睛。
说也奇怪，自从灵猴被刮光头后，脑袋一直长不出毛，像个和尚般模样。看去就像个上了年纪的小老头。