“为了报仇，上校，”她低声道，“我不想再束手无策地看着别人在面前死去。”
人群中响起窃窃私语，裘德悄声对夜鹰道：“李丽的家人死于一场晶兽暴动，有人突然晶化，她的丈夫和孩子刚好在附近……”
他不用再说下去了，夜鹰看向李丽，发现她垂在身侧的手紧紧握成一个拳头，微微颤抖。
虽然就实际而言，李丽的想法过于理想化，但魏秦上校却没有因此而讥讽。
“很高尚的目标，”魏秦上校简短道，“祝愿你成功。”
他问完这两人后，却不再说话，众人一时分不清魏秦上校的想法，只能默默看着他，礼堂陷入了诡异的沉默。
但过了片刻，魏秦上校的声音再次响起。
“从帝国建立以来，晶兽侵犯我们已有上百年的历史，但面对这种连巨炮都无法毁灭的怪物，我们却能顽强存活上百年，”他顿了顿，“你们知道是为什么吗？”
全场寂静。
“因为梦想，希望，欲望，”他慢慢道，“为了复仇，为了守护，为了出人头地……也许你们中的一些人已经发现，人类会为了他们所执着的某些东西，便在所不辞，一往直前。”
“所以即使面对死亡的阴影，却仍有人前赴后继地奔赴战场，他们忍受着被晶兽撕扯的痛苦，忍受着变异为晶兽的恐惧，却依旧坚定不移地站在最前线，成为抵御晶兽的最强防御线。”
“这——就是远征兵团。”
“如今你们还只是一群弱小又毫无经验的新兵，即使上战场也无法成为有效的战斗力，或许当被晶兽咬住咽喉的时候，你们会怨恨自己，怨恨我——为什么要让你们上战场？”
有个预备兵在夜鹰的身侧不安地动了下，他紧张地在裤缝上蹭去手心的汗，死死低着头，不敢去看魏秦上校的表情。
但更多人则是高扬起下颚，一动不动地注视着他。
魏秦上校深吸一口气。
下一秒——怒吼出声！
“但是别忘了！选择上战场的是你们！试图与晶兽对抗的也是你们！因为你们的野心！你们的欲望！你们的梦想！你们才来到这片地狱！”
“既然做出选择，就不要后悔！为了你们的目标，死也要给我死在战场上！”
“不要愧对你们胸口的标志，”他轻轻喘了口气，轻声道，“北极星——那是远征兵团的象征。”
北极星，最靠近北天极的恒星，也是北天空中最亮的星星。
“年轻的士兵们，一旦踏出前线，你们将成为帝国最坚硬的盾，也将成为帝国最尖利的矛。”
“为了你们的梦想，”他低声道，“——请成为人类的希望。”
***
悬浮车上，后排的车厢内挤着50名预备兵，自魏秦上校的那番训话后，许多人都保持着沉默，车厢里透出一股压抑的气氛。
带队的班长黎楠为难地挠了挠头：“唉……怎么又这样？”
每年新兵出征的时候，魏秦上校就喜欢来一番刚才的演讲，说是要敲打士兵，鼓舞他们的士气，黎楠却私底下认为，上校这是一顿猛捶，直接把新兵的士气给敲没了。
他试图活跃气氛：“别那么紧张啦，这次我们的任务还是挺轻松的，什么生生死死，不会有的！”
有人希冀抬起头：“是……什么样的任务？”
“杀晶兽，”黎楠干脆道，“白夜将军已经打下了红石镇，我们这次要去清扫红石镇残余的晶兽。”
众人一问，才明白过来他的意思。
红石镇是磷叶城与石英城交界的一个小镇，原本也属于沦陷区的范围，但已被白夜将军的第九机兵队攻克下来，目前远征兵在红石镇外围拉了一道封锁线，防止再有晶兽进入。
他们预备兵要做的事情，就是清理掉红石镇内剩余的晶兽。
“那如果把镇上的晶兽都清理掉，”一人举手问道，“是不是原来的居民就可以再回到红石镇了？”
“唔，”黎楠想了想道，“还要做消毒工作，清理下晶化病毒，再放置个十天半个月，确保没有威胁后，才能算真正收复……”
他话还没说完，预备兵已经爆发出一阵小小的欢呼。
“太……太厉害了！才两个礼拜就收复了一个小镇！”
“不愧是白夜将军！全帝国的希望！”
“好！我们也要努力啊啊啊!”
黎楠忍不住笑了下。
他想起自己最初入伍的时候，也和面前这群预备兵一般，年轻的胸膛内满是沸腾的热血。
“班长，”热闹的人声中，一抹清凉的女声突然响起，“能请教个问题吗？”
黎楠侧过头，发现开口的是靠着车厢坐在最里侧的一名黑发女生，她的一左一右各坐着一名男生，正虎视眈眈地看着他。
黎楠：“？”他有做什么伤天害理的事情吗？
黎楠保持和蔼微笑：“有什么问题吗？”
“如果确认红石镇收复后，”夜鹰道，“那接下来就是要攻克石英城吗？”
闻言，黎楠略显为难地皱了下眉。
“这个……”他再次挠了挠脑袋，“可能还需要再做准备工作。”
他细细解释给夜鹰听：“石英城和红石镇不同——它占地足有三个红石镇，可想而知侵入的晶兽也多，范围越大，其实对远征兵来说难度也越大。”
况且不要看白夜将军收回红石镇只用了两个礼拜，前期工作可是很早就开始进行了，估算下来也有几个月了。
夜鹰问：“那将军有收复石英城的打算吗？”
这其实属于军事机密了，但被夜鹰用那双清澈的蓝瞳盯着，黎楠不好意思拒绝她，选取了个模棱两可的回答：“将军一定会收复所有的南部地区。”
夜鹰是何等聪明的人？一听就明白了黎楠的意思，她不再询问，轻轻点头，重新靠回车厢。
黎楠松了口气，站起身，对众预备兵道：“都睡觉吧！距离磷叶城还有几个小时的车程呢！你们都先给我养精蓄锐，别到了前线反而掉链子！”
这次的见修结果也算在最终成绩内，众人自然不敢怠慢，纷纷停下交谈，找了个舒适的姿势准备入睡，片刻后，车厢归于平静，偶有几声轻微的鼾声响起。
黎楠微微叹了口气，找了个位置重新坐下。
月光透过悬浮车的车窗，倾洒在那一张张熟睡的脸庞上，他们或年轻，或成熟，有刚入社会的青年，也有养家育子的中年，唯一不变的是众人面上的表情——充满着期盼与希冀。
黎楠坐在阴影中，静静望着这些脸庞。
一黑一白。
光与暗的交界。
***
悬浮车停下来的时候，夜鹰第一个醒来，她刚睁开眼，就对上了黎楠的视线。
“没落枕吧？”黎楠对她笑笑，“车厢太硬了。”
夜鹰摇摇头，不知是错觉吗？黎楠的眼角有些红肿。
她正要询问，黎楠已站起身，转而叫醒其他的预备兵：“都起来了，到目的地了！”
悬浮车停在磷叶城的边界，他们似乎是第一批赶到的——周围荒芜的空地上不见其他悬浮车的踪迹。
众人迷茫地爬起，有些人还尚在睡梦中，一边揉着眼，一边嘟哝着：“……这就到了？”
“准备下车吧，”黎楠在黑暗里寻找着车门按钮，一按，门开了，“外面应该有人接应了。”
这时，车外传来一片吵嚷的声音，混合着人的喊叫，黎楠迷惑地嘟哝了一句：“怎么回事？”边界禁止喧哗，外面的那群人是想把晶兽都引过来吗？
他想想觉得不对，回头对众人喊了一句：“等等，先别动。”自己凑到车窗边，想一看究竟。
结果一下就对上一双巨大的黄澄兽眼！
黎楠倒吸一口冷气：“！”
有在旁边的预备兵也看到了，吓得惊叫：“晶兽？！”
“后退！”黎楠瞬间反应过来，冲着预备兵大吼，“不要靠近门！”
但他刚发出命令，整个车厢突然猛地一震。
“咚——！”
车外那只晶兽用力一撞车，那是一只黄晶巨蜥，它用粗壮的长尾卷住车厢，使劲一扯，整个车厢都被它翻转了过去！
“啊！好痛！”
“救命……别挤啊！”
预备兵发出惊恐的尖叫，无数人失去平衡，在车厢内滚作一团，就连黎楠自己也没能稳住重心，不得不抓紧一旁的扶手。
他将两个倒在地上的预备兵揪起来，一边竭力大喊：“后退！别……”
“啊啊啊啊！！！”
话未说完，门口的预备兵爆发出更强烈的尖叫，一下将黎楠的声音盖了过去——两个预备兵慌张转身，脸上几乎被惊惧的表情给占满了。
“西……西叶……”他们颤抖道，“西叶被抓出去了……”
“你说什么？！”
一瞬间，原本吵吵嚷嚷的车厢陡然静了下来，唯有黎楠的声音沉了下去：“什么意思？说清楚。”
预备兵张了张口，眼神看到窗外，颤抖了下，伸出手指：“西叶……在那里……”
门外陡然响起一声惨叫。
“救命——！”
众人下意识望出去，只见一头黄晶巨蜥匍匐在车外，足有三米长的身躯围着车身绕成一圈，两只黄灯笼般的巨眼阴阴扫过车上的众人，落在它的尾部。
众人的目光也不由移了过去。
一名预备兵被黄晶巨蜥的长尾死死捆住，刚才那声尖叫就是她发出来的，她拼命挣扎，试图从对方的捆绑中抽出手来，在黄晶巨蜥巨大的力量前，却无异于蜉蝣撼木。
“啊——！”
蜥尾越收越紧，那名预备兵——西叶不由发出一声惨叫。
黎楠：“！”
“你们都呆在车上！”他严声道，“千万不要出来！”
预备兵如同一窝鹌鹑般，连大气也不敢出，闻言只能用力点头。
黎楠深吸一口气，手勾住车门，从悬浮车上一跃而下，落地的瞬间便召唤出机甲，只听“嘭——！”的一声，原地出现一架重型机甲！
黎楠迅速登入驾驶舱，指挥机甲冲向黄晶巨蜥，他抓住巨蜥的长尾，试图将西叶解救出来，黄晶巨蜥哪会坐以待毙？立即回身去咬，黎楠不得不架起等离子屏障，堪堪挡住对方的巨口。