卢兆云笑：“你这馋猫估计只惦记着我家的肘子！正巧今天我做饭。”卢兆云和马国祥是发小，自然和小红也熟络些。
这样一来，马小红将去卢兆云家的路也替桂香领了：研究所最南面的平房就是他家。
“你们坐，我去做饭。”卢兆云扯了电扇好叫他们吹吹风。
桂香这才打量了下屋子里的陈设，家具算不上新潮，却被擦得一尘不染，摆放得也好看。再瞧那墙上挂着的照片里有个十多岁的女孩，大约是这卢兆云的女儿。
马小红凑到她耳边说道：“这个小丫头早些年就死于一场车祸了，以后可千万别提这事！”
桂香木木地点了点头。
厨房里不一会飘散了香味出来，小红和桂香赶紧去端了菜来。
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马小红将自己的床整理了一遍，又将那竹席换了个新的：“喏，你未来一个月都要和我作伴了！”
桂香笑：“求之不得！”
两个女孩子在一起，对于今年流行的衣服进行了铺天盖地式的讨论。越来越多的女孩子更喜欢穿色彩斑斓一点的衣服，桂香那年做的大脚裤简直火得不行。
“桂香，我倒是觉得你做衣服的天赋不错，不如哪天就来玉水开个店。”小红半梦半醒间说道。
桂香没说话，那的确是个不错的构想：“等你来做衣服，我一定不收你钱……”不过她得先学个当下农村最吃香的技能，毕竟现在家家户户结婚都讲究要缝纫机，她做服装赚的营生不多啊。
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和桂香一起学会计的有十几个人，都是这玉水县城里的女孩子，穿着打扮也比桂香时新些，自然而然地就有些冷落桂香。
卢兆云则完全是看成绩说话，连着几次的小考都是桂香得的第一名，卢兆云干脆叫桂香做了班长。这样一来，那群城里的姑娘们就处处找了桂香茬，今个在她桌里放堆垃圾，明天说她脚上的布鞋沾了泥弄脏了地板。
桂香一直没和人计较，这毕竟都是小事，她也没放在心上。直到那天有人将她课桌里的信翻了出来，桂香几步走到那桌前，一把夺过那信：“偷看人的信件是犯法！你们不知道吗？”
“哟，班长这信里到底是藏了不可告人的秘密的呀！”董燕撑着脑袋笑着说道。
桂香冷哼一声：“今天先生叫我和你们说一声，下午的考试90分以下的人都要留下来做10个账目明细才能回去。”
“什么？”全班考九十分以上的一共才三个人啊。
“还有班里的电扇到了放学的点就得关，最后走的人必须打扫完教室！”
这三伏天不吹电扇不是要人命么……
“单桂香你唬谁呢？别以为你当了班长就能随便忽悠人！什么留下来做十个账目明细？屁！”
桂香眼底的光一片阴翳：“那你有本事不交作业试试看！先生第一堂课咋说的你们忘记了？”
董燕才不管这么多，提着军绿书包直接出了门。
桂香转脸和那些正在收拾书包的说：“你们觉得我忽悠你们的话就走，不过，董燕家和你们家可不一样。”
众人心里一虚，是啊，董燕家做生意的，家底厚实着呢，她们不过是来学点本领回去养家，卢先生第一堂课就挑明了说不写作业退学。
天气这么热，一群姑娘都又回到了座位上埋头写字了。事实上桂香没有说谎，但那九十分是她夸张了，还有关电扇的说法也是她杜撰的……
今天的账目很难做，思考了好久也做不平，再这样下去，怕是半夜也回不了家了。几个有眼色的人相互观望一眼道：“班长，你能不能帮我检查下？”说话的那个人叫郭月。
桂香点点头：“你过来，我给你瞧瞧……”
桂香讲题目很有条理，郭月一听就明白了，底下不会做的人也有些急了，不住地在那唤“班长！”
卢兆云吃完晚饭经过班级门口见里面的女孩子都在看书做题目，颇为欣慰的一笑，桂香这个班长当的好啊，把全班学习的主动性都吊上去了！
课程到了三分之一的地方，桂平来了趟玉水，却是一脸的阴沉。
桂香慌忙问：“咋了？家里出啥事了？”
“姐，春生哥出任务失踪了，部队给我记了这个……”桂香一瞧那遗书两个字，腿一下软了去……
☆、第58章
西行
桂香夺了桂平手里的那封信，手指经不住打颤，全然没有一丝勇气拆开。
“姐……报纸上也登载了那场火灾的，哥他……”桂平一把揽住了她，大眼里也积蓄了不少泪。
“我不信！我不相信这是真的……单桂平！”桂香急得厉害了，半天才说了这么一句话来。
“姐……”
桂香一把从地上站了起来，抹了抹脸：“桂平，我现在就要去一趟西安。你回家和爹说声。”
桂平哪里放心：“姐，你去也没用啊，哥他……”
“我说了他没事！”
桂香的表情太过笃定，直叫桂平后怕：“姐，不然我陪你去趟西安……”
“不用，家里的都得指望着你呢。你放心，我不会做不理智的事。”倘若他真的不在了，她要替那人照顾父亲。
桂香赶去卢兆云家里请了个假，本来要结业考试了，过关的就直接送到各个镇上的厂里去做会计的，桂香这一走就是直接葬送了一次机会。卢兆云拧着眉半天没说话。
“老师，我对不起您……但我不得不去，否则……”从前的那些都没意义。她只说了半句就卡住了。
卢兆云叹了口气道：“去吧，回来，我给你安排下补考。”他到底舍不得这样的人才白白流失了。
“谢谢老师。”桂香深深地鞠了个躬，这才推了门出去。桂平见他姐神色还算正常，这才舒了口气，但她还是要执意去西安，根本拦不住。
*
省城白天去西安的早就没了，要等到凌晨一点才有一班车过去。桂香握着那封信在那候车室里等了许久。这次和那次她跑去西安不一样，她的心里冷静的可怕。
她做了最坏的打算，却不愿相信结局。
大厅里的人不多，大多都是等夜里火车的，桂香盯着那头顶的大钟发愣，她记得当时上次送春生走的时候，她多希望时间在那一刻停留，现在她恨不得那指针转飞起来。
这站了有不少卖吃的小贩，桂香虽然感觉不到饿，还是买了两个包谷，不过是想叫这时间过得更快一些，麻木地啃完了一根，却再也没动。
大钟上走到了十一点多，等车的小孩子们都窝在父母的怀里睡着了。倘若他真的没了，这里就是他们最后一次见面的地方，桂香蓦地被自己的想法吓到了，不！
旁边坐的妇女瞧出这桂香有心事，她要去宝鸡正巧和桂香坐同一班车。“大丫头，咋地啦？心情不好？我瞧你晚上也没吃啥东西，我这还有点饼子，给你吃吧。”
桂香骤然被打断思绪，面色上才稍微缓和了些：“谢谢，大姐，我不饿。我包里还有跟包谷。”
“包谷这东西吃多了槽心。”
“没事儿……”桂香连忙摆摆手道。
“好。不吃就不吃吧。”那大姐见桂香啥行李也没带，只当她是出门旅游的，掉了头不和她再多说话了。
终于过了十二点，桂香往手心里的那封信瞧瞧，都叫她的汗晕湿了一大片了。她不要看什么遗书，她只要看活生生的人。
一点多列车员终于举了牌子开始检票了，黑压压的人群扛着行李、抱着往那月台里挤去，桂香挤在那人堆里往前移动，上了车，脑子却依旧停止不了转动。
一天两夜的车程，桂香逼迫着自己靠在那椅子上眯了一会，但思绪根本停不下来，从那上一世见到春生开始回忆。后来她喊他干哥哥，再后来他总要每个月请假回来一趟，望望家里也去望望结婚后的她。
她那时过得不好，却总要在人前装装面子，但春生总是沉默着帮她料理那些她不能处理的事，那时他明明靠的这么近……
这一生过得也不比从前慢，桂香脑子里全是那人笑起来的样子，美目舒朗……
他说，桂香，我舍不得你。
他说，桂香，我怕。
中间过了无数的站，桂香不知道自己怎么睡着的，她好像做了个十分漫长的梦，春生卷着裤脚从满是荷花的池子里摘了一捧莲子来给她，桂香刚要去接，那人忽的沉到了漆黑的淤泥里去，她赶紧跑到那池子里去找他，可那池里哪里还寻得见他？她一下栽进那泥水里，终是醒了……
车窗外面极为亮，夏天像是一把大火，无论南北地烧，但桂香的手脚却一片冰凉。
车里不少人在讨论三北防护林失火的事，大多是惋惜和后怕。
“你不知道吧，这火烧了一夜才叫解放军扑灭了，几千公顷的树林啊。这报纸我都还留着呢……”
桂香心里猛地一阵钝痛，“大叔，这报纸能叫我瞧瞧吗？”
那一行行字将那场大火渲染得极为可怕，桂香的眼睛在那死亡四人，失踪6人处顿住了……
“失踪……是不是可能还活着？”桂香的声音极小。
刚刚拿报纸的人，叹了口气道：“难说，或许是叫这火给烧没了……”这句话成了最后一根压弯骆驼的稻草。
“不会的……”桂香自言自语地说了几句，眼泪却一瞬往下扑簌。
“小丫头，你咋了？”那见桂香突然如此，才明白她刚刚问话里的意思，大约那失踪的6人里有她的亲人。“我刚刚不过是随口一说，这善良的人都是长寿的。”
桂香哭了许久，那人也没在安慰，从包里翻出些干粮吃了，火车到了中午渐渐进入了黄土高原，视野里变得苍凉了许多。桂香并不觉得饿，她所有的感官都有些迟钝。
*
第三次来西安，桂香还是不怎么识得路。火车站外边站了一列橄榄绿的战士，桂香一瞬觉得这队人里有春生，但将长长的队伍望到头也没见到心里记挂的那个人……
桂香的脑子有些混沌，觉得春生是连长，这些人应该认得，可问了一圈才知道不是一个军区的。
“哦……这样啊……”桂香拖着步子往外走，没有消息就是好消息。
那带队的人见桂香神情恍惚连忙叫住了她：“你刚刚说的那个人在哪个军区你知道吗？我送你过去。”
桂香一听，想了大半天才报了一串数给他：“你能现在就送我过去吗？”
“啥？”军帮民是应该的，但这姑娘也太不识趣了……
“我丈夫……他……求你……”桂香说不下去，她哪里能说那人没了……
站在他旁边的小班长瞥见了桂香手里的熟悉至极信封，立刻叫人送了她过去。
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到了那军区门口，卡车停了下来，旁的军区的车没有许可是进不去的。桂香赶紧从那车上跳了下来，守门的人桂香一个也不认得。
“姓名。住址。请问你找谁？”
“我找……侯春生！”桂香好几天米水未进，讲话都有些虚脱。
“你是她什么人？”他来的不久，只知道这侯春生是个连长，哪里能随便见呢，得问问清爽。再说队里都传侯连长是许师长的金龟婿呢，这闺女找来啥事啊？
“你嫂子都不认得吗？人找丈夫呢！你废话那么多干啥？不怕侯连长一会抽你耳八子吗？”那送了桂香来的人急的直跳脚。
“你稍等，我去问问。”那个小兵一和旁边的人商量了几句才往里面走。
等待的时间显得特别漫长，太阳晒得人没有一丝力气。那跟着桂香来的小兵，怕她吃不消叫她去车里等，桂香哪里肯，她心底藏了些期待，或许春生一会就会从这门里出来……
桂香等了许久没见到那人，却是那日见到的张爱梅。