小椿道了句谢，囫囵擦擦脸，“实不相瞒，我现在已经有些习惯这个味道了……”
嬴舟：“……”
被丢在角落里的两只猞猁见得此情此景，脑袋凑在一块儿交头接耳。
“敢情那盆儿里的是个草精？”
“嗐，早知道刚才就该声东击西的，干嘛非得和这头狼硬碰硬。”
“对啊。”他兄弟俩这会儿又热乎了起来，“吃只野草精也总好过让别人吃，听说他们这一族，大多容易对付……”
正在悔不当初，盘膝坐在地上的嬴舟闻之略一侧目，抛来一个堪称阴冷的眼神，后者顷刻闭了嘴，齐刷刷地蜷缩成团。
“你们俩——过来。”
他忽然有了个想法，于是伸出两指揪着对方的后脖颈，轻轻松松地拎在手里，往小椿的花盆前一扔。
命令道，“给她洗。”
猞猁们目瞪口呆，“啊？什……可我们从未有过养花草的经验啊。”
年长的那个忙附和：“对，对，在家我俩连菜都没洗过。”
说话间，嬴舟已往每人怀中塞了一个木桶，吩咐道：“好好洗。”
猞猁：“……”
小椿倒是颇为自己的根茎担忧，小心地提醒，“动作轻点，别把叶子洗掉了，才长出来的呢。”
嬴舟闻言，接着转向二人，重复道：“听见了吗？不要碰掉叶子。”
所谓成者为王，败者为寇，两头精怪只得忍辱负重地抄起巾帕，“……听见了。”
千百年来，从古至今，猫与犬果然一直势不两立！
双生兄弟顶着一模一样的脸孔守在花盆边上，勤勤恳恳地擦拭嫩叶。
小椿长这么大岁数难得也享受一回暴君的快乐，十分新鲜地瘫在土里，抬眼端详了一番左右，去问嬴舟。
“怎么你就出去一个时辰，还能收两个小弟回来？”
他说不是小弟，“是人质。”
少年坐在茶几旁的圈椅内，分明只是随意将胳膊往扶手上一搭，却无端坐出了一副土匪头子的气势。
“下午他俩在门外偷听来着——诶，你们。”
嬴舟一颔首，“白石河镇的这些怪事，是你俩干的吗？就为了困住我，好吞噬妖力？”
乍然被点名的猞猁们虎躯一震，面面相觑而后疯狂摇头。
当弟弟的反应甚快：“当然不是！我们兄弟二人要有这手笔，还能让您给轻而易举地摁在掌下吗？您说是吧……”
他一番话倒讲得非常圆滑。
嬴舟料想也是。
“你们也出不去？”
那哥哥满脸一言难尽，“何止是出不去，我们俩待在这镇上多日，算算时候……都该有三个月之久了。”
他胳膊一顿，不由自主地从扶手上松了下来，有些意外地同盆里的小椿遥遥对视。
三个月。
嬴舟着实想不到会有如此漫长。
“三个月的时间，来来回回都是同一天？”
“那可不。”弟弟垂头丧气地给树苗浇水，浇得一丝不苟，兢兢业业，“镇东的铁匠每日早起都要朝西打个喷嚏，米店运货的骡车走到花市就坏，糕饼铺也不出新的甜食了，日日全是梅花糕、栗子糕、枣泥山药……”
哥哥：“再这般过下去，我不疯谁疯。”
嬴舟奇怪：“就没想过找法子破解？”
一百多天，哪怕把白石河镇一寸一土的翻开看也足够了。
“想啊，什么办法没试过？那不是都没用么？”弟弟煞有介事地晃悠着帕子，“您老肯定也发现了，这必然是哪个不讲武德的妖怪胡乱作法。
“早些年，我倒听闻有一种把人困在时间之囚的禁术，如今瞧着，对方的术法多半是仅对人族起效，能够反复洗去记忆，对妖族却是一半一半。你看见镇上的那些凡人了？今日说话做事，明日说话做事，好像压根都没发觉重复了几个月！”
年长的那人眼珠微动，悄然计上心头，往嬴舟身侧挪了挪，张口套近乎。
“老大，俗话说得好，要冲破结界，无法智取时便只能强攻。”
“但凡困入此间的妖，灵力强过施术之人，这障眼法自然就不攻自破了……您说是不是这个道理？”
精怪之间的较量简单粗暴，尤其是某些奇巧的幻术，的确是有妖力强弱的压制之说。
嬴舟正若有所思地点头，很快斜眼睇他，“所以你们才处心积虑地把我引去郊外？”
“嗐……”大猞猁笑得甚是谄媚，搓着两手给自己辩解，“那不也是无奈之举嘛。”
他弟弟何其了解他，当即也凑了上来，朝嬴舟循循善诱，“老大，以您现在的妖力，依我看离破结界就差那么一点点儿了。”
他提议，“不妨把这棵草精吞掉，横竖他们这类精怪也不易长活，留着也是浪费天地精华。”
小椿：“？？？”
你们礼貌吗？
还当着人的面如此大声地谋划。
嬴舟刚要开口，话头便被人横空截走，那棵仅半臂之长的树苗煞有介事地叉着腰。
“慢着，慢着——”
“什么叫‘浪费天地精华’啊？三界灵气里大家同生同长，谁也没碍着谁，怎么少我一个就多你一口饭吃了，我们当草木的，平日里还在任劳任怨地给众生清洗空气，不能端碗吃饭放碗骂娘吧。”
知道她念叨起来没完没了，嬴舟已然预料到接下来的听觉污染，索性调开了视线，用小拇指戳了戳耳朵。
“以及，我不是野草精，我是白栎树，原身有十五丈之高，活了三千六百六十七年……知道三千六百六十七年有多长吗？大概也有一、二、三……十个你的年岁总和。”
小椿立在花盆中振振有词。
两头猞猁精先还低着脑袋老实听训，余光不经意瞅到窗外，表情逐渐显得有些可怕，再从可怕变作惊恐。
小椿：“不要小看树精哦，我们命长着呢——不管是当年天现十日，还是后来帝台封神，我通通见识过……论辈分你们还得叫一声祖奶奶。
“一千年前的天生石猴知道吗？现在西方成佛了的那个。他在天界闹成一团的时候，还有掀翻的金龙耳圆杯砸到白於山来……”
猞猁们已然瞠目结舌，竖着爪子指向她背后，面容惨白嘴唇哆嗦。
但见原本夜色悄冥，月朗星稀的长空下，硕大的一条深绿巨蟒缓缓逼近窗边，其头之庞然，几近有一室之高，鳞片泛着幽邃的清辉，瞧上去冰冷至极。
猞猁：“你、你……有……有……”
“嗯？”纤细的树苗不明所以，“我有什么？”
蛇信子腥红暗沉，犹在嘶嘶喷吐。
嬴舟的头刚转回来，怔愣地看着这一幕，神色瞬间就变了。
“小椿！”
他喊出声的刹那，四肢无令先动，充斥着浊臭的巨蟒之口正张成了一方深不见底的古井，倾盆而落。
嬴舟抱着花盆就地一滚。
“哐当”巨震响在他脑后，裹挟着难以言说的劲风冲击。
蟒口应声砸下，连窗带桌一并咬碎在利齿之间。
完了还不解气，发泄似的直冲着四人补上一段尖锐刺耳的咆哮。
“什么东西？”趁蛇头让窗口的破洞给卡住，嬴舟护着陶瓷盆朝门边挪了挪，匪夷所思地问道，“在人族的城镇中闹出这么大的动静来，它不想活了吗？”
猞猁弟弟欲哭无泪，“这位爷十日内已经连吞了四只小妖了，多半杀红了眼，眼看着八成是失了智，哪里顾得着什么想活不想活。”
嬴舟上一刻还打算抚掌抽刀，一听闻“连吞四只妖”，当机立断，抄起小椿拔腿就跑，跑得格外果决，毫无犹豫。
巨蟒俨然在城中搅出了翻云覆雨的阵势，全城的百姓皆张皇失措地跑上街查看，一时间惊叫、哭喊、厉声呵斥，简直难绝于耳。
因为有入魔的“天罚”悬在头顶，正儿八经的妖很少会主动伤人，那蟒蛇精从客栈内挣脱而出，顿时马不停蹄地朝嬴舟的方向紧追而来。
他双腿修长无比，一旦动了真格逃命，几乎是离地起飞，等闲不可企及。
小椿在其怀中险些快给那风势吹折了腰，说话都漏气。
嬴舟勉强摊开掌心替她护着脑袋，迎风大声道：“除了那个奇怪的‘盾’，你还有什么别的绝技吗？”
“绝技？”
她想了想，“开花算吗？”
嬴舟：“什么？”
后者当场给他表演了一番，用并不存在的手打了个响指，凭空变出一捧鲜亮饱满的栎树花，献宝般地往上递了递。
“……”
他默了半晌，“还有吗？”
小椿旋即伸出两手，麻利地凝聚起周遭的水汽，给他捏了一团透明的泡泡……观赏性极强。
或许是感受到从他的眼角眉梢间倾泻出的嫌弃，她试图为自己辩解一下，“其实若我恢复一点妖力，哪怕是可以结成实体，能用的术法还会再多一点……”
“好了，不用忙了。”嬴舟疲累地打断她，“我大概知道你的水平了。”
小椿：“……”
其实她还想再解释解释……
巨蟒精在身后追得很紧，从沿途横扫千军的的动静就能听出，它距离此处也不过十来丈之远。
大蟒不管不顾，逶迤的蛇尾活似狂风过境，径直将沿途的房屋店铺掀得七零八落。
嬴舟灵活地穿梭于白石河镇的大街小巷之中，不时偏头躲开飞砸而来的破瓦烂砖，姿态堪称游刃有余。
鸡飞狗跳地逃了半日，两头猞猁终于苟延残喘地跟了上来，一左一右地在他两侧。
“老大，你跑得也太快了！”
“怎么不等等我们！”
他莫名其妙：“我为什么要等你们？”