将盾牌背在身后，史蒂夫犹豫了下，还是慢慢走了过去。
“队长？”
正低头准备给「星条旗」发信息报平安，却发现一个颇为高大的人影挡住了面前的阳光。精灵先生随手将屏幕锁定起来，抬起头，嘴角露出一丝温和的微笑。
“等会儿有什么计划吗？”下意识也回了一个笑容，史蒂夫顿了顿，这么开口问道。
“回家吧？”想了想，精灵耸耸肩：“反正我今天也没法上班了，出了这种事我可不觉得谁还有心情想去蛋糕店逛逛。”
“那不跟我们去喝一杯？”
朝不远处正在嚷嚷着要复仇者去酒吧集合的钢铁侠扬扬下巴，队长看似无奈地摇摇头：“托尼总喜欢热闹，虽然出完任务很累，但我们还是都得先陪他开个派对。”
“你们感情很好。”嘉洛德了然：“但我还是算了，我只是帮了一点小忙，你们复仇者的聚会我不太适合参加。”
眼看队长眉头一皱，就要开口反驳，他连忙补充道：“而且娜塔莎跟你们说了吧，我是个精灵，精灵都不喜欢参加太吵闹的聚会。更何况比起派对，我觉得自己可能更需要好好睡一觉。”
“可是……”
虽然听起来很有道理的样子，但史蒂夫就是觉得哪里不对。但人家都已经把种族差异抬出来，他也不好再坚持什么，只能有点郁闷地看着精灵先生抱歉笑了笑，打了个招呼之后就光速遁走，那架势不是跑的太快，而是飞的太低。
“怎么，没约到小美人？”
终于听不下去鹰眼和钢铁侠幼稚的争吵，娜塔莎从身后慢慢踱步过来，瞄了瞄嘉洛德消失在拐角的背影，又同情地看了队长一眼。
“我总觉得我们被嫌弃了。”史蒂夫茫然摇摇头：“精灵不喜欢聚会吗？连战斗之后都不喜欢？”
“或许吧。”
看了眼身后快要闹成一团的复仇者，寡妇耸了耸肩，伸手拍上他的肩膀：“但我觉得他可能只是需要时间适应。”
“适应什么？”
“他可以不必自己在这个世界上生活。”
史蒂夫沉默了很久。
“算了，不说这个了。”
在原地站了会儿。他摸了摸口袋里一直好好放着的信封，深吸口气，仿佛下定了什么决心般，朝特工点点头：“娜塔莎，帮我跟托尼说一声，今晚我可能要晚到一会儿。”
“你要干什么？”娜塔莎挑起眉。
而队长一脸正气凛然：“去寻找属于我的幸福。”
娜塔莎：哦。
“九十多岁的老处男的幸福？”
史蒂夫：……放过我，好吗。
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在冲回蛋糕店抄起自己的双肩包后，嘉洛德又在同事无声地控诉中笑着挥手道别，干脆利落回了自己租来的公寓。
打开自己的账号，意料之中看到「星条旗」的头像还是下线的灰色。精灵先生想了想，留下一句“今天纽约又出了事，你还好吗？”，便把手机扔到一边，放了缸热水把自己摁进去，一直泡到快要睡着的时候，才打着呵欠从里面爬出来。
因为战斗结束的时候已经快要接近傍晚，再折腾了这么一会儿，当嘉洛德终于把自己喂饱的时候，窗外的天色已经黑了下来。街上再度亮起五彩缤纷的灯光，虽然因为白天的袭击而损毁了不少，却依然足够将黑夜映照得无比斑斓。
摁灭屋里的灯光，让窗外的路灯在地板上拖出一道长长的影子。精灵先生这时才再度拿起手机，打开lex的界面刷了刷。发现「星条旗」已经上线了，并且回复了自己消息，从时间来看，就在他下午留言后不久。
“「星条旗」：我没事。”
“「星条旗」：你呢？你没有受伤吧？”
嘴角不自觉漾开温柔的笑容，嘉洛德欣然回复：
“「炸金花」：当然没有，谢谢你的关心。”
而不出他意料，按下发送键，只等了几秒钟，对方的新消息就发了过来。
“「星条旗」：别这么客气，你没事就好。”
“「星条旗」：你现在在做什么？回家了吗？”
“「炸金花」：回家很久了。”
“「炸金花」：现在刚躺上床跟你聊天，等着睡神什么时候突袭我，让我能好好睡一觉。”
嗯？
坐在嘉洛德公寓楼下的便利店里，史蒂夫疑惑地看了看表，发现离「炸金花」平时休息的时间还有一段距离，眉头不由自主皱了起来：
“「星条旗」：怎么？不舒服吗？”
“「星条旗」：是不是生病了？！”
“「星条旗」：你真的没受伤吧？没有故意骗我？”
还没反应过来，对话框已经噼里啪啦塞满了「星条旗」发来的消息，这个手速对于他而言可以说是非常厉害了。嘉洛德举着手机微微一晒，虽然精灵并没有生病这种说法，但对于「星条旗」不加掩饰的关心，他确实觉得非常受用。
“「炸金花」;……放心，我真没有。”
“「炸金花」：我只是有点累了。”
当然，这也不是实话。对于一只甚至可以在半个半兽人军团中来去自如的精灵而言，只是今天这点活动量，还远远无法让他感到疲惫。嘉洛德觉得自己现在更多的可能是有点糟心，毕竟面对那些和他来自同一个世界的半兽人，其实并不像这件事表面那样简单，对于复仇者联盟和神盾局而言，它们或许只是偶然出现的威胁，是该消灭的怪物。但对于他而言，那却代表了一场漫长而久远的回忆，一段早已无人知晓的历史，以及，一个对于精灵而言无比残忍的提醒——
作为对族群眷恋最深的种族，他却已永远都无法回到故土。
“「炸金花」：所以，大概只是有点想念过去的东西？”
有些时候，人总是会这样突如其来的念旧。
对于这一点深有体会，史蒂夫叹口气，看了眼面前灯火通明的公寓楼，低头慢吞吞地打字：
“「星条旗」：没关系，过去的东西就算再也找不回来，你还可以在梦里看到他们。”
“「星条旗」：当然，这样你就要控制一下自己，不然会骚扰得他们把你当成噩梦踢出来的。”
“「炸金花」；……真的？[笑脸][笑脸]”
被「星条旗」一本正经的安慰给逗笑了，嘉洛德忍不住弯起了嘴角：
“「炸金花」：那我可能会硬是赖在里面，让他们怎么踢都踢不走。”
“「星条旗」：这没什么，我可以很开心地帮他们一把。”
“「炸金花」：……喂，我睡醒的时候会忍不住揍你的。”
“「星条旗」：我最大的优点就是耐揍。”
“「炸金花」：……”
握着手机哭笑不得，被对方一碗鸡汤灌进嘴里，嘉洛德觉得自己现在真被噎得不轻，但心情也确实好了不少。又跟「星条旗」扯了会儿别的，很快感觉到困意上涌，精灵先生小小打了个呵欠，跟对方说了句抱歉，而「星条旗」显然也非常理解，让他赶紧去好好休息。
“「炸金花」：那我就先睡了。”
“「炸金花」：晚安[爱心]。”
没过几秒，他的头像就变成了下线的灰色。
盯着屏幕看了会儿，嘴角扬起好看的弧度。史蒂夫摸了摸口袋，也从座位上站起身，推开便利店的大门走了出去。
穿过昏黄的路灯，无声踏进网友租住公寓大门里。他掏出那个装有签名照的信封，站在信箱前看了会儿，目光最终落在顶楼某个房间的门牌号上，眼底似乎带着整个夜空的星光。
美国队长快递，安全送达。
对了对「炸金花」昨天发给他的地址，确认无误后将信封投进信箱。史蒂夫站在狭小的楼道间，无声笑了会儿，然后才低下头，在「炸金花」已经下线的对话框里打出一行字。
“「星条旗」：祝你有个好梦。”
“「星条旗」：晚安。”
作者有话要说： 娜塔莎：我以为你会直接夜袭。
大盾：想，不敢：-(
第9章
在收拾了被九头蛇放进纽约的半兽人后，接下来将近半个月，地球都和平得让人怀疑它是不是假的。
没有异次元入侵的飞船，没有要统治世界的智障，甚至连最爱搞事的九头蛇都一反常态地安静如鸡，仿佛世界上从来都没有这个组织一样。虽然有点担心这可能是要搞大新闻的前奏，但无论如何，对于超级英雄和特工们来说，这确实也算是个难得悠闲的假期。
然而，并不是所有人都在这个假期里过的十分舒坦，起码嘉洛德就不是。在这半个月里，他被一个非常令人痛苦的噩耗日夜折磨，脸色憔悴，甚至连收到了「星条旗」寄来的美国队长签名半裸照，也无法安抚他受到伤害的心灵。
尤其是，当他走出地铁站去蛋糕店上班，却被神盾局特工礼貌地拦在半路上时。
“我以为你那天应该听到了我带来的消息。”
降下车窗，坐在驾驶室朝精灵施施然微笑着。寇森替他打开了副驾驶的车门，比了个请的手势，假装自己根本没看见嘉洛德翻给他的白眼：“最近很忙吗？”
“我一直很忙。”
心理斗争了很久，最终放弃般叹口气，坐上了寇森的车。嘉洛德扣上安全带，盯着窗外飞速后退的街景，一想到自己马上要去面对什么，他就感觉胃里在一抽一抽地疼：“弗瑞终于回来了？”
“局长已经回来快要一个星期了。”
依然笑得礼貌，但看向精灵的眼神里却包含某种无声的控诉，寇森温和地回答道：
“但是他等了这么久，发现你似乎没有打算去见他的样子，于是我就只能被踢出总部到来这里请你。”
“你可以选择不来。”精灵忍不住抽了抽嘴角。
“可我还不想失业。”而特工叹气叹得更明显了：“我认为你肯定也不想。”
“……”
丝毫不怀疑弗瑞可以让自己立刻变成无业游民，还要赚钱养活自己奔赴新世界的嘉洛德默默闭上嘴，把那句“我也可以选择不去”咽回了肚子里。
前往神盾局大楼的路程并不漫长。
在美国队长和他的小伙伴用一艘天空母舰砸塌了神盾局上一个总部之后，他们又在纽约建了个新的，并出于某些不可告人的理由，就挨着复仇者大厦不远。虽然弗瑞再三表示这是为了平时办事方便，绝没有其他意思，但嘉洛德分明觉得，他可能就是害怕哪天美国队长或者别的什么超级英雄再扔一个天空母舰在楼顶，先跟复仇者大厦捆绑了，要完蛋一起完蛋，要失业一起失业，损人不利己，谁也别说谁。
因为平时要定期来做心理评估的缘故，嘉洛德来到神盾局总部的次数不算少，这里很多人都能叫得上他的名字。而出于某些精灵特有的种族优势，想上来跟他搭讪的人数量也非常可观。于是，寇森非常心塞地发现自己似乎一瞬间变成了神盾局里最不受欢迎的人，并且不得不费劲周折，才能勉强将这块活化石从各种各样的‘意外相遇’中带走，塞进直达楼顶办公室的电梯里
“有时候我真怀疑你是不是蜂蜜做的。”长舒口气，看向精灵手里那叠写满了电话号码的纸条，寇森的语气很复杂：“就连楼下的流浪猫都喜欢你。”
哦。
长得太好看怪我哦？
无论多久都无法适应现代人类的过度热情，嘉洛德捏了捏手里厚厚的一叠纸条，确实不知道自己该说些什么。