“……想那仇钺便是死了未婚妻也要落个克妻的名声，年岁又那么大了，若能攀上咱王府的亲事必是知足得很，哪里还会在意县主是个和离过的。您也说了，他近日还要巡防边务，亲事也不忙定下……”郑侧妃还在絮絮叨叨，都未留意安化王早已没在听。
“也好，”安化王忽然出声打断，“就叫知情的下人们聚到一处细致说说，对玉簪母女尚且知晓哪些下落，安排人去找找看吧。”
第2章 嘱托赴京
郑侧妃自知口才不济，原没指望能说动王爷，一听这话，当真是又惊又喜，脸都笑成了一朵花：“哎呀我就说王爷最体人意不过，有了您这话，可真是那母女俩的大福分。这入京寻人的人选我都替您想好了，景文那孩子本就是京师人士，人又精明，办事又牢靠，就叫他去办，顺道回乡探亲，正是合适。”
安化王略作思忖，便颔首道：“好，就着景文去吧。”
孙景文是安化王大女儿宁华县主朱锦岚的仪宾，京师人士，早年中过秀才。五年多之前，新皇登基，安化王着人送贺礼入京，朱锦岚有意去京城看看热闹，就随同王长子赴京，结果在京城“巧遇”了孙景文，对其倾心，便携其回来，招作仪宾。
听闻当年这孙景文刚刚在京应招驸马落选不久，接近朱锦岚又流于刻意，攀附权贵之心太过明显，安化王与王长子朱台涟都对他印象不佳，不过毕竟想选出更好的仪宾也不容易，既是朱锦岚真心看中，父子俩也就没多阻挠。
几年下来，眼见孙景文行止还算规矩，帮着王府打理生意，接洽外人，也还算得精明可靠，安化王父子对其印象渐有改观。
尤其是，这孙景文似乎完全不好女色，县主朱锦岚于两年前染病过世，孙景文成了鳏夫，一直没有续弦。因驸马仪宾续弦便要被收回所有自王府所得的特权，孙景文此举尚可解释为留恋权贵，贪图县主的禄米，但两年下来他竟连一个通房都没有，也从未听说沾染其他女色，这就十分难得了。
赴京去寻找失散的县主，万一去的人打主意攀龙附凤，小县主就又是一块待咬的肥肉，这样的差事自是交给一个不好女色的人更为妥帖。安化王也觉得郑侧妃这建议甚好，再没人比孙景文更适宜去做这事了。
次日一早，安化王便着人将孙景文唤来跟前，将此事嘱托给他。
“出门赶路，随身带的现银多了怕招惹是非，这五千两的银票你带去，等到了京城再拿我的印鉴去永毅钱庄取了现银来花用。这几位我写了信去的老大人都是与咱家有故交的，他们不会收用咱家的银子，但托人打点，探听消息，总免不了用钱，你届时自行安排就是。只要能寻得见人，多花用些也无妨……”
孙景文二十五岁的年纪，脸色白净，眉清目秀，通身一副书卷气，他规规矩矩地低垂着眼睫，听着安化王的嘱咐不断点头应是。
看着他这副清俊模样，安化王隐然忧虑，那个女儿仍是春心萌动的年纪，到时别再步了她大姐的后尘、看上这个鳏夫姐夫就好。
不过，人现在何处都还不知，操心这些也是白搭。
待他交待完了，孙景文问：“小婿不解，父亲既有意寻找妹妹，何不禀明圣上，请他下旨，张贴榜文来寻找？”
安化王苦笑：“你可不要当我是怕丢人，才不愿张扬其事，”孙景文忙低头道了声“不敢”，
安化王轻拍着炕桌上的一小叠信笺道：“这收信的人里面有宗人府任职的大人，到时他若安排张贴榜文，一样是要闹得满京城都知道我欲寻回离弃了近二十年的女儿，要丢人总是难免。圣上日理万机，胸怀天下，我只是一介小小郡王，为点家事去烦扰他，未免太小题大做。”
孙景文垂首道：“父亲思虑周祥，非小婿所能及。”
安化王又唤来刘嬷嬷等一众下人，叫她们将所知玉簪母女下落的诸般细节都说给孙景文听，孙景文特意取了纸笔，细细记下。
拉拉杂杂地交待完，直耗了大半天下去。安化王留孙景文在自己房里用了午膳，又妥妥帖帖地嘱咐了许多，下午方放他离开。
孙景文刚出了主院穿堂，便被郑侧妃手底下人拦住，招去了柳园。
郑侧妃隔着里屋帘子，对孙景文又是一番嘱托，无外乎一些务必尽心之类套话，最后一个仆妇出来，交了一封银子在他手上。
只听郑侧妃挨在帘子跟前低声道：“王爷寻女心切，可你也知道，这断了联络十七年的人，哪里还能寻得着？这些银子你拿着，到时找不见人，你便托当地牙婆买个年岁相当的穷人女儿过来，反正王爷未见过女儿的面，有那么个人抵了父女相思便好了。到时我这里另有好处给你。”
孙景文早听说了王爷要给小县主说亲的事，本还奇怪王爷怎会突发奇想要去寻女儿，听了郑侧妃这话心里便即明了，不由得暗觉好笑。有银子赚自是好事，可哪些银子可赚，哪些银子咬手，他还分得清楚。
他手上本已接了银子，听完又将其还到了仆妇手里：“娘娘这银子我可不敢受，纵使您是替王爷着想的一片好心，可说句不敬的话，王爷又不傻，没见过县主总见过县主她娘，到时问上几句话便要戳穿的，哪里糊弄得过去？”
郑侧妃有些发急：“那怕什么？那女人的模样秉性，做过什么营生，我这边都一清二楚，你买个京城丫头回来，给王爷见面之前我都与之串好了供词，怕什么戳穿？”
孙景文忍不住扯了扯嘴角：“人家母女相处十数年，哪里是外人串通几句就好蒙混过关的？到时王爷问上一句‘你娘身上哪里有疮，哪里有痣’，您又如何串供？您还是别想这些有的没的，王爷重托，我会尽力去办，到时把个真县主给您找回来不就好了？娘娘歇着，我告辞了。”
说着也不等郑侧妃再回应，拔脚就走。他虽是个鳏夫仪宾，依仗的是王爷与王长子的势力，郑侧妃又不是他的正头岳母，再如何把持王府后宅，也管不到他头上，孙景文无心给她留什么面子。
“你……”郑侧妃一急，掀了帘子出来，却只看见了个孙景文已迈出门槛的背影，气得她直顿足。
孙景文出了柳园，一直出了王府大门，转了个弯，去到王长子朱台涟的宅院。亲王长子封世子，郡王长子封王长子。因安化王喜清净，自一嫡两庶三个儿子都相继成婚后，就叫人将他们所住的跨院自王府中分隔了出去，也不叫他们日日来请安。虽一墙之隔，王长子也算得辟府别居。
“……是郑娘娘不满王爷给小妹安排的婚事，撺掇王爷去将流落京城那个女儿找回来，替小县主担下这桩婚事。王爷给了我两千两的银票与这些信笺，着我去京城替他找闺女。”
孙景文见了王长子朱台涟的面，便将王府之行都说了一遍，只将安化王给的银子数目打了个四折。
“到这时候想起去找女儿，早干什么去了？”朱台涟冷笑了一声，拿起孙景文带来的那几个安化王手书的信封，在手里顺着折了一折，送到一旁的烛台灯火之上。
刚过掌灯时分，紫铜莲座烛台上燃着羊脂巨烛，足有小儿手臂粗细，通明的灯火遇到油纸信封瞬间点燃，火焰直窜高了数寸，转眼间便将几封书信都燃成了灰烬。
孙景文早料到如此，冷眼看着不觉有异。
朱台涟抛下手中残存的一角纸片，道：“你去便去，记得千万不可惊动官府。”
“是，”孙景文一改安化王跟前的端庄模样，脸上殷勤赔着笑，“其实听了那些下人所言，即使不惊动官府，说不定也能找得回县主来。”
城里人从不轻易搬家，从刘嬷嬷她们那里清楚得知那白玉簪所嫁之人的身份住址，只要人都还活着，想必不难找到。
不想朱台涟却摇着头，泼来一瓢冷水：“难了。你不晓得，我曾经关照京城那位姨娘与妹妹多年，那时每年都会着人上京送财物给她家，只是顾忌着白姨娘的忌讳，我只叫人将财物交与她那丈夫，命其好好照应那母女两人，没叫白姨娘知道。去的人将他家情形尽数报与我知，说白姨娘再嫁之后没两年就害了疯病，成日疯疯癫癫，又撑了两年就死了，她男人后来又续弦，生了个儿子后继室又死了。五年前新帝登基，我上京送贺礼，就亲自过去探望，没想到……”
他缓缓叹了口气，冷峻的面容露出一丝痛惜之色，“那男人在那小半年前也死了，撇下我那妹子典了屋子带着弟弟搬走，去向不明。我又带人打探了好一阵都没着落，还留了人在京师继续打听了一年多，亦是音讯全无。一个十四岁的女孩子带着个弟弟，还能如何过活？想必也早都没了。”
他顿了顿，最后一句仿若自言自语：“若非我那年惦记着上京入贺可以亲自临门，就没按时派人过去探望，也不至于那么与她错过。”
怪不得他方才要说安化王“早干什么去了”，孙景文心里十分纳罕，王长子往日对待跟前的四个弟妹都十分冷淡，甚至可说是嫌弃厌恶，不见半点关爱，若非他从前着意巴结逢迎，又接连做过几桩漂亮事儿，朱台涟对他这妹夫也必定爱答不理，怎地说起那个素未谋面的妹子，反倒情深义重起来了呢？这便是所谓的远香近臭？
他试探着问：“您关怀白姨娘与那小县主，是受王妃的嘱托？”
朱台涟扫了他一眼，没有回答，转而问：“父亲给了你两千两银子？”
孙景文忙应了声“是”。
朱台涟道：“我再给你添上两千两。毕竟我那时寻找的时日有限，这一次你去了还是好好去打听打听，万一真找着了，不拘是已嫁了人或是未嫁，你将一千两银子留给她，另一千两就算作给你的辛苦钱。”
孙景文微怔：“您的意思，是即便找见了，也不带回来？”
朱台涟微露冷笑，眼神复杂：“这当口，带回来于她又有何益？”
孙景文点头拱手：“我知道了，您放心就是。”
朱台涟朝他睨过来：“纵使找不着，那一千两也一样归你。不过你可不要想来蒙我，你知道，我不在乎这千把银子，就恨别人拿我当做傻子糊弄。”
孙景文被他冷厉的目光一扫，心头一阵发寒，立刻意识到方才将王爷给的五千两说成两千，怕是也被朱台涟猜到了端倪，忙笑道：“您说的哪里话？我再如何蒙别人，也不敢蒙您啊。再说我平日蒙别人，还不都是帮您蒙的吗？我对您可是决计忠心不二。”
朱台涟未露声色，淡淡道：“去吧。记得管好了你那班子人，千万不可引人注目。”
孙景文所住的县主府与王府并不相邻，当日回到自家宅邸时天已黑透，刚一进门，便遇上葛城、冯七、路九、徐利四个帮闲迎上前问东问西。
方圆百里之内自是安化王府势力最大，这四人有心做王府的帮闲不够格，就来投奔了仪宾孙景文，几年下来帮他办差跑腿，都成了他的铁杆手下，今日见他一早去了王府至晚才归，就知道必有大差事。
孙景文拿出一叠银票，得意洋洋地在手上一拍：“该着你们四个走运，随我去京城逍遥快活一阵吧！”
那四人一听，八只眼睛都放出光来，葛城涎着脸笑道：“如此说，这一次咱们可以尝尝京城小妞儿的滋味了？”
孙景文冷下脸来，往门口扫了一眼：“把你那哈喇子擦擦，留神叫外人听见了去！”
第3章 馉饳巧遇
王长子不叫惊动官府，倒也不是完全不可惊动外人。孙景文带上四个手下，拿了安化王府的牌子，以回京探亲为名，一路使着官方驿站的便宜车马，朝京师赶来，启程半月之后，一行五人便进了京门。
四个手下从前随他游玩，见识过的最大城镇就是西安，何曾见过京师这等花花世界？孙景文带他们认了自己家门，就分了他们些银两，叫他们先自去寻乐，自己则去与家人团聚，走亲访友。
各自玩乐了数日，孙景文才会同四个手下，去到传说中白玉簪携女嫁去的地界探听，果然如朱台涟所言，那家男女主人均已过世，长女带着幼弟搬走，不知去向。
孙景文也不当回事，只带着手下东游西逛，偶尔随口打听几句了事，这几日下来，倒是打听近年京城何物好吃、何事好玩还更多些。
这日上午，五人听闻一家街角铺子的油炸馉饳别具特色，滋味上乘，便过来品尝。
街头转交处的小铺子两面敞开，里头摆着四张长条木桌，几张条凳，店主就在铺子边角烧着炉子，架着油锅，现炸现卖。
馉饳鸡蛋大小，形似铜铃，面皮包着肉菜馅料，过油炸熟，搭着热豆浆一块儿吃。因肉食贵，这肉馅儿馉饳也不便宜，合五文钱一个，算是京城小点心里较贵的一种。
“哥哥莫嫌我多嘴，要我说，咱们还是加把子力气，尽力把小县主找着更好，到时王爷一高兴，赏钱还能少？”手下路九向孙景文劝道。
孙景文轻哼一声：“要你说么？可王长子又不叫惊动官府，偌大的北京城，光靠咱们几个上哪儿找去？”
虽说王长子交代了即使找见小县主也不要带回安化，孙景文并没打算遵从，明摆着还是找回小县主对他好处更大，到时大不了说是小县主自己很想回家归宗，也便可以敷衍王长子了。
葛城捧着青瓷大碗喝完了豆浆，抹着嘴笑道：“这得靠缘分，不是想找就找的来。哎哥哥，买姑娘的事儿怎样了？”
孙景文斜他一眼：“少不了你的份，等着吧。”
葛城满脸堆笑地点头，转头去与冯七徐利小声议论起这两日本司胡同所见的姐儿哪个标致。三人一边说还一边睃着孙景文的脸色，似是怕他听了不快。
孙景文兴味索然，嘴里嚼着馉饳，不知不觉将注意转向了台阶下的小摊子。
那是个相面算卦的小摊，摊主是个面容清癯、墨髯垂胸的中年相师，正在为一个中年妇人相面解卦。
相师捻着胡须慢悠悠道：“小夫人您别怕，我做生意讲究缘法，这一卦不论准是不准，都分文不取。您只管放心听听便好。”
妇人坐在他对面的板凳上，闻听果然眉眼松泛了些，连连点头。孙景文听得暗笑，所谓分文不取都是缓兵之计，等对方安心听来，入了套，他自有他收钱的由头，这都是卖艺人的老伎俩了。
只听相师道：“依我算来，您是打东边来的，今早辰时三刻出的家门，步行去的白塔寺进香，为的……是贵公子的病情吧？您烧完香顺道求了签，结果只得了个中下签，您放心不下，就在寺院门外逡巡了一阵，又到丽正门那边绕了一圈，想去生药铺抓药，却又没进门，然后就到了这儿，我说得可对？”
妇人满面惊诧，连声音都打了颤：“先生……您真神了，就跟一路跟着我来的似的。那您快说说，我儿那病情可还有的救？”
相师一手捻着胡须，一手在空中掐指卜算，垂着眼睛沉吟片刻，方道：“您今日来到我这儿正来着了，再晚上半日，令郎必定没救。”
妇人忙欠了欠身：“那您快说，要如何才能救得我儿？”
相师提起面前小桌上的朱笔，蘸上朱砂在一张黄纸上画符：“我来画符一张给你拿去，你顺着这条街一直往东走，路上留意穿灰布袄子的人，若是遇见女子便罢，若是遇见头一个穿灰袄的男子，那便是上天给你的有缘人，你上前央他帮你将这道符引火焚化，必可为令郎消灾解难，不出一月，疾病即可痊愈。”
妇人千恩万谢地接过符来，摸出怀里几块碎银子要塞给相师，相师却推推搡搡拒不肯收，坚称自己说了分文不取就要说到做到。
忽听旁边“嗤”地一声笑，一个脆生生的声音插口道：“大姨您就快把银子收起来吧，等到您去了找到穿灰袄子的男人烧符就知道了，那汉子会百般拒绝不肯帮您，被您求上一通之后，再跟您要三两银子才肯帮手。您现在就把仅有的一点银子花了，到时可怎办？”
妇人循声看去，见说话的是个十几岁的青衣少年，靠着台阶边上站着，看样子是正等着那边没出锅的炸馉饳，这小伙儿打扮寻常，却长了一副极好的相貌，面皮白白嫩嫩，弯眉杏眼，一张噙着笑的小嘴饱满嫣红，这模样真是比个姑娘还俊，他嗓音也清亮脆嫩好似女声，想是变声晚的缘故。
相师听了少年这番话就是脸色一变，刚要插口，少年又紧接着道：“大姨您可知为何？因为那位穿灰袄的‘有缘人’就是这位先生的堂弟，常年与他联手做生意的。那人成日在这街上乱转，就等着他堂哥把生意指上门。这街上穿灰衣的人不少，但他必会想方设法叫您头一个看见他，等到从您这里讨来三两银子，他会分二两给这位先生，您害怕他吃了亏么？”
相师沉着脸道：“你胡说些什么？”
少年也不理他，只朝妇人道：“大姨您觉得这先生算得准是不是？其实他那些都不是算来的，而是看出来的。今早京城刚下了阵小雨，他看见您肩上还有些未干透的水渍，就知道您必是出门时看见雨不大，像是快停了，才未打伞，以此判断您出门的时辰就是辰时三刻；今日刮的北风，您右肩上湿的比左肩多，可见是由东往西行走，必是家住东边；您手里的篮子没装几样东西，光从上面盖的这块帕子的形状便可看出，里头装着刚从寺庙求来的签，光是看您这满面忧愁的脸色，就知道必是得了个不好的签，却又没坏到下下签那地步；您这鞋帮上沾着不少新泥，丽正门那边正在翻修城门洞，这种灰泥就数那地方最多，可见您是在那一带逡巡了好一阵子，那跟前最大的一家店铺就是回春堂生药铺，您又是刚去进香求签的，可不是叫人随便一想，就猜到您是家有重病之人，无计可施，想买药又怕白花银子，才去求神问卜的么？”
孙景文一直旁听着，随着这少年的话一步步从妇人身上印证来那些细节，不由得目瞪口呆。他也早听说这些街头卜卦算命的都是些江湖骗子，可究竟怎么个骗法儿，他一直不得而知，方才听那相师说得头头是道，他也疑心相师真有几分道行，哪想到其中竟有这样的玄机？
若非这少年一一点破，寻常人谁会去留意别人哪边肩上有水渍、鞋底下沾了何样的泥？
相师的一张长脸已然涨得通红，中年妇人也听得惊疑不已，少年恳切劝道：“大姨，您安心把这点银子收好，再去买药去给令郎吃个试试，若是觉得药石无用，也只好听天由命，辛辛苦苦攒来的银子，怎么花也比叫人骗了去的好吧？”
妇人也明白了卜算无用，深深叹了口气，没说什么，栖栖遑遑地起身离去。
她刚一走，相师便冷讽起那少年来：“你倒是好心肠！做了一回仁侠义士，连一句道谢都换不来，白白搅黄了我的生意，于你又有什么好处？”
少年接过这边店主新炸好装进油纸包的馉饳，撇嘴笑道：“崔叔您做生意也愈发不讲究了，我不信您看不出，那妇人衣衫敝旧，脸色发青，显是连早饭都未曾吃就出了门，她家中就剩下那点碎银子了，今日被你赚去，来日她儿子病死，连个发送钱都没，你就忍心？当日我爹在世时，可不曾做过这等缺德生意。”
相师冷笑：“是啊，何大哥是劫富济贫的侠士，哪是我等可比？不过你们父女俩这般义薄云天，怎也没见落着点好处呢？老天爷有没有看在你恁好心肠的份上，就给你家扔块银饼子呀？”
少年也不理他，包好手里的油纸包就要走，相师却一改冷脸，追上两步拦住他笑道：“我说菁菁啊，你看看你这套好本事明明不在我之下，若能做个卦姑，不比给人家做使唤丫头好得多？你若有心入行，叔叔情愿带你这个徒弟……”