章五
楚徭原本还想继续看下去，然而他奔波半日，又身负重伤，实在是再也无法坚持下去。他收起那个朱丝格本子，重新包扎一下伤口，在火堆边蜷缩着躺了下去。
他做了一个梦，在梦里，他看到了一片遮天蔽日的绿色森林。
那片森林无边无际，似乎每一片树叶，每一条藤蔓都有着蓬勃自在的生命力。然而不知怎的，那份生机中却又蕴藏着一种咄咄逼人而不怀好意的味道。
他执长剑，立于碧绿藤蔓前，藤蔓上有含笑声音传来。
“除了那些商贾平民，好久没有来闯快活林的江湖人了，看你年纪轻轻，武功如何？”
“平平。”他平淡地说。
“哦，平平。”那个声音笑得很开心，“我们最喜欢欺负武功平平的人了。”一声尖锐的口哨响起，在那藤蔓上竟然跃下七八个人，手中兵器不一。
那含笑声音再度响起：“兄弟几个，这小哥说他武功平平，咱们把他一刀刀剁了吧！”
“好！”
楚徭一人独战近十名对手，而他的同伴也并不比他轻松。芙蓉见与欧阳严英紧紧护着马车，车中的三名女眷缩在一角。她们虽然从未经历过这种血腥场面，也帮不上什么忙，至少还能不言不动，并不给外面的人添乱。
崆峒长老华子鸣当先开路，一柄阔剑虎虎生威，身上剑刃上满是血迹，真是所向披靡。临沂三英则与关东三魔交手，恰打了个旗鼓相当。
然而最凄惨的却是凌云双剑，他二人不慎中了林中机关，身受重伤，只是一时未死，林中其余人等竟以刀剑批削其肉，竟是活生生地将他们凌迟处死。
欧阳严英等人都极是愤慨，然而此时各自对手都是极多，救助不能。此时华子鸣一声大吼，虎口震裂，竟将对手生生劈成两半，他面前其余人等慑于这老者之威，连退数步，华子鸣喝道：“快走！”
这是唯一一个机会，欧阳严英是一队首领，心似明镜，尽管此刻抛下凌云双剑太过不忍，但二人伤重，丧命不过是片刻之事，真若上去救人，搭上的却是所有人，一咬牙，一剑一掌逼退面前敌手，喝道：“走！”
马车碌碌，向前行去，楚徭原是断后，他剑法虽走轻灵写意一路，但逼到极处，却亦是威力不小，一式剑法如骤雨打新荷，周围五六人都被击中穴道，纷纷倒地。此时他距离马车已远，苏桐急道：“楚徭，快过来！”
楚徭却未曾上前，反而一跃向后，苏桐急得跺脚，却见楚徭一跃来到凌云双剑面前，几剑逼退快活林中人，凝望两人眼睛：“得罪了！”
那二人已知他的意思，却说不出话来，勉强用唇形做出一个“多谢”的表示。楚徭不再犹豫，两剑挥下，正中咽喉，霎时血花四溅。
楚徭自入快活林以来，尽管逼退众多敌手，却未杀一人，而首次死于他剑下的人，竟是凌云双剑。
那一日重重围杀之下，他们终于进入了快活林。夜晚，众人休憩时，欧阳严英道：“快活林前段人数虽多，但并没有什么了得高手，只是仗着机关犀利才……唉！”
他想到凌云双剑，不由长叹一声，但此时不是慨叹之时，他续道：“那些二三流的人物，都聚集在前面，真正的高手则在林中。快活林的规矩是，谁的本事高，谁占的地盘就大，所以咱们再往前走，不会如开始一般遭到围攻，但所遇高手，只怕也会愈发了得。”
众人皆颔首称是，只有华子鸣一语不发。欧阳严英诧异道：“华老弟？”
华子鸣苦笑道：“不瞒各位，我有一个师弟，昔年也是崆峒长老，传闻也入了这快活林。”
“华子淇？”欧阳严英诧异道。他自然也听说过这人，此人不但是崆峒长老，还是华子鸣族弟，后来却欺师灭祖，杀死华子鸣恩师后叛逃师门，却原来竟在快活林中。
华子鸣叹道：“实不瞒诸位，我这次来，实也是夹带了些私心，护卫夏大人家属是其一，其二，实在也是想找到他报恩师之仇，实在惭愧。”
欧阳严英一时无语，当日里华子鸣以崆峒长老之尊，愿意前来护送，他自然十分高兴，但却没想华子鸣还有这样一番想法。楚徭却笑道：“无论怎样，其结果是华长老前来相助，这不是很好？”
他声音清朗，笑容自然，苏桐原是目光不离火堆，终于忍不住，看向他的笑颜。
然而次日他们却并没有遇到想象中的华子淇，那一日里他们连续遭遇三名高手，这些人放到江湖中，个个都是名动一方的人物，却全无讲究江湖道义之举，偷袭、下毒、不一而足。
临沂三英中的一人当场身死，另一人重伤，到了夜里，终因失血过多过世。
夏夫人已吓得手脚发软，一直留在马车里动弹不得，夏惜余小姐虽是深闺女子，到此时反倒有坚毅之气。她也不避男女之嫌，带着小丫环翠柳帮众人裹伤，又侍奉母亲，十分周到。众人看了，都不由佩服。
夏夫人却将夏惜余召至马车里，低声道：“你毕竟是个年轻女孩儿，何必和那些男子混在一起？全不顾一些名节，尤其是那个楚徭，他虽生得好，但……身份不同……”
她说得婉转，但夏惜余自然晓得其中含义，她涨红了脸：“母亲何出此言，这是生死关头，必得互相扶助才是，女儿心中并无其他念头。”
夏夫人叹了一口气，她也知道这时不同，只得闭口不言。
她母女在车厢中这几句对谈声音压得低低，只道外面人都听不到，然而这里几人无一不是高手，哪有听不清的道理？多少都有点尴尬，唯有当事人楚徭神色不变，他静静坐在一边，随手摘了一片草叶，放在唇边细细吹奏。
“我第一次见你时，你也是这般，在洛水畔吹着叶子。”不知什么时候，苏桐走了过来，她背对着月亮，看不清她的神情。
楚徭徐徐起身，笑意清淡：“苏姑娘。”
月光映上他疏秀眉眼，苏桐忽觉眼中酸涩，这是明日便不知自己生死如何的旅程，然而她甚至不如夏惜余，面对楚徭，她竟不能说出第二句话。
她是自幼订婚，未婚夫乃是传灯山庄少庄主黄琦，二人门当户对，恰是天造地设的一对儿。
第三日，临沂三英中最后一人战死。
第四日傍晚，在众人以为已经平安时，华子鸣长老遇到了他曾经的师弟。
那一战真是惊心动魄，华子鸣身为崆峒长老，剑法之高，内力之深，就是欧阳严英的武功也不如他。然而这几日下来，一路奔波，他身上也受了不少伤，华子淇却是以逸待劳，又占地利。百招之后，华子鸣竟然抵挡不住，身上连受两处剑伤，深可见骨。
那时华子鸣亦有许多选择，他可以叫欧阳严英等人一起出手，也可暂且不打这一仗，甚至连华子淇当时都已收剑，冷笑道：“念在你我兄弟一场，你若弃剑认输，我便放你们这一群人过去。”
华子鸣却只是冷笑，此时他原站在华子淇对面，便转过身去，道：“也可考虑……”
他把后背这等全无防范之处都露给华子淇，对方自然没有防备，却不想华子鸣忽地一剑从自己小腹刺入，华子淇猝不及防，前胸中剑：“你……”
“一起死了吧！”
凌云双剑死于楚徭剑下，临沂三英其一死于紫微剑魔手中，其二死于催云掌下，其三重伤不治而死，崆峒长老华子鸣与叛门弟子华子淇同归于尽。同行九人，到此时已失三分之二。
然而下一日，他们就可以出快活林了。
楚徭忽然睁开眼睛，他生起的小小火堆已经燃尽，只有灰烬中残存的几点火星还在轻轻扑闪。
洞外似乎又下了雪，他几乎可以听到雪花静静落地的声音。
天地万物一片静寂，而他的脑海中，亦是一片清明。
之前听欧阳严英讲述前事，自己全无反应，而在看到苏桐笔记后，方才激起往昔回忆，原来如此。
前缘往事，原来如此。
有清淡的香气飘入他鼻端，飘飘荡荡，似有若无。他看到面前有个缥缈而窈窕的身影，似远还近，影影绰绰。
“是你吗？”他低声问。
那身影轻轻点头。
“谢谢你当年的笔记，我记起了许多事情。”
身影又轻轻摇头，似乎是在说：“不必客气。”
“然而最后一日发生的事情，我还是有些记不分明……”楚徭说，“我记得，最后一日极为平静，整个白天都没有遇到什么人，后来，我们已经看到了快活林的边缘。大家都松了一口气。然而那时，一道火焰一般的身影忽然从密林深处一掠而出，那是郁孤鸿。他一掌打到了欧阳严英的身上，那一掌打得极重，后者当时便吐了血。郁孤鸿却不肯罢休，竟以同样的招式又打了一掌，烈焰内力更胜之前。欧阳严英不能闪躲，内力当场被废了十之七八，再无力站起。”
“是。”那身影轻轻颔首，“之后郁孤鸿拔出狼山剑，在剑刃上轻轻一弹，火焰光芒迸射，胜过了天畔的夕阳。他说，这还是第一次，竟然有人差点闯过了快活林，真有意思。他是笑着说的，可是那时我看了他的表情，竟比什么都要害怕。
“那时我不敢上前，是真的不敢，我拿着剑，紧紧地护在马车旁边，我对自己说，这是因为我要守护夏夫人和夏小姐。可我心里知道不是，我是害怕，我握剑的手都在发抖。我只抬头看了郁孤鸿一眼，就再不敢看他，他长得很是俊美，可是不知为什么，我竟觉得他比魔鬼还要恐怖。”
“这不是你的错。”楚徭开口安慰，“郁孤鸿一代魔头，你有惧意也是正常不过。”
“可是你……”那身影轻轻道，“你冲上去了。你和郁孤鸿对招了一十三剑。第十三剑上，你被他一剑斜挑，飞了出去，却以剑拄地，又站了起来。郁孤鸿笑着上前，一剑刺到你左肩上，你还没有站直就又被击倒，却借机一剑挥出，那大魔头的左腿竟被你刺出一道伤痕。
“你被打倒了三次，又站起三次。到最后一次时，你终于再也站不起来了，单膝跪倒在地，我……”她声音哽咽，极是痛苦。
楚徭伸手阻止：“不要再说了。”他声音温和，“我已经都记起来了。”
“你……”
楚徭微笑：“听了你说这些，最后一战的事情，我也记起来了。”
那身影已带了哭音：“不，你不知道，当时……”
“当时我只是无法起身，并没有如你们所想的那般晕倒，当时发生了什么，我都是清楚的。”
那身影极是诧异，她终是哭泣出声：“你竟不怨我……怨我们……”
楚徭的手缓缓滑落，尽管他的手与那道身影尚有一段距离，然而隔着火光看去，却仿佛他轻轻抚摸过那身影的脸庞：“生死面前，人人皆有自己选择，若是为旁人，我并无资格代其发言；若说为我，我并不怨。”
那身影看着他，一滴珍珠一般的泪水缓缓滑落，仿佛鲛人泪化为珠：“我……你……”
她终于不再开口，慢慢消失在黑暗中。
楚徭蒙蒙眬眬地再度睡去，这次醒来时，天光已经大亮。火堆已经彻底熄灭，再不存一丝火星，空气中隐隐有一种夹杂着清冷的香气，却不知是否是昨夜那人留下？
楚徭慢慢起身，走出洞外，却见远处一簇红梅开得正艳，白雪红梅，更映衬得这天地仿佛琉璃世界一般。他忍不住向那梅花处走了几步，意图看得更仔细些。
然而就在这时，一簇剑光忽地自梅花后飞起，矫捷如飞鸟游鱼。事出忽然，楚徭身上又带伤，难以躲避，他心中暗想：难道我今日要死在这里不成？
就在楚徭遭受危险的同时，传灯山庄中，也发生了巨变。
因顾夫人之死，传灯山庄不得不暂时为她布置了一个灵堂，又派两名家丁前往把守。而因山庄连续遭袭，那两名家丁一夜里都是紧张至极，直到临近天明时，才勉强打了个盹。
东方发白，一名家丁先醒过来，伸了个懒腰，一看身边同伴也睡熟了，这却与传灯山庄的规矩不符，正要唤他，忽然听到灵堂中有奇异声音，他细细一听，额角都流下汗来，用力一推同伴：“你、你听那是什么声音……”
同伴被他推醒，还在茫然，过了片刻清醒过来细细一听：“棺材……棺材里有声音！”