进入天水郡后，一连下了三日雨，并不利于长途跋涉。四人寻了一家小客栈落脚，为掩人耳目，除去必要采买，几乎闭门不出。
双鲤趴在二楼的窗户前，拿绿叶逗弄框里卡住的一只瓢虫。
楼下有披着蓑衣，戴着斗笠的农户吆喝，驱使黄牛骡子拖车，拉了一筐筐绿植朝城外去。瓢虫脱困，被弹了出去，正好落在下头筐中，双鲤没忍住多看了两眼，有些奇怪：这瞧着不像麦粟黍稻
她朝老月投去探询的目光，可人正在榻上打坐练功，根本没打理她。她便只得把头转向乔岷，可惜那根木头正在给剑打蜡。只有晁晨这个一等一的闲人，凑上前探头探脑，复笑道：这是苕草，用以肥田，在我家乡农人常常植在地里，秋收往往殷实。天水往西，沙多土失，涵养美地，不奇怪。
从前出塞，公羊月只会给双鲤讲哪儿有拍花子莫乱走，哪儿生了窝土匪，哪儿的地头蛇近年江湖传轶闻，哪块地头是三不管，如这样的生活见闻，却是少之又少。
小姑娘不由惊奇，捧着脸追问：原来种地也有这么多学问！
当然，西北地大风高，初秋便已是寒彻骨，花木遭霜败，便会颗粒无收，于是农人会以烟煴树祛霜华
懂这么多，说得倒似亲眼所见，公羊月睁开眼，冷不丁开口，听你口音，像是中原人士，气度风华不说比肩王谢，却也是疏朗风逸，还以为你是颍川晁氏的后人，避难关中，可这么看
晁晨莫名有些支吾：差不多吧。
见状如此，公羊月并未多疑，那些个世家贵子生来清高，纵使家道中落，也把郡望堂号看得比命还重，哪甘与寒门庶民同日语。
我怎的听不出口音？老月，那你呢？前些日子你说生于代国，可我遇着你时又是在川西的雀儿山双鲤缀了一口茶，巴望着。小姑娘那点攀比心，总是自家不能落别家之后。
哪知公羊月闻言大笑：出生草莽，天地为家。
这年头谁不抬一抬身价脸上长光，便是四府之一的晏家，也要说与宗室沾亲带故，更别说公输府，那可直接追溯到匠人鼻祖，别的江湖人，想还想不来呢。
晁晨下意识帮腔：公羊一姓少见，多出于公孙羊孺之后，因著述春秋得名，祖上说不定也是簪缨氏族。
我阿翁就是挖地的出身，半路得高人指点，又恰逢胡族南侵，怀帝被俘，这才投奔剑谷，家父更不是什么名宿大儒，至于我，你觉得我在乎这种东西？公羊月很是不屑，丝毫不攀附，义正词严绝了他的话头，一番话说来坦坦荡荡，我公羊月行事叛逆，与世不容，但绝不会乱认祖宗。
双鲤在旁小声嘀咕：就是个乡巴佬，认了人家也不会信。
很快，她便挨了个暴栗，抱头缩在一角吃炒松子。公羊月拍拍手，向着晁晨道：连自己的出身都难以启齿的人，有什么担当
晁晨向来从容，眼下却不禁打翻了茶碗
他曾经也只是个山野穷小子，偶得机遇闯入江南，一心想要融入江左高门，想要掩去心下的卑微，想要一个出身能配得起自己的荣耀。谈玄论道，诗酒饮茶，没人不自报家门，甚至多的是人，同乡不同姓也能侃出个花。
可现在有个人，指天立地说他不在乎，比那些所谓的君子丈夫更坦然，更可怕的是，这个人还是他一直憎恨厌恶的恶人。
他心中忽然蹦出一个念头：
真正的恶人究竟该是什么样子？什么样的又才算是真正的恶人？
见他小脸惨白，公羊月信口问道：瞧你这样，莫不是说到你心坎？
晁晨不愿与之相对，怕他揭穿自己脆弱的伪装，仓皇起身，快步往楼下去：出凉州平川路阔，我去买几匹马。
作者有话要说：
续前段，过渡一章推剧情～
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第018章
天水郡自吕光自拥大凉天王后，迅速打硝烟中重建，得益西域商道，富庶有余，城中屋宇毗连，多为塞外矮舍，宽敞粗犷，不似江南一眼不见全貌的烟雨楼台。汉商胡商打堆，驼队行客络绎不绝，沿街叫卖的小贩男女老少皆有，不仅热情，性子实在奔放。
晁晨跟个马脸宽腮的汉人马贩谈好价，手往腰袖里掏，才想起出来急，没带钱。正局促尴尬，一只指节修长的手伸了过来，掌心托着个钱袋掂了掂。
听那响，不是彩宝也是真金白银，且还鼓鼓胀胀，一准足数。那小贩眉开眼笑，两手去捧，却扑了个空。
钱袋给收了回去。
就这马你也敢要这个数？公羊月将五指并拢，一脸讥嘲。
凉州地区连带着整个西域，黄金珠玉硬通，此外，部分地区也收新泉钱。在吕凉之前，曾有盛极一时的张氏一族在此称王，凉武王张轨以年号铸钱，大肆流通，以至于张氏一族灭亡多年，依旧不乏私铸。
小贩抬起下巴，先将人从头到脚打量了一遍，看是个带剑的，缓了语气：爷，咱家的虽不是大宛名马，也是从冠军侯设的祁连山马场出来的千里种！
你可真敢说，公羊月把晁晨挤到身后，抓过一匹的缰绳，顺着鬃毛一路摸到肋下，最后巴掌砸在马背，就说这匹，髂骨宽大，肋骨短小，蹄胫大小不相协，典型的三羸五驽马，也就唬一唬他这样的傻瓜。
说着，他还伸手在晁晨头上点了一下。
还有这匹，架子虚大，肉都堆到肚子上了，怎么，肉马也拿来充数？公羊月摸出一枚散钱，就这四匹，不能再多。
那马贩子急眼，操着一口陇西的方言大骂：打发叫花子呢？不卖，不卖总行了吧！
公羊月拿剑柄按住马脸男子的肩，凑到耳边，轻声说：蹄钉没撬干净，你的马来路够脏啊。
男人身子一僵。
晁晨没听清他二人说什么，瞧人满头冷汗，只以为公羊月仗势欺人，忙上去劝：就算是肉马，也不只一
没你的事。公羊月把他拂开，将好把刀影隔绝。
马脸贩子拔刀要来事，那剑出剑回，不过一息，右手腕上那串小叶紫檀佛珠便应声落地，随之掉落的还有腰间挎着的弯刀。知道踢了铁板，马贩呸了一声，摘下缰绳扔过去，扭头逃命：可以啊，黑吃黑是吧，今儿算是着道，你小子给俺等着！
等人跑没了影儿，公羊月招呼晁晨牵马，后者没动，端着袖子义正词严：贩子的便宜你也占？
公羊月捡起地上的弯刀，朝晁晨脑门一挥：要不把你抵给他？
晁晨睁开一只眼，往上瞟，发现那锃亮的刀在离那帻帽一寸的地方停住，赶紧抚了抚心口顺气。
公羊月扬手把刀插在拴马桩子上，解开钱袋口朝下，只见里头咕噜噜滚出的全是黑心石头。再看身前那文士瞪眼，频频后退，生怕砸了脚趾的模样，他不由得舒心大笑：谁叫双鲤那死丫头如此抠门，刚才那可是我全部家当。
可这也
也什么卖了你谁来给我牵马？公羊月把四匹马的缰绳往他左右手各塞了两个，自己两袖翩跹走在前头。
四匹马并行，本就不宽阔的街道被他一人占满。活到如今，晁晨可算见识了什么叫招摇过市，什么叫旁人指指点点，他面皮薄，又气又臊，跟在后黑着脸：你不是说这马体格不好，那买来做甚？
诺。公羊月停步，指着铁架钉钩，还有磨刀的光膀大汉。
大汉操着两把菜刀，冲晁晨露出一口老黄牙：小公子，卖马呢？
卖，卖。
晁晨赶紧把马给了屠夫，后者叫来媳妇，全给拖到土屋后头的院子等杀。公羊月接过钱币，摊在手心一枚一枚的点，颇有双鲤财迷的风范。
马肉又硬又柴，也会有人买。晁晨瞧他如此生财，免不了酸了一句。
公羊月把钱仔细收好，一边推着他往马市去，一边驳他：你以为个个都像你一样牙口不好？西域三十六国里头，乌孙人最好马肉，制成肉干，便是他们顶好的干粮。这里官不管市，私下里动脑子，能套到不少钱。
没有钱，在西域寸步难行。
晁晨呆立在原地，过去际遇不凡，从没愁过钱花，即便最穷困潦倒的时候，也遇得书馆收留，这样的生活太真实了，真实到他说不出钱财乃身外之物。毕竟，闯江湖的游侠儿，身无田庄地契，又不是个个劫富济贫。
愣着作甚？这匹给你了。公羊月指着马棚里一匹半大的小马驹。晁晨黑着脸拒绝，他便得寸进尺：你确定，难不成你想跟我骑一匹？
果然，晁晨这般熟读圣贤书的，全不懂老油子讲价都是坐地起，只能干磨牙：不要脸！说着乖乖去拉小马驹。
高头大马可要贵多了。
公羊月数钱，递给贩子：刚刚够，一钱不少。等走到客栈，公羊月瞧着庖屋前那头拉磨盘的驴，那叫一个悔，不由道：早知道买头驴，还能再省一点。
出天水走西北，不似中原五里一亭，十里一驿，路上草木凋敝，抬眼不是荒原，便是赤红色的秃山连天，左右都是战乱弥生的凄凉景。
公羊月打了个唿哨，和乔岷赛马在前，双鲤骑术一般，夹在中间，唯独晁晨最惨，骑术极佳，偏偏那小马驹撒欢打转，走五步退三步，眼看被落在最后头。
跑过了一片土坡，将要下行，公羊月朝四周打量一眼，朝乔岷做了个手势，两人登时齐飞而出。
同一时间，两马前跪，被绊马索绊了个正着。
四面埋伏的人自土里冒头，当先的可不是昨日那马脸贩子，公羊月拔剑飞掠，杀入人堆中。
来得正好！
这些人都是西北草场上的马贼，劫来的货物会化整为零，拉到附近市集镇子城池里变现，也不知是不是最近点子太少，难以糊口，那拉货的马竟也没放过，给弄去唬弄些愣头青、冤大头。
公羊月可没什么捉贼的烂好心，纯粹是想搞点盘缠，顺便换马。千里马都有价无市，真正好东西还得数这些马匪吃饭的家伙。昨日故意放话警告，等的就是今天半路打劫。
乔岷在后掠阵补刀，公羊月打得兴起，二人哪里像被截杀，分明是追着痛打落水狗。
那马脸男人折兵丢将，钻地术往土里躲，匆匆逃命，可公羊月不给机会，一剑落地，只瞧血水浸没黄土，随剑尖勾出一枚钱币，自空中倒飞，将好落在随之而来的晁晨的怀中。
我的钱可不是那么好拿的，那人若是聪明，就该收钱跑路，可惜偏偏见钱眼开。公羊月收剑，来得迟，错过了好戏。
晁晨看着一地尸首，没吭声。
他虽有些迂腐，但还不蠢，这枚钱分明是昨个给出去的那枚，钱眼一侧有个不足米粒大小的细口。原来那贩子同马匪一伙，公羊月是故意露财引诱？
这小马驹？
脑中闪过一念，晁晨只觉背后发凉公羊月脚力好，轻功好，但论骑术，自己却能侥幸胜一筹，如果让他骑了匹好马，恐怕以自己的性子，绝不甘落人之后，一马当先等来绊马索栽下去，就是活脱脱的靶子。
想到这儿，他不由看向公羊月，神色复杂。
别想太多，真的只是穷。公羊月似看穿了他的心思，把他从小马驹上赶了下来，给几人换马。
双鲤根本没顾得上搭话，已经越过沙地上的死尸，扑上前将马匪的马截了下来，抱着马脖子，两眼写着发财：就这匹，汗血宝马呀！
贪财小心得不偿失。
捡漏也得挑时候，好马在敦煌就是块活招牌，容易引得人觊觎，不怕恶人抢，就怕小人缠。公羊月示意乔岷把马放了，只留了四匹不好不差的，随后牵了匹枣红色的给晁晨：这是匹老马，你武功最差，而老马有灵性，必要时会助你脱困。
说罢，他走到沙坡另一侧，抓着发辫，把抱着马腿不松手的双鲤拖了出来，扔到了马背上，随即一鞭子。
马儿嘶鸣一声，载着小姑娘扬长而去。
空中余留带着哭腔的一声哀嚎
我的钱！老月，你个赔钱货！
晁晨走到公羊月的马下，一把拽住他的缰绳，把头埋在阴影里，许久后才吞吐道：去敦煌找线索前，我不会再给你添麻烦，但你能不能不要再提无礼的要求？
什么要求？
譬如老枕着他胳膊睡觉这算什么？晁晨左右为难，实在找不到合适的词，一开口：陪|睡？
公羊月一口酒喷在前来催促的乔岷脸上，后者拿袖子抹了一把，脑袋上像顶了十里的乌云。
你说得有道理。
你答应了？
没有啊，规矩是我定的，你没资格讲条件，至少在我断剑重铸之前，你没有公羊月哈哈大笑，看晁晨还一脸憋屈原地打转，伸手将他提到自己马背上，扶住腰，走，这一带常有狼群，必得天黑之前穿过陇西去金城郡落脚。
一声唿哨，老马紧随其后。
四人到敦煌时，已是五月花红。
城池比之凉州，大了一倍不止，路上随处可见贩茶叶铜器的汉商，也有不少拿手织线毯往地上一摊，堆上狼牙鹿角首饰，便坐地贩物的胡人。沿街两旁酒旗招展，巷道交错处，还有农人推车切早熟的蜜瓜。
双鲤趴在酒舍的栏杆上乱看，时不时会有身姿窈窕的波斯女，跟着男客扭着腰肢自长街走过，在转角处回首妩媚一笑，笑得她心花怒发。双鲤红着脸避开，正好瞧见一些身毒来的妇人把水瓶顶在头上，便下意识把手头的茶碗也往脑门上顶，结果翻了，茶汤淋了一鼻子。