赏尽盛世浮灯，何处觅归人？
*
夜阑，云鹤绕过梅林，从偏门进了凤栖宫的后园，借着远处的宫灯，依稀能看清流霜亭内的倩影。
冷风袭来，吹起落红点点，亭角悬着的风铃发出幽柔的轻响，皇后缓缓抬头，清冷的目光落在他身上。
“娘娘。”
“你今夜来的可不算早。”皇后的声音依旧潺湲如溪流，听不出心绪。
“皇上和新晋的丽妃多喝了几杯，就寝晚了。”
皇后悠悠起身，抬手去碰风铃的玉片，那上面系着一条已经褪色的粉丝带，字迹更是早已模糊不清：“丽妃？那她一定生得很美吧。”
“是。”
“比之前受宠的淑妃、香妃还美吗？”
“是。”云鹤的嘴角浮起一丝浅笑：“不过没有娘娘美。”
“你什么意思？”皇后转过头，娉婷美目氤氲着雾气，淡漠的哀伤与忧愁。
“娘娘贵为六宫之主，貌美如仙，又正值韶华，岂有将圣宠拱手让人之理？”云鹤慨叹地摇头，这些年来，她总是向他询问皇上的消息，却从未有所行动，一直在凤栖宫深居简出，用倾城绝色的容颜，静守着花开花谢。
“你若是再说这话，以后就不用来了。”她声音徒冷，白玉般的脸颊和水色丝裙被月光染上了一缕蓝边，似梦中离别的幽魂。
“娘娘入宫七年，云鹤已当了你六年的心腹，我不信你会这般绝情。”云鹤似乎很自信，但终究不敢直视她的目光。
“我不是绝情，是无情。”她转身离去，徒留一抹孤凄的背影。云鹤走进亭中，将她方才喝过的那盏残茶一饮而尽。
*
阳春三月，春光将后园的芳草野花醺得愈加明艳，皇后的目光随着蝴蝶在绚烂的花丛中翩跹，柔荑却依然慢条斯理地弹奏着《潇潇暮雪》。
云鹤在一旁听了许久，才轻声开口：“娘娘，你有喜了。”
她一怔，脸色倏然苍白，指尖生生拨断了琴弦，却仍未停手，反而加快了速度，凄怆杂乱的心绪与琴音：“我六年前小产之后，身子受损，再不会有孩子了，你又不是不知晓。”
“因为丽妃有喜了。”
……
琴音乍停，她哀然的目光似迟暮的蝴蝶：“皇上当真决定这么做？”
“嗯。”
“没有回旋的余地？”
“千钧之担，不可动摇。”云鹤叹了口气，抬头望天，浮云悠悠，宛若心底重重叠叠的忧愁。
几日后，皇后有喜的消息传便朝野，据太医诊脉断言，应是皇子无疑。皇后一族大喜，愈加招兵买马、广纳门客，异声渐起。
“你这阵子怎么来得这么早？丽妃有喜了，皇上难道不多陪着点。”她颦着眉，将蝴蝶的残翼拢着缤纷的落花埋进土中。
“娘娘忘了，有喜的是你。”
她笑了起来，眼泪却纷纷而落，太阳光暖融融地照在身上，仿佛披了一层曼妙的红纱，然而她将脸埋进膝盖里，轻轻抽噎，好似晚风中摇曳的花朵，耗尽时光后，和枝桠做着最后的告别。
“这是皇上保全你、唯一的办法了……”
“保全？”她蓦地起身，残泪挂在脸上似冰凌：“六年前，他喂我红花的时候，我的心就死了。无心无情之人，何来保全之说？真真可笑。”
“娘娘的族人一直蓄意谋反，皇上别无选择。”
“他当初可以选择不娶我。”
“你明明知晓，他爱你……”
“你也知晓，这份爱我要不起。”
*
“听闻娘娘近日喜欢玩烟花。”云鹤甚为疑惑，她惆怅了这么久，小小的烟花怎就能唤醒欢乐。
“是啊，过来陪我看看吧。”她执着几支烟花，借着宫灯点燃。烟火簌簌地燃着，开出绚丽迷离的银花，将她莹白的脸颊染上了胭脂色，她粲然笑着，时光仿佛倒转，七年前的良辰美景、脉脉温情……全都化作烟花的光影，在眼前倾情绽开。
云鹤握住她的手臂，眼中满是疼惜：“既然喜欢，我明日让内务府把库房的烟花都送过来。”
能在烟花中重温回忆，也好减轻这漫长的苦涩与哀愁。
自初夏起，皇后常常在凤栖宫后园燃放烟花，有时甚至通宵达旦，皇上也不加以干涉，甚有纵容之意。
“真是愈发过分了，这声音是想把凤栖宫烧着吧！”丽妃语带怨愤：“皇上，臣妾这几日都被吵得睡不着，再这样下去，定会动了胎气。”
“拿碗安神汤来。”皇上摆摆手：“你好生歇息，朕让人过去看看。”
“又是派那个云鹤？他到底是什么人啊，每次见您都神神秘秘的，不让我们看到。”
“你问这么多做什么，快睡吧。”皇上有些不耐烦，丽妃住了口，不敢再说下去。
*
他到后园的时候，烟花堪堪燃尽，幽蓝的薄烟在夜风中消散，像除夕的残宴、像被攻陷的城池、像尘世一场又一场的离别……
“面具戴着不难受吗，摘下来吧，我好久没有看到你了。”
“你什么时候猜到的？”
“还用猜吗，你的眼睛，我怎可能认错。”她笑着，眸中不再有泪，而是很深的凄绝。
“珂月……”他怆然望着她：“我不求你原谅我，只求你别再折磨自己。”
“父亲和兄长手握兵权，引朝臣猜忌，不论是否有谋逆之心，都已威胁到朝政。你做的这些也是为了稳固江山，并没有错，只怪我们缘分太浅，守不住昔日的承诺。”
“这六年来，我一直在等，等可以取代我的人出现，好让你以后不会寂寞。可惜还是没有等到呢，有天下为伴，你应该不会太孤单吧。”她朝池边走去，轻轻一跃，便跨上了那载满烟花的竹筏：“谢谢你的好意，可我还是做不到把你和别人的孩子当成我们的孩子，更做不到、眼睁睁地看族人迎来大祸。”
“珂月！”他抢步上前，她已淡笑着将烟花点燃。
她拂起衣袖，皓腕上系着那条褪色的粉丝带，音声歉疚：“曾经约定要执手一生，可惜誓言已经模糊，原谅我先走一步……”
烟花硕然绽放，洒下漫天华彩，燃火的竹筏宛若一朵盛世繁花，将她护在绮丽的花芯，在璀璨的缤纷中悄然消逝，除了池面微漾的涟漪，尽无半点痕迹……
*
天熙七年六月，皇后仙逝，皇上悲恸不已，下令举国哀悼。三个月后，宰相与几位朝臣上奏，揭发皇后沈氏一族谋反野心，皇上收回沈氏父子的兵权、褫夺爵位，但终感念发妻之情，不忍抄家灭门，只将其族发配边疆。
次年盛夏，皇上在荷花池边静坐，侍从递上史官新编撰的史书，他散漫地翻着，看至末尾，突然浑身颤抖。
“先皇后，沈氏，字珂月。生性冷漠，少有欢容，其族蓄意谋反，不加劝阻，反助长其风，终感念帝王恩情，羞愧自尽。”
他将史书扔进水中，干涩的嘴角扯出一丝苦笑。
“皇上？”
“没事，就是有些累了，想歇一会。”他摆摆手，支走了侍从和内官。
晚霞似火，点燃了一池荷花，他想起了去年那场璀璨凄迷的烟花，浅笑着闭上眼睛，再也没有醒来……