鹿鸣宴的举办地是榴园，在武昌城北，城隍庙旁。
此园是湖广巡抚孙振仿造苏州拙政园建造的苏式园林，风景可谓独好。
平日里孙巡抚公务繁忙自然是住在巡抚衙门里的，但偶尔也会前来这榴园小住一两日休憩一番。
间或有好友前来武昌府游赏，孙巡抚也会在榴园设宴接待。
当然，大多数时候，此园是不怎么住人的，只留有一些下人照料打理。
像这种私人园林肯定是不可能对平头百姓开放的。即便是读书人想要一览其“真容”也不是一件容易的事。
所以新科举人们能够到榴园参加鹿鸣宴也算是一件幸事。
参加鹿鸣宴的除了刚刚中举的考生，尽数都是达官显贵。
巡抚孙振，翰林侍讲学士赵明和，武昌知府吴道桉，提学官仇英......
这阵容可谓空前豪华。
鹿鸣宴是在众举人拜谢恩师当日晚上举行的。这样安排有一个好处，那就是可以充分利用赵明和赵大人的时间。
毕竟赵大人的本职工作是在翰林苑做词臣，此番主持完乡试还要急着赶回京师，多耽搁一天都是损失。
对此其余官员自然没有什么意见，他们巴不得早些送走这尊大神，落得个清静自在。
孙巡抚作为榴园的所有者，早就命仆人将园子布置妥当，就连散落在路边的树叶都被事先拾起。故而当众举人进入到园中时，无不慨叹园子的精致秀美。
榴园占据了大半个易和坊，故而涌入百余人也丝毫感不到拥挤。
一进入园子首先是一面照壁，用以阻隔视线。
绕过照壁便是映入眼帘的盛景－－假山池塘，水榭楼台应有尽有。
宁修作为解元自然走在众举人之前。
他轻轻挪着步子，仔细欣赏着这榴园美景。
确实和拙政园太像了！可惜这榴园没有留存下来，不然也是一个名园啊。
整座园子被水系包覆，中心区域则是掘湖挖泥堆成的假山，山上建有亭阁可以登高望远，主人闲来无事踏至山顶俯瞰武昌城全景倒也是一桩美事。
不过本次鹿鸣宴的举办地并不在山顶而是在莫愁湖旁。
这个莫愁湖自然不是南京的莫愁湖，而是巡抚孙振下令在园子中开凿出的人工湖。
榴园中水系纵横，但要说水域面积最大的自然要属靠近后园的莫愁湖。
整个莫愁湖占据了大半个后园，围绕着莫愁湖建造了不少建筑。
当宁修绕过月门看到莫愁湖时简直惊讶的不能言语。
尼玛，这才是宅子，这才是享受啊。
他本以为自己买下的那套宅子已是精美至极，跟孙巡抚这套宅子比起来简直就是草庐寒舍啊！
怪不得人人都想骑红马做大官，做了大官简直富得流油啊。
宁修估摸着光是这榴园就得值万两银子，那么孙巡抚得富到什么程度？
他现在越发庆幸和孙家达成合作了。有这么一个实力雄厚的合作伙伴在，他的生意将会好做许多！
此时孙巡抚，赵学士，吴知府，仇提学皆坐在莫愁湖旁言笑晏晏，宁修不敢让贵人久等，拔步朝宴席方向走去。
行至近前，宁修依次冲众位大佬拱手行礼：“学生拜见抚台，侍讲，府尊，提学大人！”
本次鹿鸣宴是巡抚孙振主持的，又是借用他的榴园，自然要由他来发话。
孙巡抚轻捋了捋胡须，和声道：“贤生有礼了，入席罢。”
却是说的平淡无奇，仿佛真的和宁修从未打过交道一般。
宁修心道好嘛果然当官的都是演员，官做的越大演技越好。他都已经为老孙家赚了金山银山了，孙巡抚却装作从未打过交道，演技值得表扬！
宁修咽了口吐沫恭敬道：“学生遵命。”
说罢振了振袍衫阔步朝席案走去。
撩起袍衫下摆坐定，宁修总算长出了一口气。
尼玛，果然出头鸟不是好做的，走在最前面无数双眼睛盯着你，哪怕犯了一个小错误都会被无限放大，唯有谨小慎微才能平安啊。
方才孙巡抚对宁修说“入席罢”其实也是对所有人说的。
众举子见宁修已经坐定也就不再犹豫，纷纷撩袍坐下。
说来这鹿鸣宴历史悠久，及至大明朝许多细节都有了变化，却唯有两样得以保留。
其一便是唱鹿鸣诗，其二便是跳魁星舞。
在孙巡抚宣布鹿鸣宴正式开始后，早已准备好的乐手便奏起乐声。
随后孙巡抚冲宁修递了个眼色，宁修紧张的清了清嗓子唱了起来。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
宁修先唱了一遍，一众举子便赶忙接上继续唱了起来。
《鹿鸣》这首诗就不用说了，出自《诗经》，在座的都是新科举人自是背的滚瓜烂熟。至于曲子也是古曲，先前又有人教过唱起来朗朗上口。
宁修发现好像他突然变成了领唱，还真是有些尴尬......
百余名举子合唱《鹿鸣》的场景还是很壮观的，又因为是情真意切浓情流露，不少举子竟然唱哭了。
看着这等场面，巡抚孙振感慨道：“目睹此景，老夫端是想起二十年前的场景了。”
赵明和端起酒杯道：“孙抚台当年也是乡试五魁，二甲进士及第，风光无两。下官久仰孙抚台大名，今日一见果然传言不虚。”
见赵明和主动给自己敬酒，孙振面上浮现出一抹笑意。
“哈哈，别人说这话还行。熙鄢你可是隆庆二年的探花郎，立授的翰林编修，现在已经做到了侍讲学士，说这话岂不是叫本官无地自容了？”
说罢大笑着举起酒杯一饮而尽。
赵明和亦举起酒杯灌了下去。
别管是巡抚还是翰林学士都不是此次鹿鸣宴的主角，真正的主角是这些刚刚中举的年轻人。
今夜注定是属于他们的。
......
......
众举子唱的太过投入，不少都唱哑了嗓子。
唱完了鹿鸣诗，之后便是跳魁星舞了。
相较于前者，后者的难度显然更大。
毕竟明代士子一心苦读圣贤书，平日里极少锻炼更不用提跳舞了。
即便腰间挎着一柄佩剑也是装逼用的，不会真的砍人。
所以让他们突然学跳舞，着实有些为难举子们了。
不过即便只装个模样出来那也得跳。
奏乐响起后，一众举子开始按照早上教给他们的魁星舞动作跳了起来。
只是大部分人跳的走形太多已经完全不能看了。
宁修见到这般群魔乱舞的景象直是有些哭笑不得。
罢了罢了，便且放纵一次吧。谁叫今晚是欢纵之夜呢？
说罢，他便也纵身加入到狂舞行列中......
不知过了多久众举子皆跳的累了倦了，无需人说纷纷瘫坐在席案前。自有侍女斟好美酒送至嘴边，此时此刻不少举子才第一次体会到作为权贵阶层的好处。
他们贪婪的吮吸着美酒，还不忘借着机会把目光在侍女丰腴雪白的胸脯上多停留片刻。
在他们看来这根本不是什么值得羞耻的事情。
食色性也。
这是圣人说的，他们只是在遵循圣人之言。
乡试的前五名称之为五魁首。虽然比不了殿试一甲前三，却也是可以傲视群雄的。
这五人中除了宁修与崔樊和，年岁都在二十以上，自是急需获得认同吹捧的阶段，不少同年前来攀谈自是喜笑颜开畅聊了一番。
倒是崔樊和与宁修并不在意这种吹捧，径自聊了起来。
“崔兄此番也算是给岳麓书院正名了，希望朝廷今后会有所改变复开书院吧。”
崔樊和却是摇了摇头道：“哪里有那么简单，不说这些烦心事了。愚兄还没来得及祝贺宁朋友夺得解元呢，这真是一桩大喜事啊。”
宁修拱了拱手道：“同喜同喜。”
刘惟宁也凑了过来道：“哈哈你们俩个一个解元，一个第三在这里互相吹捧看的我好尴尬啊。”
宁修知道他是玩笑话，便故意打趣道：“怎么，刘兄眼红了？这叫商业互捧！”
“商？商业互捧？”
刘惟宁显然第一次听到这个词，直是惊的目瞪口呆。
宁修示意他附耳过来，刘惟宁倒是老实遵照执行。
宁修与他耳语一番，刘惟宁直是呀了一声。
“还真是形象。”
“今日良辰美景，不若宁朋友作诗一首以祝雅兴如何？”
见气氛很好，崔樊和淡淡一笑建议道。
作诗不是鹿鸣宴的保留项目，却也在情理之中。
毕竟文人骚客骨子里都是有一股诗词情结的，虽然科举大考时被迫得压制这种情绪，但考后宴饮总归可以放纵发泄一回了吧？
宁修不置可否的笑了笑，心道看来今天必须得露一手了。毕竟他是解元郎，要是不能拿出一首超凡脱俗的诗词来，还真压不住这些同为新科举人的才俊。
思罢宁修拂然起身，单手背负身后踱起步来。
见此场景新科举人们纷纷将目光移了过来。
宁解元难道又想唱鹿鸣诗了？
宁修沉吟片刻，看到眼前一株梧桐树却是念道：“高梧百尺夜苍苍，乱扫秋星落晓霜。如何不向荆湖植，倒挂绿毛幺凤皇。”
沉寂，死一般的沉寂！
良久刘惟宁才抚掌赞道：“好诗，好诗啊。宁贤弟这首诗真是绝了。”
他得意洋洋的朝众人扫了一眼，好似这诗是他作的一般。
“宁贤弟前两句赞颂梧桐树高耸入云能够直扫天上繁星晓霜，后两句紧跟着就反问为何不将其植在荆湖，以吸引凤凰来栖息，此是将科举比作梧桐树，称颂我荆湖大地人杰地灵，人才无数，劝朝廷多在湖广取士啊！”
不得不说刘惟宁十分懂宁修，其解诗的本事更是一绝。
经由他这么一解释，众人皆是抚掌赞叹。
“宁解元真是才华无双啊！”
“宁解元大才，在下佩服！”
“能与宁解元同科中举，实是在下三生之幸！”
“宁解元发迹仍不忘家乡哺育之恩，令人钦佩！”
宁修微微一笑，他之所以选择作这首诗便是把握住了众人的心理。
科举取士竞争最激烈最残酷的就是乡试。不论是两京还是十三布政司，录取比例都很低。像湖广，往科乡试一次也就录取一百人上下，这次录取了一百四十人，已经是破天荒创纪录了。
但没有人会嫌弃自己所在布政司录取人数多，在他们看来朝廷在本地录取的人数越多越好呢。
故而当宁修发出“如何不向荆湖植，倒挂绿毛幺凤皇”的疾呼时赢得了一众举人的称赞。
巡抚孙振捋着胡须默默念着宁修刚刚作出的诗句：“好，好一句‘如何不向荆湖植，倒挂绿毛幺凤皇’。熙鄢啊，你点的解元郎还嫌朝廷在湖广开科取士的数量不够呢。”
说罢放声大笑一声。
赵明和正在饮酒差点没一口呛死。
他用帕子擦了擦嘴角，苦笑道：“孙抚台说笑了，下官替朝廷纳闲取士自然尽心竭力。可朝廷自有规定的录榜人数压着，下官也不得逾越啊。”
开科取士是双关语，士既可以理解成举人也可以理解成进士。如果理解成前者，就是调侃本次乡试放桂榜取举人的数量还不够多。如果理解成后者，自然就是希望朝廷在明年的大比中能够多取一些湖广籍的士子了。
照理说这诗若是落榜考生吟诵出来绝对是满满的一股酸味，可吟诵这诗的偏偏是新科解元郎，这就不能说酸了。
只能站在他的角度立场理解，解释为替同乡士子请功名。
这诗放在鹿鸣宴上非但没有一丝一毫的唐突，更活跃了气氛实是难得。
作一首好诗容易，作一首应时应景的好诗却难了。
宁修能够须臾间作出这么一首恰到好处的诗，足以见得其才思敏捷，且其湖广文坛后进魁首的名头非虚。
孙巡抚早就听说宁修善于作诗，今日算是开了眼。
他清了清嗓子道：“汝辈若都能像宁解元一样出类拔萃，湖广迟早将赶超江西，浙江，南直成为大明科举第一强省矣！”
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