“操！老子就知道！”蒋元越骂骂咧咧道：“那丫头定是偷拿了我的笔墨纸砚给小枝枝的，我说怎么少了这么多。”
谢翼抬起眼皮：“怎么，你要用？”他说着就要把这套东西还给他，笔墨纸砚之类的东西他用什么都无所谓，一会儿到了镇上再买也是一样的。
蒋元越却阻止了他：“算了你留着用吧，你考试重要。”他说着哼了声：“蒋亭欢这丫头，看我回去怎么收拾她。”
谢翼对这兄妹俩的小打小闹习以为常，也不多言，两人加快了脚步，生怕去迟了赶不上。
行至一片树林中时，突然听到前方传来隐隐约约的动静，蒋元越诧异道：“咱们还没进城啊，这会儿怎么会有人？”
谢翼也竖起耳朵听了听，却觉得不是简简单单的人声，像是有此起彼伏的马蹄声和整齐统一的踏步声，正迎面而来。
他眯起了眼睛，果不其然，林子的尽头迎面走来一批兵马队伍，
“这么大阵仗？”蒋元越惊呼了声。
谢翼沉思着道：“听说近日有朝廷派精兵押送皖南的罪犯回京，会经过此地，想来就是这些人了。”
“朝廷派下来的？”蒋元越闻言吓了一跳，身处乡下小地方，几乎没什么机会见到这等场面，不由多看了两眼。
谁知就这两眼，却发现前方已经变了样，那犯人不知何时解脱了囚车，轻功飞跃兵马从林梢而过。
眼看着就要逃脱而去，整齐有序的精兵队伍立刻混乱起来，为首的将领也火速从马上飞下来，向着逃离的犯人追去。
“牛逼啊，这都能逃了！”蒋元越惊呆了。谢翼眼疾手快拉他躲进了一棵树后，这种场面，他们还是不要贸然出头的好。
然而这一片正是密林深处，那犯人身手矫健的很，身影窜于林中而轨迹不见，纵使追兵人数众多，可对这林中走向不熟悉，也一时之间追不上逃犯的踪迹。且这会儿天色还是灰蒙蒙的，更给捉拿逃犯增加了难度。
谢翼悄然皱起了眉头：“听说这罪犯在皖南，奸/淫/掳/掠无恶不作，若是让他脱身了……”
这片林子看着迷丛众多，可却是有规律的，外人不熟悉林中走向，可谢翼和蒋元越这些打小就走这条路的村里人，却是最熟悉的，哪怕此时天还未亮，他们闭着眼睛也能摸到林子的走向。
若是往常，谢翼定然撸起袖子就能上去，借着对林子的熟悉帮追犯人，他虽不是什么正义心善的主儿，但也不愿看到这平静小镇藏匿上十恶不赦的罪犯。
可是，念着今日的院考，他不由得犹豫了一下。
若是为此耽误了考试，可就要再等一年了，不说他对此次院试多看重，就连家里的林氏和枝枝，也是尤为在乎的。
就在谢翼犹豫的这一刻，蒋元越已经跳了出去，“还愣着干嘛，不能让这犯人逃到咱们村啊！”
他是不会担心耽误院考的，本就没多大指望，更不会放在心上。他说着眯起了眼睛，很快看到那衣衫褴褛的逃犯一个闪身的飞影，他立马追上去。
谢翼拧紧了眉，脑海中忽然闪过父亲临死前紧紧交代的那句话——
“要读书，要考功名，要为天下做事……”
读书是为了考功名，考功名是要为天下做事。他差点本末倒置了！
谢翼没再多犹豫，很快也飞奔过去，和蒋元越一起追寻那一闪而过的身影而去。
蒋元越跑得快，很快在一棵老槐树下抓到犯人的身影，那犯人也是一时惊讶，没想到这么快就被追上了，可他一看不是精兵而是不知从哪儿冒出来的少年，便迅速上去搏斗起来。
还狞笑着：“你小子就是找死！”
两人没有武器，直接赤手空□□接，蒋元越到底力弱，不敌那罪犯一身的腱子肉，结结实实挨了好几个拳头，还有一拳打在脸上，右半边脸肿的老高。
眼看着就要□□趴下，谢翼及时赶到，两人的力气联合起来，倒也让罪犯颇为吃力。
两人一边与犯人交手一边拖延着时间，很快追兵听闻动静赶了过来，将三人围得水泄不通，罪犯见逃脱不了了，一时发了狠，操起旁边一把侍卫的刀就往两个人身上刺，嘴里叫嚣着：“挡我道者，死！”
谢翼离他最近，眼睁睁看着罪犯猩红着眼刺过来，几乎躲闪不及，那把刀直愣愣地刺在了他的腰间。
下一刻，精兵将领及时飞刀而至，戳在了罪犯的身上，那罪犯无处反击，倒地而落。
精兵立马围上去，让那犯人押解起来。蒋元越也赶忙奔到谢翼的身旁，焦急问道：“没事吧？伤到你了？”
谢翼摸了摸被刺的地方，很奇怪的，没有一丝血迹，甚至也没什么痛感，他的指尖仔细一触，碰到了一个香囊。
那香囊红艳艳的，绣着鱼跃龙门的花样，谢翼眼皮跳了跳，纵然枝枝交代过要到了考场再打开，他却还是直接在这里开了。
硬邦邦的，原来是一枚铜钱。谢翼以前听村子里的人说过，铜钱挂在身上，既能驱邪，也能祈福，想来又是枝枝那个丫头信了这些偏方，要挂在他身上保佑高中。
若是寻常，谢翼定然对这些迷信嗤之以鼻，可今日，正是这枚铜钱替他挡住了那一刀，他几乎毫发无伤。
连他自己也不知道是巧合，还是冥冥之中的定数了。
“没事就好没事就好。”蒋元越替他松了一口气，后知后觉自己脸上挺疼的，方才右半边脸挨了那罪犯一拳，鼻子都快被他打歪了。
另一边，精兵们重新将罪犯羁押回伍，为首的将领走过来对两人拱手道：“多谢二位公子出手相助，差点让犯人跑了，幸未酿下大祸。待回京后，容我禀明陛下，定将二位公子好赏，可否请二位公子留下姓名？”
谢翼久久未回话，指腹摩挲着铜钱的纹路，神思尚未脱离出来。蒋元越倒是不客气直接报上家门：“鸡鸣村，蒋元越，谢翼。”
*
紧赶慢赶到县里考院时，已经是寅时，两人差点没赶上，中间杀出那等子意外，着实耽误了不少时间，若不是谢翼还记挂着院考的时间，蒋元越差点没跟人精兵将领唠起来。
此时考院的大门已经开放，考生们集聚在门口排好队伍等着抄检搜身依次进入，因考生人数众多，考院大门开了东西南北四个方位，四支队伍整齐有序地蠕动着。
谢翼去了东门的队伍，蒋元越去了南门的队伍。
谢翼这边进度快，很快就轮到了他入场，从考篮中取出浮票交给监临官，搜查又问过话后，很快便被准许进入。
蒋元越这边倒是僵住了，他把自己的浮票交了上去，那监临官瞅了瞅他，又瞅了瞅浮票，眉头蹙得老高。
“姓名。”
“蒋元越。”
“性别。”
“……男。”
“籍贯。”
“东吴县，鸡鸣村。”
浮票上不仅写着考生的姓名籍贯出身等，还详细描写着考生的外貌，监临官便是通过这张浮票上的信息来断定是否本人的。
可眼下，蒋元越这张浮票上，别的信息倒能对上，可唯独外貌这一项，监临官辨认不出。
这浮票上写着：考生将元越，身形七尺，面如冠玉，窄面瘦削，丹凤眼，卧蚕眉。
明明描述的一张温良秀气的少年面孔，可眼前这人，脸圆高肿，如同枣色，怎么也跟浮票上的描述对不上。
监临官心里存了疑，“你不是本人吧？替考的？”
“你才替考！”蒋元越一时心急，差点在官兵面前说了浑话，注意到眼下的场合，他才按住心绪，没好气道：“你看清楚了，不是我还是谁？”
监临官又看了看浮票，再看了看他，还是摇头，直接把浮票递至他眼前，口口声声道：“你才看清楚了，你看看这上面写的，和你哪一点对上了？”
说着没好气哼一声：“替考的胆子还这么大，当我们这群监官是傻子呢。”
“你可不就是傻子！”蒋元越终于没忍住骂了出来，看到这张浮票才意识到，是自己方才挨了那一拳影响了容貌，导致监临官没法通过浮票辨认出他来，他指着自己右半边肿着的脸急道：“我这是被人打的，被人打肿的，你看清楚！”
监临官本就对他心有所疑，又被他大骂了一句，心中更是厌恶，直接将浮票塞还给他，口中冷道：“便是肿了也不是你这般的，替考的一律不许进！”
“下一个！”说着就让守在一旁的军士把他拉走，不耽误后方队伍的进度。
蒋元越莫名其妙被鉴替考，心里酝酿了一万句浑话，甚至想冲上去与那监临官搏斗一番，可他环顾了四周，这里官兵包围，秩序井然，显然不是他单打独斗就能放肆的地方。
蒋元越心下一狠，当即丢了考篮，怒气道：“老子不考了！”
第十七章 小三元
三日院考结束后，学子们从考院出来时已经是人形消瘦，无精打采，谢翼虽然强撑着，但精神也没好到哪儿去。
一路上走回来，村里相熟的人家碰上他了，都知道他这是院考回来的，不由纷纷问他考得如何，可有胜算。
谢翼烦不胜烦，本就精疲力尽，还要应付这些同乡似有若无的打量与试探，随口应和了几句往回赶。
枝枝守在院门口等他回来，老远就在村口看见那个熟悉的身影了，连忙跑过去帮他拿考筐。
“哥哥终于回来了！”小丫头看起来很开心，眼角眉梢都洋溢着喜悦。
谢翼漫不经心地“嗯”了声，心道这丫头这么紧张他的考试，想必也要询问他考得如何。
可枝枝却仔细瞧了他的神色，眉目里染上了些许担忧，试探地问了一句：“哥哥，你是不是很累？”
问的不是好不好，而是累不累，谢翼心里舒坦了些，他没应声，枝枝见状，道：“那回去好好休息一番吧，我晚上做点好吃的。”
谢翼挑了挑眉，终于忍不住开口：“你就不想知道我考得如何？”
旁的街坊邻居都问，偏她不问，明明在考前那么紧张的。
“哥哥当然考得好啊，我不用问都知道。”
“你这么相信我？”连他自己都没有十足的把握。
“因为你是我哥哥呀。”枝枝眉眼舒展开来，含笑望着他，朗声道：“我不信你还信谁？”
谢翼怔了怔，这一路走来烦躁的心终于热乎了起来，他勾了勾唇角，和枝枝一起进了家门。
“家里还有肉么？”
“有！晚上我给哥哥做！”
临进家门，谢翼终于想起一事，问她：“你可见着蒋元越那小子了？”
他从考院一出来就回来了，那会儿考院门口人着实拥挤杂乱，他一时之间没找着蒋元越，便自己回来了。
枝枝愣了愣：“没见过，许是已经回来了，我晚点问问亭欢。”
谢翼点点头，也没太在意，疲惫涌上来，他便直接回屋休息了。
*
院考是十月份考的，出案的时间是在十一月，谢翼在家好好休息了一个月，可把自己临考时丢失的那份精神气都补回来了。
临近出案，枝枝在家也不由紧张起来，也开始跟着林氏求神拜佛。谢翼嘲笑她：“你不是挺相信我的么？”
“我当然信哥哥可以考中，我这不是在祈祷可以考一个好名次么？”
考中秀才固然很重要，可若是在考中的基础上还能有一个靠前的名次，那就更好了，听说前三甲衙门还给发粮呢。
等到出案那天，县里放榜，谢翼却懒得动弹了，懒得专程去一趟县里只为看个结果，直接托了同窗帮他打听。
枝枝巴巴在门口等了半天，一颗心七上八下的，结果没想到来报信的人竟是个熟人。
宋子墨赶来的时候很是匆忙，胸腔微微起伏，口中喘着气，他看了榜就直接过来的，这一路上一刻都不敢停歇。
“子墨哥哥，是你啊！”枝枝很惊喜。虽然当初的矛盾闹得很不愉快，但毕竟有幼时的邻里情谊，枝枝也不是那么记仇的人，这两三年过去，她早就忘了。
宋子墨微微喘气，点了点头，他是学堂夫子的儿子，学堂里的学子参加院考，夫子派他去县里看榜，也是正常的。