柴瑞脸上愕然，问道：“姐姐真的是……”
凌欣忙摇头说：“哪儿呀！别人玩笑的。我才不想找什么婆家呢。云山寨就是我的家，也许，哪天找个跟我一起上山的人吧……”
柴瑞不快地皱眉：“姐姐满腹才略，怎么能让后代沦落山野？一定要有个卓越的男子……”
凌欣手掌朝天：“我干娘经常这么念叨我的婚事，你是不是认识她？”
柴瑞很执着地样子：“姐姐定过亲吗？可曾想过要嫁何种人？”
凌欣望天：“勇王殿下！咱们能不能换个话题？！”
柴瑞点头：“的确，这事本来该同你的长辈谈，你一定不好意思……”
凌欣要抓狂了：“殿下！我求您了，我是来见一个将军的！不是一个媒婆！”
柴瑞哈哈大笑，“好吧，那就先不说这事了……”可是接着他的脸色就黯淡下来，长长地叹了口气。
凌欣不解，问道：“你怎么了？”
柴瑞低了下头，显得垂头丧气，片刻后才又抬头看凌欣，语气真诚地说：“姐姐，我知道你来这里，救了我们大家的命，已经很不容易，可是我能不能再请你帮我个忙？”
凌欣一愣：“什么忙？”
柴瑞眨了下眼睛，低声说：“陪我回京城。”
这次轮到凌欣眨眼了：“为什么？”
柴瑞不再看凌欣，转脸看着旁边疲惫地倒卧的兵士们，低声说：“这是我第一次随军出征，赵老将军战死在我眼前，八万将士溃败，我与几千人被围追入山间，戎兵以火攻，一步步将我们逼上孤峰，我们在峰上用石头打退他们，箭尽粮断，生机已绝……就是我们脱险了，也是败军之士，回到京师，如丧家之犬……”
见凌欣要说话，他抬手止住她，接着说：“我知道你说的对，此时之败，不是长久之败，我也绝不会因此就泄了气。只是，我需要一个给我打气的人，时常提醒我几句，让我能有勇气去面对父皇，太子，皇兄们，还有我的亲朋好友。姐，你能帮我这个忙吗？”他语气带着一丝颤动，似是在伤感。
凌欣看着柴瑞的侧脸，他洗去了尘灰，可面庞黝黑，极为消瘦，颧骨处皮暴，嘴唇上都是疮，看得出，他紧咬着牙关。
凌欣心生怜悯，这怎么都是个青少年呀！后世还没有上大学，可是现在这孩子已经历了这么艰辛的历程！他虽然是皇子，但比那些山寨的孤儿们境遇都惨哪！
而且，他的名字是“瑞”！因为她过去的好友朱瑞，她对柴瑞有种“友人”的感觉。实际上，两个人也聊得投机，他该算是自己的朋友了。对于朋友，当然要帮忙啦！
再说，自己来了以后，还没到过京城那边，那是全朝经济发达地区，的确可以去探索一下商情。现在有人邀请，到了京城吃住都有了着落，很方便呀，算是一路调研旅游一下有什么不好？……
她点头说道：“好，我陪你进京，你见了你那些亲戚，我就回云山寨。你可要付我路费哟！”
柴瑞嘴角一翘，笑了，扭头看凌欣：“只要姐姐去了京城，姐姐要什么，我就给什么！”
凌欣翻眼睛：“谁想要什么？我可告诉你，东西我不要你什么，但每天要吃好！什么小笼包，烤鹌鹑……”周围的兵士们突然哀叫，柴瑞也痛苦地弯腰。
凌欣咽了口几乎不存在的吐沫，说道：“算啦，我就不多说了，你自己想吧！”
柴瑞把头放在膝盖上，呻吟道：“姐姐，这不更糟糕？……”
凌欣嘿嘿笑了。
这是他们在山沟的第二夜，夜深之时，寒气从石中如雾般升腾而起。凌欣多年习武，此时也感到手脚发凉。她使劲掐自己的虎口，不让自己入睡，也拉着柴瑞说话，不想让他睡得太长。
柴瑞有一搭无一搭地问云山寨的事情，听着特别感兴趣的样子。
云山寨离京城很远，这些年与世无争，可凌欣觉得可以未雨绸缪，现在给这位皇子留一个好印象，日后万一有人为难云山寨或者山寨要往别处发展生意，京城里不也有了个能说话的？于是凌欣就捡着创业初有趣的琐事和教训，给这个经历了征战的青年人娓娓道来。
夜深了，凌欣低低的话语让柴瑞多日紧张的心轻松了许多，他一直与凌欣聊到了后半夜，才实在熬不住了，睡了一会儿。
次日，不到午时，他们就到了山缝的出口，柴瑞派人出口探看，半个时辰后，几个人回来，说周围几里都没有戎兵，柴瑞倒是不急着出谷，让兵士们休息待命，看到凌欣疑问的眼神，柴瑞说道：“我们得等那些给我们断后的人，他们没有伤员，应该一天就追上来。”
凌欣没有想到柴瑞都快饿死了，也并不急着脱身而去，反而想照顾到自己的兵士们，这个人倒是沉得住气。她正好也想等杜方，自然没有反对。
石副将则对柴瑞行礼道：“殿下！您还是带人先行吧！”
柴瑞摇头，凌欣小声说：“你不怕周围情形有变？要不我在这里等着。前面好走了，你沿着河往东边去就行。”
柴瑞在凌欣耳边悄声说：“你用十年建了云山寨，我还不到十九岁，从此给我十年，我要建起一支强兵！就是十年不成，二十年也该成了！你还记得你说的吗？想得人支持，就要施恩。这些与我同守了孤峰的将士们，将成为我日后军中的骨干，我们已经走过了最艰难的时候，现在就更不能丢下他们了。”
凌欣惊讶：“孺子如此可教？！你学得这么快？”
柴瑞眉峰一动：“当然，不说那些书本所谈，若论机敏才智，京城里，能与我相较的，也只有云弟。”
看着柴瑞带着丝得意的样子，凌欣有些怀疑他说需要自己随他回京，给他打气的话，可是自己已经答应他了，再问这个问题有些不合适。凌欣就不再多想，席地休息，等着杜方带人赶上来。
第20章 脱险
一过晌午，队伍后面就传来了动静，兵士们口口相传说断后的军士们到了。
凌欣站起往队伍后面走，一路伸着脖子看，不久果然见杜方身法轻捷地从人群里闪挪而来，想来是因为疲惫，无法运轻功在崖上行走了。凌欣使劲招手：“杜叔！杜叔！”
杜方到了跟前，凌欣头一次发现这位一直摆着儒生款儿的江湖大侠，脸上有尘灰，眼角的皱纹明显了。
凌欣眼睛湿润，说话竟然有些哽咽：“杜叔，都……都还好吧？”
杜方难得看到凌欣这样，笑着说：“姐儿担心了？我们守了两天，山下一直没有动静，昨日山下至少有三个地方有烟，该是轩郎他们，所以我就带着人离开了崖上。过崖也顺利，没有人掉下去。”
凌欣皱眉：“山下戎兵有大动静吗？轩哥他们该能撤走吗？”
杜方轻松地说：“轩郎别的不说，鬼机灵还是有的，逃跑都不会的话，那这些年他岂不是白读那个《易经》了？”两个人边走边说话，到了队伍前方，杜方忙向站着看他们的柴瑞行礼：“殿下，您不该在此停留。”
柴瑞笑了笑，看了眼凌欣说：“姐惦记着杜壮士，我们也没等多久。”
杜方很感动的地说道：“多谢殿下！我们现在到了，我陪殿下往前走吧。”还是在催促他。
柴瑞旁边的石副将也说：“殿下！该出谷了！”
柴瑞点头，挥了下手说：“我们走吧。”
凌欣又一次带路，杜方护着柴瑞在她身后，石副将领着将士们跟着，队伍中，会合的兵士们相互拍打说笑，驱散了许多阴森寒冷。
出了山谷，就是一条河，河边是峭壁，一行人沿着水边行走。相比于山缝沟壑，这容易了许多，他们走到了日落之时，就走出了石崖毗邻的山区，河岸两边变成了林木。柴瑞将兵士们扇形遣出，大概因这个地区远离了他们被围的地带，探马们回来，并没有报来警讯。
夜色再次笼罩了大地时，他们在林中宿营了。兵士们四处挖掘了草根，甚至逮到了几只兔子和一只獐子，在河里网了些鱼。因为不能起火，大家都只分到了一口生食。
凌欣看着手中树枝上的一小块血肉，实在难以下口，就递给柴瑞。柴瑞推辞着：“还是姐姐吃了吧。”
凌欣摇头，撇了下嘴说：“你吃吧，我们女子更挑剔些。”
柴瑞斜眼看了一下凌欣：“姐姐竟然还记得自己是个女子？”
凌欣瞪眼：“快接着！要我发火吗？”
柴瑞忙接过，小声说：“山大王在上呀，谁敢不听……”
凌欣知道他因为等到了后军，心中高兴，就笑着哼了一声。杜方在一边对凌欣摇了下头，表示不同意她这种无礼。
凌欣不好意思地笑了下，没敢再对柴瑞呼喝。
有杜方在，凌欣放了大半的心，杜方用树枝铺了个垫子，凌欣坐着靠着树干，还睡了一会儿。
等到太阳又升起，这支残兵起步。虽然许多人步伐艰难，还要携带着伤兵，可也许是因为昨天多少吃了些东西，许多人的脸上都带着笑容。
凌欣领队走到了林木的边缘，再向前就是丘陵和平原了。她停下脚步，石副将赶上来，低声对柴瑞说：“探马回来说右前两里处有几百马匹和许多人众。”
柴瑞看凌欣，凌欣歪脑袋：“人众？几百匹马是该有，可是我只让干爹带了三十人哪。”
柴瑞蹙眉：“难道是戎兵？”他扭头对身后的人说：“准备战斗！”
后面的队伍响起一片声音，人们放下伤者，抽出刀剑。
杜方说：“我可以先去看看……”
凌欣举手说：“等等。”她向前走了几步，指着东南方向说道：“如果真是戎兵，一会儿，大家要往那个方向冲，再走百余里，就接近了宣城，那里该有能防守御敌之地。”
柴瑞对石副将说：“你就听姐的，她知道这里的地形。”
石副将忙点头。杜方就要离开，凌欣对杜方说：“杜叔，我觉得不该是戎兵，可您还是要小心。”
柴瑞好奇地问道：“姐姐为何说不是戎兵？”
凌欣说道：“戎兵绝对不会知道我们要出林子的地点，只有我干爹知道。他是个极为死心眼的人，原来打算拼了他自己和寨子里所有人的性命来救你们，如果他遭遇了戎兵，无法前来，他肯定会派人来告诉我们。如果他就在这附近遇敌，他会要么放火要么厮杀，绝对不会这么安安静静的，让戎兵们得手，反过来再来伏击我们。”
杜方也笑着点头道：“的确，韩兄是条仗义的汉子。何止是他，寨子里那些孩子，也不会任戎兵们伏击姐儿。若那些是戎兵，韩兄他们又知道我们会从这里出来，定会一拼到死，那片林子肯定不是现在这个样子了。”
柴瑞感慨道：“你们这么信任他们？”
凌欣点头，杜方说：“当然啦！我和韩兄认识也不是一两天了，我们是看着姐儿将那些孩子们带起来的……”
正说话间，树林里飞跑过来了三个人，一路喊着：“云山寨，我们是云山寨的！”
柴瑞说道：“让他们过来！”
兵士们让开，三个少年跑到了跟前，大声打招呼：“杜叔！姐！”
凌欣忙向柴瑞方向歪头：“快去向勇王殿下行礼。”
三个少年人忙齐齐向柴瑞行礼，行礼后，都好奇地瞪大了眼睛看他，凌欣说道：“喂，不要这么看人，要有礼貌！”
少年们都不好意思地低头，柴瑞摆了下手：“无妨。”
凌欣问其中的最矮个子的少年：“柱子，寨里来了多少人？不是二三十吗？”
柱子抬头，对凌欣说：“回姐姐，的确只三十多人。那日姐姐一走，韩叔就让人去提马了，次日我们下山，马队到了云城外，云城令亲到城外，问这么多马要去哪里。韩叔对他说我们去救勇王殿下，云城令特激动，说云山寨有义气，梁老寨主不死，给了我们通行纸和旗号，还派了上百个兵士随行。我们这一路上有好多人要跟着来。三百匹马都骑满了，还有人追着跑。韩叔不敢停留，白天黑夜地赶路，昨天我们就到了，可到晚上，陆续又来了几百人。早上清点时，韩叔说已经快一千人了。”
凌欣放下心，又问道：“你们有粮食吗？我们大家都饿坏了。”
柱子摇头说：“我们走得匆忙，只带了自己的口粮，可是沿途有许多百姓给了食物，那些来的人，有的背了干粮，说要给将士们的。”
凌欣点头，看向柴瑞，见柴瑞眼中晶莹，忙对少年们说：“你们去让干爹他们过来吧。这里有伤员，我们行动缓慢，让人来帮着挪运。”
三个少年齐声一诺，两个人飞跑开，可是其中最高个子的少年却留在了后面，含了眼泪对凌欣笑着说：“姐！你没事真太好了！”他从怀里拿出一个小包，有些忸怩地递给凌欣，凌欣一接过来，他立刻转身跑了。
凌欣打开小包，是几块硬麦饼，这东西平时在山寨都算不上是点心，可现在真是宝贝了。
柴瑞在凌欣身边低头看她手里的东西，问道：“那孩子……多大了？叫什么？这是什么？”
是什么？是吃的！你能看不出来？这不明显向我要吗？凌欣看着麦饼暗流口水，可还是递给了柴瑞，说道：“他呀，叫艾重山，十四五了吧？”
柴瑞当仁不让地把小包都接了过去，拿起块饼来咬了一大口，转手就给了杜方。
凌欣胃中抽搐，暗暗埋怨柴瑞怎么不给自己一口？自己只是讲礼貌，先给了他，怎么一去不回了？
杜方接过来，迟疑了瞬息，也咬了一口，将小包递给了石副将，石副将拿着去给军士们，对那些持了刀枪的人们大声说：“不是戎兵，是我朝民众，前来助我们的！”
兵士们一声欢呼，抢过麦饼分了。
凌欣对柴瑞说：“一会儿他们带了粮食来，让大家千万别马上吃太多，肠胃要缓一缓，不然会被撑死的。”
柴瑞扭头说：“你们听见姐说的没有？别吃多撑死了！”
人们又一片应声，有人低声说：“我宁可被撑死了……”