转眼之间，牡丹花会的时间已经临近。天下牡丹，以龙门府为最。
今年的牡丹花会格外不一般，因为江湖上已经传出了消息，大天师张静修、大剑仙李道虚、“天刀”秦清三人要相会于龙门府，共赏牡丹。
整个江湖轰动了。
因为先前江湖上一直在流传一个消息，大天师有意重整道门，清平先生为此奔走大江南北。起初的时候，江湖中人对于这个消息都是半信半疑，众所周知，道门决裂已经过去了一千余年，正邪两道的纷争也贯穿了江湖的千余年历程，，就在前不久，正邪两道还打得天翻地覆，现在又说要整合道门，似乎儿戏了些。
可随着后一个消息的传出，原本不信的人和半信半疑的人都不得不信了。
龙门府的牡丹花年年开，也没见三位长生地仙前来赏花，今年三人忽然要齐聚于龙门府，谁也不会认为他们是来赏花的，只能是为了整合道门。
不过也有人发现，这次三人相会，没有邀请地师徐无鬼，也没有邀请澹台云，换而言之，这次将西北五宗排除在外。于是许多人都明白了，所谓的整合道门本质上还是一次正邪之争，不过打的名号变了，而且规模更大，毕竟三位长生地仙都亲自出马，规模能不大么，看这样子，三位长生地仙是要毕其功于一役，将这千百年的恩怨一次了结。
不过这都是后话了，现在许多人的心思还是放在即将到来的龙门府牡丹花会上面，毫无疑问，这是一次不折不扣的江湖盛事，不仅仅是三位长生地仙亲临，其麾下各大宗门的名宿、高手甚至是依附于这些宗门的门派、江湖三人也会随之前往，若是能参加这次牡丹花会，不仅仅是脸上有光，还能趁机结交一些江湖上的朋友，都说多个朋友多条路，走江湖有时候走的就是人脉。
在这种情况下，无数江湖人涌向龙门府，只为等待牡丹花会开始的日子——天宝八载，四月初四，谷雨。
刘谨一本是一个江湖散人，无门无派，不过资质不俗，自己一路摸爬滚打，竟然也有了先天境的修为。上次正一宗小天师成婚的盛事，他本想着来凑个热闹，看看能否混个机缘，只是路上遇到了其他事情，被耽搁了一段时间，等他来到吴州境内时，已经错过了大典的时间。正所谓福无双至，祸不单行，若是如此也就罢了，刘谨一没想到自己莫名其妙地卷入了一场神仙打架之中。先是尸气遮天，接着又是摧山拔岳，还有一方好似魔神的巨大身影立于天地之间，虽然他距离战场很远，还是受到了波及。
直到后来他才知道，那是皂阁宗藏老人与清平先生交手，后来还有慈航宗白绣裳和阴阳宗李世兴相继出手。
待到几人战罢，刘谨一本想看看有没什么遗漏之物，只是让他失望的是，他找遍了整个战场，除了遍地尸骸、尸水、脓血之外，就是那驾被一剑劈成两半的青铜马车。可这驾马车的残骸已经失去了所有的灵性，别说宝物，就是灵物的品相都没有，只能算是凡物。反倒是残余的尸气又开始侵蚀刘谨一的体魄，让他苦不堪言。刘谨一此时再想离开战场，已是千难万难。就在此时，一个神秘女子出现，将他救下，从此之后，他便加入了一个名为太平客栈的神秘组织，而他的上司名为“跑堂”。
最开始的时候，刘谨一猜想这个“太平客栈”与太平宗的太平客栈有什么关系，可后来他渐渐发现，两者之间并无什么联系，似乎就是故意取了这样一个名字，混淆视听。
刘谨一之所以做江湖散人而不加入宗门，是因为他明白，加入了宗门，就要听宗门的，这条命也是宗门的，给也得给，不给也得给。他不想过那样的日子，宁可在江湖上逍遥。可是这一次，他逃过不去了，且不说被人家设下了禁制，这条性命本就是人家救的，卖给人家，也没什么好说的。
不过他后来发现，靠山也有靠山的好处，最起码他的上司就对他不错，传了他一些功法，还指点他的修为，让他终于踏足了归真境，放在江湖上，也算是一方宗师人物。不过他在踏足归真境之后，仍旧看不透他那上司究竟是什么境界，这就十分恐怖了，刘谨一推测自己这位上司肯定在归真境以上，似乎天人逍遥境还低一些，说不准是天人无量境。
刘谨一被自己这个大胆的推测吓了一跳，天人无量境意味着什么，意味这已经有了登上太玄榜的资格，是为天下间有数的高手，无论放在哪个宗门，都是宗主、长老一类的高层人物。而他的这位上司在客栈中只是“跑堂”，还不是“掌柜”，除此之外，还有“杂役”、“账房”、“厨子”等人，如此算来，这个神秘组织的势力已经不逊于许多宗门，刘谨一不由对这样一个神秘组织产生了深深的好奇，他们到底要做什么？是暗中积蓄力量，等待有朝一日争霸江湖？还是要成为白莲坊、闻香堂、万笃门、听风楼那样的江湖势力？那位高高在上的“掌柜”又是什么人？会是太玄榜上的某位吗？亦或是老玄榜上的某一位？
不过刘谨一也知道规矩，该问的问，不该问万不能问，知道的太多对自己没有好处，干好自己的差事就是了。所以他虽然好奇，但也只是压在心底。如今他在客栈中的身份是地字号伙计，在上头还有天字号伙计，只要成为天字号伙计，那就算是进入了客栈的核心高层，甚至有机会参加客栈的例会，既然加入了其中，那么要做到最后，就算是弃子，也是从最底层开始，地位越高，也就越安全。
这次他接到了上面的传书，让他前往龙门府，以江湖散人的身份参加牡丹花会，同时在暗中接触其他江湖散人，观察是否有别有用心之人在暗中行不轨之事，尤其是阴阳宗和儒门之人，要格外留意。
刘谨一立刻明白了，风起于青萍之末，浪起于微澜之间，许多大事在发生之前其实都在细微处早有预兆，在江湖上，为数众多的江湖散人和小门小派就是青萍之末。
刘谨一本就是江湖上的颇有名气的江湖散人，朋友众多，他根本不必刻意伪装，只要把境界压制在原本的先天境即可，然后去寻那些老朋友喝酒聊天，然后伺机观察，甚至旁敲侧击既可。
得到消息之后，刘谨一就马不停蹄地从晋州赶往中州，好在这一路上，像他这种赶往中州的江湖豪客不知凡几，都已经是见怪不坏，他此举也不会让人觉得异样，至多就是觉得他心急了些。终于，刘谨一在三月二十五这一日赶到了中州龙门府。
金帐人口中的“中原”是指整个大魏两京十九州，金帐人口中的“天下”是囊括了中原、草原、婆娑州、金鳞州、西域等地。江湖人口中所说的“天下”就是大魏两京十九州，“中原”就是中州，其他地方，要么是西域、西北，要么是江南、岭南，亦或是江北、辽北，不管国都今在何处，对于江湖人士来说，这里始终是天下之中。
中州最大的府城是龙门府，龙门府最大的客栈是明升客栈。
明升客栈就坐落在万象学宫对面的街上，一年间也不知道有多少人到万象学宫求学或是拜谒，不得而入或是等候的时候，就在这里侯见歇息，也有学宫中的许多人就近在这儿摆酒谈事，大多都是出手豪绰。就靠这一路生意，明升客栈赚了几辈子也花不完的银钱，然后将周围的铺面也陆续买了下来，将其打通，使客栈的规模一扩再扩，又精心装饰，在二楼临窗隔出许多豪奢的包间，一楼大堂也用屏风相互隔开，以便来此的客官饮酒谈事。外人都说，明升客栈柜台内的金银就像流水一样，白日黑夜都不停歇，日月为明，明升客栈可不就得往上升嘛，所以龙门府中的人都说客栈老板取得好名字。
刘谨一来到明升客栈，出手不多不少刚好十两银子，要了一壶不好不坏的茶，一个位置不上不下的包间，静坐了大概小半个时辰，就有一伙人推门而入。
为首的是个魁梧汉子，背着一柄鬼头刀，满脸凶悍之相，一身煞气。在他身后是个矮小老者，是中州江湖的地头蛇，也算是小有名气的高手，玄元境的修为，只是最近几次正邪大战都与中州有关，日子不大好过。最后是个年轻公子，手中摇着一把折扇，折扇的扇面上绘着仕女牡丹图，人也是风流倜傥，而且境界修为最高，与刘谨一如今展现出来的修为差不多，都是先天境，可刘谨一却要比他大上十几岁，从这一点上来说，这位年轻公子也算得上年轻俊彦。
三人一进门，那汉子就高声道：“刘老哥，可是许久不见了，最近在哪里发财？”
刘谨一起身相迎，苦笑道：“发什么财啊，破财还差不多，上次不巧赶上了地师攻打大真人府，神仙打架，凡人遭殃，我这一年是躲起来疗伤去了。”