在距离这颗恒星一点八亿公里的地方，有一颗淡金色的星球。
从外太空看，那颗星球像颗掺入了金沙的蓝玻璃珠，表面还有些银色的丝絮。
艾丽趴在舷窗边上看那颗美丽的行星。啊，那白色的絮状的一定就是云彩了，蓝色的是海水，金色的……
“是沙漠，”雷安解释，“这星球就是海拉，苏兰托语里金沙的意思。在那颗星球上面，大面积是沙漠和海水，只有少数的绿洲住着人，人口也不多，因为它资源贫乏。那里的常住人口可能不会比在自由市的人口多太多。”
“如果是我，我一定会住在星球上的，能看到天空，还有云彩……”艾丽小声说。
这颗星球多么漂亮啊，有海水，有蓝天，有沙漠，有绿洲，不像她的星球，所有的原始地貌都在抽取资源的时候给破坏掉了，现在上面起伏的不是山峦，而是战舰残骸堆成的山。
我想要我的星球有一天也变成这种漂亮的星球……
艾丽有点贪婪地看着舷窗外的海拉。
这颗金色的星球还有一颗在黑暗的太空中闪烁的人造卫星，这就是自由市德梅尔。
飞船逐渐靠近它，艾丽终于看清了它的模样。
德梅尔，在苏兰托语言中是“断剑”的意思，自由市德梅尔，严格来说并不是一颗人造卫星，它是一艘大型帝国无敌战舰的残骸，大约一百年前被弃置在海拉外太空，成为了海拉的卫星，和它分享日光。
但在这座被抛弃的战舰内部，氧气循坏和重力设施依然完好，运行至今。此外，它有人造日光，还有日间和夜间模式，自由市的管理者将日夜平分，因为这样更便于管理。
一艘无敌战舰通常可以容纳三千官兵，但这座成为人造卫星的退役战舰身上无数闪烁的灯光和各种搭建得杂乱无章的小建筑物暗示着，这里的常住居民早已超过了这艘战舰的规定运载人数。
不时有飞船从德梅尔作为战舰时的停机坪上起降。
这些飞船的样子各异，不少外壳上都补丁摞补丁。看得出这些飞船主人的经济情况并不太好。
起初艾丽还担心他们的船被改装得怪怪的会太过引人注目，但是看到这些有些看起来像是胡乱拼凑在一起的飞船之后，她释然了。
她看到几艘飞船是用虎式战机改造的，有些干脆把几艘不同用途的战机拼装在一起，一起飞就在空中无规则乱转，还有的同时拥有几个引擎还没有一个位置……
艾丽指着那些怪模怪样的飞船大笑。
她随即想，以后就算留在德梅尔我也会成为有钱人的！随便帮这些可怜的笨蛋改造一下飞船就行了啊！
艾丽这么想着偷偷凝视雷安，如果你真的不想每天种球藻收集废料，那么我们住在德梅尔？我想我一定能在修飞船的地方找个工作。我会努力工作，赚钱养你的。
离自由市更近了一点之后，艾丽看见这艘大船的尾端有建筑物比较稀疏的地方，那些地方还种植着绿色植物，有的房子周围还有碧蓝色的水池。有一些甚至还有小型的停机坪。
“是有钱人的别墅。”雷安告诉她。
“那些碧蓝色的水池是做什么用的？你不是说，自由市上的种植绿树的土壤、还有饮用水和食物都是从这附近的行星运来的。那么大的水池是干什么的呢？”
“是游泳池。有钱人们可以随时跳进去游水。”雷安摸摸她的脑袋。他想得到艾丽接下来的反应。
“你是说洗澡么？”
“不，是游泳。”雷安花了点时间才让艾丽明白洗澡、站在淋浴下面玩水和游泳戏水的区别。
表达了森森的嫉妒和感叹过这些有钱人真是奢侈真是太懂得享受了之后，艾丽在心中暗暗发誓，以后我们也会住别墅的。
终于，他们进入了自由市的空间管理范围，空管通知他们暂时停在距离自由市一千公里外的太空，等待着陆。
等待着陆的时候艾丽看到了更多经过糟糕改装的飞船，真为这些乘客担心。
同时，她的自信也开始膨胀。她握着拳头，暗暗想，即使在这里，我也能过得很好的。
终于，他们得到许可，可以着陆了。
艾丽按照空管的指示把船降落在停机坪上停好，心疼地看看她从海盗的房间里搜出来的一叠联邦纸币，“停机都要这么多钱。”
雷安对她笑，“不然为什么有人愿意经营自由市？
和雷安站在飞船门口时，艾丽的心突然砰砰乱跳。她深呼吸一下，又一下。接下来，她要面对的，是一个完全不同的世界。
雷安握住了她的手。他的目光让她的心跳逐渐平缓。
虽然仍然紧张，但不再害怕。她对他微笑一下，“走吧。”
他们穿上防护服，带上了准备好的货物走出飞船。
在出发之前他们就已经在大宇宙淘宝在德梅尔的店铺找到了买家，现在只要把货物送到就行了。
各种各样的人穿着各种各样的防护服，拖着大大小小的行李纷纷走向停机坪出口，大家在出口附近排成了几队，等待入关检验。
艾丽紧紧抓住雷安的手，压低声音，“不是说不需要身份的么？这里怎么有海关？是叫海关对吧？”
雷安对她笑笑，按下自己头盔上的一个按钮，他的头盔面罩变成了深色的，完全看不到他的五官，“等会儿全听我的！”
“嗯。”艾丽如法炮制。现在她明白为什么海盗们的防护服都有这个功能了。
说起来，海盗们的防护服还真不错啊！比她之前从不知死了多久的培养基身上扒下来的好多了！又轻又结实。
自由市的海关效率还是挺高的，很快就轮到了他们。
艾丽这才看到，坐在海关入口办公桌前的，清一色全是小机器人。难得的是这些小机器人长得整齐划一，通通像长得超大的球藻。它们悬浮在办公桌前，上半截是半透明的有机玻璃，和乘客对话时里面的电路板就不停闪着光，下半截是淡蓝色的合成材料。
“欢迎来到自由市！请问两位是从哪里来的？要在自由市停留多久？会进行交易么？要出售货物的话请购买交易者标签，每个标签五百个帝国币或七百五十联邦币。”
“……”艾丽已经被小机器人的一系列问题弄懵了。第一个问题她就回答不上啊！怎么办？
“我们来自罗伊星系b612星球，请给我们两个交易标签。”雷安随口给他们的星球起了个名字，他用手肘碰碰艾丽，“把钱拿出来吧！主人。”
艾丽心痛地数过一叠钞票，递给了小机器人。
“谢谢！请问你们的货物有违禁品么？违禁品包括：人体器官，肢体，大脑标本，破甲级爆破性武器，a类神经药品……”
它还没念完，雷安就说，“不，没有违禁品。”
这不负责的小机器人就不再念下去了，直接从蓝色的屁股里掉落出两个圆形牌子，“谢谢。祝你们在德梅尔度过一段愉快的时间。”
雷安抓起这两个圆牌，一手拖着艾丽，一手拖着一大堆货物走进了海关。
她终于对“自由市”有些概念了。
这地方，根本就是给了入门费就能进了！至于你来这儿究竟干什么，真的没人管。那小机器人连往他们的货物上扫描一下都没有。
雷安让她把圆牌贴在防护服胸口，抬头看看拱形的海关通道，站上自动传送带。
“小卷毛，如果你的改装技术不过关，通道另一边就会有一堆小机器人等着我们，把你电晕，再从你伸手搜走我们才交到的‘好朋友’哦。”
艾丽嘿嘿笑，“对我有点信心啊雷安！我们的‘好朋友’现在的金属部分全都替换成高密度的骨骼了，海关的探测器显然对钙质没反映！你看你看！”
他们小声说着话，已经被传送带送出了海关。过关了。
雷安回头看了一眼忙碌的海关，转过头，艾丽正得意洋洋看着他，一脸“求表扬”的样子，就差摇着尾巴了。
他拍拍她的头盔，对她笑了笑，“走吧。”
他们随着人流走向海关大厅的另一端，那里连接着自由市的内部自动运输传送带。
这传送带还是在自由市作为一艘真正的战舰时方便士兵们在战舰中活动使用的，时速十五公里左右，没有扶手或者护栏，沿着战舰核心区域环形前进，乘客随时可以跳上跳下。
传送带两边每隔两公里处设有一个站台，用通用语和苏兰托语写着站名，艾丽猜测这些站名是后来逐渐加上的，因为有的叫泉公司站，有的还保留着原名诸如i区15站之类的名字。
在站台两边各有一个可以容纳数十人的快速升降梯，乘客可以乘升降梯上下至战舰的每一层，但是那些后来额外搭建的楼层，那可能就要自己想办法去了。
雷安拉着艾丽上了自动传送带，跟在人流中。
乘客们上上下下，穿什么的都有。艾丽忙着观察传送带两边不断变换的景物，还有站在他们附近的乘客，乘客不断上上下下，她眼睛都快不够用了。
自由市内部的空气是适合呼吸的，所以并不是所有人都像他们那样仍然穿着防护服戴着头盔还把头盔弄成暗色的，不少人都穿着便服露出脸，并且，有些还露的不止是脸和脖子呢！
单只他们四周，就有好多露着胳膊大腿半拉胸脯的女郎，每个人都嘴唇鲜红，睫毛上不知涂了什么，显得又黑又长，她们有些头发还是紫色蓝色甚至绿色的，还有一个眼睫毛上贴了孔雀绿的羽毛，眨眼时就像小鸟在扑扇着翅膀。
艾丽不停偷偷拽雷安的手，示意他去看这些女郎。
他拍拍她的手背，表示“我看到了，我看到了，这没什么稀奇的”。到了后来，他必须把她抓着他胳膊的手给拽开，用力表示“不要再晃我了！我不想看！”。
过了一会儿，这些女郎在一个名叫“花语”的站一起下去了。虽然她们彼此间不交谈，但是行走的方向还是一样的，艾丽看着她们一起乘着升降机向上直升。
“那些是流莺，”雷安这才告诉没见过世面的小艾丽，“你的低俗读物里应该有这样的人物吧？”
“哦哦交际花么？”
“呃……差不多吧。”
实际上，差很远。能称得上交际花的，不会在花语这种地方出现，甚至不会在自由市出现。
艾丽立刻兴奋了，“啊啊啊没想到在这种地方能见到这样的人物呢！她们都好漂亮啊！”
呃……艾丽你的审美观有问题呀……
雷安忧伤的看看她。
等着吧，没见过世面的小卷毛，你还根本不知道自由市到底是个什么样的地方呢。
第22章 第一次交易
传送带边上每个上下站的地方都停着无人驾驶机。它们外形有点像中间掏空的半球体，外壳涂成淡蓝色，和海关守门的小机器人明显是一家人。
无人驾驶机能够悬浮在地面两米以上，按行驶距离收费，内部有个控制面板，只要在地图上点出目的地就会自动行驶。
不过，为了省钱，艾丽和雷安没有搭乘这种更快捷的交通工具。
从电子地图上看，他们要去的中央商业区距离海关十五公里左右，也就是说，要在时速十五公里的传送带上站上差不多一个小时。
对别人来说这可能十分无聊，但对艾丽来说，这一个小时里她见过的稀奇古怪的东西比一生中的总和还多。
传送带上的乘客上上下下，艾丽不停拽着雷安的手问这问那。如果不是雷安小声警告她不要太惹人注意了，这个没见过世面的家伙估计会每隔两秒钟就猛拽他着他的手示意“快看！快看！”。
到了后来，雷安干脆假装不认识她。反正她的那些问题又多又快，他根本来不及回答，而且……艾丽好像也没打算得到什么答案。
她一边观察身边的乘客，一边观察自由市内部的建筑物。
离开乱哄哄但是规划整齐保留着原有战舰风格的海关之后，她所见到的建筑物风格渐渐开始不一样了，有些地方的建筑密集程度令人咋舌。
比如说，花语站的最高一层之上还搭建了许多错综复杂的颜色花花绿绿小房子。仰望时看起来像是各种不同的鸟不约而同都选定了这个地方搭建鸟巢。而且先建好巢的鸟还同意后来的鸟借用它的墙壁屋顶呢！
艾丽一直抬头看着这些形态各异新旧混合的房子，脖子都酸了。
任何她看过的书里都没有描写过这样的房子。
它们有的搭建在战舰的舱房之间，有的紧紧挨着升降机的外壁，更多的挨着先建好的房子，还建的更加高大，比它借用的墙壁更高大的地方露出不同颜色和质地的材料。这些房子的建筑质量显然有高有低，有许多外部有着水渍霉斑，还有的已经坍塌了，有点歪歪扭扭的，压在邻居的肩膀上，还有很多在底部、外墙、屋顶用钢筋加固，有点像艾丽骨折时的腿。
最夸张的一种，是在类似天桥的建筑边上扩建的，支撑这些小房子的只有底部几根黑黝黝的铁架子，好像是拆下来的炮塔支架……呃。真为这些悬空小房子的主人担心，睡到半夜的时候掉下去怎么办啊？
雷安告诉她，这地方是贫民窟。
艾丽点点头，这些拼凑而成的小房子让她想到她和雷安的龟壳。