他们围着内谷山崖方圆一公里的范围绕了半圈，没有查到任何活人出现的踪迹，甚至连野兽活动的痕迹也丝毫没有查到，实在让人丧气。
艾凯拉木走到袁森旁边，道：“袁小哥，我跟你说，火焰山压根就不是活物出没的地方，千百年来，人们就知道鲁克沁有活人，可谁听过还有人活在火焰山里呢？”
袁森点头道：“这里寸草不生，肯定不会有活物。但是听说火焰山里有几条沟却是水草丰美，养了几百户人的。”
艾凯拉木直摆头道：“袁小哥，这你就不知道了，木头沟、桃儿沟那是什么地方，这里是什么地方？”
说着，艾凯拉木压低声音道：“我艾凯拉木走南闯北怪事奇事见多了，那山谷里的三十五具尸体肯定不是活人干掉的，是死人。”
袁森道：“怎么说？”
艾凯拉木压低了头上的钢盔檐，神秘兮兮地道：“袁小哥，你知道火焰山这一带在唐朝之前是谁的领地吗？”
袁森摇摇头，道：“唐朝时候，鲁克沁隶属大唐，是唐朝的柳中县，唐朝的安西四镇和北庭都护府节度使经常更换，是谁的领地，这还真不好说。”
艾凯拉木道：“哎，我说袁小哥，你们读书人就是呆，我说的是火焰山，不是鲁克沁。”
袁森问道：“你是指桃儿沟曾经有过其他的文明？”
艾凯拉木道：“我说袁小哥，你能别打岔不？我说的是火焰山的这一片，就是咱们脚底下的地方。”
袁森完全愣了，火焰山方圆上百公里，一片荒凉，没有任何的活物，怎么可能会存在文明？
艾凯拉木道：“这种文明非常神秘，它什么时候开始的，没有人知道，但是它的覆灭，在南疆北疆有许多不同的传说，流传最多的说法是被大唐的将军屠了城。”
袁森道：“那通信分队三十五名队员的死跟这种被屠城的文明有什么关系？难道他们过了千百年后又跑出来找现代人索命？”
艾凯拉木白了袁森一眼，道：“哎，我说袁小哥，你还别不信。我前些年在乌市和鲁克沁的巴扎收东西，很多掘墓淘宝贝的维族人都说过这事。他们在火焰山周遭的煤矿挖土，挖到许多处大尸坑。尸坑里的头骨少则数百，多则上万。挖煤工晚上睡觉还能听到尸坑里女人的哭声，还经常有挖煤工被女人哭声勾去的事情发生，好不吓人。我今天才突然想起这茬事儿。你还别说，那些传言中说到的位置，就在这片山的范围内。”
艾凯拉木的说法仅仅只是传说，没有史籍可考，而且这种说法，走遍中国大江南北，哪里都有，所以袁森并没有在意。
突然，前面领头的分队长叫道：“哎，都到这里来，我发现下面有点不对劲。”
走在后面的队员急忙赶上去，只见分队长正趴在山崖上，拿着望远镜在朝下面看。山崖下面是一条并不开阔的山谷，山谷里的山壁和地面的颜色非常深，是那种近乎暗褐色的深红，与山崖上的红石和红土的颜色差别很大。
袁森和艾凯拉木也趴在被太阳烧得滚烫的大石头上向下观望，看到下面全是像被血染过的沙石，还看到山谷中有一条不到两米宽的路，路上好几处都被山壁坍塌掉下来的乱石堆挡住了。更远的地方似乎有几个陷坑，视线被下面突出来的山崖挡住了一部分，下面的坑到底有多大多深，都看不清楚。
袁森和艾凯拉木看来看去，都没有看出什么特别的东西来。还没等袁森仔细分析，分队长就下令，赶紧下断崖去查看。
几名训练有素的特种兵组装好登山绳索，固定好安全钩，顺着绳索刺溜溜地滑到了二十多米下的山谷。袁森和艾凯拉木虽然不是特种兵出身，但是这么多年的野外探险和盗墓经验，使他们的身手丝毫不差于特种兵，于是也利索地固定好安全钩，顺着绳子滑下山谷。
一行人快速翻过几座乱石堆，奔到了几百米远。眼前是一座不到二十平方米的小坑，分队长正对着坑出神。
不知情的士兵都在议论纷纷，到底是什么情况，袁森也忍不住道：“队长，你在上面看到这座坑里有什么奇怪的东西吗？”
分队长道：“不对，非常不对劲，我明明看到的不是这么回事。”
分队的其他兵围满了陷坑周围，几十双眼睛盯着坑底，除了里面的碎石和光秃秃的坑底，没有看到任何其他的东西。
分队长还在自言自语地念叨着：“不对——不对——完全不对头——”
一群兵你看我我看你，不知道分队长在山崖上的那个瞬间到底看到了什么奇怪的东西，但是又不好急着问。
分队长对一个兵道：“张杰，你觉得坑底距离地面有多深？”
张杰很干脆地答道：“根据我的经验估算，应该在十米左右。”
分队长点头，道：“跟我的判断一致，我刚才在山崖上用望远镜看，最初完全没有看到坑底，但是眨眼之间，坑底就几乎跟土坑平齐了，你说这事儿怪不怪？”
张杰答道：“报告队长，我觉得这是强光照射引起的视觉错误，这土坑坑底就在十米的地方，它又不是升降机，怎么会自己随意上下？”
分队长没有说话，他盯着坑底看了又看，甚至趴到坑沿，脑袋探进去仔细地瞧，十米深的坑底没有一丝变化，实在看不出来这座坑的坑底会有浮到坑沿上的可能。
分队长性子很倔，他命令张杰用绳子吊到坑下去看个仔细，要彻底把这件怪事调查清楚，否则回去怎么跟田博士交代。
张杰二话没说，喝了几大口水，就将十多米的粗绳放进坑内，拴上活扣，三个人拉着绳子，沿着坑壁呼哧呼哧下到了坑底。
这座坑也就十几平方米大小，像一个小房间，张杰在坑里来来回回走了个遍，几乎每一寸都走遍了，都没有发现什么奇怪的东西。
分队长看张杰在坑里只顾乱走，就趴在坑沿，朝坑里喊话，问张杰情况如何，如果没有问题就赶紧上来。
张杰像没有听到分队长的话一样，他突然蹲在地上，似乎是发现了有价值的东西。上面的人都围着坑沿，或站或趴，不顾烈日暴晒，盯着张杰的一举一动。
分队长又朝下面吼了两声，张杰只是不理，整个人也由蹲着变成趴在坑底。陷坑上的人实在是纳闷，军人的第一天职就是服从命令，再小的领导，只要有发号施令权，他的一句话在你面前就是金科玉律，无可辩驳，更何况755师这样的高级特种兵部队。围观的人都觉得事情不对头。
张杰像一只蛤蟆一样趴在坑底，他四肢张开，面部朝下，好像是在研究一件很小的东西。坑上的人都朝下大喊张杰的名字，可是他却根本不理会，还是一动不动地趴在坑底，盯着眼前的东西看。
一个特种兵对分队长说：“队长，张杰不会是死了吧？咱们这么大声嚷嚷，他就算不答话，至少也该朝上看看不是？”
分队长的脸上变了色，他急忙命令另外一名战士下去看看，那名战士答应一声，立刻挂上活扣，刺溜溜地朝下滑去。
那名战士才滑到一半，袁森突然发现情况不对，他冲正在往下滑的战士喊道：“等一下，先停下，下面有情况。”
分队长对袁森道：“袁先生，你发现了什么？”
袁森把分队长拉到他旁边，道：“你看，张杰的手脚都不见了，好像被埋进了土里。”
此刻，虽然头顶的阳光很大，但是坑底距地面有十多米的距离，而且由于坑壁角度垂直的原因，到坑底的时候，阳光就被坑壁挡了一大半，下面都是浓郁的阴影，所以大家一时之间并没有看到张杰的异常。
经袁森这么一提醒，分队长拿望远镜看了看，大叫道：“不好，张杰是被埋了，他大半个身子都被埋土里了。”
大家看到张杰的大半个身体已被埋进土里，可是这家伙居然一动不动，不知道求救，这太不对劲了。从他下去到现在，大家几十只眼睛都盯着，他也没有任何遭受攻击的迹象，可是怎么一下子就无声无息地趴下了呢？
滑到一半的那名战士一听到分队长的叫喊，立刻朝坑底滑去。此刻，大家看得分外清楚，那土仿佛活的一样，一寸寸地自动往张杰的身体上爬去。张杰的身体正被红土一点点地埋了起来。先是四肢全部没入了土里，接着臀部消失在了土里，最后连半颗头也陷了进去。
有个特种兵战士对分队长说：“队长，张杰肯定死定了，连脑袋都被埋在土里。”
分队长冷着个脸，朝那战士吼道：“我知道，你赶紧协助他们拉绳子。”说罢，他又冲坑下喊道：“快点背了张杰就起来，别耽搁。”
那战士应了一声，人已经下到坑底。他知道坑里凶险，他们755驻疆师部的一个重大任务就是执行各类秘密任务，在执行任务的过程中，眼见耳闻到的离奇事情数不胜数，一看这场面，就知道不简单。那战士跳到坑里，二话没说，也不乱看，跑过去拉起张杰，一摸鼻息，似乎人还在出气，当下也不多想，将张杰扛上肩头，把绳子往身上一缠，就让上面的弟兄赶紧拉绳子。
上面的人也不含糊，一收到拉绳子的信号，五六个人就拼命地往上拉绳子，越拉却拉吃力，才往上拉了不到两米，绳子就很难再往上拉动分毫，甚至还有向下掉的趋势。
袁森见状，吃了一惊，来不及细想，招呼艾凯拉木和分队长去拉绳子，其他队员也看出形势不对，都加入进来一起拉。在十来个人的努力下，绳子一寸寸地往上挪，好不容易拉高了一米多，分队长朝坑里叫道：“怎么回事，我们怎么越拉越费力？”
坑里那名战士半天才回话道：“我也不知道，我快撑不住了。”
分队长心中大急，这事情真是邪乎，明明就只有两个人，他们十来个膀大腰圆的大老爷们居然拉都拉不动，这事情太离谱了，难道真的是撞到火焰山的邪物了？
艾凯拉木冲袁森道：“袁小哥，信了吧？巴扎里的传言，火焰山是死人的乐园，活人的禁地，我看没错。”
袁森放开绳子，说：“咱们这样僵持着也不是办法，我去看看坑里到底什么情况。”
他从拖绳子的人群后面绕过来，跑到坑沿朝里观望。一看之下，他几乎不敢相信自己的眼睛，只见那名战士背上扛着张杰，身上缠了几段粗绳，箍得紧紧的，张杰趴在他背上，生死不明。可是离奇的事情是，明明绳子已经朝上拉了好几米，那战士却还是站在坑底的红土上。袁森怀疑自己脑子被烈日晒蒙了，抓起水壶朝脑袋上浇了半壶水，他摸了一把脸上的水，又朝坑里看了看，真没错，那战士还站在坑底呢，他自己好像还没发现这个情况。
分队长见袁森一脸惊愕的表情，心知又出了状况，便道：“袁先生，怎么了？”
袁森道：“队长你过来看，咱们拉了半天，他们还站在原地，一点变化都没有。”
袁森这一说，拉绳子的特种兵战士都炸开了锅，分队长也跑了过来，趴在坑沿上朝下一看，心中咯噔一下，道：“果然和我在山崖上看到的一样，这坑的坑底真能自己上下活动，咱们撞邪了。”
分队长对袁森说：“袁先生，你就在这里盯着坑里的动静，咱们大伙一鼓作气把他们拉出鬼坑再说。”
说罢，分队长又跑回拉绳子的队伍中间，调整队形，十来个人用拔河的姿势压着绳子往后拖，眼看着绳子一寸寸地往上挪，好不容易才上来了半米。接着，离奇的事儿又出现了，那绳子在众人的手里又一寸寸地被拉了下去，好似地下也有一拨人在拉绳子，在跟上面的这拨人进行拔河比赛。
这群特种兵身处炽热的火焰山里，每个人却是一身冷汗，真是大白天撞鬼了。袁森盯着坑底，坑底的那名战士死死地抓着绳子，几近虚脱状态。就在大家把绳子往上拉的过程中，那战士的脚自始至终都没有离开过坑底。
一群特种兵使出吃奶的劲，硬是没有再拉动绳子分毫，而且随着时间的推移，绳子还在逐渐往下滑落。但是这样一直僵持着也不是办法，因为人的力量毕竟有限，他们苦拔无功，气势崩溃只是一瞬间的事情，只要气势一溃，所有的工夫都将白费。
分队长又从队伍中绕过来，趴在坑沿向下看，只见扛张杰的那名战士死死抓着绳子，浑身肌肉绷紧，身上热汗滚滚，满脸赤红，显然体力消耗极大，随时会面临力竭。他一直保持着这个姿势，一动不动，分队长朝下喊了两声，那战士也没答话，不知道情况如何。
分队长对袁森说：“袁先生，要不咱们松了绳子，再向总部呼救，否则这样下去也不是办法？”
袁森果断摇头，道：“队长，你想过一件事没有，现在咱们眼睛看到的是他们站在坑底地面上，但是坑底暗藏玄机，两个人的体重加起来也没多重，耗费这么多人力，却难以拉动绳子分毫。你再看那战士站立的姿势，虽然脚是接触了地面，但是看他的站姿，似乎并没有踩到实处，也就是说，也许咱们看到的坑底地面并不是实的，只是一种幻觉。”
袁森的一番话使分队长冷汗直冒，这么说起来，确实是这样的情况。倘若他所看到的坑底不是真正的坑底，甚至连张杰所在的坑底都发生了离奇的变化，两者的距离比之前更大，那么他们一松手，恐怕会让两人坠落深渊而丧命。
分队长的眉头拧了起来，现在请求总部支援已经来不及了，这种拔河的局面很难维持十分钟以上了，他看了袁森一眼，两人几乎是同时点了点头。
以目前情况来看，张杰多半已经毙命，眼下之计唯有先拉上来一个，否则两个人都得死。
两人想在了一起，立刻冲坑里喊叫，让那战士放下张杰，先上来再说。没想到他们喊了十多声，那战士居然一点反应都没有，竟然就像张杰一样，没了丝毫声息，只是身体还保持着僵硬的姿态，死死抓着绳子。
分队长脸色惨变，他做特种兵十多年，经历可谓十分丰富，但遇到今天这等离奇的事情，还是第一遭。在这种再正常不过的环境下，遭遇如此突变，失去两名队友的性命，这太难以让人接受了。
袁森看所剩时间不多，就对分队长道：“队长，不如这样，你再放一根绳子下去，你来拉绳子，我再下去看看他们的情况。我不接触坑底地面，想必不会有什么大的危险。”
分队长无奈，眼下也没有其他更好的方法，只得答应。袁森顺着绳子滑到接近那战士的地方，距离坑底还有半米左右，他一手抓自己的绳子，一手拉住那名战士抓的那根绳子，试图拉得离他近一点。但那绳子绷得极紧，一端被坑上的十多个人紧紧拖住，另一端却仿佛扎根坑底，那战士和张杰就像串在绳子上的两只蚱蜢一样紧紧箍住绳子。
袁森无奈，只能抓着那战士的绳子，靠了过来，在阴影里看到那战士的脸色红得发黑，就像充满了淤血一般，眼睛紧闭，牙关咬紧，一只手抓着绳子，另外一只手拖着扛在背上的张杰，手上青筋暴起，在不断地发抖。
看清那名战士的情况，袁森松了口气，他原担心那战士已死，现在看来应该是精力耗尽，意识逐渐进入昏迷状态，所以既无法动弹，也没办法回答上面的喊话。
他试图掰开那名战士托着张杰的手，几番努力，都告失败，战士的手狠狠抓住张杰的腰带，同时在他身上又箍了几圈粗麻绳，再加上他意志坚决，在昏迷状态下，唯一的意识就是抓紧不放，任袁森使出多大力气，都没法掰开他的手。
袁森又借着坑壁的一个倾斜凹槽支撑身体，依然无法挪动那战士分毫，无奈之下，只得掏出随身携带的军匕，用匕首的铁柄去敲击那战士的肘部关节。如是敲了几次，关节松开，张杰的身体也就顺着绳子滑了下来。
说时迟那时快，袁森将军匕叼在嘴里，另一只手往下一操，抓住张杰的手肘就往上拉。他猛地一拉，身体便跟着向下沉去，仿佛是张杰在拖着他向坑底而去，去势之急，快到难以想象的地步，他连着撞了几次坑壁，竟然下沉了七八米。
袁森心中骇然，张杰就像一块千斤巨石一样拖着他直往下坠，一秒钟也不耽搁。分队长在上面大叫道：“快放下张杰——放下张杰——”
袁森来不及细想，急忙松手，身体这才缓了一缓，却见张杰掉在七八米以下的坑底，几秒钟时间，他的身体就没入坑底的红土之中，消失不见。
袁森被吓得喘不过气来，活人遁地之术他这辈子没见过，但是死人钻土的奇事他这次算是开了眼界。张杰在坑底砸出一个大坑，接着周围的红土自动翻落下去，将那大坑覆盖了起来。
救张杰的那名战士已经被众人拉了上去，接着一拨特种兵一起使力，又把袁森拉上了地面。袁森这才想起来，在他解开张杰的过程中，坑底居然离奇地下降了十多米的距离，因为他最初是估算好了的，一直滑落到距离坑底半米多，不到一米的位置，但是眨眼之间，他被张杰拖下一段不小的距离，而张杰又掉进七八米以下的坑底。
分队长走上前去，紧紧握住袁森的手，道：“袁先生，冒险了——冒险了——”
其他特种兵一起为袁森鼓掌，艾凯拉木走过来，拍拍袁森的肩膀，说：“袁小哥，不错，有胆子，反应够敏捷。”
这帮特种兵熟悉各种急救方法，那战士被拖上来之后，就被平放在地面上，有人给他松筋活络，放松肌肉，再给他灌了一大口水，掐了几处穴位，人就醒了过来。
分队长对袁森和那名战士道：“你们有没有发现是什么东西在坑里作怪？”
那战士道：“报告队长，我下到坑底，都没有发现奇特的地方，把张杰扛上背的时候，发现他还有呼吸，只是很弱，出气多进气少。我把他背上后捆好，绳子升到两米的时候，突然发现张杰回过劲来，死死地箍在我身上，而且越箍越紧，简直要把人箍死。就在这个时候，他不但箍住了我的胸口，而且另一只手还箍住了我的脖子，我一时喘不过气来，就昏了过去。”
袁森道：“这就奇了，我下去的时候，你已经陷入昏迷状态。张杰用手臂箍住你的脖子不假，但是显然没有用什么力，反倒是你紧紧地抓住他，避免他掉下去，直到我后来敲击你的肘关节，你才放开他。张杰被你放开，人就跌了下去。”
那名战士歪头想了一下，道：“不对啊，张杰箍我的时候，我的意识还很清醒，他的确是紧紧地箍住我的，而且他的力气太大了，简直就不像是一个人能够发出的力量。而且他的头就耷拉在我肩膀上，鼻子贴着我的耳朵，他箍住我的时候，似乎是没有呼吸的，他使这么大劲，怎么可能没有丝毫气息？”
艾凯拉木插嘴道：“有可能是尸变了。”
分队长道：“最奇怪的是，他下到坑底，先是蹲下来，接着趴下，最后就离奇死去。这个过程进行得非常流畅，但是咱们根本就看不到他发现了什么，在他身上又发生了什么。康巴萨下到坑底地面，却非常正常，这中间的疑问实在让人想不明白。”
袁森这才知道那名战士叫康巴萨，听名字他像是藏人，后来康巴萨告诉袁森，他是哈萨克人，来自阿勒泰。
袁森道：“我从康巴萨身上解开张杰，张杰下坠的重量完全不像是人，更像是一块千斤重的石头。而且他掉到坑底的时候，坑底被砸了一个大洞。也就是说，坑底下面应该是空的，坑底的泥土只是架在中间的伪装物。”
康巴萨说：“我觉得我可以再下去一次，挖开坑底的泥土，看看下面到底是什么东西，谜题自然可以解决。”
分队长大摇其头，断然否定了康巴萨的提议，道：“我们已经损失了张杰，不应该再贸然行动。而且现在太阳升到当空，咱们要找个地方避一下，否则火焰山的高温会要了我们的命。”
小分队在这座山谷里找到一处凹进去的山洞，山洞因为避开了太阳的直接照射，所以温度比其他地方低了几十度。小分队在洞里避了几个小时，不断地分析古怪的坑底到底是怎么回事，讨论来讨论去也没有一个讲得通的说法，最后只得作罢。在太阳开始西斜的时候，他们回到了总部所在的那座山谷。
第二部 葡萄古城 第五章 地下空间