走在街道上，马林打着伞，正在前往国立出版社的他今天要上缴新的书稿。
姑娘们都有事要忙，也就没有人有时间来陪着他，这让走在大雪中的马林有些怀念于这样的天气——卡特堡上次下这么大的雪的时候，应该是六年前吧。
不过比起六年前，卡特堡如今有了太多的人气，大量的加热排放，还有市政厅从海盐场那边拉过来铺的精盐，下了一夜的雪，却也没能积住。
斑点夫人的长子卡加德在马林前面奔行，年轻的精怪崽子有着无限的活力，似乎也没有在意自己母亲的离开。
真是一个心安理得于现状的小子啊。
虽然是一只豹子，卡加德的出现也没有引来骚动——所有卡特堡的市民都知道这是马林的宠物，双方相安无事的擦身而过，倒是人类幼崽，时常作死地想要抓住卡加德，但是他们怎么可能抓住如此灵敏的精怪动物，卡加德让过他们的抓取，然后飞快地跑回到马林脚边。
“马林先生。”经过身边的警员举帽行礼。
马林微笑着点头，接受了他的问候。
“马林先生。”与马林擦身而过的市政厅成员脱帽。
“有什么事吗，怀特。”马林看着这位年轻人。
“您竟然知道我的名字，先生，明年的财政预算已经编写完成，您有空的话，请来财务办公室确认一下吧。”
“不，告诉你的高德主任，我相信他的专业能力。”马林微笑着拒绝了这个年轻人的僭越——这毕竟是市长的活，他插手的话就过了。
“是的，先生。”这个年轻人带着能够与马林先生搭上话的快乐离开了。
马林扬了扬眉头，感觉这个年轻人有干劲，也有眼力，只可惜摊上了这样一个马林先生。
亏待他了。
卡加德注意到了来人，它躲到了马林的身后。
“马林。”战神教会的马瑞安阁下迎面走了过来，他看起来有些憔悴。
“阁下，我还是没能找到你的那两位学徒，我想询问一下那位，但是您也知道，亡潮将近，我真的不能在这个时候还和那位进行联系。”马林一口气说完，等待着这位地回答。
“我知道，也理解，霍夫曼的孩子啊，我还有时间等……”说到这里，这位老人打量了一眼马林：“你今天一个人打着伞，这是干吗呢。”
“去国立出版社，那个鬼地方有反传送法阵，上次听说一个倒霉蛋开门，对面是黑区中心点，差一点就没回来。”马林说的就是希德尼中央法师塔大塔主的最小的学徒，有天赋，心气高，写了一些雅俗共赏的玩意儿，有些迫不及待了，也没管禁令就开了传送通道，结果被反传送法阵重构了坐标，这小子也没注意，于是一脚就进了东部最大也是最凶的黑区，过去的半个身子都畸变了，还是马林这边给了果子才把他从鬼门关里拖回来的。
大塔主为此欠了马林一个天大的人情——这小崽子是他的私生子，他和他的妻子六个女儿，就这么一个小王八蛋，虽然没可能扶正，但无论如何也是他的儿子。
对此马林只能说不作死就不会死，希望这个年轻人知错能改，要不然下一次说不定就没有机会享受到马林先生的大恩大德了。
“你说那个小子啊，我知道了，我这是去看看教会的新学徒们，他们在新区负责猎杀巨鼠，希望他们的脚趾没被咬下来。”
说到这个在教会之间传播的笑话，马林和马瑞安都笑了起来。
笑够了，马林与这位老人握手，然后分开。
小豹子一步三回头地看着那位老人离开，这才开始重新跑到了马林的前方。
一队慈爱教会的学徒走出拐角，负责的高年级学徒注意到了马林，他连忙行礼：“阁下。”
“啊，孩子们，你们今天这是准备去哪儿。”
“战神教会的新学徒们正在处理巨鼠，助祭让我带着孩子们过去看看，如果有个伤口，我们来处理也更专业一点不是吗。”高年级学徒说到这里又有些腼腆地笑着求起了马林：“阁下，您看教会的学员们的都是您的急救术式，有空能够给新来的孩子们讲一讲课吗。”
“没问题，你们抽一个时间段，我要是有空，就来两节课吧。”教书育人这种事情，马林是不介意这是否会浪费他的时间——毕竟两节课的时间，说不定就能够让这些孩子在以后的日子里救下更多的生命。
“感谢阁下了，我回去就会和主教传达您的慈悲。”
“教书育人而已，孩子们，去吧，别让那些可能存在并等待着你们到来的病患久等。”
马林微笑着说完，目送这些孩子们离开。
卡加德被好几个孩子揉过了脑袋，它有些不解，有些紧张，但最终还是没有展开反击，只是任由孩子们抚摸。
“好孩子。”马林拿出一块小肉干，将它递到卡加德的面前，这只小雪豹咬住了肉干，满意地发出呜咽声。
继续前进，马林看到了之前接受过赐福的少年与少女，他与她在一面伞下幸福的依偎，完全没有注意到马林。
他与她在街道的另一侧，马林微笑地看着两个年轻人抱着买来的食物与用品走进了打开门的临街房门。
这应该是他们租住的地方吧。
来到出版社的大楼前，马林抖了抖手里的伞，收起它，将它交给了门外的卫士，后者打量了一眼在鞋垫上擦脚的卡加德，最终还是微笑着为马林打开了大门：“我们的社长就在里面，请进吧。”
“对了，秘书小姐呢。”马林随口问道，平时他要来，都是这位女士来迎接他的。
“她怀孕了，正在按胎呢，先生。”卫士这么说道。
马林有些疑惑——她不是说她是不婚族吗？
带着这样的疑惑，马林走进了出版社，看到了和往常一样的场面——负责接待的是秘书小姐的助手，看起来只有十七八岁的少女，她正在整理堆得有如山高的文件。
四个已经预约过的作者正坐在休息区喝茶打牌。
还有一位女作者正坐在临街的单人位上喝着咖啡，她的小孩子注意到了卡加德：“猫！”
这让所有人的注意力都转到了马林身上，马林微笑着举了一下自己脑袋上的扁帽：“午安，先生们，还有罗恩斯太太。”
“午安，马林先生。”打牌的先生们笑着回应了马林，然后继续着他们得牌斗。
而那位罗恩斯太太看着马林露出微笑：“马林先生，午安。”
马林示意卡加德不要反抗罗恩斯太太孩子的玩闹，然后与罗恩斯太太打了一个招呼：“夫人，您今天又代替您的先生来送稿子了。”
“是的，罗恩斯的情况您也不是不知道，他啊，就是出不了门。”这位夫人注意到了少女助手眼中的哀求，她笑着指了指自己的同类：“马林先生，有请年轻的少女需要您呢。”
“我知道了。”马林笑着扭头，同时手一抬，在莉莎小姐面前的文件们开始浮起，它们按照之前的排列开始组合。
钉合机开始自动工作，很快的，这些文件息就完成了装订，并回到了莉莎小姐的面前。
“谢谢你，马林先生。”这位少女松了一口气，她站起身：“先生，您还需要等上一段时间，所以，要喝的吗。”
“老样子，红茶，加白兰地。”马林说完，走到柜台前坐下，柜台上有一些木精灵，小小的它们正在围着一株花卉起舞，马林伸手逗了逗它们，这些小家伙发出尖细的笑声。
少女作为助手，很快就为马林准备好了一切，她看着马林喝了一口，在等到了表扬的回应之后，笑得非常开心。
“莉莎小姐从来没有给我们泡过茶。”打牌的作者们在起哄。
给这位少女的脸上多了一些潮红的羞涩之意。
马林倒是不在意，他看向少女：“助手啊，你的那位女士，她怎么结婚了呢。”
“碰到了对的人吧，我也是突然就听说她结婚，然后没过多久就有了孩子，听说是很小的时候的邻居，他和她隔了二十多年意外重逢的呢，双方都没有结婚，心里都装着对方，听起来就像是马林先生您写的小说那样，只不过结局变好了。”
“啊，这样吗，那么你呢，助手，你的邻居在哪儿。”马林左手托腮，右手让菲奥加入了小木精灵们的舞会，于是这些小不点们开心地都跳起了圆舞，而且越来越多的精灵出现并加入其中。
“我没有呢！”这位少女有些难过地回答道。
“怎么会没有。”马林一愣，奇怪地问道。
“我读的是女校。”这位的少女回答让马林咧开了嘴。
你看，男女分校的确是早恋最大的敌人。
“对了，马林先生，您这次写了什么呢。”助手少女看着马林放到了柜台上以牛皮袋套住的手稿们。
马林注意到了那些牌友放慢了动作，也注意到了看向雪景的夫人流露出的心不在焉。
“刺客信条，讲述一些人追求的与一些人所守护的故事。”
马林这么说道，同时在心底里加了一句。
其实是他们追求与他们守护的东西在扭曲之后会有多么恐怖的故事。