淮安府地处淮河与运河之交，为江淮重镇，下辖九州二县，漕运总督驻节之地，兼巡抚江淮，节制四府三州，这个时期的淮安，是江南一等一的富饶之地。
淮河沿岸驻着上万的漕军，靠着洪泽湖一段，同样驻着一支卫所兵马。
二者之间，有一座军镇。
“有钱人多的地方，武行人便要来插旗子，地下更是江湖，私盐、娼馆、赌场、马场、高利贷、会堂、水面贼、悍匪，三教九流，情况比扬州更复杂。”断指刘在前领路，边走边道。
“就在漕运总督的眼皮底下？”李达好奇的打量着四周，寨中混乱而富有生机的场面，在大水泛滥之际，显出一种畸形的繁荣。
“这里的收的税，是总督养兵的本钱，这里放贷的靠山，是军营里的兵头子，你说他管不管？”
断指刘猛的推开抱着婴儿凑上来行乞的老婆子，恶狠狠的骂道：“滚！”
老婆子怨毒的看了二人一眼，嘴里不干不净的骂了几句，一掐婴儿屁股，在哭嚎声中，往另一边凑去了。
“这是接鬼婆，是打着接生婆的名义，把人孩子偷出来的人贩子。”
李达皱了皱眉，再看过去，老婆子已经混在人群中消失了。
“不过在这里，你只要把木杨城的招牌亮出来，少有不长眼的会找麻烦。”
洪门的旗号这么管用么。
断指刘钻进一间小门，逼仄的单间里，摆了十几张麻雀台子，闹腾的很。
“丑相公！”
“水师佛！”
“唉，我就是个糖壳儿。”
李达瞄了一眼，就见唉声叹气的那位，甩了张二六牌，身前筹码立马少了一半。
“别看了，这次带你来上坚场的。”
“断指你过来赌两把？”一个喝的醉眼惺忪的老乞丐问。
“九爷，我看人比拳头。”
李达注意到，老乞丐的一对手臂不仅粗大，拳面上还有深厚的刀痕。
九爷打了个酒嗝，铁支架掀起了布帘，嘈杂声扑面而来。
里面是足球场大的一个场子，摆了七座擂台，有四个擂台是正比着的，擂台外围了一大圈人，或坐或站，吐沫星子随着尖叫声喷出来，一条胳膊带着热腾腾的血沫，就从擂台上甩下来，正好砸在赌拳人的脑袋上。
场面一静，然后，更加沸腾起来。
“你和老五过几天，便要在那里来一场，”断指刘抢来两把椅子，一人一把，然后指着七座擂台上中间最大的那一座。
“我运粮时来过好几次，都没碰上拳师的硬场子，没想到最后是自己人上台自相残杀。”断指刘语气复杂。
“为什么带我来？”
“熟悉熟悉环境，不然你突然被带到这里，打拳时情绪会被气氛干扰。”
李达深以为然的点了点头，这里的气氛就像是上一世的酒吧，除了没有霓虹灯外，气氛相当火爆，要是没有提前准备，骤然来到这里，混乱的环境、噪杂的场面、浑浊的空气，还有生死搏杀的紧张，一身拳术能发挥出几成还真不好说。
李达嘿然一笑：“老刘，你这是在帮我咯？”
断指刘面无表情：“老子谁也不帮，自家人打自家人，讲究一个公平。”
“有没有人跟你说过，你这人很矫情？”
“滚蛋！”
李达不再调戏对方，他知道断指刘现在心理矛盾的很，一方面自己对他有性命之恩，另一方面，自己的老兄弟又要与这一位分生死。
他缓缓闭上眼睛，刺人耳膜的声响越来越小，渐渐的，自己好像化作了一条大江，在这条江上，有枕戈待旦的吴越甲士，也有劈土挖江的人潮，更有日夜不停运转的漕船米粮，那是整个王朝的生命线。
断指刘多虑了，拳法入神，心灵境界便会遁入虚空之中，他不知道别人的拳神是怎样的，但他浑身的气血在龙虎气的催发下，像是大江一样奔流不息，精神作用于肉体，肉体又反馈到精神，他感觉自己已经化身一条镇九州的水龙，外界的联系早已被他切断掉。
明暗的光线下，影子长出鳞爪手足，忽然做咆哮状，好似在愤怒，好似在——忌惮？
附近的阴影，突然变成一张择人而噬的巨口。
李达猛的睁眼，看向淮水的方向，额头上冒出细密的汗珠，刚刚那在特殊的境界中，他居然感受到了一种恐怖到极点的愤怒情绪。
那种能天翻地覆，掀翻五湖四海的巨大意志，似乎在酝酿，似乎要挣脱。
这股强大的精神力量，他只在崇圣真君身上感受到一丝半点，而从量的层面上，还在真君之上。
‘什么个怪物，居然比运河里的亡魂厉魄还要恐怖，我居然从龙王的身上，感受到一丝畏惧。’
李达眼神直勾勾的看向某一处，让这个方向的一伙人误会了，那领头的胖子一身横肉，凶悍的脸上长着三颗痣，光着上半身，腰上缠着两口牛角尖刀，猩红的小眼闪烁着凶狠光泽，在他四周的人都很凶悍，比起漕帮打家还要多上一股无法无天的气质。
“别瞎看，别挑事！”
断指刘感觉到不对，连忙挡住李达的视线，手指先是做了个漕帮的点香手势，然后比划了洪门的‘三把半香’，那匪汉子见状，皱了皱眉，重又坐了下来。
“淮河两道，四种人惹不得，乞丐、海盗、悍匪、水狗子，”断指刘顿了顿，“我们是水狗子，那伙人是悍匪。”
“你认识他们？”李达问。
“领头的叫刘黑首，是个积年老匪，手下十几场人命案子，水底鬼跟他们吃过酒，帮他们销过赃，他的刀子，斩过拳师的脖子。”
李达瞥了一眼，那胖子浑身汗臭油光，唯独那一对手细长白皙，好一对美人手，李达没见过比它更好看的五姑娘了。
“呵，真浪费。”
他转过了头，转向了还在打的擂台中，唯一斗械的。
相比于拳师打擂，械斗更血腥极端，往往一招之内决定生死，最迟不过三招。
不大的擂台上，一个带着恶鬼面具的人，身子高挑瘦长，双手背在身后，手持一口匕首，绕着擂台转着；而他的对手，是个皮肤黝黑的汉子，身材矮小精干，偏生双手奇长，手持奇门兵器刺猬爪。
此械形状是一口手臂长、拇指宽的铜剑，后部由一根长把连接，剑身的后端两侧各有六把钢钩；此人时而握剑柄做刺击状，时而握着长把，像甩鞭一般。
械斗二人互相打量着，谁也没有冒失强攻，械斗见肉便分生死，这不是西瓜刀互砍，入肉便要入骨头，贴骨一挑，筋一断，人就废了。
场面上冷静如水，场下热情如火，喊着两人名头的此起彼伏。
“虎鱼仔！虎鱼仔！虎鱼仔！”
“狱！狱！狱！”
“我想起来，虎鱼仔是广东那边的红巾海贼，自从被广州水师剿灭后，就来岸上讨生活，他练的是象形拳中的鱼法，据说在海里比鱼游的还快。”
“另一位呢？”
断指刘皱眉想了想，迟疑道：“没听过对方的名号，倒是听说人过，这里出了个打十九场生死擂还没死的凶人。”
狱突然动了，一个蹬腿大跨步，两条大长腿像虎剪一样张开，双手握柄，从上而下划过一道弧线，寒光闪耀，直锥对方脑门。
虎鱼仔脚步向前一提，上半身软如无骨般，怪异的一扭，像是瑜伽般转了半圈，右手穿过胳膊窝，面贴面，剑尖却如附骨之疽，戳向对方脑后。
鱼法——上步偏身上翅（插）。
狱凶光一闪，恶鬼一样的面具直在虎鱼仔眼前放大，头槌‘砰’的一声，同时手指灵巧一晃，匕尖倒转，在剑尖戳入头皮之前，两两相撞，发出一声脆响。
虎鱼仔被锤的往后一仰，酸麻剧痛一股脑的涌上来，鼻尖更是温温热热的落了一片，但凶残的咧嘴，左手忽然抓住棍把，游臂转手，臂膀像活鱼一甩，六把钢钩卷成高速旋转的钢铁漩涡，撞向腰际。
然而就在瞬间，一条手臂以比鱼法更快的速度插入漩涡，像是活蛇，又像是猛鬼的舌头，寒光一闪，两道身影交错而过，一颗脑袋飞起，表情带着一丝茫然，一丝恐惧。
血水洒了一地。
这就是械斗，
残酷的美学，
眨眼之间分生死。
李达深吸了口气，与断指刘互视一眼，脖子后面都有些发凉。
“蛇形的卷蛇术。”
“牛形的牛卷草。”
这一招，两人头一次分不清答案，只听得‘狱’‘狱’‘狱’的尖叫声不绝于耳。
狱施施然的走下擂台，械斗纪录提升到二十。
而虎鱼仔这个海盗的尸体同样被拖了下去，拉出一条长的血路。
另一座小门后，隐隐有贪婪的狗叫声传来。
生前再凶悍，死了都要喂狗，这就是生死擂。
又看了一场械斗，两场打拳后，断指刘给了个眼色，二人就要离开。
恶鬼面具挡住了二人，确切的说，李达。
狱摘下面具，露出一张英气十足的女人脸，颧骨微高，眼角如钩，厌世脸。
“我姓项，项羽的项。”
李达咽了口吐沫，“我姓李，李嘉诚的李。”
项大姐扬眉，“我是淮河漕帮的龙王。”
“我是扬州漕帮的管事五爷。”
她指了指李达腰间的腰牌，“我也是镇魔校尉。”
李达长出了口气，总算没被对方的女王气势彻底压倒，总算有一个身份能跟对方平起平坐了。
“我五品，你几品？”
“……”