“多谢娘娘！”愁眉苦脸的少女总算有了些许笑意，桐儿将杏子捧上嘴边，张大了口，忽地记起什么来，小心翼翼道，“奴婢求娘娘一个恩典。”
“且说。”
桐儿道：“那票子拿得很不安心，我想着送还熏风殿去。”
南婉青笑道：“桐儿姑娘这般大方，不如便宜我，正巧才许了一个彩头，你给我填填窟窿罢。”桐儿猜的是南婉青允或不允，她却手一伸讨起钱来。迟疑片刻，小手摸进里衣领口，桐儿翻出一只小荷包，葛麻布干净而粗陋，并非宫制衣料。
“你随身带着？”南婉青随口逗弄，不想她翻一翻便掏了出来。
“许多钱，我怕丢了。”
南婉青忍住笑，玉手拈起粗麻荷包，装模作样看两眼：“给了我岂不伤心？”
桐儿道：“娘娘疼我，我也疼娘娘，我更不愿娘娘伤心。”
南婉青噗嗤笑开，小荷包放回桐儿掌心，顺势携起少女一只手，站直了身：“走罢。”
“哪儿去？”桐儿摸不着头脑。
“熏风殿，”眼见小女孩一双圆眼睛霎时明亮，南婉青低声叮嘱，“咱俩悄悄去。”桐儿抱着黄杏子重重点头。
二人穿过亭榭月洞门，沉璧看顾熏蚊蝇的香炉，南婉青道：“我随处走走，不必跟来。”
“娘娘……”沉璧话未开口，南婉青打断：“这香太呛人，换一味，紧着我来去的路上办好。”
沉璧福身领命：“是，奴婢谨记。”
太液池东西二处一小一大，熏风殿坐落沟渠之间，此地桃花千树，逢春灼灼，香风红雨昼夜飘摇，因而得名熏风殿。四月芳菲尽，桃林繁枝青碧，几朵浅淡晚花藏身绿叶，颜色伶仃可怜。未娘听闻宫人通报以为听错，直至迎去熏风殿正门见礼，仍是如坠云雾般恍惚。
未娘伏地请安：“参见宸妃娘娘。”
南婉青道：“免礼。”
“娘娘贵步造访，熏风殿蓬荜生辉。”未娘起身谢恩，引着人往内殿奉茶。赵修仪昨日小殓，今晨移送明德寺停灵，熏风殿陈设如常，宫人焚艾洒扫，亦未着素服。[1]
南婉青道：“姑姑说笑了，赵修仪已登仙境，福泽庇佑熏风殿上下，方是蓬荜生辉。”
“娘娘教训得是。”未娘讪讪笑道，将南婉青请入上座，绞尽脑汁寒暄几句。宫娥捧来茶水，未娘拦下白瓷杯盏，亲自奉上桌案。
“姑姑……”桐儿拽拽未娘衣袖，示意借一步说话。未娘瞟了南婉青神色，与桐儿退去一旁。
“姑娘有何吩咐？”
桐儿道：“姑姑言重，菘蓝姐姐何在？”
未娘道：“在卧房歇息。昨夜修仪娘娘仙逝，她哭得难受，身子又不好，哭着哭着晕过去，方才醒了还在哭呢，也不知吃了东西没有。”
桐儿道：“我有几句话同她说一说，请姑姑许我见一面。”
“姑娘惦记是她的福气。”未娘招来一个小宫女，吩咐领去菘蓝卧房，桐儿福身致谢，二人前后脚出了殿门。
南婉青品一口茶便百无聊赖，熏风殿大抵经由赵文龄装点，如她性子一辙的简素古朴。正堂岁寒图泼墨松竹梅花，笔势波涛，恢弘又如山海入画，四月天里看得人齿牙发冷。
未娘不敢直视上首，以余光细细打量。去年中秋宴远隔群芳，面目模糊，今日来人一身家常衣裙，素面朝天，已是仙姿国色，卓然照眼。当年楚王册封贵妃，未娘便是典仪奉衣宫女之一，十年两面皆遥遥一见，此刻看清眉眼样貌，无怪乎楚王见色忘义，又独得新帝恩宠。
“修仪娘娘此前多次求见昭阳殿，可惜未能如愿。”未娘不知南婉青为何而来，忖度良久，壮着胆子张口。
南婉青自有托词：“前些日子本宫受命斋戒，无暇召见外人，不料一别永恨，实在惭愧。”
未娘道：“娘娘投身方外，我等凡尘中人以俗事叨扰本为不妥，不敢强求。只是……”未娘噗通跪下，声泪动容：“只是修仪娘娘遗愿，奴婢亦不敢怠慢。赵修仪生前修书十余封，送往宣室、昭阳二殿，悉数退回。书信皆为忠孝之言，字字赤诚，我不忍修仪娘娘心血付诸东流，恳请宸妃娘娘开恩，呈交陛下，以慰逝者之灵。”
“姑姑请起，”南婉青此番前来不欲闹出大动静，只得答应，“同食天家俸禄，力所能及，本宫自当尽心效劳。”
未娘道：“娘娘随我来。”
内室门窗大开，理应明亮更胜外间厅堂，四角铜炉熏艾叶，浓烟滚滚，南婉青捂紧口鼻，不免轻咳出声。未娘前往书架找寻信件，南婉青踱步窗畔透气，案边摞着数堆半人高的书稿，湘管林立，石砚墨色已干。
南婉青顺手拣了一册书挥散烟雾，此书置于最上，并未合拢。她扇扇几下，忽见黄纸一抹嫣红，朱笔洒豆子般圈起上下两行文墨——
人生如白驹过隙，死不足恨，但夙心往志，不闻于没世矣。[2]
赵文龄注云：岂房氏之志唯操刀割耳乎？
南婉青翻去前页，乃是《魏书·列女传》，此卷记载魏溥与房氏结为夫妇，而后魏溥病危，死前遗恨不能奉母养子，还留下“夙心往志不闻于世”的慨叹。魏溥逝世，房氏年方十六，她割下左耳抛入丈夫棺椁，终身守节。
——难道房氏的志向只有拿刀割耳朵吗？
何时春秋日夜，也不知闺房或是深宫，看惯了大丈夫哀叹壮志未酬，自小博览群书的女子读至此篇，写下为何视女人之志而不见的疑问。
南婉青冷笑，房氏丢了一只耳不够，青史留姓还丢了名字，不如那短命夫君坐享其成，说是《列女传》，籍贯姓名倒比她清楚。
史书扔回桌案，南婉青一阵恶寒只觉脏手，不慎使大了力气。古籍滑下桌沿，滚入案边小山似的书堆，纸张未曾粘连穿线，飘扬四散，一地书页狼藉。南婉青暗道不好，弯身拾掇散乱遗稿，白纸黑字层层迭迭，如同冰雪夤夜天地一人踽踽独行，风霜跋涉，道阻且长。
啪嗒。
一枚象牙签抖落崔嵬书山，首尾两条朱红穗子，精巧明艳，熏风殿难得的亮色。南婉青心不在焉，随手安置，却见莹白牙签勾画参差，似有阴文字迹。[3]
正面书道：甲申月壬辰日，贞吉，得谦，故名冉画堂。求仁率行，法真止心。
背面乃是一阕小令：
疏窗闭，蒿里病犹疴。
枕醉曲流孤泪尽，
月深空黯后庭歌。
夜雨冷星河。[4]
《望江南》，五歌韵，南婉青忆起昔年宇文序执手闲吟，念的是“夜雨挽星河”。
依韵情词，哀婉孤绝。[5]
赵文龄，她……
“请宸妃娘娘费心。”未娘理好信笺，次第收拢螺钿拜匣，两手捧来跟前，姿态谦卑。
“我，一不留神……”两指将象牙签夹入书稿，南婉青无意窥见少女情怀，起身略微窘迫，“失礼了。”
未娘道：“奴婢也劝过收拾，娘娘不许旁人碍手，几回作罢，这纸堆高高摞着实在不牢靠。”
“汗牛充栋，费了许多心思。”杂沓遗稿迭放书堆，南婉青甩了烫手山芋，没话找话。
未娘道：“说是什么《水经注》，一本书来来回回写了七八遍，总不知忙些什么。”[6]
《水经注》。
东汉桑钦着《水经》，记录天下之水一百三十七条，北魏郦道元为此书作注，因名《水经注》，增补河水支流至千余条，并录山川趣闻，包罗神话传说、名胜古迹、风土人情。
从前宋阅案头常置一部《水经注》，日日诵读，爱不释手。南婉青曾听他提及，《水经注》流传日久，桑钦原文与郦道元注文混为一体，再难区分。彼时宋阅慨叹若得闲暇必定厘清经文注文，她还见风使舵赞了一句“夫君便是为往圣继绝学之人”。[7]
“娘娘极为爱惜，时常挑灯夜读，有一回夜里拿春卷蘸砚台吃了，满嘴黑墨也不管……”未娘俯身清点书稿，娴熟利落不失轻柔，她似乎并非说与南婉青知晓，一张一张理清熏风殿的日升月落，春花秋月，久久赔笑道，“宸妃娘娘见笑了。”
南婉青点点头，笑意牵强。
手稿散页左下角标了大写的捌，及一枚朱文篆字“冉画堂印”。
谦者，艮下坤上，冉上为土，画下为山，冉画之意便是《易》第十五谦卦。
谦，亨，君子有终。[8]
由熏风殿侧门而出，桐儿手中多了一方木匣子，原路经行桃林拱桥，南婉青道：“回去烧了罢。”
“是。”此前桐儿目睹渔歌烧毁赵修仪卷轴，心中愤然不平，今日受教利出一孔，圣意驭民而立万人之上，岂因寥寥字句转圜。赵修仪所谓忠心进谏，落在何人手中皆是杀身之祸。
“娘娘可信世有鬼神？”天光水色，云卷云舒，万古以来江山盛景如斯，人生蜉蝣渺渺，百代兴亡亦是过眼云烟。
南婉青道：“孔圣人的话我虽不大爱听，却有一句深以为然。”
桐儿疑道：“什么话？”
“未知生，焉知死。”[9]
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注：
[1]小殓：旧时汉族丧礼仪式之一，给死者沐浴，穿衣、覆衾等。
[2]人生如白驹过隙……不闻于没世矣：出自《魏书·列女传》。
[3]阴文：又称“白文”，器物或印章上所雕铸或所镌刻的凹下的文字或花纹，凸起称为“阳文”“朱文”。
[4]感谢好友哭哭生答和《望江南》。
[5]依韵：按照他人诗歌的韵部作诗，韵脚用字只要求与原诗同韵而不必同字。
[6]校对《水经注》：灵感来源于清人全祖望七校《水经注》。
[7]为往圣继绝学：出自宋张载《横渠四句》。
[8]谦，亨，君子有终：出自《周易》谦卦卦辞。
[9]未知生，焉知死：出自《论语·先进》。