拓拔叡知道太后重病，但是他一直没有去看过。也不全是因为之前吵过架或对常家不满, 主要还是忙，二则也没当回事。拓拔叡只当她是随便病病，过些日子就好了, 没想到她竟会一病不起。
拓拔叡去看的时候，那人已经不会说话了。拓拔叡看的心一酸，想起她抚养自己，儿时照顾疼爱, 对他的种种好来，竟也难过地落了几滴泪。冯凭看他眼泛泪光，偎过来挽了他胳膊，手抚着他后背，紧紧挨着他。拓拔叡眼泪落到地毯上，心里难受，只是没说话。
李芬站在背后，看不到他们的表情，只能看到两个人肩并肩搂着腰紧紧相依。皇后掏出雪白的丝绸手帕，帕上绣着金色的荷叶莲蓬。她用那手帕拭泪。
由于太后薨逝，□□五年的春节难得的没有喜庆。平城缟素，宫人们也都换上孝服，冯凭的头发上，也戴上了一朵小小的白色绢花。拓拔叡将朝事暂歇，呆在太华殿悲痛沉湎了好几日，宫中上下都在忙碌着操办太后的丧事。
常太后之薨是一个转折点，在这之前，李惠对常家的打压，朝臣都是噤声缩首，除了那么几个人帮忙说话，还被罢官了。太后薨后，却突然冒出许多声音，提议给常英复爵，给常氏家人兄弟厚待的。朝臣多是同情太后的，坊间百姓甚至传言是拓拔叡打压常氏，冷酷无情地逼死了他的养母太后。这种声音不知为何遍布闾里，宫人们私底下也都如此议论，大家都在说，是皇帝逼死了太后，皇帝如何如何无情不孝……
这些话最终是传到了拓拔叡的耳里。
拓拔叡十分生气。
他拍案大怒了。不说这话是假，就算是真，这种非议君王的话怎么能传扬天下呢？他深知众口铄金，积毁销骨的道理。舆论是能杀人的。这种事情绝不是自发，肯定有人在背后捣鬼，恶意引导话语。话语权不在君王手里，竟然被宵小拿去，这是要出事的。他命廷尉追查谣言的源头，抓到了始作俑者，毫不留情地杀了，并下令，抓住诽谤君王的人一律斩首。
如此一番动作，总算遏制住了流言。没人敢再议论太后的死，然而官员百姓私底下的传言只是越来越多，且皆以为真，只是不敢在公开场合说。
李益建议他，给常英复爵，给常家子弟厚待，以平息流言。拓拔叡也知道这种言论一味的压制，只会陷入此地无银三百两的被动。为了进一步平息时议，他下旨给常英复爵，给常家子弟封赏加爵。
常英非常惶恐，谢恩不已，对着皇上感恩戴德，又是陈罪，又是哭泣，又是流涕。回到家中开始称病，他知道拓拔叡此举绝不意味着常家又能恢复荣华。太后死了，常家注定要衰落，他能祈求的只是皇帝手下留情，让这个过程稍稍慢一点。而他必须要夹着尾巴做人了。
“你不怕查到你的头上？”
青年人一身灰锦袍，外穿着银鼠皮的褂子，手拿着筷子从盘中拈菜。菜是极珍奇的，东海的牡蛎，石发，南方的莼菜，都是北方没有的，只有在王公贵族的府邸才能偶尔见到。青年就着菜下酒，斜瞥了坐在案对面的人一眼。
“造谣诽谤君王，要是查到你的头上，你这颗项上人头可不保了。”
乙浑说：“这如何叫诽谤，难道不是事实？太后，难道不是？我只不过说了大家的心里话罢了。查不到我头上的，你当廷尉办事的人那么没眼色吗？”
青年人笑：“大人目光高远，有胆有识，佩服佩服。”
乙浑说：“是我该对你说佩服。这主意不是你出的吗？你才是不要命的狗胆包天啊，这世上还有你杨信不敢干的事吗？”
这青年眉目清晰五官英俊，身材挺拔，乍看近看都是美男子，正是先前的杨信了。
当初拓拔叡要杀他，被皇后给说情救下了。好歹忠心一场，皇后不忍心他流落街头，遂让冯琅收留他，给他找个位置。那之后他就在王公贵族门下游走做清客。他相貌英俊颇有风仪，人又会言谈，善凑趣，颇得一些王公贵族的喜欢。尤其跟这乙浑大人臭味相投，遂常驻乙浑府上，两人成天筹谋大事。
乙浑说：“太后于我有提携知遇之恩，我乙浑是知恩图报的人。她这样平白死了，我很痛心啊。我看到她被人逼死，始作俑者还在那威风八面，我就受不了。”他咬牙沉痛地饮了一杯酒。
杨信看的心直笑，提了壶将杯给他续上：“别受不了。这是好事，你暂且忍忍悲痛，听我跟你讲。你知道，要整倒李惠，根源在哪里？咱们当从何处下手？”
“你是说，太子？”
“大错特错。中宫无子，扳倒了太子再立谁？立谁都是麻烦，何必多此一举。太子之位不可动，咱们只从李惠下手。能扳倒李惠的，只有两个字，还有一个人。”
乙浑讶道：“哪两个字？哪一个人？”
杨信说：“这两个字是均田。而这一个人是谁，大人不妨猜猜？”
乙浑懒得猜：“是谁？”
“乌洛兰延。”
乙浑惊说：“啊……”
“这苗头，年前已经在露了。许多州郡都有反对均田之声，只是被李惠压制着。太后死了，朝中一片悲声，全都在帮常家说话的，你当为何？不是他们多爱太后，对常家多有善意。这悲，乃是兔死狐悲之悲啊。你见过历朝历代有谁均田均到皇亲国戚，均到太后家里来的？李惠不过是打着这个借口对付常家罢了，这谁都知道。天下人，不管是支持均田的，还是反对均田的，大都是站队投机罢了，企图在这件事中捞好处。只有一个人怀揣真志啊。李惠只不过针对常英，不害到大家头上，大家也都无所谓。可这乌洛兰延要针对的是所有贵族，想均贵族的田地，让贵族和百姓同等纳税，他才是均田的主力。最遭朝野憎恨的也非他莫属。”杨信娓娓分析来：“你想想，论遭人恨，乌洛兰延远过李惠，论朝中的地位，他又远不如李惠。你说要弹劾斗李惠，大家都要掂量掂量，毕竟他是国舅，皇上太子的亲属，他背后利益相关的人多，恐怕难以撼动。可你说要弹劾乌洛兰延，只要有人敢出头，大家一定会趁机帮忙，添砖加瓦的。他背后无人，也没几个能支持他。”
乙浑惊叹说：“你这思路高啊。”
杨信说：“只要把他撂倒，再一鼓作气将均田之事推翻，李惠主导此政的难免受牵连。要不了他的命，至少让他让出台辅之位，届时大人你就是新的台辅了。”
乙浑担忧说：“可皇上支持乌洛兰延啊。”
杨信说：“这你就想差了。皇上的支持算不得什么，皇上一个人，抵得过满朝同声同气吗？咱们没法对付李惠也不是因为皇上支持他，而是因为他背后站着一群依附太子依附东宫的，一碰就要伤筋动骨，难免血肉横飞啊。”
“咱们先要联络一些大臣，届时跟咱们一起发声，你说有哪些人会和咱们同道？”
杨信说：“先不忙，这事咱们先别直说，先去试探试探大家的意思。如果大家都有此意，这事就可行。”
杨信取了纸笔来，一个个列出在朝的人名，把各个大臣的立场和朝中的亲旧关系细细梳理一边，肯定能支持的列在一边，会中立的列在一边，不支持的列在一边。完了分析这份名单，看有多少同道。
乙浑说：“冯琅会支持吗？”
杨信说：“冯琅自然是跟咱们一样反对李惠的。不过乌洛兰延和皇后关系亲近，冯琅可能不敢说话，咱们先排除他吧。”
“贺家？”
“贺家肯定会支持。”
“那李羡呢？李羡先前上书反对过均田，不过李益仿佛是东宫的人啊，又是中书省的。这兄弟俩的态度有点不好揣测。”
“李羡应当会支持的。”
作者有话要说： 杨信同志处江湖之远而忧其君，对你凭念念不忘?
第132章 刺客
屋子里有人。
他看不到, 但他知道，有人。
刺客。
就在他上方的房梁上，一个没有影子的黑衣人。夜夜都潜伏着, 像蛰伏在草丛中, 伺机而动的野兽一样，居高临下, 目光如暗夜的萤火，无时不刻地监视着他。
这个刺客, 他已经很熟了, 跟随监视了他有几个月。
他坐在案前, 提笔蘸墨，专心致志地写着奏疏。窗子关着，不知为何总感觉背后有风。猫儿扑咬帷幕, 窸窸窣窣地，直撞到屏风上，忽然“嗷呜”一声大叫，又跳过来咬他的脚。
一块泥土从房顶上掉了下来, 落在案头蜡烛上。
蜡烛熄灭了。
提笔的手顿了顿。
他抬眼望去，看到蜡烛灯油里，浸着一块黑色的泥。湿润的泥土, 夹杂着腐烂的树叶残片。他想起这几天在下雨，院子里的泥土都湿润发黑了。
他拿起一支正在燃烧的蜡烛，将那支熄灭的蜡烛重新点燃。室中又恢复了温暖和光明。
他继续走笔。
梁上的眼睛，在黑暗中窥视着下方的人。
他是个刺客, 他是奉命来刺杀中书令乌洛兰延的，有人许了他十箱黄金做报酬。他是个高明的刺客，杀人从不失手，十箱黄金，不算太离谱。他答应下来了。
杀个手无缚鸡之力的文官，本是一件很简单的事。
但是这个人，潜伏了几个月了，刺客一直没有找到机会下手。
乌洛兰延时常睡在官署中。
宫城戒备森严，他是不到那里去杀人的，只能等待对方回家。他不在人醒着的时候动手，如果死者呼叫，家奴都赶来，他就必须还要杀死别的人。他做刺客的原则是只针对目标，不伤及无辜。乌洛兰延是家中习惯独居，并不和妻子同房，这是好机会，他静静潜伏着等他入眠，好在睡梦之中悄无声息地了解他。
他目光炯炯地看着他，推门，点燃蜡烛，拿起案头的报册翻阅。
他裹紧了大氅。
他用银制的小剪刀剪去燃尽的灯芯。
他打开窗子，让风吹进来。
他抱着小猫抚摸。
天快亮的时候，他终于困了，伏在案上睡着了。刺客无声无息地跳下房梁，站在案前，盯着那张青年的脸。年轻，白皙的面庞，是极干净极温和的颜色。
室中的陈设非常干净，只一张长长的书案，屏风后一张简榻，除了书还是书，唯一的气味是墨汁散发出来的。猫在主人的案头和主人一起呼呼大睡，听到有生人的声音，可爱的小东西伸了伸懒腰站起来，朝刺客走过来绕着手围蹭。
刺客站了许久，一直犹豫到晨曦入户，照着青年漂亮干净的眉睫。刺客心中不忍，最终还是跳窗离去了。
回到他主子府上，天已经亮了，笙歌却还没有歇。脂粉与酒肉的香气在园林中飘散，体态臃肿的贵族，王孙公子们穿着锦绣的衣裳，喝着美酒，吃着一顿十万贯的珍馐，搂着娇娃美人在寻欢作乐，议论着朝政、同僚，得意洋洋高谈阔论。
刺客看到这一切，突然感到十分厌烦。
次日，刺客又偷偷去了那人府上潜伏。
别人都说，这人是奸佞，是媚上求宠的小人。他为求上位，无耻祸害天下百姓，扰乱朝纲，不杀他，天下不能安宁。
可是刺客看到那些满嘴仁义道德的王公贵族，吃的脑满肠肥，家中金银堆成堆，美人排成阵。一边搂着美人看着歌舞吃着美酒佳肴，张嘴骂着这个奸佞，那个狗贼，一边聚敛无度，尸位素餐，公务交给下吏，连上朝的奏疏都要由笔吏代劳。而他们口中的奸佞却日日劳形案牍，苦心孤诣，不舍昼夜。
刺客不懂什么朝政，他只是感觉这样一个人，无论如何应该不是坏人。
刺客跟的他越久，犹豫的越久，越下不了手。而这个年轻的大官好像发现他了。他以为他会叫人来抓他，做好准备要逃跑了，年轻的大官却没有，仍当他不存在一般。寂静的长夜里，刺客趴在房梁上看他，知道对方的存在，却谁都不打扰。刺客忽然感觉很有意思。
刺客杀人。
刺客见过很多人，临死的模样，恐惧的，喊叫的，挣扎的，没有一个不是面目狰狞。他们都怕，没有谁不怕。